— Если нужна будет помощь моего отца — только скажите, — понижаю я голос, и профессор тут же прикладывает пальцы к губам, улыбаясь и активно кивая.
— Всего вам доброго, адепт Майлкерт. Возвращайтесь в спальни.
— До свидания, профессор Бим.
Мы расходимся, и я преодолеваю один лестничный пролет, чтобы завернуть за угол и нос к носу столкнуться с Колибри.
— О.
Она смотрит, закусив губу, сведя вместе брови, и даже не собираясь делать вид, что не подслушивала. Я замечаю легкую припухлость глаз, как будто девушка плакала, и расплетенные волосы, которые обычно были туго стянуты в густой хвост.
Кажется, Тина уже собиралась ложится, как вдруг решила прогуляться по коридорам. И куда ее понесло поздно вечером? Но ответ находится почти сразу, потому что девушка чуть шевелит левой рукой с конвертом.
Опять этот ее… Козявкин.
— Что, пошла на почту, чтобы…
— Замолчи свой рот, Майлкерт, пока из него опять не вырвалась какая-нибудь гадость! — тут же перебивает меня Тина, и я с трудом удерживаюсь, чтобы не продолжить поддевать девчонку. — Ты… Ты что это там наговорил Биму?
Точно подслушивала. Хреново, потому что я совсем не собирался афишировать свои редкие добрые намерения.
— Не помню, кажется, ответил ему что-то на счет фрески.
— Ты сказал, что бластер — твоих рук дело! — сверкает она взглядом, и мне становится неуютно от растерянности там.
Что, совсем не тяну на роль рыцаря? Ну и похрен, никогда не стремился.
— Твоих, моих — какая разница?! Сама же знаешь, что мне ни черта не будет, а вот тебе могли запросто снизить общий балл при Проверке…
— Спасибо.
Ее потрясенное, простое слово забирается мне куда-то в горло, не давая дальше продолжить ворчать, и я поспешно закрываю рот. Так мы и смотрим друг на друга — она с растерянностью и будто до конца не веря, а я испытывая неуютное смущение.
Вот ведь… Нашла ж чему поражаться! Обыкновенный расчет, не более.
— Должна будешь, — тихо фыркаю я, и по лицу Тины ползет не что иное, как улыбка, — о черт, Колибри, спрячь это куда-нибудь, ладно?! Мне еще твоего счастья тут не хватало!
— Идиот, — для проформы выдает она, но перестает улыбаться, — ты спешишь?
— А тебе какое дело?
— У меня к тебе разговор. Точнее, м-м… Деловое предложение.
Так-так. А вот это уже действительно интересно.
— Щас умру от пафоса. Выкладывай.
Тина сжимает ладошку с письмом, затем тут же выправляет его, и хмуро делает шаг ко мне. Мы оказываемся близко, настолько, что она максимально понижает голос, когда выдает быструю, но складную мысль:
— Мы ведь Пара, Майлкерт. Теперь и по жизни, в боевых делах и любой службе. Так почему бы нам хотя бы в исключении не пойти друг друга на встречу? Мне важно, ужасно нужно получить место при дворце. Вполне возможно потом рассмотреть другие варианты, но меня там ждет жених, и я уже несколько лет жду момента, чтобы попасть к нему. Для меня это цель номер один, и я готова на все, чтоб ее достигнуть.
Она замолкает, глядя теперь снизу вверх с надеждой, и я медленно дышу через нос, чувствуя свежий запах зубной пасты. Она что, уже умылась перед сном, и решила добежать до почты? Вот ненормальная.
Ее бровь дергается, когда молчание длится слишком долго, и я вздыхаю, стараясь перестать смотреть на густые, чуть завивающие на концах пряди.
— Так себе у тебя цель жизни, Колибри.
Она мгновенно надувается — и мне стоит большого труда не улыбнуться.
— Чтоб тебя, Майлкерт, я не просила оценивать! Я предлагаю тебе любую услугу, или ряд условий — да что угодно, чтоб мы добились распределения ко дворцу! А ты лишь ухмыляешься, чертов циник!
— Да успокойся ты! — мне не нравится, к каким оскорблениям движется Тина, тем более, что ее странная просьба действительно заинтересовала, и мне хочется договориться прежде, чем мы снова поссоримся, — просто мнение, не больше. А на счет предложения…
Она замирает в нарочно сделанной паузе, и я по глазам вижу — ей страшно. Страшно, но Тина действительно кажется готова на все, чтоб попасть на службу к принцу. Как там она сказала — её ждет жених? Я не знаю, почему, но начинаю слегка завидовать тому, кому она дарит столько самоотверженности.
Хотя, какое мне дело? Для меня она готова подарить тот самый план «Б», а это как нельзя кстати.
— Я согласен. Но если только по приезду туда ты притворишься и будешь играть роль моей невесты.
Тишина, в которую погружается коридор после моих слов, буквально пропитана зловещим треском ломающихся в голове Тины мыслей. Она будто хочет что-то сказать, как-то выкрутиться из того, что я ей предлагаю — но не справляется, и поднимает руку с горящей на ней магией.
— Лучше беги, Майлкерт.
Глава 10
Тина
На тренировочном поле сегодня необычно много народу, и я думаю о том, что время для нашей с Крисом тренировки выбрано, мягко говоря, неподходящее.
Во-первых, столпище его друзей на другом от нас конце стадиона, что шутливо разбились на команды и теперь соревновались, чьи Пары лучше выстоят в их самоорганизованной битве.
Во-вторых, девчонки у края поля во главе с Лейлой ужимались и хихикали, раздражая мою и без того натянутое до предела терпение.
Ну и в-третьих, сам Крис, что застыл рядом, небрежно сунув руки в карманы, и всем своим видом выражал крайне-пофигистичное спокойствие.
Убила бы.
Мне до сих пор мерещиться его громкий хохот на весь коридор, когда он отскакивает от моего почти вслепую шарахнутого бластера, и скрывается за углом. Я даже не попыталась догнать его — просто застыла, держа одной рукой себя за запястье другой, и очень стараясь не разгромить еще одну фреску.
Нет уж. Лучше подожду удобного момента, когда передо мной окажется его пустая голова.
— Готовы? — жестким тоном интересуется профессор Рог, с прищуром глядя на нас, — домашнее задание выполнили?
Комплименты.
Мы одновременно киваем, и хоть Крис на меня и не смотрит, я чувствую, что мы оба вспомнили о том одном комплименте, который он мне бросил в туалете. Мисс Рог окидывает нас подозрительным взглядом — и кивает будто самой себе.
— Проверим, как вы теперь состыкуетесь друг с другом. Встаем в Пару, задание то же. Начинаем.
Она ногой тут же откидывает крышку ящика, не давая нам и секунды на подготовку. Хорошо, что я после той провальной тренировки прочла кучу литературы по этой красной магической дымке, и теперь просто припадаю плечом к Крису, вспоминая изученный материал.
— Что, даже не сиганешь вперед? — хмыкает он мне в макушку, и я жалею, что не нашла заклинания немоты для придурка, — ну давай, мелкота, удиви меня.
Я с усилием заставляю себя сосредоточиться на дымке, плывущей на нас, и не разрастающейся, так как Щита все еще нет. Трудно держать магию наготове, не давая ей раскрыться полным веером над нами, но у меня получается не выпустить ее раньше времени. Ладони дрожат от сосредоточенной там энергии, и если я прочла все верно, то у меня получится обмануть дымку.
— Я смотрю, кто-то подготовился к тренировке.
Отлично было бы, если б и Крис перестал отвлекать и ухмыляться, а тоже решил быть сосредоточеннее. Но я все также даже не оборачиваю головы в его сторону, а только жду, когда красноватая, но уже с явными густыми алыми всполохами дымка подплывет ближе.
Давай же, еще немного. И побыстрее, потому что магию становится держать все тяжелее…
— Она чувствует твои потуги. — Шепчет снова Крис, и я, кажется, одной лишь позой выражаю слово «Заткнись!», — поэтому начала алеть. Уверена в своей тактике?
— У меня она хотя бы есть! — рявкаю я, одновременно с этим отпуская контроль, и Щит вырастает над нами, с шелестом вылетая золотом из моих ладоней, разом опустошая магический резерв.
Я падаю на колени, чувствую дикий откат, так как никогда прежде не выпускала разом столько энергии. Магия переливчатым светом еще пару секунд мерцает над головой — а затем вслед за мной пропадает, оставляя меня и Криса без защиты.
— Моя ж ты умничка, — слышу вздох Майлкерта, и вскидываю голову, успевая заметить, как он снова прыгает на ярко-алое, огромное облако над нами.
Один. Без Щита.
Ну что за подстава!!!
— Адептка Колибри! — железным тоном произносит профессор Рог, когда спустя пять минут заматывает раненое плечо Криса, которое успело «лизнуть» облако, — тактика, которую вы выбрали, подходит для опытных магов, которые годами тренируются в Паре. Они уже много лет работают со своими силами, и точно умеют контролировать выброс сил и собственные возможности. Вы же с чего-то решили, что тоже на это способны — и полюбуйтесь на результат!
Она кивает на Криса, и я стараюсь не смотреть на проступающие красные разводы сквозь бинт. У лекарей ему окажут более квалифицированную помощь, но сейчас все, что могла сделать профессор, это остановить кровь. И к чести Криса, он совсем не жаловался.
— Простите, — тихо произношу я, понимая, что виновата.
Не знаю, как еще нужно было действовать! В книгах я нашла только этот способ… Возможно, существует еще?
— Все из-за того, что вы не проработали свои отношения! — выговаривает мисс Рог, и помогает Крису подняться, — я не просто так даю домашнее задание, адепты! И если со стороны мистера Майлкерта я еще видела хотя бы намеки на взаимодействие, то вы упорно его игнорировали!
Что? То есть его попытки вывести меня из себя — это, оказывается. Попытки взаимодействия?!
— Профессор, но Крис просто мешался!
Мисс Рог замирает, держа за плечо бледноватого Криса, который бросает на меня уставший взгляд. Я ежусь от того, как смотрит на меня преподавательница — так, что хочется немедленно взять свои слова назад.
— В паре, адептка, никто не может мешаться, — подчеркнуто произносит она, и я опускаю голову, — и хватит искать способы борьбы в книгах! Вы и ваша магия, взаимодействие в Паре — вот лучший способ найти именно вашу стратегию, наилучший способ борьбы! Если бы существовали какие-то идеальные техники, думаете, мы бы вам их не дали?! Поверьте, Щит и Меч — это не просто два бойца, которые могут выходить вместе на поле! Это — симбиоз великолепных сочетаний индивидуальных магических и личностных качеств! А пока вы это не поймете — то даже не мечтайте попасть во дворец, или хотя бы успешно провести тренировку!
Профессор разворачивается, снова помогая Крису идти, а я медлю всего секунду — и тут же догоняю их, вставая от парня с другой стороны.
— Давайте… Я помогу.
— Разве я нуждаюсь в помощи? — поднимает брови мисс Рог, которая без труда тащит Криса.
Глубокий вздох, и я спокойно заглядываю в зеленые глаза, что с интересом наблюдают за мной.
— Не вам. Крису. Я отведу его в медпункт.
Глава 11
Тина
— Я согласна.
На мои первые слова после случившегося на поле Майлкерт удивленно оборачивается и поднимает брови. Явно не понимает, о чем я — ему только что залечили неслабый вывих с небольшой, но рваной и буквально хлещущей кровью раной.
— Согласна всегда таскать меня в медпункт, Колибри? Ну да, с таким Щитом мне это еще понадобится.
— Нет, я не про это. Согласна на твое условие, чтобы наконец начать нормально тренироваться и попасть на службу во дворец. Только с несколькими условиями.
Лицо Майлкерта на мгновение становится растерянным, а затем он быстро вскакивает с кушетки, и заверяет медсестру с лекарем, что абсолютно здоров и пойдет к себе в спальню.
Ему наказывают дать хотя бы сегодня руке покой, и еще напутствуют пить лекарства, и тогда к завтрашнему дню ткани полностью восстановятся. Крис кивает, отсутствующе и словно размышляя над чем-то, а затем хватает меня за руку, утягивая на выход.
— Эй! Погоди.
— Колибри, ты нормальная, нет? Нашла о чем говорить в медпункте, честное слово…
Мы движемся по коридору, где в это время полно учеников, и я осознаю, что меня ведут в столовую. Ну да, уже ужин — и желудок сводит от мысли о еде.
За столом, где обычно мы сидим с девчонками, уже собрались Карина и Эля, но Крис не дает мне направиться к ним. Вместо этого он тащит меня к самому отдаленному столу в углу — который редко занимают парочки.
— Ты что…
Он не слушает. Я вижу его короткостриженый затылок, который даже отсюда выглядит непрошибаемо-упертым. Мне удается лишь махнуть рукой девчонкам — по взгляду понимая, что меня ждет допрос с пристрастием — и повинно усесться на выбранное место.
— Какие условия, Колибри?
Он садится напротив, с прищуром оценивающе глядя на меня. Я складываю руки на груди — а затем тянусь к выставленному на своей тарелке салату.
— Во-первых, я рассказываю о нашей сделке своему жениху.
Смотрю в глаза мигом расслабившегося Майлкерта — и тот кивает, почему-то усмехаясь. Строго говоря, предложения о замужестве от Брайна пока не поступало, но о чем речь, если мы так долго вместе?
— Окей. Что еще?
Крис тоже берется за свою порцию салата, и какое-то время мы едим, явно оба испытывая голод.
— Ты рассказываешь мне, для чего тебе это нужно.
На этот раз взгляд Криса темнеет — и он прекращает есть, поднимая голову от тарелки.
— Исключено.
— Почему?! Я должна знать!
— Все, что ты должна знать — так это то, что в Паре не подходят стратегия и действия в одиночку, — он кивает на свое плечо, и я морщусь, все еще испытывая вину, — а мои дела тебя не касаются. Ясно?
Я с раздражением отодвигаю тарелку, и большими глотками пью остывший чай. Уже несут вторые блюда — но радость от картошки с курицей притупилась раздражением.
— То есть я просто должна приехать в королевство и говорить всем, что я — твоя невеста? Зачем?!
— Не всем, а только изображать ее, когда я тебя так представлю. И недолго — до коронации принца.
М-м?
Я снова непонимающе смотрю на с аппетитом жующего Криса, теряясь в догадках. Коронация принца должна состояться в конце этого года вместе с его женитьбой на какой-нибудь из леди страны. Но при чем тут Крис и такие условия?
— Это как-то связано с политикой? — осторожно интересуюсь, боясь углубиться во что-то лишнее, — твой отец настолько близок к королю?
— Можешь считать и так, — ухмыляется он, и я недовольно протыкаю картофель вилкой, — будь добра, просто кивай своей пустой головушкой, когда я представлю тебя своей невестой. О большем не прошу — и к концу коронации мы будем в расчете.
В принципе, звучит нормально. Тем более, что мне никто не запрещает рассказать обо всем Брайну… Уверена, он поймет, тем более это единственный способ попасть во дворец…
— Заметано, — тяну руку я, и Крис сперва окидывает ее взглядом, а затем быстро пожимает, — но на тренировках ты выкладываешься по полной. И не злишь меня своими шуточками. И подсказываешь, если знаешь, что где-то я ошибаюсь. И…
— Кажется, я продешевил с просьбой! — улыбается во все зубы парень, и я сжимаю губы, — расслабься, птичка. Попадем мы во дворец, если тебе того так хочется. Лучше меня напарника тебе не найти.
— Посмотрим, — коротко отвечаю я, наконец чувствуя вкус блюда.
— Начнем с комплиментов. Ты хорошо ешь.
Я поднимаю голову, с трудом проглатывая кусок курицы, и пытаюсь понять, шутит ли Крис, или серьезен. Нет, кажется, он действительно делает мне сейчас комплимент, спокойно встречая мой взгляд и не стараясь ухмыльнуться.
— Э-э… Спасибо?
— Твоя очередь.
Я замираю, поспешно заталкивая в рот картошку, и делая вид, что долго жую. При этом внимательно оглядываю Криса, про себя отмечая, где его возможно похвалить.
Может, крепкий торс? Или сильные, совсем не мальчишеские руки? Ямочку на подбородке и линию губ, словно сделанную нарочно в предусмешке? Или необычный зеленый цвет глаз, оттененный не черными, а темно-коричневыми ресницами, удивительно гармонирующими со светлым оттенком волос?
— Эй. Колибри. Что, не можешь выбрать?
Я снова натыкаюсь на его поддевающий тон, проглатываю картошку, и выдаю самое милое, что вообще способна в нашем только состоявшемся мире: