И вот эта тишина. Вот такая, которую если бы я соблюдала, то сейчас спокойненько дослушала бы их разговор, самостоятельно спустилась, не порвав любимые лосины, села в джиу Джеймса и поехала осчастливливать Эльзу самым прекрасным в ее жизни видеофайлом. А получилось… что получилось. Я выпрямилась, повернулась лицом к ошарашенным моим появлением и внешним видом мужчинам и посмотрела прямо в глаза Регнеру. Сказать, что Регнер был в шоке, ничего не сказать. И вот мне интересно, что его больше повергло в шок: вид голого зада, свалившегося прямо с потолка, или то, что этот зад принадлежит мне? Потом спрошу, если меня не «зачистят».
Молчание затянулось, кажется, мы вот так уже минут пятнадцать стоим. И все же я понимаю, что без разговора, как минимум, и максимум — без «зачистки», чтобы этот термин не означал, не обойдется. Нервно улыбаюсь мужчинам и достаю свой алла. Включаю, набираю Джеймса. Не успеваю издать и звука, как в трубке раздается гневное «Вейс, какого хрена?! Где тебя носит? А если бы кто-то нас видел? Как бы я объяснил исчезновение своей девушки из туалета клуба?»
— Успокойся, все в порядке. Никто ведь не видел, — отвечаю я, пристально наблюдая за реакцией Регнера. Он явно удивлен моим теперешним поведением, так как обе его брови поползли вверх. — Не жди меня, доберусь сама. Только оставь мой тренч на ресепшене внизу.
Не дав Джеймсу ответвить, отключаю связь и снова нервно улыбаюсь, стряхивая с себя пыль и паутину.
И вот только сейчас отмирает Айсер.
— Сэр, что будем делать? — обращается он к Регнеру.
— Свободен, Айсер, — отвечает тот. — Я свяжусь с тобой позже.
Айсер посмотрел на меня, кажется, с жалостью — он предполагает, что меня сейчас «зачистят»? И вот теперь мне тоже стало себя жаль. И страшно стало. Потому что Регнер так и не оторвал от меня буравящего взгляда, а под этим взглядом я боюсь даже нос почесать, а там все свербит от вентиляционной пыли.
Только когда мы остались наедине, профессор наконец, заговорил.
— Ника, я так понимаю, твое появление здесь не случайно?
Мотаю головой, подтверждая его предположение — я не смогу придумать убедительной лжи, придется говорить правду.
— Ты следила за мной в прошлый раз?
— За Айсером.
Профессор вопросительно приподнял бровь.
— У него было оружие.
Вторая бровь присоединилась к первой — профессор снова удивлен.
И тут Регнер сделал шаг в мою сторону, и еще шаг. Я напряглась… А Регнер снял свою кожаную куртку и накинул ее мне на плечи. Куртка повисла на мне, как раз прикрывая голый зад.
— Пойдем, прогуляемся, — удивил меня профессор. И, не дожидаясь моего ответа, покинул разгромленную каморку. Я глубоко вздохнула, ощутила очень приятный мужской запах, исходящий от куртки, и поплелась следом, наслаждаясь хоть чем-то приятным в этой ситуации.
Мы спустились на первый этаж в абсолютной тишине. Регнер стоял рядом со мной в лифте, и люди на нас посматривали, улыбаясь. Не знаю, что они подумали, но, учитывая, что я была весьма помятая и в его куртке… И уж точно никто не подумал, что мне сейчас очень и очень страшно. Подойдя к ресепшен, я спросила у девушки за стойкой о своем тренче, Джеймс, слава Великому, послушал меня и оставил его здесь. Повернувшись мягким местом к стене, я сняла куртку Регнера, отдала ему, последний раз вдохнув потрясающий запах леса, морской свежести и как будто бы яблочка — в общем, потрясающий регнеровский запах, и надела свой тренч. Все так же, сохраняя молчание, он двинулся к выходу и даже не обернулся, был уверен, что я покорно иду за ним. Я и иду.
Регнер снова открыл двери джиу нажатием кнопки на алла (вот они, новейшие технологии), любезно подождал пока я сяду, опустил мою дверь, обошел джиу и сел за руль. Профессор посмотрел на меня и задал странный вопрос:
— О чем ты сейчас думаешь, Ника?
Хмыкнув, решила дать такой же странный ответ:
— Я пытаюсь угадать, чему вы больше удивились, упавшей с потолка девушке, или тому, что ей оказалась я.
Профессор явно пытался сдержать улыбку.
— Первое. Увидев твое лицо, я не удивился — кружево показалось знакомым.
Я покраснела. Верно, это тот же комплект, что был на мне в воскресенье, когда я светанула свое бюстье.
— Ну и память у Вас.
— Сложно было не запомнить, — а лицо снова бесстрастное, и я совершенно не понимаю, к чему готовиться? К выговору? Пыткам? К смерти? А как же Эдди, они же друзья? Эд не переживет, если со мной что-то случится… М-да, об этом надо было думать раньше. А ведь профессор сам меня предупреждал! И на этот раз Эльза абсолютно не причем, сама вляпалась.
— Ты ужинала? — спросил профессор.
Я отрицательно покачала головой, изучая свои руки.
— Я тоже не ужинал.
И мы куда-то поехали. Ехали минут, наверное, сорок в абсолютной тишине.
Когда я посмотрела на время, была уверена, что уже начало десятого, но оказалось еще только 20.45! Как же долго тянется время в страхе и неизвестности. А учитывая, что мы ехали вдоль леса уже километров пятнадцать, мой страх только нарастал.
И вот по правую сторону лес расступился, показалась широкая поляна, на которой стояли какие-то невзрачные постройки. Поляна была окружена с трех сторон хвойным лесом, и только справа от дороги была вырублена узкая полоса, куда поместится лишь один джиу. Сюда мы и повернули.
Регнер остановил джиу и скомандовал:
— Пойдем.
И я снова пошла, как покорная овечка, с ощущением, что это моя предсмертная прогулка. Мы направились к одной из построек, и, подойдя ближе, я почувствовала, что пахнет чем-то вкусным. Ну что ж, вероятно и последний ужин мне полагается.
Зайдя внутрь, я очень удивилась! Это был ресторан. Самый настоящий, уютный ресторан, с барной стойкой, столиками и официантами, один из которых кинулся в нашу сторону с широченной улыбкой!
— Мистер Регнер, сэр! Рады приветствовать вас в Тайне снова. Мисс, добро пожаловать, — а это уже мне.
Я коротко кивнула.
— Здравствуй, Митч, — ответил Регнер и пожал ему руку, а улыбка Митча стала еще шире, видимо от того, что Регнер знает его имя.
— Пройдемте, Ваш столик свободен! — радостно сообщил официант.
И мы двинули вглубь помещения. Все вокруг было из дерева, что само по себе удивительно. Дерево — самый дорогостоящий материал на всем Миите, уже давно существует огромное количество более дешевых аналогов, но это именно дерево, его запах ни с чем не перепутаешь. Пол слегка поскрипывал при каждом шаге, свет от огромной люстры, висящей под потолком, отражался от покрытых лаком половиц, на деревянных столах были постелены белые льняные скатерти, каждый стол украшен маленьким букетом лесных цветов и прозрачным подсвечником, с горящей в нем свечой. Мигч привел нас к какой-то двери, распахнул ее, и мы вошли. Это было что- то вроде ВИП комнаты. Убранство было точно такое же, как и в основном зале.
Регнер отодвинул для меня массивный деревянный стул, я подошла, чтобы присесть.
— Ваше пальто, мисс? — заговорил Митч.
— Спасибо, не нужно, — ответил за меня Регнер.
Я села, профессор сел напротив, Мигч раскрыл перед нами меню и, слегка склонив голову, вышел.
— Он хотел мое пальто? — решила уточнить я. В Старде кругом дешевые забегаловки и сети гамбургерных, а в Столне такие заведения слишком дорогие…так что в настоящем ресторане я впервые.
— Здесь принято отдавать верхнюю одежду официантам, они уносят ее в гардероб, — ответил Регнер, проделывая при этом что-то странное своей рукой. Он дотронулся каждым пальцем правой руки до большого пальца этой же руки, и как будто сбросил что-то в сторону двери. — Здесь мы можем поговорить начистоту, не опасаясь, что кто-то может нас услышать. Но сначала выбери, что будешь есть.
Я кивнула, и обратила свое внимание на меню.
Через пару минут вернулся Мигч.
— Вы готовы сделать заказ? — с улыбкой спросил он.
— Ника? — обратился ко мне профессор.
Я смогла только пожать плечами. Я пялилась в меню, но мысли мои были далеки от еды…
— Позволишь мне? — спросил Регнер.
— Да, пожалуйста.
— Два стейка на гриле с деревенской картошкой, двойной эсперссо мне и молочный коктейль девушке, только сливки, не молоко, и с тертым шоколадом. Бутылку воды без газа. Напитки можно сразу.
— Да, сэр.
Митч повторил наш заказ, забрал меню и испарился, а я шоке взирала на профессора. Откуда такая осведомленность о моих предпочтениях? Я обожаю мясо на гриле, но сейчас это такая редкость — живой огонь на городских территориях запрещен. И картошку я люблю такую, и газированную воду ненавижу, а уж про коктейль я вообще молчу! Не люблю с молоком, люблю со сливками и тертым шоколадом! Что за дьявольщина??
— Я тебя слушаю, — вдруг заговорил Регнер.
— Что? — я искренне не поняла.
— Рассказывай, Ника, — кажется профессор начал раздражаться.
— Что рассказывать? — я удивилась.
— А тебе нечего мне рассказать?
— Вообще-то нечего.
— Никаэлла, не строй из себя дуру, — точно раздражен, — какого Низшего Демона ты полезла в вентиляцию?
— Чтобы залезть в комнату охраны Мекроса, — честно ответила я.
Профессор посмотрел на меня так, как будто видит впервые.
— Ника, причем здесь Мекрос?
— Ну, там к Джеймсу приставала первокурсница, а Эльза подумала, что все наоборот, и мы решили достать видео…
— Стоп, — перебил меня Регнер, — снова Эльза. Давай опустим все, что с ней и с Мекросом связано, и поговорим о том, что ты успела услышать.
— Сегодня — ничего, — и это абсолютная правда.
— А в понедельник?
— А в понедельник все.
— Ясно. Ты кому-нибудь говорила, что подслушала наш разговор?
— Нет, конечно, — я даже оскорбилась, — я же не дура.
Судя по взгляду профессора, он в этом сильно сомневался.
С напитками пришел Митч, заметив, что помешал беседе, быстро ретировался.
— Я хочу тебе кое-что рассказать, — продолжил наш диалог Регнер. — Но ты должна понимать, что это совершенно секретная информация, и никто не должен знать об этом, слышишь? — спросил Регнер и красноречиво посмотрел на меня. Я кивнула. — Конечно, в целях твоей же безопасности правильнее было бы оставить тебя в неведении. Но, зная тебя и твои способности влезать даже в вентиляционные шахты для получения информации, я боюсь, что если ничего тебе не объясню сейчас, ты вляпаешься по уши во все это дерьмо и отмыть тебя не смогу уже даже я.
И мне опять страшно. Я уже не уверена, что хочу что-то знать, и если бы не родной язык, замешанный во все это, я бы, наверное, встала и ушла сейчас, пообещав обо всем забыть. Но я, молча, сижу и жду продолжения.
— Поэтому, Ника, поклянись мне, что ни одной живой душе ты не обмолвишься ни словом о том, что сейчас услышишь. Это касается и Эльзы, и, Эда.
Я кивнула. Профессор кивком не удовлетворился.
— Не слышу.
Я закатила глаза, произнеся, тем не менее:
— Клянусь благословением Великого.
И Регнер начал с главного.
— За последние одиннадцать месяцев с четырех разных планет Миитского сообщества было похищено четыре консула. Кто похититель, с какой целью похищают консулов, а главное, живы ли они — нам неизвестно. Примерно девять месяцев назад наши агенты перехватили сообщение непонятного содержания, отследить, откуда оно было отправлено, не удалось. Отправляли по внешней сети от подставного несуществующего адресата, точка отправки — пустое пространство, кроме космического мусора там ничего нет.
— Сообщение типа того, что вы обсуждали в понедельник?
— Да, на твоем языке. Все сообщения были на вымершем языке Ренхена. В итоге я выучил ренхенский за два месяца и перевести сообщения мне не составляет труда, но вот расшифровать бред, который в них содержится, не получалось никак…до
вчерашнего дня.
— Тот новенький, родственников которого Вы велели…зачистить?
— Да. Парень сходу определил, что это не код. Это обычная самостоятельная шифровка, где каждое слово существует по отдельности.
— И что эта шифровка означает?
— Что следующее похищение произойдет в конце января на Магитаре.
— Отлично! — я искренне обрадовалась. — Теперь Вы сможете предотвратить похищение! Просто не отправляйте в январе консула на Магитар…
— Не все так просто, Ника, — перебил меня профессор, вошел Митч с подносами, уставленными едой, безумно аппетитно запахло мясом на гриле, но аппетита, как назло, у меня не было абсолютно. Как только Митч закрыл за собой дверь, Регнер продолжил, — мы не можем просто не отправлять консулов на ту или иную планету, предотвращая похищение. К тому же, мы надеемся, что похищенные все еще живы… Мы должны попытаться их спасти. Для этого нам надо взять похитителей. Конечно, они просто исполнители, но от них мы можем получить дальнейшую информацию, с которой сможем работать. Именно поэтому я приехал в Стард, здесь работать над делом, оставаясь не замеченными, гораздо проще. Мы предполагаем, что предатель или предатели находятся в столице, здесь же руки у нас развязаны, больше простора для действий.
— Тогда просто следуйте за консулом на Магитаре по пятам и…
— Так тоже нельзя. Человек должен быть предупрежден о вероятности нападения. Но я, к сожалению, не могу доверять ни одному из своих консулов. В целом, круг доверенных лиц очень скуден, предателем на Герехтайте может оказаться кто угодно, каждый, кто имеет хоть какое-то отношение к
государственным службам. А подготовить в столь короткие сроки кого-либо из посвященных для исполнения роли консула — практически невозможно. Все же, конец января — понятие растяжимое, и возможно, подставному консулу придется исполнять прямые обязанности в решение каких-то проблем.
— Возьмите меня, — уверенно предложила я.
— Что? — профессор подавился картошкой, которую пережевывал уже минуты две.
— Возьмите меня! — еще увереннее продолжаю, — Я знаю все консульские регламенты, Вам надо будет лишь посвятить меня в нюансы ситуации на Магитаре, а для этого времени предостаточно! Я хороший боец, и смогу продержаться против похитителей, пока вы не подоспеете. И Вы же мне доверяете, раз все это рассказываете?
— Ника, я все это тебе рассказываю, чтобы ты не лезла, куда не надо. А ты мне предлагаешь окунуть тебя с головой в эту парашу! Конечно, я тебе доверяю как себе, но это не значит, что я готов тобой рисковать!
— При всем моем уважении, профессор, — начала я, и закончила, так как профессор меня перебил.
— Прекрати называть меня профессор. Мы не на парах, да я и там не профессор.
— А как мне к Вам обращаться? Сэр? — я была в искреннем замешательстве.
— Ну какой сэр, Ника! Обращайся ко мне по имени. И прекрати выкать.
Я была, мягко говоря, ошарашена.
— Я…попробую.
— Так вот…Йенс…при всем моем уважении, я действительно хороший боец. Эдди натаскал меня, и опять же, сейчас только октябрь, я могу заниматься каждый день. Научите меня только обращаться с оружием, и риск будет минимален. И…
Регнер остановил поток моей речи одним движением руки.
— Подожди, Никаэлла. Дай мне минутку…
И профессор задумчиво уставился перед собой, а я решила все-таки попробовать уже остывший стейк, так как чувство голода относится к физиологическим потребностям, которые нелегко побороть… Стейк даже остывший был обалденно вкусный! Как и картошка. А коктейль вообще потрясающий! В общем, я подчистила свою тарелку, а Регнер все так же сохранял молчание, только теперь он, как оказалось, смотрит на меня, улыбаясь одним уголком губ.
— Я рад, что у тебя хороший аппетит. Ты сильно похудела.
— За два дня? — удивилась я, — Не знаю, может быть скинула килограмм-два, в последние дни действительно мало ела. Вы подумали? — спросила я. И тут же исправилась под недовольным взглядом Йенса, — Ты…ты подумал?
— Подумал. Завтра мы с тобой идем к Эдди.
— Зачем к Эдди? — искренне не поняла я.
— Будем спрашивать разрешения.
— Оооо, да бросьте, брось. Вы ж…Ты ж не замуж меня зовешь, что 6 разрешения у единственного родственника спрашивать. Эд абсолютно, совершенно точно, без вариантов будет против. Он в ваш военный лагерь меня брать не хочет, а ты говоришь про другую планету. Зачем его спрашивать?