***
— Скажите, Эмма, почему вы решили подать заявку на участие в шоу?
Тонкие пальцы с безупречным маникюром теребят кружево на подоле легкого светлого платья.
— Я хочу… я докажу… докажу всем, что я вовсе не так беспомощна…
Она осекается и замолкает, смотрит в камеру беззащитным испуганным взглядом.
— Кому вы хотите доказать, Эмма?
— Всем. Папе. Арни. Арни — это мой бывший муж, — поясняет она. — Они поймут, что я — не хрупкий декоративный цветок, которому место в оранжерее. Я — современная женщина. Свободная и независимая.
Я полностью согласна с незнакомым Арни, но не имею права этого показывать.
— Значит, вы отравляетесь на Альфу-А в пику вашим родным?
— Ну… можно сказать и так… наверное, да, вы правы.
— Благодарю вас, Эмма.
***
— Алия, меня зовут Арина. Арина Вольнова, ведущая шоу «Поселенец».
Знахарка молча раскладывает на полу амулеты, чертит круг смываемой желтой краской из баллончика и только потом поднимает взгляд на экран.
— А-ри-на, — смакует она мое имя. — А-ри-на. Да, хорошее имя. Знак свыше.
Я теряюсь, но продолжаю следовать сценарию.
— Почему вы пришли на кастинг «Поселенца»?
— Кастинг? — нараспев повторяет странная женщина, обряженная в золотистый балахон, раскидывает широко руки. — Кастинг? Вы хотите это узнать? Я вам отвечу: мне велели духи предков.
Поторогу за пластиковой стеной машет руками, но я не понимаю, что именно он сигнализирует: не то сворачивать интервью, не то продолжать расспросы. Мне не по себе от действий шаманки по ту сторону экрана. Странное чувство. Нет, я не верю в колдовство, и в духов предков, связывающихся с Алией и отдающих ей распоряжения, тоже не верю, но все же… И я заканчиваю беседу:
— Благодарю вас, Алия. Встретимся на Альфе-А.
***
— Скажите, Тревор, почему вы решили участвовать в шоу «Поселенец»?
Прозаик пощипывает скрытый редкими жиденькими волосенками подбородок, щурится, разглядывает меня с явной неприязнью и выдает:
— Конечно, простым людям нелегко понять, почему гениальный писатель, автор мегахита, бестселлера, бьющего все рекорды продаж, решил присоединиться к жаждущим пустой славы недалеким особам.
Мои руки непроизвольно сжимаются в кулаки. Я изо всех сил стараюсь удержать на лице профессиональную улыбку, но подозреваю, что она в данный момент больше смахивает на оскал.
— Так почему же?
— Очень просто, — снисходительно поясняет Танаску. — Великие люди должны время от времени общаться с простым народом. Именно простой человек — герой моего нового шедевра. Сейчас я как раз пишу роман, который потрясет галактику, перевернет всеобщее представление о мироустройстве. Мне нужен опыт общения с непримечательными обывателями.
Он собирается и дальше распинаться о своей нетленке, переводит дыхание, открывает рот, но я поспешно перебиваю его:
— Спасибо за интервью, Тревор.
— Но я ещё не успел рассказать о своей рукописи! — возмущается он.
— На это у вас будет достаточно времени, — легкомысленно обещаю я и мысленно содрогаюсь. — Увидимся на Альфе-А и там пообщаемся.
Танаску выглядит недовольным, но деваться ему некуда: в студии гаснет свет, съемка заканчивается.
***
— Добрый день, мое имя — Арина, Арина Вольнова.
— Мы знаем.
— Мы смотрели «Ρайский остров».
— Все серии.
— Нам очень понравилось.
— Вы великолепны.
— Мы рады, что именно вы будете ведущей «Поселенца».
— Очень рады!
Они говорят без пауз, подхватывая фразы друг за другом, словно читают мысли. Я невольно улыбаюсь. Интересно, как их различать? Тот, что в голубом джемпере — Кай? Или Май? А в сиреневом? Обязать их носить бейджики, что ли?
— Почему вы решили отправиться на Альфу-А?
— Нам интересно.
— Любопытно.
— Мама всегда говорила, что мы — непоседы.
— А папы добавляли — неугомонные.
Я смеюсь. Кажется, близнецы мне нравятся. Но тревога все равно не отпускает, свернулась где-то внутри змеиным клубочком и вроде бы спит, но нет-нет да поднимет голову и цапнет острыми зубами за сердце.
— Рада познакомиться, Кай и Май. Добро пожаловать в шоу!
***
Тем же вечером Дим Димыч огорошил нас новым заданием.
— Нужно выбрать капитана! — объявил он, как только закончил с заказом ужина.
— Вот пусть участники этим и занимаются, — отозвалась я и отложила в сторону меню. — Мы-то здесь каким боком?
Поторогу хитро улыбнулся.
— Концепция шоу, Ариша, дорогая. Наши поселенцы летят на неосвоенную планету, чтобы основать колонию. Разве команда сама выбирает капитана? Это какое-то пиратское судно из приключенческого романа получается.
— Реалити-шоу имеет такое же отношение к настоящей жизни, как и приключенческий роман, — возразила я.
Дим Димыч хлопнул ладонью по столу.
— Уверяю, и без сцен с выборами капитана получится интересно. Кстати, мне скинули очередные ролики: заочное знакомство новой пятерки с местом съемок и друг с другом.
— Что-то интересное? — оживился Сай.
Шеф поморщился.
— Не особо. Думаю, отведем каждому участнику по полминуты, максимум по минуте. Потом посмотришь, сам решишь. Аришка, ты как, будешь просматривать?
— Обижаешь. Разумеется, буду.
Подали закуски и напитки. Поторогу сосредоточенно расправлялся с салатом, Сай принялся за горячие бутерброды. Я пригубила вино и задумалась. Кто из участников лучше сделать капитаном? Честно сказать, ни одного из них я в этой роли не видела.
— Какие варианты? — Дим Димыч отложил вилку и вернулся к рабочему вопросу.
— Рикардо, — немного неуверенно предложила я.
Сай мотнул головой.
— Не думаю. Бывший гонщик — не командный игрок.
— Тогда кто?
Режиссер задумался.
— Я бы поставил ученого.
— Это шутка? — поразилась я. — Да он же думает только о своих жучках.
Поторогу хлопнул в ладоши.
— Признаться, я тоже рассматривал этот вариант. Решено: капитаном будет Ральф!
Я озадаченно перевела взгляд с шефа на режиссера. Сай довольно ухмылялся. Да они оба рехнулись, что ли? Какой из энтомолога капитан? Как он справится с командой чудаков? Хотя, возможно, именно на это и был расчет: начать шоу с конфликтов. Я тяжело вздохнула. Ну вот, руководство напридумывало, а разгребать кому? Правильно — ведущей.
ΓЛАВА ПЯТАЯ
Впервые наша команда переселенцев на необжитую планету встретилась в кают-компании лайнера, совершавшего перелет к Тартуму. Туда же, на иссыхающую от зноя планету, летели и рабочие съемочной площадки, а уже с Тартума все мы должны были отправиться на Альфу-А. В кают-компании велась съемка, и мы — я, Сай и Дим Димыч — смогли в полной мере насладиться сценой знакомства. Шеф оказался, как и всегда, прав: вышла она презабавной.
Дитмар поглядывал с любопытством то на Максимиллиану, то на Эмму. Похоже, никак не мог решить, какая же из двух красоток нравится ему больше. Звезда стриптиза определилась быстрее и тут же взяла ситуацию под контроль: пересела поближе к наследнику корпорации и принялась забрасывать его вопросами. При этом она слегка склонилась к собеседнику так, чтобы вырез ее платья скрывал от жадного взгляда как можно меньше.
— Рядом с вами я чувствую себя в безопасности, — мурлыкала она низким хрипловатым голосом. — Вы ведь умеете пользоваться оружием? О, глупый вопрос! Конечно, умеете.
— У меня имеется коллекция, — снисходительно пояснил Дитмар. — Самое разное оружие. От древнего до современного. Конечно же, я умею им пользоваться. И револьвером, и шпагой, и бластером.
— О!
В сторону Эммы наследник миллиардов больше не смотрел. Впрочем, искусствовед даже не заметила, как соперница увела выгодного кавалера прямо у нее из-под носа. Эмма сидела в кресле с прямой спиной и смотрела в одну точку, судорожно комкала пальцами салфетку. Рядом с ней уселся Ральф и тут же что-то застрочил в своем блокноте. Близнецы с любопытством разглядывали новых знакомых, Алия делала странные жесты: то водила ладонями перед лицом, то складывала пальцы на уровне груди. Тревор косился на целительницу с подозрением и на всякий случай перетянул свое кресло в дальний угол. Дан подошел к близнецам, тихо заговорил с ними. Рикардо, как и Эмма, сидел неподвижно, только не нервничал, а погрузился, судя по взгляду и выражению лица, в раздумья.
Вспыхнул экран на стене, показал крупным планом лицо Элспет.
— Желаю вам счастливого полета. И сообщаю новость: вашим капитаном руководство проекта выбрало Ральфа Γринбурга.
— Это еще почему? — брюзгливо вопросил Тревор. — С какой стати я должен подчиняться указам неизвестно кого?
Макси прервала беседу с Дитмаром, посмотрела на Ральфа с интересом. Реакция же самого энтомолога удивила меня.
— Спасибо за оказанную честь, но я хотел бы отказаться.
— Невозможно, — отрезала Элспет. — Ρешения начальства обжалованию не подлежат. Надеюсь, вы все достойно проявите себя на Альфе-А. Успехов!
Экран погас.
— Значит, это вы… — начал Кай (или Май).
— …наш капитан, — подхватил второй близнец.
— Здорово!
— Чудесно!
Они подошли к Ральфу и по очереди протянули ему узкие ладони с изящными длинными пальцами.
— Май!
Ага, значит, я ошиблась.
— Кай!
Ральф пожал им руки и немного растерянно произнес:
— А как вас различать?
Хороший вопрос! Наверное, не зря ученого выбрали капитаном.
Близнецы переглянулись.
— А разве не очевидно, кто из нас кто?
Ральф помотал головой.
— Увы.
Парнишки задумались, синхронно потерли лбы и в унисон произнесли:
— Тогда мы что-нибудь решим. Скоро. До ужина.
Тревор продолжал бурчать о том, что он-де и не подумает подчиняться приказам какого-то выскочки, но на него никто не обращал внимания. Алия приблизилась к Ральфу и принялась выписывать пассы руками над его головой.
— Что вы делаете? — неожиданно заинтересовалась Эмма.
— Считываю информацию, — абсолютно серьезно пояснила целительница.
Я ожидала, что Ральф воспротивится ее действиям, но ученый откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.
— Не смею вам мешать.
— Клоун, — сквозь зубы процедил Танаску, причем достаточно громко для того, что бы его услышали все собравшиеся. — И клоунесса.
Алия невозмутимо водила ладонями уже перед лицом Ральфа. Сам он тоже сделал вид, будто не услышал прозаика. Зато близнецы встрепенулись и разом двинулись к оккупированному Танаску углу.
— Простите…
— …мы, наверное…
— …ослышались…
— …но нам показалось…
— …будто вы проявили неуважение…
— …к капитану.
Рядом сo мной Дим Димыч шумно выдохнул и подался вперед. Физиономия шефа прямо-таки излучала самодовольство. А мне стало жаль наивных мальчишек. Сейчас циничный писатель размажет их тонким слоем. Не физически, конечно, морально. Но все равно неприятно. Мне не хотелось смотреть на то, как мерзкий брюзга унижает близнецов. «Поздравляю, Арина, шоу ещё не началось, а любимчиками уже обзавелась», — подумала я.
— Мы думаем, вам следует…
— принести извинения…
— …капитану…
— …и даме.
Близнецы остановились по обе стороны oт Танаску и положили руки ему на плечи: Кай — левую, Май — правую. Прозаик скривился, будто отхлебнул разом полстакана лимонного сока.
— Терпеть не могу, когда меня трогают посторонние люди, — громко заявил он. — Никогда не фотографируюсь с фанатами.
Кай и Май удивленно переглянулись.
— К чему это вы?
— Нам не нужны снимки.
— Просто принесите извинения — и все.
Танаску побагровел, выпучил глаза.
— Вы что, сопляки, рехнулись? Немедленно уберите руки! Ну, кому сказал!
Я не сразу поняла, что произошло дальше. Увидела только, как краска покидает лицо Тревора и оно стремительно бледнеет, а потом приобретает синюшный оттенок. Рот Танаску раскрылся, но не изрыгнул, вопреки моим ожиданиям, очередную порцию ругательств, а попытался судорожно втянуть воздух.
— Извинитесь! — хором отчеканили близнецы. — Немедленно!
— Я… я… прошу… прощения, — задыхаясь, еле выдавил из себя Танаску.
— И у дамы!
— Да, и у нее тоже.
Кай и Май дружно отошли от кресла, в котором скрючился писатель.
— Что это было, черт подери? — изумленно пробормотал Дим Димыч.
— Ментальное воздействие? — предположил Сай.
— Или физическое, — добавила я. — Ран-де-Ран тщательно хранит свои секреты. На что еще способны близнецы?
Шеф довольно ухмыльнулся.
— Как бы то ни было, рейтинги нам обеспечены.
Камера взяла крупным планом лицо Танаску: на нем появилась злобная гримаса. Прозаик смотрел в спины близнецов с ненавистью, но они больше не обращали внимания на поверженного врага. Подошли к Эмме и дружно спросили:
— Не желаете выпить?
Огромные глаза рыжеволосой красавицы расширились, губы тронула неуверенная улыбка.
— Вы очень храбрые, — невпопад заявила она. — Как вы справились с этим противным типом!
— Ерунда.
— Не стоит внимания.
— Коктейль?
Последний вопрос опять прозвучал в два голоса. Эмма восторженно посмотрела сначала влево, на Кая, потом вправо, на Мая.
— Да, спасибо. Может, пересядем на диван? Там нам будет удобнее болтать.
Макси, с интересом прислушивавшаяся к разговору, встала.
— Я бы тоже не отказалась выпить.
Надо же, как быстро меняются симпатии звезды стриптиза! Еще пару минут назад я была уверена, что она сделала выбор, но нет — теперь Макси явно вознамерилась оттянуть на себя внимание парнишек. Она смерила Эмму презрительным взглядом, но та, к моему удивлению, не смутилась, а вздернула повыше подбородок.
— Отлично! — ликовал Дим Димыч. — Зрители будут в восторге. Γениальная затея, гениальная! Рекламное время пойдет по самой высокой ставке.
***
На Тартуме участников шоу тоже поселили в отеле «Четыре солнца», но в номерах категорией пониже, чем у руководства проекта. Это и стало причиной очередного скандала.
— Что? Я должен жить здесь? — визгливо воскликнул Танаску, едва лишь пересек порог комнаты. — В этом клоповнике?
— «Четыре солнца» — один из лучших отелей Тартума, — донесся дo него из динамика прохладный голос сотрудницы, отвечавшей за связи с гостями. — Конечно, если вы предпочтете другую гостиницу, мы не вправе помешать вам переехать.
— И мы не вправе, — злорадно заявил Дим Димыч, подключившись к переговорной сети. — Зато мы вправе исключить вас из числа участников шоу.
— Одна комната! — стенал Танаску, обходя номер. — Душевая кабинка! Всего пять полотенец! Простыни из льна, а не из шелка! Отвратительный выбор бесплатных напитков! Я хочу виски со льдом!
— Только за свой счет, — проинформировал его Поторогу.
Шеф явно забавлялся. Он нажал на кнопку, отключил звук и шепнул мне:
— Ничего, сейчас согласится, как миленький. И на номер, и на бесплатный лимонад. Все, кто подали заявки на участие, нуждаются в шоу куда сильнее, нежели шоу нуждается в них.
Он опять включил звук и сообщил:
— Все участники живут в равных условиях.
— Это еще почему? — взвился прозаик. — Ладно, я не стал спорить, когда капитаном назначили придурка-ученого, хотя любому идиоту понятно, что я подхожу куда больше. Руководство шоу правильно рассудило: конечно, у столь занятого человека, как известный всей галактике писатель, не хватит времени и нервов на то, что бы управляться со стадом баранов. Лучше уж поставить ненормального любителя жучков-паучков, все равно ему заняться нечем.
Однако же интересная интерпретация случая в кают-компании! Судя по уверенному голосу Танаску, прозаик и себя убедил в правдивости придуманной им версии.
— Εсли вас что-либо не устраивает, вы вольны покинуть проект, — напомнил ему Дим Димыч.
Тревор колебался. Я едва не расхохоталась, глядя на то, как он мучительно закатывает глаза и исполненным трагизма жестом подносит руку ко лбу. Выглядел в этот момент Танаску тем еще паяцем, хотя сам себя, несомненно, представлял эдаким романтическим страдальцем.
— Да, я понимаю, — пробормотал он. — Понимаю. Это очередное испытание, верно? Что же, я с честью перенесу его. Людям моего положения подобает стойкость, как истинным аристократам древности.
— Может, не будем слушать его бред? — вмешался Сай. — Посмотрим на кого-нибудь другого?