Слишком много вопросов без конкретных ответов, да и солнце быстро скрывается за острыми пиками гор. Вернуться в деревню к малышу я пока не могу, не будучи уверенной, что угроза не настигнет и то поселение. Мысли о невмешательстве я отбросила ещё тогда, когда взялась спасать маленького нага. И пока его судьба и жизнь зависят от меня, я буду его защищать и заботиться по мере своих сил.
Выпустила ещё четыре дрона на разведку в разные стороны. Но лишь два показали признаки движения. На Северо-восточном направлении небольшая колония движется в сторону деревушки с Киашем по той же дороге, что и мы с ним раньше. А второй на Востоке большое скопление живых организмов. Задала ещё три параметра ему и по присланной трансляции поняла – идёт бой. Наги дают своей колонне отступить в деревню, чтобы задержать или справиться с угрозой самим, пока те предупредят жителей? Думаю, что так.
Добраться до места столкновения основных сил много времени не понадобилось. Так что первые выстрелы в противника из лазерных установок в наручах я сделала уже через семь минут. Старалась целиться в головы или в сердца. И если бы не активированная функция ночного зрения, то в наступивших сумерках угробилась бы об скалы раньше, чем вступила в бой, ну или промахнулась по быстрой мишени и попала в «своих».
В общей суматохе на меня мало кто обращал внимания. Поначалу уж точно. Лишь когда асуры чуть проредили свои ряды, и основная часть агрессоров была чуть оттеснена назад, наги приметила и меня. Их внимание в больше степени привлекали мелкие вспышки, летящие от меня в противника. Тех же асуров, что близко подходили, я кромсала лазерными кинжалами.
Что скрывать, наги в первое время тоже пытались на меня нападать, ведь всё же я двуногое создание, а значит, по их меркам, опасна. Но к середине бойни я столкнулась с просто огромным нагом. В суматохе мало что смогла в нём разглядеть, кроме мощного семиметрового хвоста, плотных доспехов, скрывающих всю человеческую половину, кроме головы с короткими волосами и шрама на разъярённом битвой лице. Ужасного шрама, рассекающего с правой стороны от середины лба через глаз по щеке и уголку губ до подбородка.
Мы столкнулись сначала спинами, потом, отскочив, замерли в паре метров лицом друг к другу. Жёлтый уцелевший глаз с узкой чёрной полоской зрачка яростно пылал, рот оскалился мощными змеиными клыками, тёмная лента языка чуть подрагивала. Да, столкнись я с таким раньше, чем узнала об таких прекрасных анатомических особенностях здешних аборигенов, струхнула бы не на шутку. Но наг быстро взял себя в руки, особенно, когда на нас снова стали нападать. Быстро разделался со смельчаками парными палашами, только меня не терял из поля зрения. Но и я вступила в бой, чувствуя на себе его взгляд, на каком бы расстоянии не была. Правильно, сильного противника терять из виду нельзя. Вот только, понаблюдав, наг что-то прошипел другим, и они на меня перестали нападать. И на том спасибо.
Не знаю, сколько это всё длилось. Бой всегда заставляет теряться во времени. Но никого оставлять в живых из противников не стала. Ту оставшуюся мелочь, что бежала, поняв свои скудные силы дать отпор большему числу уцелевшего противника, я перебила прицельными выстрелами. Мда, потратила больше половины заряда скафандра от дневной подзарядки на всю эту стычку, но оно того стояло.
Битвой меня оттеснило далеко вперёд. Так что, когда вернулась к тому месту, где дислоцировались наги, никого не обнаружила. Где-то внутри стальным кольцом страха стянуло сердце. Неужели, погибли? Но как не высматривала знакомые очертания, среди трупов никого не увидела. Едва ли смогла выдохнуть спокойно, когда приметила следы хвостов, уходящих вдаль от места бойни. За ними не тянулись никакие другие, что сразу исключало возможность погони. Уцелели, хорошо. Только, почему глаза не могут остановиться в своих поисках? Что я ищу?
Откинув все мысли прочь, решила быстро сложить все трупы по кучкам и сжечь, как сделали неизвестные в той деревне. Если честно, они поступили правильно. Так можно уменьшить шанс заражения земли. Пока дралась, то не обращала внимания на поступающие данные, но сейчас. Сейчас, просмотрев все сообщения, поняла: на анализаторы, встроенные в ладони, попала кровь противника, и система тут же начала её проверять. Вот только проверка выявила наличие странного вируса. Опасного, заразного, передающегося через кровь, слюну и всевозможные жидкости организма. Только передаётся он у асуров и для нагов неопасен. И все, кто здесь был – были заражены. Все.
Трупы асуров горели небыстро, но основательно. Нагов я сложила отдельными кучками и тоже сжигала. А когда сгоревшие останки стали просто тлеть, направилась в обратный путь. Эх, хорошо, что дыхательные системы шлема не пропускают посторонних запахов, я не пропахла и не надышалась этим ужасом и гарью. Не хочу пугать малыша.
Двигаться решила пешком, чтобы и энергию скафандра до восхода солнца сберечь, и самой набраться сил, отнятых сражением. По пути встретила небольшой ручеёк чистой воды, стекающей по скале, и смыла со своих «доспехов» уже подсыхающую кровь противника, наполнив заодно небольшую пустую капсулу, мало ли, пригодится. А сама размышляла над вирусом. Программа в сангвитестере - я произвела забор крови со своих перчаток перед уходом с поля битвы - показала, что вирус имеет ряд особенностей.
Во-первых, он, действительно, действует только на носителей крови асуров, а образчиков на мне было предостаточно сегодня. Во-вторых, имел одну и ту же структуру, не поддаваясь быстрой мутации, что очень даже хорошо. В-третьих, вирус на семьдесят два процента был похож на представителей энцефалитов, т.е. воздействовал преимущественно на нервную систему своей жертвы. Остальные двадцать восемь процентов – это эффект горящей крови. В общем, я так поняла, асур заражается, вирус действует сначала на кровь, чем заставляет его испытывать прекрасный, сжигающий, в буквальном смысле, эффект, а потом сводит с ума, превращая в бешенную машину для охоты и убийства.
В-четвёртых, болезнь имеет несколько стадий: спокойную – когда заражённый ведёт себя как простой носитель и без вреда для себя, среднюю – лёгкое недомогание и жар, яркую – больной сходит с ума, но ещё понимает, что опасен, фатальную – все тормоза с сознания снимаются, превращая в чудовище для всего окружающего. Но самое удивительное то, что у некоторых заболевших есть шанс вылечиться, были бы соответствующие лекарства и действия. Да и часть крови показала, что лекарственное воздействие имело место быть, оно заглушало действие вируса на мозг, возвращая асура к привычной жизнь. Только ненадолго. Месяц максимум.
Ужасно, наверное, осознавать, что тебе уже ничем не помочь. А учитывая, сколько сегодня было нападающих, никто даже особо и не пытается с этим бороться. Или пытаются, но не всегда могут. Где от лечения сбежал один, там могли уйти и сотни. Планета-то большая. Вот и сбиваются в кучку, без разумной части они действуют инстинктивно и нападают на своих естественных врагов – нагов. Если, конечно, тут только одни наги. Других рас я пока не видела и не знаю, есть ли они вообще.
Так я шла, анализировала, размышляла, делала пометки, задавала параметры и алгоритмы для системы, чтобы найти идеальное противоядие от вируса. Не хотелось бы столкнуться с тем, что вирус может начать воздействовать и на нагов или даже на людей, на меня.
До деревни добралась к самому рассвету. Но меня поразила абсолютная тишина, зарождая панику и мысль: «неужели, опоздала?», и заставила помчаться проверять каждое здание. Опять сделала себе пометку починить тепловизор, с ним их осмотр не отнял бы столько времени. Но я не нашла никого. Ни мёртвых, ни живых, ни их вещей, только не до конца остывшие очаги и печи.
Лишь успокоившись от сдавившей горло паники, я приметила следы, уходящие Юго-Запад, прочь от деревни. Следы хвостов, повозок и тростей для ходьбы. Солнце принялось заряжать скафандр и освещать мне путь. Выпущенные ещё в начале ночи дроны, следившие за наличием асуров по близости – избежать второго нападения было приоритетнее, - вернулись ко мне, а потом двое отправились снова вперёд, чтобы теперь отследить колонну нагов. Видимо, те змеелюды, что вечером отделились от своих специально направлялись в деревню, были туда посланы предупредить жителей и начать их эвакуацию, пока противник не прорвался. Умно. Надо было и за ними проследить.
В любом случае, я бросилась бежать по следам, вновь переходя на максимальную скорость. У нагов фора почти во всю ночь, они должны быть примерно в восьми часах ходьбы от деревни. За час должна до них добраться.
Скоро сканер одного из дронов засёк сигнал от браслета Киаша. И теперь он следил за ходом колонны, показывал мне кротчайший путь до неё, в то время как второй сканировал местность на опасность для эвакуированных. Мне оставалось ещё метров четыреста, когда от колонны отделился отряд и направился мне на встречу.
Двигались они быстро, но я быстрее, так что встретились мы в метрах ста тридцати до колонны. Я даже вижу хвосты последних в ней. Но пройти к ним эти воины мне не дадут. Охранники деревни и рядом с ними не стояли. Это как сравнить только пришедшего в военный корпус рядового и прошедшего не одну битву матёрого вояку. Эти ребята меня и близко к каравану не подпустят.
Вперёд чуть выполз знакомый наг. Точно, я видела его в битве и даже столкнулась спинами. Он, кажется, у них за главного. Сейчас я могла разглядеть его лучше. Мощное телосложение, хвост цвета мокрого асфальта, как и волосы. В этот раз лицо было спокойным. Ну, относительно. Он был хмур, сжимал челюсть и губы в тонкую полоску сильнее обычного, но остальных эмоций не было. А шрам не такой уж и прямой. У него есть ответвления чуть выше рта в сторону, а так уже у глаза. Или это ещё один такой порез, от которого и пострадал глаз.
А ещё он носит в ушах серьги. В левом - в виде маленького колечка из серебра, а в правом – в виде клыка из чёрного камня. Может, это какие-то символы в их военном деле?
Наг смотрел так пронизывающе и надменно, он будто давил своей энергией, показывая свою власть и силу. Да, прямо как вице-адмирал фантарийского флота, тот ещё кремень и доминатор. Стоило ему появиться в зоне видимости, как все замирали по стойке смирно, а его взгляда хватало, чтобы слабенькие рядовые в обмороки проваливались.
Тут та же ситуация. У меня холодные мурашки забегали по спине. Но это не значит, что я не могу преодолеть этот змеиный барьер. Если подпрыгну достаточно высоко, чтобы меня нельзя было схватить хвостом, то смогу. Только это плохо скажется на их отношении ко мне. Сейчас я для них воспринимаюсь как угроза. Каждый из них, а особенно главный, видели меня в бою. Что же сделать? Киаш отдаляется с каждой минутой всё дальше. Хм, а что если…
Настроившись на браслет, я включила голосовую связь, чтобы меня мог слышать только он:
- Киаш, - позвала я малыша. Тот тут же отозвался тихим и удивлённым «Мира?». - Я в конце.
И вновь тишина. Воины даже не дрогнули, когда я вышла из позы, в которой замерла, тормозя быстрый бег, и выпрямилась. А вот ряды колонны стали наполняться шумом, заставляя парочку из «стенки» обернуться. Я же из-за спины главного смогла разглядеть центр суматохи – Киаш, уворачиваясь от всех рук и хвостов, что пытались ему помешать, мчался в нашу сторону. Вслед за ним полз и ловил его тот самый наг-ворчун, он-то и заметил меня раньше других преследователей малыша, теперь сам останавливал их.
- Мира! Мира! – закричал и Киаш, наконец, увидевший меня, но на пути у него стояла «стенка» из воинов, которая точно не пропустит.
Всё же придётся прорываться самой. Поэтому, когда мальчишка был в двадцати метрах, резко присела, напрягла мышцы и дала скафандру команду «прыжка», тут же взлетев метров на двенадцать. Это было даже больше планируемого, от чего ноги слегка отдало болью напряжения, а тело закрутило в перевороте. Так что, пролетая над воинами, я оказалась вверх тормашками точно над их главой – он даже головы не поднял, как сделали его люди, - а приземлилась прямо перед Киашем, присев для лучшей амортизации на колени.
- Мира! – вновь выкрикнул он и кинулся меня обнимать. Ему даже доспехи не помеха. – Ты пришла! Я ждал! А они меня забрали, сказали, что ты не вернёшься! Но ты здесь! – лепетал малыш. Ну вот, и как бы я такого оставила? Даже встать теперь смогу только с ним на руках, ведь своим хвостиком меня за талию обнял.
Встала и повернулась ко всё ещё стоящему к нам спиной нагу со шрамом. Что это? Высшая степень доверия? Или уверенность в своих силах так велика? В любом случае, к нам уже спешила Старейшина с двумя мужчинами из её дома. Вместе с Шардом они приблизились к нам.
- Мира вернулась! – радостно сообщил им Киаш, гордо восседая на моих руках, но это не вызвало положительной реакции у них, только обеспокоенность. И беспокоила их реакция того главы, который, кажется, был ещё и самым главным в этом караване.
Мужчина же медленно развернулся. Совершенно не изменился ни в лице, ни в позе. В бою и то больше эмоций было, что же сейчас не так? Неужели, это омертвление эмоций и чувства из-за долгой службы? Синдром Варгшурса* на лицо. Я многих повидала за этот год войны, чтобы выявлять это с ходу. И этот наг явно живёт от битвы к битве, где хоть немного кровь закипает, пробуждая хотя бы ярость и желание двигаться, сражаться, жить.
- Господин, - Старейшина чуть склонила голову, присев на хвост так, чтобы казаться меньше, - позвольте Мире присоединиться к нашему шествию. Это она спасла Киаша из его разрушенной деревни и привела к нам. И малыш очень привязан к ней, поэтом…позвольте.
О том, кто я, женщина умолчала. И на этом спасибо. А наг, он просто ещё раз придавил меня взглядом, холодящим всё изнутри, лишь качнул подбородком в знак согласия, а потом вместе со своими воинами уполз на своё место в замершей колонне. Нас с малышом остальные проводили в центр шествия, к телеге, на которой тот ехал до этого.
И так мы двигались несколько дней. Без происшествий, лишь по дороге забирали всех жителей из встречающихся нам деревушек. Многие новенькие странно косились в мою сторону, но, решив не лезть, быстро забывали или просто игнорировали.
У пятой деревушки мы вообще не остановились, не зачем. По оставшимся следам нападения, легко могла сказать, что оно произошло около двух суток назад. Воины стали куда усиленнее наблюдать за территорией и вести свой дозор. Благо к нам присоединился ещё один большой отряд на третьи сутки шествия.
Я же выпускала днём по два, а ночью по четыре дрона, круживших и сканирующих на предмет приближения чего-нибудь или кого-нибудь к нашим стоянкам или вообще к колонне. На животных дроны реагировали лишь тогда, когда они превышали размер средней земной собаки. Так что, приближение асуров к седьмому дню я не пропустила.
Оставив уснувшего после обеда Киаша на телеге и завернув его в ещё одно одеяло – ветер сегодня был очень холодным для него, - я спрыгнула сначала на землю, а потом быстро подбежала к краю колонны, где шли воины. Те лишь мельком взглянули на меня, но пройти не дали, покрепче взявшись за оружие. Пришлось снова перепрыгивать и бежать вверх по склону, закрывавшего нас от солнца весь этот день.
Естественно, моё движение и действия тут же были переданы Главному. Да, в прочем, он и сам видел со своего места мой бег по вершине скалы, когда я была уже близка к голове колонны. К тому же, вряд ли от него укрылись бы лазерные выстрелы куда-то по ту сторону. А ведь эти демоны успели подобраться едва незамеченными. Если бы не мои дроны, точно бы пострадало куда больше народу. А так, наги успели к тому моменту, когда четверть уже пала от выстрелов, а ещё десяток – от кинжалов.
Так что, бой надолго не затянулся. Думаю, к пробуждению малыша успею вернуться. Собирая трупы в кучи и поджигая их, мужчины что-то тихо шипели друг другу, косясь в мою сторону и на мою кучку. Особенно их внимание привлекло, как я по окончании бойни стала ухаживать на серьёзно ранившим хвост нагом.
Он лежал почти не двигаясь, только тяжело дыша. Кровопотеря была не такой уж смертельной, но его собраться собирались бросить его здесь, считая, что не доживёт до конечной цели. Ему когтями порвали хвост в районе, где у человека была середина бёдер и где у него заканчивались набедренная повязка и птеруги. Так глубоко вошли когти противника, что скорее всего слегка задели артерию. Да и рваное ранение было углублено так, что торчали голые кости.