Я делаю глоток вязкой жидкости, размышляя, насколько Крис может ошибаться. Он внимательно смотрит — и спустя минуту отворачивает голову.
— И ты мне не веришь.
Глава 25
Крис
Быть принцем и единственным наследником магического королевства — совсем не легкая и приятная перспектива.
Все детство за мной были приставлены десятки наблюдателей. Да-да, я выразился верно — не нянек или слуг, а именно наблюдателей сканировавших каждое мое действие.
Я должен был лучше всех изъяснять на уроках речи. Идеально и правильно вести себя за столом. Уметь подбирать одежду на мероприятия и тренироваться всегда хотя бы на шаг впереди остальных мальчишек и девчонок во дворце.
А самое главное — мои слова и поступки не должны быть необдуманными и хоть сколько-нибудь расходящимися с мыслями короля.
Поэтому, когда маленький принц прибегал к отцу, и при всех пытался пожаловаться на Зольга или его сына, прилетало именно мне — причем так, чтоб я и думать забыл о своих «выдумках». Зольгарду верили, потому что он взрослый, и брат короля, а мое мнение пока еще формировалось — и со всех сторон я только и слышал, что говорить нельзя, а что можно.
А потом покушения.
Сейчас я даже не могу вспомнить, когда они начались. Может, за два года до моего поступления в академию, а может и больше. Тогда уже все знали, что сын короля родился с силами Меча — но не имеет Пару, а потому уязвим и слаб. И когда на очередной тренировке заговоренный тренировочный меч вдруг сошел с ума и решил вместо фехтования попытаться отрубить мне голову — приняли за случайность. Затем кто-то подсыпал в вечерний чай отраву. Через пару месяцев был «несчастный случай» с моим падением с обрыва. А дальше все стало происходить с перерывами в три-четыре месяца, и мне просто обалденно везло, потому что я все еще был жив. Но и преступнику тоже — потому что его все еще не поймали.
Знаете, почему?
Я видел взгляд Зольгарда после того, как меня суетливо залечивали в больнице после нападений. Видел и всегда не могу понять — неужели не до кого не доходит, кто этому виной? Я даже пытался доказать это, убеждал отца, но все без толку, потому что тот доверял брату без всяких сомнений.
А Зольг и его сын, сведущие и в курсе всех дел и мер безопасности во дворце, продолжали попытки.
И вот теперь, сидя напротив своей Пары, я видел в ее глазах то же, что и на протяжении всей своей жизни — сомнение. Она тоже не верит, что родной дядя хочет смерти племянника, даже если на это у него есть причина.
И почему-то недоверие Тины расстраивает гораздо сильнее, чем я мог себе представить.
— Я не… — Тина спотыкается о мой красноречивый взгляд, и закусывает губу, — слушай, мне действительно тяжело принять такое вот просто так, с наскоку. Я ведь всего-то тут первый день, и сразу столько всего… Я не знаю твоего дядю, Ройна, короля, и, как оказалось, даже Брайна. В сущности, я и тебя-то плохо знаю, Крис.
Я странно реагирую на собственное имя, произнесенное Птичкиными губами. Бесконечное «Майлкерт» с интонацией, больше подходящей к «придурок» настолько замылили какую-то определенную черту между нами, что ее как будто и перестало существовать.
Но, как оказалось, она есть и весьма ощутимая. И сейчас Тина словно перешагнула ее — разорвав прежние отношения и навсегда закончив странную, прежнюю вражду. Теперь же ее фразы стали хрупкими и тихими, так, будто девушка пыталась прощупать нашу новую связь и случайно не сгрубить на ней.
— Если для тебя это сильно важно — я на твоей стороне, — произносит Птичка так, что по моей спине бегут мурашки, — ты знаешь, как вывести твоего дядя на чистую воду?
— Пока что я знаю, что тебе надо отдыхать и восстанавливаться, — произношу, а сам внутри очень стараюсь не улыбаться и не радоваться так открыто. Получается плохо. — А потом…
В спальню стучат, и мы оба поворачиваем головы к входу. Спустя еще секунду дверь приоткрывается — и в комнату входит Брайн.
— Ваше Величество… Можно войти?
— Зачем?
Брайн бледнеет, а я быстро окидываю взглядом Птичку, и по дрожащим губам понимаю — ей не все равно. Может, им действительно нужно все до конца выяснить? В прошлый раз это не удалось…
— Хочу узнать, как чувствует себя Тина.
На удивлении Страж смело прикрывает дверь, и смотрит прямо, не пытаясь юлить. Это откликается слабым уважением где-то глубоко в сознании — но на деле он мне противен и совершенно не хочется подпускать его к Тине.
Я бы с радостью вышвырнул его отсюда, но, к сожалению, решение здесь не за мной. С нарочитой заботой я склоняюсь к Тине — и прикрываю ее лицо за своим.
— Хочешь поговорить с ним?
Она слегка вздрагивает, и облизывает пересохшие губы, глядя мне прямо в глаза. С удивлением я чувствую, как воздух между нами становится горячее, и залипаю на ее рот — с тонкими, но чувственными губами в розоватых влажных трещинках. Интересно, а с этим Брайном они часто целовались? Ей нравилось?
— Все в порядке, я смогу с ним пообщаться, — шепчет Тина, и мне не нравится такой ответ.
— Недолго, ладно? Тебе нужно поспать.
Я выпрямляюсь, зачем-то легко касаясь макушки девушки, и снова зло смотрю на Стража. Тот не двигается с места, и взглядом дает понять, что не собирается притворяться — ведь он в курсе, что мы с Тиной подставные невеста и жених, а еще — что я не менее осведомлен о их бывших отношениях.
Но все же оставлять их одних нет ни малейшего желания, и я нагло встаю позади кровати Тины — складывая руки на груди и не отрывая глаз от Стража.
— Как ты, Лучик? — Брайн мягко обращается к Тине, а я вижу, как она вздрагивает всем телом, — я разговаривал с лекарем, он сказал, твой резерв опустошен…
Он с неподдельной тревогой делает шаг вперед, но я отрицательно мотаю головой. Не думаю, что объятия бывшего лживого дружка — то, что сейчас ей поможет. Пусть держится на расстоянии, для разговора большего не нужно.
— Все в порядке. Я перенапряглась, но надеюсь, скоро все восстановится.
Тина отвечает так спокойно, что я мысленно ставлю ей пятерку за такое терпение. Не знаю, как, но у девушки превосходно получилось взять себя в руки, что сказывается растерянность на лице Брайна.
— Перенапряглась? Тина, потратить весь резерв… Ну нам же объясняли в академии! Ты все также безрассудна.
— А ты зато все такой же расчетливый и умный. Вон как спокойно держался при короле — а стоило всем уйти, так пришел выразить беспокойство. Не зря тебя выбрали на роль подменного принца — притворство твой конек.
О небо, если бы было можно — я бы сейчас зааплодировал и обнял это крошку! Ну как она его, а?! Моя Пара!
Брайн хмурится, явно не ожидая подобного, и снова делает шаг. Но на этот раз уже не медлю я — и просто одним движением оказываюсь между Тиной и им.
— Покинь комнату Страж. Думаю, девушка сказала все, что хотела.
— Я… Ты все не так поняла! Я могу объясниться, Лучик!
— Ты не слышал прямого приказа?! Вон отсюда, иначе с завтрашнего дня ты здесь больше не служишь!
Брайн осекается, смотрит за мое плечо, где явно пытается взглядом вымолить у Тины прощение — и разворачивается, покидая, наконец, спальню. А я радуюсь, что Птичка не позволила ему остаться и говорить никому не нужные извинения, и поворачиваюсь к ней.
— Птичка? Черт, ты что — плачешь?!
Глава 26
Тина
С тех пор, как я позорно разревелась в присутствии Криса, а затем буквально закопалась в его теплых руках, прошел примерно месяц.
Странный месяц. Странные объятия.
Резерв восстановился практически полностью к концу второй недели, и мы с принцем (до сих пор странно его так называть) приступили к тренировкам. Не совсем обычным — теперь у нас был личный тренер, который не то, что не давал спуску — а буквально выматывал на полную, выдавая такие варианты атаки, которые и в бреду мне не могли присниться.
Мне выделили спальню. Назначили оклад — хороший, как и у всех Стражей. Но выполнять службу я не могла по независящим обстоятельствам. Как объяснил мне тренер, раз я Пара принца — то буду сопровождать его во всех королевских делах, как неотъемлемая часть защиты. Это и была, в сущности, моя работа, и пока мне все нравилось — я могла вникать в дела королевства, слушать самые закрытые заседания, получать буквально лучшие знания от выдающихся магов, а что еще важнее — почти не пересекаться с Брайном.
Почти.
Те минуты, когда мы видимся на общих сборах и объявлениях, до сих пор вызывают дрожь и желание прикрыться от его пронзительного взгляда. Не знаю точно, но почему-то чувствую, что ему запрещено приближаться ко мне — может, сам Крис отдал такой приказ? В любом случае, мой бывший парень всегда выглядел так, словно очень хочет мне о чем-то сказать — но не может, а потому просто сверлит взглядом.
— Если хочешь, я закину его служить куда-нибудь на окраину? — услышала я шепот Криса на одном из таких собраний, и вздрогнула, осознав, что тоже смотрю на Брайна.
Повернула голову и покраснела от зелени, что оказалась слишком близко. Теперь и на Криса у меня странная реакция — то нестерпимо жарко, то очень холодно! Но тут виноваты эти странные утешающие объятия, которые я никак не могла забыть!
— Нет-нет! Все в порядке.
Крис недоверчиво нахмурился, но ничего не сказал, а Брайн, к моему облегчению, никуда не исчез, а остался служить на своем месте. Последнее, чего бы мне хотелось — это быть ответственной за чью-то сломанную карьеру, тем более что Брайн по своим навыкам как никто заслуживает быть в королевской Страже.
В остальном новая жизнь текла своим чередом, открывая для меня прелести самостоятельности, новых знакомств, и все большим сближением с Крис.
И к последнему я пока не знала, как относится.
— Бери из резерва по чуть-чуть, поняла? — горячо шепчет мне Крис, когда мы стоим в связке на тренировке, и внимательно смотрим вперед, — после быстрой атаки будет долгая, я вижу движение рук тренера. Она будет слабее, поэтому в полную силу Щит не нужен. Давай!
Я послушно накрываю нас золотистым свечением, радуясь подсказке парня. Он действительно хорошо знал то, что делал — когда не строил из себя засранца, а как сейчас, старался искренне внести свой вклад. В последнее время он почти всегда так и делал — и от такой сильной перемены я часто терялась, не зная, ждать ли подвоха.
— Умница! — удовлетворенно хвалит Крис, и снова сосредоточенно смотрит на тренера, — что будет сейчас, знаешь?
— Сильный и быстрый удар. Он как раз скопил для него силы… Щит в полную силу.
— Дважды умница! Давай.
На последнюю похвалу я растерянно киваю, и подталкиваю магию к рукам, готовясь к защите. Не сказать, чтобы все давалось легко — но однозначно я стала гораздо лучше контролировать собственную силу, а еще — темперамент.
Когда я успешно прикрываю нас от быстрой волны, Крис вырывается вперед, пользуясь появившейся возможностью. Я внимательно слежу за тренером, в любой момент готовая защитить Криса — но тот слишком быстр, и атакует прежде, чем тренер успевает снова атаковать.
— Молодцы! — хвалит нас после импровизированного боя мужчина, и хмуро поглядывает на часы, — пожалуй, отпущу вас сегодня пораньше. К свадьбе же готовится надо, правильно? А с вашим взаимопониманием, — подмигивает, — результаты тренировок с каждым днем меня радует.
Он покидает задний двор дворца, где для нас соорудили отдельное тренировочное поле, оставляя нас с Крисом вдвоем. Тот быстро возвращается ко мне, и встает рядом, глядя на опускающееся солнце.
— Пойдем в местный паб пропустить по коктейлю? Раз уж к свадьбе нам готовится не нужно.
Крис улыбается, когда я поворачиваюсь к нему, но замечает мой взгляд и становится серьезен. Не знаю, как мне нравится больше — но почему-то кажется странно-неправильным то, каким беззаботным он может со мной быть.
— Когда это закончится? Придумка со свадьбой… Она ведь вроде как уже не нужна.
Крис вздыхает, словно это то, что он не хотел обсуждать. Стаскивает через голову свитер, забрасывая себе на плечо, и остается в одной футболке, слабо скрывающей его мышцы.
И когда он успел везде так… Обрельефиться?
— Когда опасность моей насильственной помолвки сойдет на нет. Другими словами — когда или Фели, или я действительно поженимся.
— М-м… И когда это произойдет? Я имею в виду свадьбу твоей бывшей, конечно.
Крис окидывает меня внимательным, странным взглядом — и задумчиво направляется в сторону выхода с поля, заставляя следовать за ним.
— Думаю, когда твой бывший сделает ей предложение. Насколько я могу знать Фелицию — а мы знакомы с детства — она только этого и ждет.
Я слегка отстаю, потираю ноющую грудную клетку. До сих пор не могу думать о том, что Брайн встречается с другой — и не испытывать при этом боли и ощущения потери.
— И, раз он до сих пор его не сделал, то тут только два варианта — либо твой бывший не хочет жениться на Фели — но тогда не понятно, на кой черт они встречаются — либо, что вероятней, боится жениться на ней, не разобравшись с тобой. Ведь он знает и видит, что в случае одного твоего слова я вышвырну его отсюда как…
— Я поняла, поняла! Хочешь сказать, что нужно все-таки поговорить с Брайном, и сказать, чтоб женился и что мне плевать на него?
— А тебе плевать на него?
Я не замечаю, как мы остановились, и теперь стоим напротив друг друга, всего в метре и в уединенном уголке. Темнеющий закатный вечер, спадающий после тренировки адреналин, разговор о бывших и какая-то неясность между нами создают странную атмосферу, в которой я потерянно облизываю пересохшие губы. Взгляд Криса опускается туда — и у меня в животе вдруг теплеет от того, насколько сильно потемнел его взгляд.
— Я… Я думаю… Я не знаю.
Этот ответ — не тот, что должен звучать сейчас здесь. Я понимаю это еще до того, как заканчиваю говорить, и Крис заметно выдыхает, вмиг теряя томность момента и улыбаясь уже знакомой, слегка ироничной улыбкой.
— Я думаю, тебе надо все-таки выпить, Птичка. Как-никак, взрослая жизнь и впереди выходные — уже можно. Идем? Я угощаю.
Он так смотрит и тянет руку, что невозможно отказать. Я сдаюсь, убирая тревожные мысли подальше — и с готовностью отдаю Крису свою ладонь, уже зная, что это будет отличный вечер.
И надеясь, что он закончится спокойно и тихо.
Глава 27
Крис
Еще даже до того, как мы сделали заказ я понял — Тина не умеет пить. Не то, чтоб никогда не пробовала — она смело ткнула в меню, где были названия дешевых вин, явно узнав какое-то по названию. Покачав головой, я забираю у нее винную карту, и называю подошедшему мальчишке другой напиток.
— Оно сильно крепче? — переживает Колибри, осторожно нюхая терпкое, темно-красное вино, и с беспокойством пробуя первый глоток.
— Не очень. Просто с него, я уверен, утром ты не проснешься с отравлением. Как тебе?
— Вкусно, — слегка удивленно отвечает Тина, и осторожно делает еще один глоточек, — сперва показалось кисловато, а теперь… Я чувствую как будто ягоды на языке!
Я удовлетворенно киваю, потому что знал, что ей понравится. Знал — но все равно радуюсь, что не прогадала с выбором.
Тина делает еще пару глотков, оглядывая почти битком набитый зал с деревянными столиками и ненавязчивой тихой музыкой. В конце рабочей недели многие решили выйти расслабиться, и повезло, что нам вообще нашлось место.
Хотя, думаю, даже при полной посадке нас бы нашли куда посадить.
— А можно еще? — ставит на стол пустой бокал Тина, и улыбается уже с чуточку плутоватым видом.
— Ты куда разогналась-то? — Я пополняю ярко-красную жидкость, и снова качаю головой, — что, совсем новичек в выпивке? И чем вы там только в академии занимались?
— Вообще-то, учились! — обиженно смотрит Тина, и я отмечаю, как открыто и долго она не опускает взгляд, — мы, так-то, в отличии от некоторых не пришли со всем готовым…