Только я знал о его плане.
Мои глаза закрылись. Желание бежать, забраться на тот корабль и не оглядываться было во мне. Джиллиан говорила мне, что я убегу. Она приняла это. Она не спорила.
«Но, несмотря ни на что, ты не потеряешь свое сострадание, да?».
После ее смерти было тяжело, каждый год был полон людей, которые отказывали мне, обманывали меня, использовали меня и не переживали за меня. И я нарушил обещание. Я перестал переживать за кого-то, кроме себя.
Я открыл глаза. Тень корабля стала четче.
— Я не могу, — застонал я.
Вера посмотрела.
— Что не можешь?
— Я не могу сделать это. Мне нужно вернуться.
Ее рот раскрылся.
— Ты шутишь, да?
Я посмотрел на корабль — своей побег — еще раз и покачал головой.
— Хотелось бы, но нет.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
— Ты безумен, — сообщила мне Вера.
Пришлось согласиться.
— Ты точно хочешь сделать это?
Нет.
— Мы можем вернуться на мой корабль.
Я стиснул зубы и слез с ее мотоцикла.
— Я должен сделать это. Я объяснил, почему.
Она подняла забрало шлема.
— Ты никому ничего не должен, Кит.
А мне казалось, что я был в долгу перед многими. Даже если я мог игнорировать то, как испортил жизнь Линне, которую знал несколько дней, и даже если я мог игнорировать дружбу с Мэгги, которая была взрослой и сама отвечала за себя, я не мог подвести Джиллиан. Она пожертвовала последними годами, чтобы дать мне шанс стать лучше, чем парень, который убегает от этого.
Вера разглядывала мое лицо.
— Если ты продержишься хоть день, не попав за решетку, свяжись со мной через Дженкинса. Я все еще должна тебе билет в один конец с этого континента.
Я кивнул, хотя знал, что шансы на это были ниже нуля.
Она смотрела вдаль, а потом ее мотоцикл зарычал.
— Кстати, если ты пойдешь туда сейчас, твой маленький агент выйдет из лифта, заметит тебя и собьет заклинанием за две секунды. Это, чтобы ты знал.
Я уставился на нее.
— Это мое будущее? Ты его увидела?
— Только что, — она приподняла брови, а потом опустила забрало шлема. — Удачи.
Мотоцикл с рычанием отъехал от обочины. Вера скрылась среди машин, а я стоял на обочине рядом с гаражом участка МП.
Блин. Я точно должен был послушаться предупреждения, но я хотя бы знал, что ожидать в следующие несколько минут.
Я направил галлюцибомбу на все разумы в округе, сделал себя невидимым в их глазах, а потом миновал билетный автомат и прошел в тускло освещенный гараж. Я миновал серебряную БМВ и восхитительную Мазерати — точно не машины МП — и скрылся за широкой колонной.
За ней были машины самой сильной и тайной организации мира — шесть смарт-каров МП. И за ними была дверь к лифтам, где, судя по видению Веры, вот-вот появится Линна.
Когда я проверял в последний раз, было восемь. Учитывая время поездки, теперь было полдевятого. Конец дня для агента-новичка, но Линна, наверное, пыталась исправить ситуацию после моего побега.
Я едва продумал следующий ход, дверь лифта открылась, и Линна вышла. Ее сумка висела на плече, бусины на черном хвосте волос звякали, как и кулоны на шее, включая кулон из кошачьего глаза от магии, который я бросил на столике в кафе перед побегом. Ей нужно было активировать его, чтобы закрыться от моей магии, и у нее не было повода делать это, пока она шла к машине.
Она не выглядела грозно, одной рукой прижимала к груди папки, словно Блит, пока искала в карманах куртки ключи от машины. Ее плечи были опущены от усталости, будто в поражении, и я такого еще не видел.
Игнорируя уколы вины, я сосредоточился на ее разуме. Она подошла к дверце своей машины, и я оживил видение.
Дверь лифта снова звякнула. Блит вышла, волнистые светлые волосы отлетели с лица, губы были сжатыми. Она пошла к машинам.
— Агент Шен! — рявкнула она.
Линна сжалась, ее начальница шла к ней.
— Капитан Блит? Я думала, вы уже ушли.
Ой. Я подумал, что Блит была киборгом, который не ел, не спал и не уходил домой на ночь.
— Что-то не так? — добавила она.
— Ясное дело, — прорычала Блит, шагая к девушке. — Нам нужно обсудить проблему.
— Какую?
Ложная Блит ничего не сказала. Ей было нечего обсуждать с Линной, но мне нужно было, и пока проекция капитана мешала Линне сесть в машину, я подошел к ней сзади, все еще невидимый.
Я убрал ложную Блит и снял сумку Линны с плеча, отбросил ее подальше.
Она повернулась, папки упали на бетонный пол, она подняла в защите руки. Я поймал ее за запястья и прижал ее к машине. Она высвободила одну руку и вонзила кулак в мой живот.
Ой. Но я заслужил это.
Я как можно нежнее прижал ее тело к машине. Я поймал ее свободную руку и придавил Линну своим весом. Она извивалась, пытаясь вырваться, но я крепко сжимал ее.
Она наступила на мою ногу, и когда я вздрогнул, она чуть не попала лбом по моему лицу.
— Линна! — выдохнул я. — Просто замри на секунду!
— Пусти меня! — яростно закричала она. — Лживая сволочь…
Я вжал ее в машину сильнее, а Линна пыталась сбить меня с ног.
— Побега было мало? — прорычала она, пиная меня по лодыжкам. — Ты вернулся за местью?
— Нет! Я вернулся, потому что мне нужна твоя помощь.
— Моя помощь? С чего ты взял, что я…
— Потому что, если мы не остановим Квентина, он убьет Мэгги и сбежит с артефактом, который может усилить его способности в двадцать раз.
Она перестала бороться, а я тяжело дышал от стараний удержать ее и от синяков, которые она оставила. Я должен был объяснить быстрее.
Ее грудь вздымалась, мы оба переводили дыхание, наши лица разделяли дюймы, я прижимал ее к дверце машины своим телом. Ярость горела на ее лице, ее карие глаза потрясали пристальностью, и это очаровывало и запугивало.
— Объясни, — сухо сказала она.
Я быстро выдохнул.
— «Голубой Дым» был для того, чтобы Ригель что-то украл из «Цербера». Это артефакт, который усиливает магию психика.
— Артефакт? — пробормотала она.
— Перед кражей Ригель нанял Мэгги создать сейф в его кабинете, где он смог бы сохранить украденный артефакт. Это была ее роль в «Голубом Дыме».
— Постой. Значит, артефакт в его сейфе? Сейчас?
— Я уверен на девяносто девять процентов. Только Мэгги знает, как попасть к сейфу, и Квентин поймал ее. Когда я сбежал с ней, — Линна пронзила взглядом сильнее, и я чуть не скривился, — она устремилась к Квентину. Он убедил ее, что они безумно влюблены.
Линна стиснула челюсти и разжала их, обдумывая это.
— И ты узнал это, когда говорил с Мэгги, а потом три дня скрывал эту информацию? Почему пришел ко мне сейчас?
— Об артефакте я узнал сегодня и понял, что это означает. Я пришел к тебе, как только смог. Я был без сознания еще пару часов назад.
— Без сознания? Что случилось?
— Не важно, — я ослабил хватку на ее запястьях. — Линна, я знаю, я был эгоистом, но я не мог смириться с возможной казнью. Я вернулся, потому что…
— Казнь? — потрясенно перебила она. — Ты думал, что тебя могут казнить? За пару обвинений в мошенничестве?
— Шестьдесят одно обвинение, Линна. И большая часть из них ко мне не относятся, по твоим словам. Они хотели запугать меня. И поместили меня в камеру с серийным убийцей для того же. Я не знаю, кто и зачем так со мной, но если они уже добавили мне обвинения, что им мешает дать мне огромный срок заключения?
Она открыла рот, но не знала, что сказать.
— Как я мог так рисковать? — тихо спросил я. — Меня некому защитить. Я был в их руках.
Она прикусила губу.
— Я вернулся, потому что Квентин заставит Мэгги открыть тот сейф, и он заберет тот артефакт и использует его. И когда он сделает это, мятеж в участке покажется боем малышей в садике.
Она глубоко вдохнула, и я сделал вид, что не заметил, как ее грудь прижалась к моей.
— Ладно. Да, нам нужно остановить Квентина. Ты знаешь, где его найти?
— Сейф в тайном кабинете «Голубого Дыма», и Квентин должен быть там к 21:15.
Ее глаза стали встревоженными.
— Этой ночью? И почему в 21:15?
— Солнце скроется в 21:15, и ночью начнется последняя четверть луны, и он сможет открыть сейф.
— Ясно, — она попыталась высвободить запястья. — Отпусти меня, Кит.
Я отпустил ее руки и отошел, стало странно холодно без ее тепла. Она сунула ладонь в карман и вытащила телефон. На экране стало видно время.
20:45.
Оставалось полчаса, чтобы добраться до сейфа и помешать Квентину открыть его.
Надежда добраться до сгоревшего офиса раньше Квентина угасла, когда стало видно здание. Свет горел из пустых окон, из дыр в стенах.
— Блин, — буркнул я.
Линна напряженно кивнула. Мы не болтали по пути. Я почти все время объяснял, что узнал, и как лучше биться с Квентином. Она сжимала кулон, словно проверяла, что он еще был там — или желала активировать его. Я попросил ее приберечь чары до момента, когда Квентин будет близко.
Я хотел, чтобы у нее был запасной для меня, потому что я не хотел быть рядом с Квентином. Я знал, что он мог, и это не было весело.
Линна оставила машину на парковке в тени, и мы прошли еще половину улицы, осторожно приближаясь к зданию со светом в окнах. Мужские голоса доносились оттуда, и я с тревогой взглянул на Линну. Квентин привел поддержку?
Плохо дело, ведь мы были одни. Еще один мой совет: Квентин был слишком опасным, когда распространял гнев. Если он даст много ярости, союзники нападут друг на друга.
Мы перебрались через забор и пошли к двери. Я заглянул внутрь и отпрянул, раскрыв потрясенно рот. Линна выглянула из-за меня.
— Кто все эти люди? — прошептала она в тревоге. — Ты говорил, что будут только Квентин и Мэгги!
— Я… кхм, мог обсчитаться.
Я сглотнул и заглянул снова.
Сгоревший офис озаряли несколько электрических ламп, лежащих на полу. Тени мелькали на черных стенах, жуткие бородатые мифики двигались решительно.
В центре был высокий худой мужчина с прямыми черными волосами до локтей.
— Ищите, — приказал он тонким голосом. — Это где-то тут.
Несколько голосов ответили ему хмыканьем, и я попятился от двери, потирая руками лицо. Блин. Фауст время зря не терял, да? Он должен был проводить аукцион этой ночью, а не идти по моей подсказке о краже из «Цербера»!
Если только он не отметил аукцион, ведь мы с Верой украли почти все товары, которые он хотел продать. И теперь он охотился на сейф.
— Эм… — я взглянул на Линну. — Ты слышала о Фаусте Тривиуме?
Она вытащила телефон и яростно печатала.
— Нет?
— Он — торговец артефактами с бандой волосатых прихвостней, которому я мог случайно намекнуть на сейф «Голубого Дыма» и артефакт в нем.
Она потрясенно подняла голову.
— Зачем ты это сделал?
— Я пытался не умереть. Кстати, Фауст хочет меня убить.
Ее большие пальцы летали по экрану телефона, а потом она убрала его в карман и вытащила деревянный кубик Рубика.
— Нам нужно к тому сейфу. Уже 21:05. Осталось десять минут, и Квентин сможет открыть его.
И когда он получит артефакт, мы — и все, кто попытается остановить его — будут беспомощны перед его огромной силой. Но мы не могли просто ворваться туда. Мы с Верой едва сбежали от Фауста и его людей днем. Второй раунд будет еще хуже.
Линна крутила кубик, соединяя разные руны. Свет из офиса бросал резкие тени на ее напряженное лицо.
— Я не смогу сдержать так много мификов сразу, и если они…
— Эй!
Мы развернулись. Из-за дальнего угла здания, знакомый страж с усами спешил к нам, прижимая ладонь к кобуре. Тревор Эггерт. Старик в теле парня, который помешал нам в прошлый раз тут.
— Что вы тут…
— Шш! — прошипели мы с Линной.
Он замер.
— Это опять вы. Почему…
— Тихо! — шепотом рявкнула Линна.
— Что ты делаешь, Эггси? — тихо осведомился я. — Ты не должен тут быть.
— Я должен тут быть, — возразил он, подражая нашему шепоту. — Я — ночной сторож. А вы не можете просто…
— Тебе нужно уйти, — приказала Линна. — Эта ситуация…
— Фауст! — закричал голос изнутри.
Эггерт попытался обойти меня.
— Кто там?
— Что-то нашел! — крикнул тот же бандит.
— Что нашел? — пробормотал Эггерт. — Что за фауст?
Ругаясь под нос, я ткнул его локтем и заглянул внутрь. Фауст и несколько его людей столпились вокруг широкой стальной колонны, которая скрывала тайный вход в подземный кабинет Ригеля. Они нашли руну, которая отпирала скрытую дверь.
Я повернулся к Эггерту.
— Послушай, Эггси. Будет плохо. Там опасный чудак с толпой злых ребят, пытающихся сделать плохое.
— Разве вы не должны их остановить? И что фауст…
— Не лезь, — я не мог больше тратить время на человека и пошел к двери. — Линна, не реагируй на то, что увидишь. Даже если будет странно.
— О чем ты? — нервно спросила она.
У меня не хватало сил, чтобы защитить ее разум. Я сосредоточился и представил, что я хотел, а потом ударил галлюцибомбой по всем вокруг меня.
Фауст разглядывал руну, металл засиял от жара. Я не мог добавить ощущения, но мужчины все равно отпрянули. Колонна сияла все ярче, воздух мерцал от волн жара, который не обжигал, а потом колонна стала таять, как свеча.
Металл стекал, становясь лужей, и Фауст отшатнулся, поднял ладони, словно пытался вернуть ему форму.
— Что случилось? — рявкнул он.
Линна чуть не отвлекла меня, впившись в мою куртку, заглядывая в комнату поверх моего плеча.
— Кит, — прошептала она. — Что…
Я скрывал колонну — хорошо, что я много тренировался — и поддерживал видение раскаленного металла, сосредоточился на прожженной дыре в полу. Свет мерцал над ней, появилась сияющая лестница, ведущая вниз.
Фауст повернулся к свету.
— Там! Вот!
Хорошо было с магией: когда люди знали, что она существовала, они были готовы верить даже бреду.
Он и его люди подошли туда, и я схватил Линну за руку. Я потянул ее за собой в дверной проем. Эггерт, к счастью, не пошел за нами. Наверное, моя магия его напугала.
Фауст и его люди шептались над сияющей лестницей, а потом жуткий торговец властно махнул туда. Один из его бандитов придвинулся ближе, посмотрел на воображаемую лестницу и смело шагнул вниз.
Его нога прошла сквозь иллюзию, и он с криком упал с невидимый подвал. Он рухнул с громким хрустом.
Мы с Линной побежали в тени у стены. Фауст отпрянул от не-лестницы, и я заставил ее растаять светом, открывая черную дыру в полу. Края обсыпались, и дыра росла, похожая на зияющую пасть тьмы.
Мужчины попятились, крича в тревоге.
— Что это? — завопил Фауст.
Мы с Линной прошли мимо, и она склонилась и погасила ближайшую лампу, сделав тени густыми. Я увеличил скорость обсыпания краев дыры, надеясь, что мужчины побегут оттуда. Мы добрались до колонны, и Линна слепо потянулась в поисках холодного металла, который она не видела.
Фауст и его люди пятились, спотыкаясь об обломки на полу. Страх впивался в них. Они вот-вот сломаются.
А потом Чакки-орангутанг споткнулся об свою ногу. Он покачнулся и склонился вперед. Он невольно сделал шаг, и нога опустилась на темную пустоту.
И, конечно, его нога опустилась на пол, а не в дыру, потому что это была галлюцинация.
— Что…? — выдохнул Фауст.
Линна безумно водила ладонями по невидимой колонне, искала руну. Я пытался придумать отвлечение, но Фауст поднял голову. Он развернулся.
Наши взгляды пересеклись, и я приготовился к кошмару, о котором предупреждал Эггерта.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
— Кит Моррис, — Фауст улыбнулся треугольником. — Ты редкий мифик, но скоро станешь мертвым, — он махнул бандитам. — Убейте его!
Дюжина мификов разных классов, силы, злобы и грязи повернулись ко мне и Линне. Они выпустили свою магию.
Я стер себя. Линна охнула в шоке, а я потащил ее за колонну, которую стало видно, ведь я переключил концентрацию. Теперь я старался не умереть.