К вечеру первого дня, несмотря на постоянное напряжение в мышцах, Сэйд погрузился в болезненный тяжёлый сон. Он видел чёрные скалы и над ними — непривычно голубое небо. Палившие с этого неба огонь и свет нагревали его чёрный плащ — не похожий ни на что из того, что носил Сэйд когда-нибудь наяву. Он брёл по этим горам, и во сне у этого похода была цель. Но проснувшись, невольник так и не вспомнил, что искал.
День не был к нему благосклонен, час за часом тянулись медленно. Боль в ногах и спине не давала думать. Поначалу Сэйд пытался разобраться в том, что случилось после боя, но в конце концов сдался и просто повис на цепях, мысленно считая секунды.
Только ближе к вечеру второго дня за ним пришли. Сэйд уже с трудом мог стоять, но никто не собирался ему помогать, даже просто волочь по земле. Ткнув в спину кулаком, ему указали направление, и Сэйд поплёлся вперёд. Постепенно становилось ясно, что его ведут в княжеский донжон.
Владыка Вараан ждал его, сидя на троне и подперев подбородок кулаком. При виде процессии, он чуть вытянул шею и подождал, пока пленника толкнут на пол перед ним. Сэйд упал на колени. Стиснул всё ещё скованные руки.
— Господин… — процедил он, изо всех сил сдерживая злость. Впрочем, Вараан не обратил внимания ни на выражение его лица, ни на тон.
Он пригнулся, чтобы немного приблизить лицо к лицу раба, и спросил:
— Зачем ты убил варлока Пареса, моего младшего племянника?
Сэйд сделал глубокий вдох. По достоинству оценил то, что ему вообще дают возможность объяснить.
— Я… — только и успел произнести он.
— Только не смей мне врать, — напомнил Вараан. — Отсюда ты отправишься прямиком к палачам.
— Что бы ни сказал? — не сдержался Сэйд.
— Скорее всего. Должен же я проверить твои слова.
— Отец! — едва закрытые двери зала распахнулись под потоком ветра, и на фоне вечерних огней проступил силуэт наследницы. Быстро, насколько могла, Ариана прошагала к центру зала. Бросила презрительный взгляд на стражников и, оставив их позади, сама замерла у пленника за спиной. Опустила руки ему на плечи. Сэйд испытал мгновенное облегчение. Прикосновения Арианы не остудили злость, но всё равно принесли мгновенное успокоение. Сам не заметив, когда решился, он накрыл скованными руками одну ладонь княжны. Оглянулся через плечо и внезапно понял, что та вовсе не пытается его утешить. Ариана была бледна, как мрамор, и покосилась на один бок. Сэйд понял, что та едва стоит и едва не вскочил, чтобы поддержать её — но тут же оглянулся на Вараана и снова замер на коленях. Досада застыла на его лице.
— Ты почему не в лечебнице? — почти потеряв самообладание, прошипел Вараан.
— Потому что мой страж не со мной.
— Какой он… — Вараан стиснул зубы и замер на полуслове.
— Я вижу, что успела вовремя, — продолжала тем временем Ариана. Сэйд чувствовал, как с каждым мгновением наследница сильнее наваливается на его плечи. — Мой раб защитил меня, возможно только поэтому я ещё жива. Я вижу, как ты ему за это отплатил. Разве он захочет защитить меня в следующий раз?
— Твой раб — убил наёмника, которого мне следовало допросить! Кто знает, каковы были причины его поступка? Удар он не остановил, зато лишил нас возможности узнать, кто виновен в случившемся.
— Я понимаю… — Ариана вздохнула. Крепче впилась ногтями в обнажённые плечи Сэйда. — Я не меньше тебя хочу знать, кто виновен в случившемся — ты же понимаешь. Но ты дал мне слово, отец. Если мы победим — раб останется со мной. И мы больше никогда не будем это обсуждать. Прошу тебя…
Вараан молчал. Смотрел он при этом исключительно на лицо раба, как будто пытался что-то увидеть за маской равнодушия, которую обучали держать любого наложника.
— Забирай, — брякнул наконец он. — Убирайтесь оба. Поговорим потом.
В глазах Сэйда отразилось удивление. Не в силах поверить, что всё закончится так быстро, он перевёл взгляд на Ариану. Потом снова на Вараана. Несмотря на то, что на лице владыки застыло презрение, он ответил кивком.
Сэйд осторожно поднялся с колен и через мгновение обнаружил, что Ариана, лишившись опоры, заваливается в бок. Видя, как под тонкой тканью блузки на её груди просвечивает повязка, и опасаясь навредить, коснувшись спины или боков, Сэйд не придумал ничего лучше, чем взять её на руки, как невесту. Решение пришло само собой — как и в тот раз, когда пальцы свернули шею Паресу.
В первую секунду Ариана, ошарашенная сменой положения, только и сумела, что вцепиться ему в шею. Однако через мгновение опомнилась и воскликнула:
— Поставь меня немедленно!
— Не смей! — тут же откликнулся Вараан.
Оба посмотрели на князя.
— Отнеси её в лекарский покой и проследи, чтобы она ноги с кровати не спускала! — продолжил тот.
По губам Сэйда проскользнула уже знакомая Ариане мимолётная улыбка — он всегда улыбался так, когда ему нравились приказы.
Сэйд слегка поклонился, не без труда удержав при этом вес наследницы — впрочем, после суток на цепи, ему уже любая поза казалась равновесной и удобной. Отвернулся и, не глядя на стражников, двинулся к двери.
— Ну всё, поставь меня, отец уже не видит! — подала голос Ариана, когда они свернули за угол.
— Не могу рисковать нарушить приказ владыки, — возразил Сэйд, продолжая двигаться по направлению к лечебнице.
— Сэйд! Я - твоя владыка! Не будешь делать то, что я говорю…
— Накажете меня, госпожа… — мурлыкнул Сэйд, склоняясь к её лицу.
Ариана вздохнула. Признала погрешность своей позиции — трепыхаться в таком положении было неудобно и опасно. Покрепче обхватила Сэйда за шею и уткнулась носом ему в плечо.
Добравшись до лечебницы, миновав пристально следивших за картиной целителей, Сэйд вошёл в комнату, выделенную для княжны, и под пристальным взором Нарианы, опустил Ариану на кровать. А сделав это — сам едва не рухнул с ног. Из последних сил он заставил себя плавно опуститься на колени, не показывая, как устал. И замер так — у кровати госпожи.
Нариана наблюдала за происходящим ещё секунду, а затем опомнилась.
— Я принесу вам обоим еды. И одежду. Видимо, кому-то без неё не обойтись.
Сэйд пронаблюдал, как она поспешно выходит из комнаты и перевёл полный сомнений взгляд на наследницу.
— Чего бы она ни добивалась, — пояснила Ариана. — Сейчас она не главная наша проблема. Тем более, что я много часов назад отправила Йена убедиться, что ты в порядке — и он до сих пор не вернулся.
Ариана попыталась повернуться так, чтобы можно было смотреть на склонившего колени Сэйда напрямую, но тут же схватилась за грудь, стиснула зубы и упала назад.
— Тихо! — Сэйд наклонился над ней, раздумывая, нужно ли позвать лекаря.
— Сэйд, прости меня… — шёпотом сказала Ариана, гладя в чёрные глаза наложника. — Прости… я клялась, что больше такого не допущу — и вот, снова не уследила…
— Не извиняйся, — почти так же тихо ответил Сэйд и попытался улыбнуться. — И это неправда, то, что ты сказала.
Ариана вопросительно приподняла бровь, и Сэйд пояснил:
— Что бы ни сделал твой отец или твоя сестра, ты — это всегда ты. Я сделаю всё, чтобы тебя защитить. И… — он сделал глубокий вдох. — На сей раз я понимаю Вараана. Но я не хотел обрубать эту нить, не хотел скрывать, кто нанял этого человека. Я вообще не хотел его убивать… Мне повезло, что твой отец вообще меня не колесовал.
Ариана нахмурилась.
— Не говори так. Вот уж чего я точно никогда не допущу.
Она помолчала.
— Не вижу большого греха в том, что ты убил убийцу. Но это в самом деле было неразумно. Пожалуйста, впредь думай, прежде чем делать.
— Иногда на мысли не хватает времени.
— Знаю… — Ариана вздохнула. — Может, потому и опаздываю всякий раз…
Она замолкла, а потом подняла руку и погладила Сэйда по щеке.
— Нам нужно скорее вернуться в форму. Тебе даже больше, чем мне. У тебя меньше месяца, чтобы наловчиться стать бойцом.
— Я останусь с тобой.
— Боюсь, что нет. Как бы я этого ни хотела. Обо мне позаботятся Нариана и Йен.
— Я вижу их заботу! — выпалил Сэйд.
— И тем не менее, — холодно повторила Ариана. — Подыщи мне бумагу. Я напишу письмо к Сайпферу. Знаю, он не берёт учеников… Но мне показалось, для тебя он готов сделать исключение.
Пока Сэйд выполнял её приказ, вернулась Нариана — к удивлению обоих, в руках она несла вполне хорошие, хоть и поношенные брюки, и явно свежевытканную рубаху.
Сэйд смущённо поблагодарил и, взяв у Арианы письмо, оставил сестёр наедине.
15
Сайпфер, конечно, не согласился так уж легко. Сначала он заставил Сэйда сжевать две самодельных лепёшки, затем велел выспаться, причём прямо в его хижине.
— Мне нужно время подумать, — так он объяснил свой поступок.
Спалось Сэйду хуже некуда — сказывалось напряжение и беспокойство за Ариану, но заметив, что тот то и дело открывает глаза, Сайпфер дал ему попробовать, как выразился, «экспериментальный целебный отвар». После отвара Сэйд в мгновение ока провалился в глубокий беспробудный сон.
Когда Сэйд проснулся, за окнами было как обычно темно — сюда, за внешнюю стену, совсем не добирался свет центральных огней. Зато со стороны города слышался гул голосов, что говорило о том, что там вовсю начинается день.
— Мне нужно проведать Ариану… — пробормотал Сэйд, едва приподняв голову от подушки.
— Позже, — бескомпромиссно заявил Сайпфер. Он сидел на пороге дома, высунув ноги наружу, и, не оглядываясь на гостя, что-то мастерил.
Потерев слегка нывший висок, Сэйд поднялся и подошёл к нему со спины. Опустился на корточки, наблюдая за ловкими движениями длинных пальцев.
Сайпфер в последний раз провёл по кристаллу, который плавился в его руках, обретая замысловатую форму — и протянул его Сэйду.
— Вот, — сказал он. — Всего их шесть. Пошлёшь в него энергию и перед тобой появится противник. Поймёшь, что не справляешься — потянешь энергию на себя. Тебя учили тянуть энергию на себя?
Сэйд качнул головой. Сайпфер поморщился.
— Ладно. Я займусь этим потом. А пока… Думаю, ты знаешь правило?
— Правило? — Сэйд приподнял бровь.
— Да, правило. Я не раздариваю свои безделушки просто так. Каждому, кто хочет подарок, приходится выслушать ещё и сказку.
У Сэйда не было никакого желания тратить время на сказки, он находился здесь в основном потому, что таков был приказ Арианы. Сам же он, если бы мог, немедленно отправился в лечебницу и сел у её кровати ждать, когда наследнице станет лучше.
Однако, взгляд Сайпфера странно действовал на него — одновременно молодой и старый, мудрый и беззаботный…
— Когда-то давно весь Эласторн населяли люди, — начал он, не дожидаясь ответа мальчика. — Весь материк покрывали города, в которых жили сотни и тысячи людей. Но люди эти не чувствовали энергий и даже не верили в то, что потайные силы есть. Так было до тех пор, пока несколько мудрецов, собравшись вместе, не подарили им силу, которой люди не ведали никогда до тех пор. Каждый новорожденный получил возможность слышать энергии и учиться ими управлять. Стоит ли говорить, что этот дар, как и любой другой, не принёс людям добра. Не много времени прошло, как мудрецы были преданы огню, а мир затопила война. Те, кто боялся нового, боролись с теми, кто хотел открыть свои тела энергиям, и первые почти победили вторых. Но время нельзя повернуть вспять и нет силы страшнее мыши, которая защищает свою нору. Владевших энергиями почти не осталось, и они не ладили между собой. И всё же, узнав о том, что предтечи готовят им смерть, они объединили силы — и тогда произошёл коллапс. Семь энергий слились воедино, дрогнула земля и мир погрузился во тьму.
Сэйд поморщился.
— Эта сказка не нова, — сказал он.
— Правда? — Сайпфер улыбнулся. — Ты уже слышал её?
— Да, — нехотя ответил Сэйд. — Мне… рассказывал её первый господин. Только, что с того? Людей слишком мало, и они слишком слабы. Власть варлоков нерушима. И мне всё равно, кто из них виноват, а кто прав. Кто был мышью, а кто котом. Прости меня, мастер, но всё, что меня волнует — это моя свобода и жизнь Арианы.
— Так было всегда, — улыбка Сайпфера стала грустной. — И именно поэтому над миром властвует мрак.
— Ты упрекаешь меня в том, что я не сочувствую миру, который ни разу не был добр ко мне?
— Я ни в чём не упрекаю. У меня нет такой привычки. А то, что я сказал — ты не услышал, мальчик. Но ты поймёшь. Я уверен, — что поймёшь. Тем более, что не пройдёт и нескольких дней, как тебе понадобятся новые кристаллы — и ты снова явишься ко мне. А теперь дай покажу, как их активировать, и как отозвать иллюзии.
Разговор вызвал у Сэйда смутную тревогу, понять смысл которой он, как ни старался, не мог. Однако Сайпфер быстро отвлёк его практикой и помимо того, как использовать артефакты, показал ещё несколько вещей, которые, по его словам, умел каждый малец — научил высекать из пальца огонь и заставлять собственное тело стягивать края царапин.
— Почему не покажешь мне, как вызвать свет? — спросил Сэйд, когда занятие подходило к концу. — Ариана говорит, что умеет это с трёх лет.
— Ариана — умеет. А у тебя не получится. Хватит, — прервал Сайпфер едва начавшиеся расспросы, — хочешь ещё сказок — приходи завтра. Я пол дня делал для тебя кристаллы. Теперь мне нужно отдохнуть.
Однако назавтра Сэйд не пришёл. Весь остаток дня он экспериментировал с артефактами, которые дал ему мастер. Призывал призраков диких зверей и хищных растений и учился отбиваться от них. Он ожидал, что без Арианы это будет скучно, но на деле ни разу за всю тренировку не вспомнил о том, что делает это по приказу. На ночь он не вернулся ни в бараки, ни в башню наследницы — первое место напоминало ему о его плачевном положении, а во втором без Арианы он чувствовал себя чужим. Сэйд заночевал прямо на поляне и только проснувшись от голода, вспомнил, что надо бы позаботиться о еде. Пришлось всё-таки вернуться в барак для рабов и, стараясь не попадаться на глаза надсмотрщикам, стащить в столовой немного хлеба. Отламывая от батона большие куски, он уже по дороге запихивал их в рот, а едва вернувшись на пустырь, снова погрузился в тренировки.
Так прошло ещё два дня, а на третий Сэйд проснулся уже не от голода, а от того, что почувствовал прикосновение чьей-то руки к щеке.
Сэйд вздрогнул, не сразу сообразив, где находится, и кто может его трогать. А потом услышал негромкое:
— Тшшш…
Открыв глаза, Сэйд увидел, что Ариана, всё ещё перемотанная тугой повязкой, сидит над ним и едва заметно улыбается. В глазах её светился мягкий незнакомый свет.
— Привет… — пробормотал Сэйд.
Ариана не шевельнулась, и Сэйд позволил себе маленькую шалость — поймал руку, гладившую его по щеке, и поднёс пальцы наследницы к губам.
Улыбка Арианы стала чуточку шире.
— Я принесла пирожки, — свободной рукой она приподняла над землёй корзинку. — И думаю, мне пора начинать тренироваться вместе с тобой.
В первый день ничего особенно хорошего у неё из тренировок не получилось, потому что резкие движения отзывались болью в груди. Но магические атаки не создавали дискомфорта, а поскольку Сэйд всё равно отказывался от спарринга, они довольно быстро приноровились в паре сражаться с призраками, которые жили в кристаллах Сайпфера. Для двоих, из которых одна занималась с самого детства, они оказались слишком лёгкими противниками и вскоре пришлось идти к Сайпферу за новыми.
Так продолжалось изо дня в день. Ночевал Сэйд в башне Арианы, которая теперь оказалась без прислуги — разозлившись на Йена, Ариана велела ему не показываться на глаза, и тот пока что не появлялся, хотя Сэйд и видел, что Йен частенько наблюдает за башней из-за угла. Нариана время от времени наведывалась к наследнице, пытаясь задобрить подарками, но по большей части попросту не заставала её дома — тренировались они с утра до ночи, так что вечером засыпали, не успев даже поговорить.