Он нахмурился.
— Вы об этом чудике-писателе? Зачем — то вышел наружу, да. Странный тип, обещаю за ним понаблюдать.
Мне бы успокоиться после его заверений, но отчего — то поселившаяся внутри тревога вгрызлась в сердце с новой силой. Странно. И очень, очень неприятно. Словно бы я подсознательно ожидала чего — то нехорошего, но понятия не имела, как это предотвратить.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Засиделась съемочная группа в общей гостиной допоздна. Словно по молчаливому уговору, странное поведение Танаску и ночные события не обсуждали, зато долго пили коктейли, играли в шаранг, модную настольную игру, посмотрели старую интерактивную комедию, где все варианты поведения любого персонажа уже давным-давно были известны. Потом переключились на обсуждение шоу: Норд предложил делать ставки на возможные пары.
— Эмма и Рик, — первым объявил Сай. — Ставлю одну кредитку.
Забаву подхватили все присутствующие, парочки предполагались самые невероятные. Тарог, например, поставил на Макси и Тревора.
— А что, — пояснил он с широкой ухмылкой, — представляете, какой я куш сорву, если окажусь прав?
В ответ прозвучал дружный хохот. Сомнений в том, что романтические отношения между участниками непременно вскоре завяжутся, не имелось ни у кого. Опыт проведения нескольких шоу подсказывал, что избежать романов в замкнутом пространстве не удается.
— А ты, Риша? — подзуживал меня Норд. — На кого ставишь?
— Так нечестно, — запротестовала я. — Самую шикарную ставку отхватил Тарог.
— И все же?
Я задумалась. Ну-ка, какой вариант у нас остался из наименее вероятных?
— О! Близнецы и Алия!
Опять взрыв хохота. Несмотря на прекрасный вечер, окна в нашем доме оставались закрытыми, да еще и плотно зашторенными, на стене в иллюзорном камине плясали призрачные языки пламени. Сидеть в дружной компании, потягивая из бокала «Закат над Райтеном», было приятно. Уютно, так, будто я полжизни провела в этой гостиной, общаясь с этими же собеседниками.
Разошлись за полночь. Норд с Гарди, Тарог и Дирк отправились по комнатам, а вот мне и Саю пришлось выйти наружу, чтобы подняться в свои квартиры. Ночь была ясная, безветренная. В чернильном небе ярко светили крупные звезды и два спутника Альфы-А, названные без затей Бетой и Гаммой. Тянуло прохладой от пруда, пахло водной свежестью. Где-то вдали шелестел лес. Тихо, мирно. Стоп! Как это лес мог шелестеть, если погода стояла безветренная? Я замерла, прислушиваясь. Так и есть, тихий шорох и едва слышное постукивание. Мне стало страшно, и я невольно ускорила шаг, стремясь побыстрее очутиться за крепко запертой дверью. Сай нагнал меня, положил руку на плечо.
— Ты красивая, Арина, — хрипло произнес он.
Я учуяла в его дыхании нотки алкоголя — пожалуй, он переборщил с коктейлями.
— До завтра, Сай.
Я старательно демонстрировала спокойствие, которого в действительности не ощущала. Попыталась сбросить руку режиссера со своего плеча, но мне не удалось — кританец оказался настойчивым. Или же это выпивка усилила его упрямство. Я слегка согнула колени, присела и вывернулась из-под тяжелой горячей ладони.
— Спокойной ночи.
— Постой!
Вот тут мне стало так страшно, как никогда до этого. Сай схватил меня за руку, рванул к себе.
— Отпусти! Немедленно отпусти, слышишь!
— Да что ты из себя корчишь? Думаешь, я не заметил, как ты смотрела на меня весь вечер?
Я задохнулась от возмущения, а Сай воспользовался моей заминкой, крепко притиснул к себе и попытался поцеловать. От ощущения чужих влажных губ на своих меня затошнило.
— Отпусти, урод!
Пришлось припомнить несколько крепких выражений, выученных в детдоме, а потом старательно изгнанных из употребления, но на кританца они не подействовали. Остался крайний способ: наступить каблуком на ногу, потом ударить носком по колену, а следом контрольный — в пах. Сай взвыл и скрючился, а я бросилась вверх по лестнице.
Ступеньки я преодолела за несколько мгновений. Влетела в квартиру, захлопнула дверь и прислонилась спиной к стене, пытаясь отдышаться. Вытерла рот тыльной стороной ладони и поискала взглядом коммуникатор. Для начала наябедничаю Поторогу, а потом подам официальную жалобу на этого маньяка! Он у меня штрафом не отделается!
Табло на стене мигнуло, показывая час ночи. Это сколько сейчас у Дим Димыча? Я выставила координаты и возликовала: в главном офисе Первого развлекательного уже начался рабочий день, причем часа два с половиной как начался. Следовательно, никого мой звонок не разбудит.
— Шеф, — коротко приказала я коммуникатору и принялась ожидать гудков.
Имелся еще и номер приемной, но лучше связаться с Поторогу напрямую. Вдруг таинственный некто, организовавший шоу, не позволит сменить режиссера? Да плевать, лучше уж уйти из профессии, чем терпеть домогательства всяких извращенцев! Тут я спохватилась, что коммуникатор молчит. Посмотрела на экран и увидела, что отсутствует внешняя связь. Дозвониться я могла только до кого-либо из сотрудников съемочной бригады, спавших сейчас внизу. Вне Альфы-А передатчик не ловил, видимо, возникли какие — то помехи. Ладно, раз так, то мне ничего не оставалось, как принять душ и отправиться в постель, отложив попытки переговорить с Дим Димычем на утро.
Но и когда я проснулась, связь ещё не восстановилась. Не решив, как себя вести с режиссером, я позавтракала у себя. Как раз прикончила салат с ветчиной, когда услышала вызов. Увы, не от шефа, а от Норда. Ρаботу никто не отменял, самое главное — продержаться и не сцепиться с Саем на глазах у коллег.
— Уже иду. Ночные съемки просмотрели?
— Да, — бросил отрывисто Норд. — Арина, кажется, у нас проблемы.
Я мысленно застонала. Неужели опять Танаску что-то натворил?
— И что вычудил наш гениальный писатель на сей раз?
— Это не Тревор, — немного растерянно отозвался оператор. — Это Сай. Спускайся, посмотришь.
Заинтригованная и немного встревоженная, я вышла наружу. Злость на режиссера за ночь не улеглась, так что о нем я не беспокоилась, но вот за остальную команду, в том числе и за себя, волновалась. У подножия лестницы меня поджидал Тарог.
— Все внутри, — доложил он, забыв поздороваться. — Сая пока устроили в гостиной, Гарди его осматривает.
— Гарди?
— Да, она пять лет проработала в госпитале Шар-нар-Та до того, как встретила Норда и ушла за ним в шоу-бизнес.
Ах да, Дим Димыч вроде бы упоминал о том, что в съемочной бригаде будет врач, но у меня в связи со странными событиями последних дней его слова вылетели из головы. Ну и жук наш Поторогу! И здесь умудрился сэкономить. Сомневаюсь, что Гарди получает двойной оклад, несмотря на щедрое финансирование проекта.
— А что случилось?
— Сама увидишь.
И Тарог распахнул передо мной дверь.
Режиссер сидел в кресле и на первый взгляд казался в порядке. Только присмотревшись, я заметила, что зрачки у него расширены, выражение лица растерянное, а левый уголок губ то и дело дергается.
— Я вышел утром и увидел его, — пояснил Норд. — Сидел, привалившись к стене, и ни на что не реагировал.
— Почти как Танаску, — прошептала я.
Оператор кивнул.
— Я хотел доложить руководству, но со связью какие — то проблемы, так что пока пытаемся обойтись своими силами.
Из своей комнаты появилась Гарди с аптечкой в руке.
— Экспресс-анализ ничего не выявил, — озабоченно доложила она. — Вколю на всякий случай универсальный антидот, хуже не будет.
Тут Сай моргнул, лицо его приобрело осмысленное выражение.
— Что, уже утро? — удивился он. — Получается, я так и заснул в кресле? Почему меня не разбудили?
Гарди склонилась над ним, оттянула веко, приложила ко лбу серебристую полоску.
— Что ты помнишь? Последнее?
— Ну, мы играли в шарранг, делали ставки на участников, смотрели фильм, — послушно перечислил режиссер.
Гарди кивнула.
— Хорошо, а дальше?
— А дальше я, видимо, набрался и уснул, — разозлился Сай. — Это что, какой-то дурацкий розыгрыш?
Он переводил взгляд с одного лица на другое, и я заметила, как гнев уступает место недоумению, растерянности, а затем испугу.
— Что со мной случилось? — хрипло, задыхаясь, еле выдавил из себя Сай.
— Ты помнишь, как мы вышли из дома? — осторожно спросила я.
Он помотал головой.
— Нет.
Понятно, значит, и о том, как приставал ко мне, тоже позабыл. Это, конечно, облегчало мне жизнь в какой-то степени, поскольку можно было продолжать себя вести так, словно ничего не случилось, с другой же — внушало уже подлинный страх. Разумеется, можно предположить, что Сай упал с лестницы и ударился головой, вот только второй случай кратковременной потери памяти за недолгое время наводит на подозрения. Судя по тем взглядам, которыми обменялись Норд с женой, подобные мысли посетили не только меня.
— Арина, — жалобно позвал Сай, — а что там было? Когда мы вышли из дома?
— Не знаю, — солгала я. — Я пошла к себе и не смотрела, что делаешь ты.
— Ты не ходил в лес? — спросил Дирк.
— С ума сошел? До леса пешком далеко, а если бы Сай взял кар, то мы услышали бы мотор, — возразил Тарог.
— Вряд ли, — вмешался Норд. — Мотор работает тихо.
— Я сплю с открытым окном, — настаивал стилист. — И сон у меня чуткий. Я бы услышал.
Режиссер задумчиво тер лоб и в спор не вмешивался.
— Просто получилось как с Танаску, — отстаивал свою версию Дирк. — Тот пошел в лес и вышел таким вот пришибленным.
— Значит, поход в лес не обязателен для такого эффекта, — заключила Гарди. — Дело в ночном воздухе. Норд, связь уже восстановилась?
Оператор вытащил передатчик и надеждой посмотрел на экран, но тут же разочарованно выдохнул:
— Нет.
— Значит, пока будем обходиться своими силами, — подытожила я. — Помощи ждать в ближайшее время неоткуда.
Сай все-таки действительно был отличным режиссером. И прирожденным начальником. Он быстро взял себе в руки и принялся отдавать распоряжения, для начала уточнив:
— Давно пропала связь?
— Утром, — ответил Норд.
— Ночью, — поправила я.
Все дружно уставились на меня. Чувствуя, как начинают пылать уши (хорошо, что под волосами не видно), я соврала:
— Хотела поговорить с подругой.
О поведении режиссера решила пока молчать. Мало ли, возможно, это действительно странное воздействие ночного воздуха. Сначала Танаску начал чудить, потом Сай. Кстати, понятно, почему готовившая место съемок бригада ни о чем нас не предупредила. Если они по ночам не шатались без дела, а крепко спали, то улетели, так и не узнав о столь необычной особенности планеты.
— Значит, помехи серьезные, раз их не могут исправить уже несколько часов, — заключил Сай. — Ладно, съемки должны продолжаться. Участникам ничего не говорить.
— Но если здесь происходит что-то странное, причем именно по ночам, — начала я, — то надо предупредить остальных.
— И получить группу неконтролируемых особей, впавших в панику? Нет, Арина. Я придумаю, чем обосновать запрет покидать корабль ночью. Днем ведь ничего не происходит, верно?
С этим утверждением согласились все, хотя меня и глодало сомнение. А вдруг и днем не все так безоблачно, как кажется? И на нас оказывается некое незаметное влияние? Но как проверить?
Последний вопрос я задала вслух, потому что Гарди тут же ответила:
— Никак. Стандартные пробы почвы, воздуха и воды показали, что планета совместима с жизнью. Возможно, будь в нашем распоряжении мощное оборудование, я и смогла бы выявить какие-то примести, способные так влиять на гуманоидов. Но с той базой, которой нас обеспечили…
Она не договорила, махнула рукой и прикусила в досаде губу. Впрочем, и так понятно, что именно осталось несказанным.
— Значит, вводим запрет на ночные прогулки, — подытожил Сай. — Да, а что там наши участники? С ними все в порядке?
Норд тут же бросился просматривать записи. Оказалось, никто еще этим не озаботился: слишком взволновало всех происшествие с режиссером, и операторы позабыли о ночных съемках.
— Так, этот спит, — бормотал он. — И этот, и этот…
Вскоре ко всеобщему облегчению выяснилось, что все участники шоу ночью крепко спали. Одна лишь Алия беспокойно металась по постели, что-то глухо бормотала, но даже она провела ночь в каюте.
— Хоть здесь все в порядке, — обрадовано выдохнул режиссер. — Значит, на сегодня план действий таков: Арина, ты беседуешь с близнецами. И с Максимилианой.
— Сай, — вмешалась Гарди, — я бы сейчас рекомендовала вам некоторое время провести без физической активности. Имею в виду, здесь, в кресле или на диване. В тишине. Я за вами понаблюдаю. Не хотелось бы показаться паникершей, но есть вероятность, что какие-то последствия ещё проявятся.
Сай задумался. Хоть и нехотя, но он признал правоту женщины и решил, что на место съемок отправятся Дирк и Норд. Ну, и я, разумеется.
— Думаю, не надо напоминать, чтобы не проболтались о том, что у нас случилось.
— Обижаешь, — прогудел Норд. — Тарог, приводи Арину в порядок — и поехали.
***
Мне казалось, что я не смогу провести интервью как ни в чем не бывало, что близнецы непременно догадаются о моем внутреннем смятение. Тревожные мысли никак не удавалось выбросить из головы, меня снедало беспокойство из-за странных ночных происшествий и отсутствия связи, и я полагала, что это заметно всякому, кто только посмотрит мне в лицо. Но оказалось, что опыт многолетних эфиров здорово приучил меня скрывать эмоции. Во всяком случае, ни Кай, ни Май так и не заподозрили, что со мной что-то неладно.
Общались они в привычной своей манере: один начинал фразу, второй подхватывал. К середине интервью я поймала себя на мысли, что вполне понимаю женщин Ран-де-Ран, берущих себе сразу двух мужей. Близнецы для меня словно слились воедино, я их воспринимала как одно целое.
— Как вы себя чувствуете в роли первых жителей планеты?
— Необычно!
— Непривычно!
— Но очень…
— …интересно!
Невольно я улыбнулась.
— Жаль только…
— …что нет домашних животных.
Вопрос живности, кстати, обсуждался перед стартом шоу, и обсуждался весьма жарко. Поскольку таинственный спонсор никаких указаний не оставил, то решение было отдано на откуп руководству проекта. Дим Димыч настаивал на том, что надо бы всучить нашим поселенцам хотя бы кур-несушек, я протестовала, опасаясь не столько за участников, сколько за животных. Вряд ли кто из нашей команды смог бы за ними ухаживать. Решающим аргументом стала моя угроза обратиться в Лигу защиты живых существ, классифицированных как не наделенные достаточным разумом по шкале Айнура. Поторогу после этого дулся на меня целый день, но потом погрузился в новые проблемы и позабыл о планах снабдить участников домашним скотом. И вот теперь выяснилось, что близнецам как раз животных и не хватает.
— У нас дома живет скаллс.
— Пушистый!
— Очаровательный!
— Ни-ми-ко!
— Это его имя.
Разумеется, какие уж тут несушки? Скаллс — маленький ручной зверек, размерами с небольшого земного кота. В еде неприхотлив, а вот в ласке нуждается. Ρасцветки скаллсы бывают самой разнообразной, от ярко-розовой до угольно-черной, образ жизни ведут самый что ни на есть ленивый: валяются на диване или на хозяйских коленях, оживляются только при виде миски с едой. Хозяевам, правда, преданы.
— И где ваш Ни-ми-ко сейчас?
— О, мы оставили его с нашей многоуважаемой мамой!
— Просили не грустить!
Помимо воли я улыбнулась.
— И как он, понял?
Близнецы возмутились и принялись дружно уверять меня, что скаллсы — очень умные животные. Уж точно разумнее некоторых гуманоидов. Мне показалось, что под «некоторыми гуманоидами» они подразумевали одного весьма конкретного прозаика, вот только уточнить им не позволяло воспитание «многоуважаемой мамы».
— Как же вы бросили своего любимца?
Кай и Май дружно мотнули головами.
— Мы не бросили!
— Наоборот!
— Пообещали, что привезем ему мамочку.