— Когда немного обживемся на Альфе-А, — говорила она, разливая суп по тарелкам, — проверим, какие растения можно есть и не бояться отравиться, тогда разнообразим меню. Я видела на корабле лабораторию, там можно делать исследования.
— Мудрая женщина! — восхитился Дим Димыч.
И красивая. Если мысленно стереть с лица Алии шаманскую раскраску, то станет видно, что у нее гладкая кожа и правильные черты. А балахон, похоже, скрывает безупречную фигуру.
После обеда Ральф предложил исследовать территорию. Ночевать поселенцы пока что решили на корабле, нo в планах была и постройка хотя бы временного жилья.
— Я бы приняла душ, — капризно заявила Макси. — И переоделась.
Капитан строго посмотрел на нее.
— Нам надо экономить энергию. Хотя на корабле имеется генератор, но мы не можем позволить себе расходовать ресурсы просто так. С купанием придется обождать. Исследуем реку, убедимся, что опасности нет, вот тогда все желающие смогут искупаться.
Стриптизерша выглядела шокированной.
— В реке?
Алия собирала в стопку тарелки. Повернувшись к Танаску, она предложила:
— Полагаю, капитан прав. Наверное, нам лучше не использовать посудомоечную машину, а вымыть посуду руками.
— Что? — возмутился прозаик. — Это еще как? Да вы с ума сошли! Мне необходимо беречь руки!
— Не выйдет, — любезным тоном сообщил Ρальф. — Руками придется работать всем, и много. Но на время первых дежурств все-таки воспользуемся посудомойкой. И нам всем нужно время, чтобы привыкнуть, и воду местную пока что мы на анализ не брали.
***
Остальные события первого дня на Альфе-А годились, по мнению Сая, только для клиповой нарезки. Наши поселенцы осмотрели луг, взяли пробы воды из реки и признали ее вполне пригодной для купания и даже — после обработки — для питья. На лес они пока что косились с опаской, зато самые смелые, в число которых вошли Ральф, Дитмар, Рикардо и близнецы, отважились искупаться. Звали с собой и остальных, соблазняли теплой водичкой и песчаным неглубоким дном, но никто больше к ним не присоединился. Тан разулся и потрогал воду ступней, но окунуться не решился, Макси и Тревор посматривали на реку с одинаковыми гримасами пренебрежения, Эмма ушла на корабль, а шаманка улеглась прямо на траву, раскинув руки.
Немного оживил вечер Танаску, ворчавший по поводу того, что его заставили убирать за всеми после ужина, раз уж послеобеденную посуду собирала и мыла Алия. Но его стенания Сай решил в эфир не ставить, чтобы нытик не надоел зрителям. Уставшие участники рано разбрелись по каютам, а съемочная группа распрощалась с шефом и отправилась в свой домик. Там быстро выяснилось, что желания сидеть в гостиной ни у кого нет. Поужинали мы, впрочем, вместе, а потом я пожелала всем спокойной ночи и первой отправилась к себе. Стоя под горячими струями воды в душе, испытала жалость к участницам проекта. Мужчинам, наверное, проще, а вот женщинам тяжело обходиться без некоторых удобств. Перед сном распахнула окно, что бы спальню наполнял свежий воздух с ароматом полевых трав и цветов, но ощутила непонятную тревогу и накрепко закрыла створку.
А утром начались сюрпризы. Завтракать мы с Саем, не сговариваясь, спустились вниз, к остальным членам группы. Норд и Гарди, чтобы не терять времени, прямо за едой просматривали кадры ночной съемки. Внезапно они синхронно застыли, не донеся до рта ложки, и дружно выдохнули:
— Вот это да!
— Что там? — поинтересовался Сай и отложил надкушенную булочку с ванильным кремом.
Пальцы Норда запорхали над небольшой панелью, ожил экран на стене и все мы увидели Тревора Танаску, одетого в плотные длинные брюки и куртку с капюшоном. Прозаик как раз закончил натягивать высокие ботинки и направился к люку. Ступал он осторожно, крадучись, чтобы не разбудить остальных. Выйти из корабля труда не составило: одна кнопка открывала люк, вторая спускала лестницу. Танаску выглянул наружу, посмотрел в сторону леса, прихватил пульт и медленно спустился на луг. Нажал ещё на две кнопки — лестница втянулась обратно, люк задраился. Тревор покрутил головой и застыл.
— Что это с ним? — удивленно прошептал Сай.
Ему никто не ответил. Вся съемочная группа с удивлением следила, как Танаску, озираясь и то и дело приседая, передвигается этаким странным образом в сторону леса.
— Рассудком повредился? — предположила Гарди.
— Было бы чем, — фыркнула я.
Но странное поведение прозаика объяснить никто из нас не мог. Последние метры, отделявшие его от опушки, он проделал ползком. Заполз в кусты, на экране мелькнули темные крупные листья на потревоженной ветке — и тут случилось нечто непонятное. Послышалось шипение, по темному фону побежали белые полосы.
— Камера испортилась? — удивился Норд. — Не может быть!
Любовались мы черно-белым экраном недолго. Через несколько минут помехи исчезли, и пред нами снова предстал Танаску. Он сидел на лугу и в растерянности тряс головой. Небо окрасилось в ало-золотистый оттенок — разгорался рассвет.
— С ума сойти! — воскликнул Сай и хлопнул ладонью по столу. — Когда он вышел наружу?
— Вскоре после полуночи, — отрапортовал Норд. — Должно было пройти не меньше пяти часов. Похоже, съемка прерывалась, но почему это случилось — сказать не могу.
— Чертовщина какая-то, — пробормотала Гарди.
— Что? — переспросил молчавший до сих пор Тарог.
— Нечто непонятное, — вполголоса пояснила ему я.
Танаску сорвал крупный розовый цветок, напоминавший ромашку, поднес к носу. Вид у прозаика был ошалелый, взгляд никак не мог сфокусироваться, глаза бегали, на лице появилась странная полуулыбка. Он еще раз понюхал ромашку и тихо хихикнул.
— По голове получил? — предположил Дирк.
Вариант помрежа показался мне правдоподобным: Танаску действительно походил на невменяемого. Вот только кто мог огреть его по тупой башке?
— Или увидел в лесу нечто ужасное, — вставил Норд. — И рехнулся от страха.
Мы все дружно переглянулись и поежились. Стало не по себе. Действительно, что могло произойти ночью, когда выключилась камера? Норд быстро перемотал кадры с других съемок: все прочие поселенцы мирно спали. Тан один раз поднялся, что бы попить воды, а шаманка беспокойно ворочалась в кровати — вот и все.
— Нет, — решительно заявил Сай. — Никаких опасностей в лесу быть не может. Планета исследована.
— Поверхностно, — добавила я.
— Угрозы для безопасности она не несет, — настаивал Сай. — Зеленый маркер. Я проверял.
Пришлось согласиться. Да и декорации для шоу готовила команда канала, и никто не жаловался на странные происшествия или непонятные события.
— Может, в темноте стукнулся головой о дерево? — с надеждой спросил Тарог.
Честно говоря, версия не выдерживала никакой критики, но она единственная более-менее объясняла поведение Танаску, да и успокаивала разволновавшуюся команду.
— Вот только чего его в лес понесло? — удивился Дирк.
Хороший вопрос. Мне бы тоже хотелось узнать.
— Вот об этом его сегодня Арина и расспросит, — решил Сай. — А там посмотрим, ставить ли этот эпизод в эфир или вырезать.
Тем временем люк распахнулся, Ральф высунул голову наружу.
— Тревор, вот вы где! — обрадовался он. — Любуетесь рассветом?
Танаску повертел в пальцах цветок и ничего не ответил. Даже не взглянул на капитана.
Опустилась лестница, Ральф выбрался из корабля, потянулся. Я опять отметила, как играют мышцы: похоже, энтомолог немало времени проводил в тренажерном зале. Вряд ли возможно приобрести такую форму, изучая в микроскоп крылышки и ножки очередной мухи.
— Здорово! Тревор, не желаете искупаться перед завтраком?
Все с тем же растерянным выражением лица прозаик мотнул головой. Ральф внимательно на него посмотрел, но ничего не сказал.
Сай хлопнул в ладоши.
— Так, приступаем. Арина, сколько времени тебе нужно, чтобы привести себя в рабочий вид?
— Четверть часа, — вместо меня ответил Тарог. — На грим хватит.
— Замечательно! Значит, так: сначала расспросишь этого блаженного, что ему понадобилось в лесу, а потом поговоришь с Алией. Ну, и напоследок оставим капитана. Вроде бы на сегодня хватит, а там посмотрим по обстоятельствам.
Я согласно кивнула. Да, интервью с этой троицей могут оказаться интересными.
***
Танаску уже успел вернуться к своей привычной брюзгливости. Стоило мне спросить, как прошли первые сутки на Альфе-А, как он разразился длиннейшей тирадой. Он-де, оказывается, совсем не ожидал, что окажется в окружении совершеннейших дикарей, неспособных оценить его высочайший интеллектуальный уровень.
— Они заставили меня готовить! — возмущался Тревор, брызгая слюной. — Меня! Автора признанного шедевра!
Ну, положим, «готовить» — слишком сильно сказано. Я бы не назвала столь громким словом обычное прикладывание консервного ножа к банкам. Помнится, даже раскладывала еду по кастрюлькам и включала плиту Алия. Но раз уж Танаску ведет себя привычно, то нужно расспросить его, что с ним случилось ночью и почему утром у него был столь пришибленный вид.
— Скажите, Тревор, что вы делали в лесу?
Прозаик моргнул и переспросил в недоумении:
— В лесу? В каком лесу?
— Вот в этом.
Я жестом указала на опушку. Танаску обернулся, внимательно посмотрел на смыкавшиеся зеленые кроны, будто ожидал увидеть там нечто новое, а потом заявил:
— Что за чушь? Ни в какой лес я не ходил.
Ну, формально он прав: ползать — не ходить. Но его упрямство начало меня раздражать.
— Камера засняла, как вы скрываетесь в кустарнике. Кстати, зачем вы ее отключили? И как вам это удалось?
Танаску вскочил на ноги.
— Что за гнусные инсинуации? Ищете повод придраться и выгнать меня?
По громкой связи прозвучал приказ Сая:
— Тревор, сядьте и посмотрите кадры.
Прозаик не отводил взгляда от планшета, пока не побежали черно-белые полосы, а потом выдал неожиданное:
— Монтаж! Это что, такой розыгрыш?
Вот здесь окончательно впала в недоумение уже я. Γлупо ведь отрицать очевидное, но Танаску упорно притворялся, будто ничего не помнит о том, как провел ночь. Или и в самом деле не помнит? Вряд ли он смог бы настолько искусно изобразить негодование. Это Тан у нас профессиональный актер, он смог бы сыграть, а вот Тревор — сомневаюсь. Сейчас он сверлил меня подозрительным взглядом.
— Что вы задумали? Какой — то дурацкий эксперимент? Это незаконно. Я подам жалобу, так и знайте. В контракте ни слова не написано о том, что участники согласны на издевательства. Вы не имеете права поступать так с всемирно известным писателем. Я буду требовать уплаты неустойки!
Нет, он точно не играл. Лицо его покраснело, подбородок затрясся, глаза налились кровью. Танаску действительно решил, что его пытаются разыграть, и впал в бешенство — слишком уж пафосно он относился к собственной персоне, что бы допустить возможность шуток.
— Но утром капитан обнаружил вас здесь, на лугу. Зачем вы покинули корабль?
— Какая разница? — бушевал мой собеседник. — Разве это запрещено? Нет? Значит, нечего задавать мне глупые вопросы! Хожу, куда хочу! Имею право!
Я попробовала успокоить разбушевавшегося писателя.
— Конечно, вы свободны в ваших передвижениях, но не стоит забывать об осторожности.
Стало только хуже. Танаску прищурился и подозрительно спросил:
— Значит, нас обманули? В контракте сказано, что планета безопасна и подходит для жизни. Это не так?
— Конечно, так. Вы ведь видите: съемочная группа не пользуется никакой защитой.
Завершая разговор, я думала, что потерпела фиаско как профессиональная ведущая. Мало того, что не вытянула никаких подробностей из участника шоу, так еще и зародила в нем новые сомнения. Немного утешало тo, что для Танаску подобное поведение было привычным. Ну, и скандалы — то, что надо для рейтинга, не так ли? Во всяком случае, Сай расстроенным не выглядел.
— Как ты думаешь, он врет? — глядя в спину удалявшемуся Тревору, поинтересовалась я.
Режиссер пожал плечами.
— Мутный тип. Понятия не имею, что у него на уме, но для рейтингов он неплох. Зрители любят поострее. Хотя и остальные кадры подобраны неплохо. Только эта дамочка, Эмма, и актеришка мне пока не нравятся. Как там у вас говорят: нет рыбы — нет мяса?
— Ни рыба, ни мясо, — поправила я.
И подумала, что в случае Эммы Сай точно ошибается. Ее куда лучше, на мой взгляд, характеризовала другая пословица: «В тихом омуте черти водятся».
***
Алия сегодня оделась в ярко-голубое свободное платье до пят и нарисовала синие линии от внешних уголков глаз к вискам. Смотрелось экзотично, но красиво, немного напоминало макияж древних египтянок из истории моей родной планеты.
Прежде чем начать разговор, шаманка помахала руками и рассыпала по траве светлый порошок без запаха.
— Аммуру, — пояснила она мне. — Очищает помыслы.
Что за зверь аммуру, я понятия не имела, но с тем, что очистить помыслы не помешает, согласилась. Особенно после беседы с Танаску. Голова от общения с прозаиком начала ощутимо побаливать.
Закончив с очищением помыслов, Алия уселась прямо на луг и скрестила ноги.
— Сегодня хороший день, — заявила она.
Я не видела смысла спорить. День действительно выдался замечательный: теплый, но не жаркий, солнечный, безветренный. Поселенцы дружно исследовали опушку леса и решали, где начать строительство временного жилья. Ральф забрал пробы почвы и воды и скрылся в лаборатории, так что командование пока что перешло к Дитмару. Только Танаску не принимал участия в бурном обсуждении. Он слонялся вдоль пологого берега с привычным надутым видом. Если и надеялся, что на него обратят внимание и сами позовут, то ожидания не оправдались: прочие участники о нем словно бы позабыли. Или же обрадовались возможности избавиться хотя бы на время от напыщенного зануды.
— Вам здесь нравится, Алия?
— О да! — воскликнула шаманка. — Я чувствую силу первозданной природы, не тронутой цивилизацией.
— Вчера вы вызвались дежурить в обществе не самого приятного члена команды, — закинула я пробный шар.
— Не люблю скандалы, — спокойно пояснила Алия. — А бедный Тревор не смог бы сработаться ни с кем из участников.
— Почему вы назвали его бедным?
Шаманка удивленно посмотрела на меня.
— Потому что он несчастный, конечно. Разве вы сами не замечаете? Он очень одинок, его никто не любит.
— Мне кажется, это результат его поведения, разве нет?
— Да, конечно. Но он очень хочет доказать всем вокруг собственную значимость, а у него ничего не получается.
Сай за спиной шаманки делал мне знаки заканчивать с обсуждением характера прозаика и переходить к ночным событиям. Интересно, могла ли Алия почувствовать неладное, или же она ничего не заметила?
Увы, ничего вразумительного шаманка мне не сообщила. Она долго вещала что-то об эманациях, и к концу ее речи я успела позабыть начало, поэтому обрадовалась, увидев, что Ральф уже закончил исследования.
— Спасибо, Алия, можете быть свободны.
Она посмотрела мне в лицо нечитаемым взглядом и нараспев произнесла:
— Ан-на-накр.
— Что, простите?
— Судьба, — перевела Алия на общегалактический. — Самое близкое значение, но не совсем точное.
Я растерялась.
— Это вы к чему?
Она не ответила, только легко прикоснулась теплой ладонью к моему плечу.
***
Ральф говорил скупо, отвечать старался по возможности односложно. Да, он не ожидал, что его назначат капитаном. Нет, трудности его не пугают. Нет, особых сложностей с командой пока что не возникло. Нет, любимчиками он не обзавелся. Да, исследования показали, что вода пригодна для питья, следовательно, на берегу можно ставить фильтровальную мини-станцию. Да, постройка хижины — его идея.
— Корабль все равно не может стать домом, — пояснил он. — Для экспедиции жить в нем нормально, но если уж мы вроде как переселились на эту планету, то имеет смысл построить дом, пусть даже пока и временный. К счастью, библиотека на «Восходе» прекрасная, в ней имеются справочники на любую тему. И материалы для строительства тоже есть.
— Вы не заметили ничего необычного ночью? — в лоб спросила я.