- Ты меня дурачишь и путаешь, - усмехнулся Владыка.
Спок удивленно выгнул бровь.
- Если это и так, я делаю это ненамеренно.
Трандуил задумчиво уставился на гостя, словно пытался осознать уже сказанное:
- Оставим это. Расскажи мне больше о тех, как ты говорил, «бесполезных тварях», в которых люди находят что-то занимательное.
- Полагаю, вы говорите о трибблах?..
- Трибблы, - певуче повторил эльф, вызвав у Спока ощущение, схожее с тем, как будто держишь живого мехового зверя в руке.
Вулканец коротко глянул на собеседника и заговорил ровно, привычно стараясь дать полный обзор:
- Трибблы — биологические организмы, впервые обнаруженные на планете Йота Геминорум-4. Их единственное назначение — это питание и воспроизводство, поэтому они занимают низшее место в пищевой цепочке и служат кормовой базой для множества хищников. Около половины своего метаболизма трибблы тратят на воспроизводство, поэтому при благоприятных условиях размножаются в геометрической прогрессии…
- Спок, - мягко перебил его Владыка, - мне бы хотелось услышать о другом. Ты говорил, что их мурлыканье вызывает приятное чувство…
- Едва ли я мог оценить это в полной мере, - сухо обронил вулканец, но несколько смягчился. - Звуковые волны, создаваемые трибблами, исключительно приятны для людей и для большинства существ со схожим строением. Однако у клингонов подобные звуки по неизвестным мне причинам вызывают прямо противоположную реакцию. У меня не было достаточно возможностей, чтобы изучить эти организмы. Они размножаются столь быстро, что вдумчивое исследование грозит неконтролируемым…
- И ты держал такого в руках? - блеснул глазами Трандуил.
- Положительно, - Спок сбился. - И надо сказать, что я тоже несколько… уступил их влиянию.
Трандуил мечтательно и рассеянно шагнул к поблескивающему шкафчику и потянул оттуда два кубка. Спок проследил за этим движением неодобрительно, но промолчал. Синда наполнил кубки вином, подвинул один к гостю и неуверенно произнес:
- Клингоны, про которых ты рассказывал — это агрессивная раса людей?
- Не людей, - снова пустился в объяснения Спок. - Гуманоидов. Да, они воинственны и жестоки, однако умны. Их Империя еще не достигла той мудрости, чтобы решать конфликты мирным путем. Их господство означает для покоренных народов абсолютную власть и рабское существование.
- Не всегда высокое развитие означает мудрость, - грустно вздохнул Трандуил. - Моргот был сильнейшим из валар, но не признавал иного пути, кроме войны и жестокости.
- Моргот, - повторил незнакомое имя Спок. - Но ты называл врага другим именем.
- Саурон, - послушно кивнул Трандуил. - Это его слуга. Лучший слуга. После того, как Моргот был побежден, Саурон занял его место и создал культ своего властелина. Большинство его последователей сильно уступают в развитии не только эльфам, но и известным родам людей. Даже гномам с их жаждой золота — и то уступают! Но последователей много, и им всегда мало.
- Это логично, - постарался утешить огорченного Владыку Спок. - Чем ниже уровень развития, тем ниже уровень жизни. И соответственно, уровень агрессии и ценность существования иных существ.
- Я понимаю, - с досадой откликнулся Трандуил. - Если бы не было дремучих людей, что возносят дымные костры выдуманным богам… Если бы не было орков, которых Моргот создал искусственно…
- Искусственно? - Спок заинтересовался. Генная инженерия в этом мире явно была развита… никак.
Трандуил нервно отпил из кубка и мотнул головой:
- Да. Первые орки были когда-то эльфами. Моргот исказил их до неузнаваемости — в прямо противоположную сторону. Вместо стремления к чистоте, свету и познанию… Они не знают красоты и признают только силу. Почти непригодны к обучению, зато низменные стремления в них пылают очень ярко. Убивать, насиловать, жечь — это они умеют очень хорошо.
Спок задумался, оценивая полученную информацию, после чего осторожно уточнил:
- Если Моргот был сильнее Саурона, но был побежден… То отчего ты говоришь, что Саурона почти невозможно победить?
Трандуил с подозрением взглянул на гостя:
- Я не понимаю тебя. Ты говоришь так, словно не жил в Средиземье или даже, возможно, в неизвестных мне землях. Не знать о Морготе… Вполне возможно для того, кто был рожден полвека назад. Но не знать о Сауроне?
Спок хотел в очередной раз терпеливо пояснить, понимая, что его словам, видимо, не очень верят, но Трандуил только отмахнулся:
- Я не понимаю тебя, но отвечу. Справиться с Морготом нам помогли силы из-за Моря. Они были сравнимы по мощи с Морготом. Но больше они не придут. Это наш долг — избавить Средиземье от мерзости.
Спок раздумчиво покачал головой и даже взялся за кубок, хотя и не отпил.
- Бороться с более совершенным видом интеллекта всегда нелегко. Порой и бессмысленно. Но раз вы до сих пор сдерживали врага, значит, у вас есть силы, чтобы бороться с ним. Но может, имело бы смысл вступить с ним в диалог? Это порой приносит больше пользы, чем бесконечная война.
- Это невозможно, - жестко ответил Трандуил. - Такое уже бывало. Он откажет или коварно согласится, а после обратит всю свою мощь против тех, кто поверит ему. В его душе нет ни капли Света. Он хочет Зла исключительно ради Зла — и не знает иного.
- Тогда нужно объединиться против него, - предположил Спок.
- И это тоже… почти пройденный этап, - горько вздохнул Трандуил. - Я участвовал в войне Последнего Союза. Мы почти победили Врага! Почти! Но тот, кто победил Саурона, поддался его влиянию. Человек, конечно. Эльф бы не был так слаб… И все опять повторилось.
- Очевидно, что на этот раз победить Саурона должен не человек, - логично ответил Спок. - Люди слишком подвержены сиюминутным эмоциям.
- Ты так понимаешь меня, - король слегка улыбнулся. - А отчего ты не пьешь?
- Я говорил, что…
- Я готов тебя понять, - царственно сообщил Трандуил и чем-то звякнул.
Через двадцать одну секунду на пороге появился почтительно склонившийся Галион:
- Вы звали, владыка?
- Да, - подтвердил король. - Принеси нашему гостю яблочного сока, что так любит принц Леголас.
Слуга понятливо склонился и исчез за дверью, а Спок впервые позволил себе полуулыбку:
- Я благодарен тебе… Трандуил.
Комментарий к Часть 1
* Кто ты?! (синдарин)
** Имя! Или будешь убит! (синдарин)
*** Полуэльф? (синдарин)
========== Часть 2 ==========
Спок окончательно обдумал и утвердил несколько раз отредактированный алгоритм действий. В сравнении со службой на Энтерпрайз это было несложно: хватало главного резерва — времени.
Вулканец поднялся с облюбованного дивана в гостиной предоставленных ему личных апартаментов, и выглянул за дверь. Коридор этот располагался в довольно уединенной части огромного дворца расы «эльфов», на своем языке называющей себя «квэнди», и здесь было пусто и тихо — как и в кают-компании старшего офицерского состава.
Однако устройство дворца было Споку уже немного знакомо, поэтому он направился к лестнице и, спустившись на четыре невероятно длинных пролета, отметил знакомое лицо — Галиона, который занимал при короле должность, аналогичную старшему помощнику капитана звездолета. Тот вскинул голову, ибо вулканец не таился и позволял себе издавать шум.
Галион тотчас улыбнулся вежливой, но довольно прохладной улыбкой:
- Рад приветствовать… Могу я чем-то помочь?
Спок едва заметно склонился в коротком полупоклоне, как здесь делали при приветствии, и попросил:
- Я хотел бы больше узнать о земле, на которой я оказался. Есть ли у вас… - он немного помедлил и предположил, - библиотека? Или иная база данных?
- Библиотека есть, - с явным облегчением выдохнул Галион. - Я могу проводить.
- Это было бы крайне любезно с вашей стороны.
Царедворец кивнул и, упрятав свиток, который держал в руках, куда-то в недра свободных одежд, показал рукой следовать за ним, говоря на ходу:
- Библиотека очень любима королем Трандуилом. Я верю, что вы достаточно осведомлены о ценности слова, а потому не навредите. Некоторым книгам и записям тысячи лет, и время их не щадит.
- Я буду предельно аккуратен, - убедительно произнес Спок. Галион кивнул и остановился у высоких дверей, отперев их. Спок вошел и оглядел просторное помещение с привычно высокими потолками. На полках стояли объемные книги в кожаных и серебряных переплетах, а в сундуках, по всей видимости, лежали свитки. К ним Спок и двинулся.
- Я могу рассказать о том, где что искать, - не очень уверенно проговорил эльф.
- Благодарю, но я справлюсь, - вежливо ответил Спок.
Педантично одернув полы сшитой специально для него, но редко носимой накидки, Спок встал перед сундуком на колени и, откинув крышку, аккуратно, кончиками пальцев взял один из свитков. Написан он был на незнакомом наречии, но письменность не выглядела сложной, зато очень изящной и красивой. Без трикодера назвать точный возраст свитка было затруднительно, но навскидку вулканец предположил, что около семи тысяч лет. Еще внимание привлек рисунок, сделанный внизу росчерком пера. Рисунок представлял собой фрагмент звездного неба и был очень схож с одним из астеризмов Большой Медведицы, хотя и искажал его пропорции — почти неуловимо. Под звездным небом был схематичный набросок женщины, дотягивающейся рукой до звезд.
Спок заинтересованно приподнял бровь: возможно, он найдет здесь карту звездного неба — высчитывать ее самому заняло бы немало времени. Также ему не помешала бы карта земель, чтобы знать, как добраться до людских селений. Возможно, там видели Энтерпрайз, либо же у людей имеется полезная ему информация об этом мире, Арде, как называли эту планету в Зеленолесье. Насколько развиты здешние люди? Могли ли они быть более прогрессивными, чем эльфы, упрямо держащиеся за опыт прошлых веков?
Однако больше таких удачных находок не было. Записей на стандарте не попадалось, а рисунки, коих было немало, в большинстве своем были посвящены природе. Изображений гуманоидов почти не встречалось, но из нескольких набросков Спок сделал вывод о том, что здесь существует свой пантеон богов — или иная более высокоразвитая раса, заметно выше ростом вполне узнаваемых на рисунках эльфов.
Спок сделал вполне логичный вывод: эти документы принадлежат слишком ранней эпохе, следует искать что-то более новое. Он наскоро проглядел записи в ближайших сундуках, а потом прошелся вдоль полок и наугад вытащил одну из книг. Текст в ней был так же непонятен, но в письменности явно угадывалось стремление к упрощению, да и плотная желтоватая бумага была очевидно моложе. Спок долистал книгу до первой картинки, изображающей мужчину и женщину в обществе собаки, размерами схожей разве что с сехлатом, — очевидно, на привале в лесу. Мужчина был бородат, что выдавало в нем принадлежность к людям — по наблюдениям гостя, эльфы растительности на лице не имели. Спок уставился на рисунок и глубоко задумался.
Вероятно, эльфы и люди некогда имели тесное взаимодействие. Однако Трандуил высказывался о них нелестно. Сможет ли хоть кто-нибудь дать ему необходимую информацию о людях без субъективных оценок? Исходя из его наблюдений, вероятность была крайне мала.
Задумавшись и не ощущая опасности, Спок едва не пропустил момент, когда тяжелые двери в библиотеку распахнулись. Вулканец повернулся на звук прямо с книгой в руках и увидел, как на пороге появился владыка Трандуил. Еще недавно Спок сделал предположение, что король намеренно преследует его, однако сейчас предположение это отверг — лицо Трандуила отражало удивление, но — если вулканец хоть что-то понимал в эмоциональном спектре квэнди — удивление приятное.
- Я не ожидал увидеть тебя здесь, Спок, - с легкой улыбкой произнес Трандуил, подтверждая умозаключения. - Но я рад узнать, что тебя заинтересовала моя библиотека. Она — одно из того, что я считаю главными ценностями дворца. Кроме нее — только сокровищницы и, возможно, винный погреб.
- Ваша библиотека удивительно масштабна, - сделал своеобразный комплимент Спок и заметил, что похвала была Владыке приятна. - Я искал сведения о здешних людях, а также карты, говорящие о расположении звезд. Возможно, если таковые имеются, ты мог бы указать мне на их местонахождение.
Трандуил как будто немного поколебался, прежде чем ответить. Он по-хозяйски прошелся по библиотеке и остановился на пересечении свободных проходов.
- О людях, что живут в Дейле, рассказать можно немногое. Книги о них едва ли найдутся не только у меня, но и у них самих. Они ценят лишь звон монет, не замечая того прекрасного, что окружает их. Я бывал в Дейле, когда заключал торговые соглашения. Это грязный и унылый городок на озере, насквозь пропахший рыбой и тоской. Там правит Баин, сын знаменитого Барда-лучника, но он уже немолод, и скоро власть перейдет к его сыну. Я не могу не признать, что и почивший Бард, и его сын многое сделали для своего народа, но ездить туда стоит разве что за зерном, вином и сплетнями о гномах.
- Это единственное населенное людьми место? - с долей сомнения спросил Спок. Трандуил отчего-то не спешил передавать ему книги, а говорил сам.
- Ты спросил о местных людях — и я ответил тебе о них, - мягко пояснил эльф. - Прочие королевства людей расположены много дальше. Об истории Гондора и Рохана ты можешь прочесть вот там, - он изящным жестом указал в один из углов. - Не знаю, что именно тебя интересует, но, возможно, смогу подсказать более точно, если ты выразишься яснее.
Спок задумчиво поставил книгу на прежнее место и взглянул на Трандуила.
- Есть ли среди людей кто-то, наиболее отличающийся в умениях? Возможно, выходящих за пределы стандартного понимания.
Трандуил отступил, проводив книгу взглядом, и нахмурился:
- Я не понимаю тебя. У людей, разумеется, есть прославленные мастера, и о них пишут летописи, но всем ремеслам и искусствам люди обучались у квэнди, ибо проснулись много позже, чем мы. Я могу рассказать тебе историю о том, как король Финрод, владыка давно погибшего города Нарготронда, встретил первых людей, и чем они отплатили ему за науку.
- Люди полностью зависимы от вас? - Спок приподнял бровь. - Разве они не развиваются изолированно в последние века?
Трандуил поджал губы:
- Это и есть тот камень преткновения, из-за которого мой народ сторонится Пришедших Следом. У нас разные пути, хотя против Зла мы и не раз объединялись под общими стягами. Однако квэнди всегда стремились к наукам и искусству и, пусть медленно, но постигали вершины. Люди же неприхотливы и грубы. Они не стремятся ввысь, не видят света звезд. Их жизнь коротка, но и ее они не ценят.
Спок тоже поджал губы и с сомнением произнес:
- А что же гномы, про которых ты рассказывал мне когда-то? Их технологии… механизмы, сконструированные, чтобы создавать нечто большее?
- Гномы, - Трандуил надменно скривился. - Да, они любят механизмы. Их племя положило все свои труды, чтобы как можно глубже вгрызться в земную твердь! Камни и драгоценные металлы, — лишь это им по душе. Не далее как пятьдесят лет назад они чуть не затеяли войну только потому, что не возжелали расстаться с золотом, которое уже обещали людям!
- Хм, - Спок отметил, что оптимальных информаторов среди основных народов, населяющих эту планету, он не найдет. Он не оставлял возможности отправиться на поиски самостоятельно, но с вероятностью в восемьдесят семь целых и девять десятых процента Спок мог утверждать, что его поиски не увенчаются успехом. Судя по всему, Энтерпрайз покинул орбиту планеты уже на вторые сутки после исчезновения Спока. Как и положено по уставу.
Трандуил выдохнул после возмущенной отповеди и вгляделся в спокойное лицо собеседника. Одно это спокойствие и едва заметно иронично приподнятая бровь необычной формы отчего-то вселяли умиротворение в пылающую праведным гневом душу.
- Ты хотел узнать про наш мир и звезды, - уже ровным тоном заметил синда. - Пойдем, я покажу тебе книги и карты. Возможно, тебе будет интересно.
Спок медленно кивнул и отправился за Владыкой, чья накидка развевалась, словно крылья большой птицы, от четкой быстрой ходьбы. Они направились в центр зала, где находился стол с письменными принадлежностями и карты в кожаных чехлах.