— А ты не такой придурок, как кажешься.
Глава 12
Крис
Худой мир — лучше доброй ссоры, как говорится, но я бы мог поспорить.
— Смотри, — стоя позади Тины, я осторожно беру ее за вмиг напрягшиеся плечи, и едва не закатываю глаза, — да не паникуй ты. Во время Отбора наша магия проявила себя, когда мне пришлось подхватывать твою тушку на руки. Хочу проверить, играет ли тут роль прикосновения.
Я осторожно привлекаю ее поближе, чувствуя даже через затылок ее недовольство, но стараясь не обращать внимания. У нас осталось не так много времени до Проверки — так что тренировки вдвоем, без профессора Рог, были обязательны.
— Я читала, что важна только магия, — произносит Тина, глубоко вдыхая и замирая в моих руках.
— Не совсем.
Мне приходится сильно сосредоточиться, чтоб не поддеть ее за весьма посредственный резервуар знаний. Да, возможно, в академии Щита и Меча она была среди отличниц — но этого сильно мало для того, чтобы пойти дальше. Сразу заметно, что Колибри из обычной семьи и ее дар достался ей случайно, а не был наследственным, как у большинства здесь.
Но я молчу, напоминая себе о нашем «договоре мира».
— Когда Щит и Меч встречаются, происходит как бы смешение. Их магия — противоположная по своей природе Защита и Атака — конвертируется и идеально ложится в основу идеальной Пары. Но только в основу, Птичка.
Я делаю паузу, как бы проверяя, допустимо ли в наших отношениях такое прозвище. Тина по-прежнему напряжена, но никак не комментирует это — и я продолжаю.
— Дальше для Пары важно взаимопонимание. Идеально дружеские долгие контакты, основанные на желании понять и принять чужую сторону. Знаешь, что все выдающиеся Пары могут буквально общаться между собой без слов? Одного взгляда, движения, да даже легкого движения брови достаточно, чтобы понять все. Это очень важно для боя.
Тина нетерпеливо кивает, и ведет плечами, которые я стал в процессе объяснения ненавязчиво поглаживать. Сам не заметил, просто рефлекторно пальцы начали растирать деревянные мышцы, желая расслабиться слишком напрягшуюся девчонку.
— Да, понятно. Болтаем, наблюдаем друг за другом, стараемся понимать и принимать. Это все? Можем начинать?
— Еще кое-что, — вздыхаю от ее нетерпеливости, и отмечаю в голове эту черту характера, — то, с чего мы начали. Так называемые «фишечки» Пары, при которых их магия проявляет себя лучше всего. У одних это определенная последовательность атаки, у других — фразы и магические сплетения. В нашем случае, исходя из Отбора, я вполне могу предположить прикосновения.
В ответ на это Тина неожиданно расслабляет плечи, и что-то тихо-тихо бормочет себе под нос. Я переспрашиваю, но она лишь мотает головой с туго перетянутым хвостом на затылке, и выдает:
— Давай уже начнем.
Я киваю Гилбу, который согласился нам помочь, и тот принимает нападающую стойку. Он — Меч, но превосходно делает боевые бластеры, что идеально нам подходит для облегченной версии тренировки.
— Готова?
— Угу.
— Я попросил Гилба выпустить сразу несколько бластеров.
— Да готова я!
— А чего так раздраженно?
Клянусь, мне просто нравится чувствовать ее адреналин и дрожание рядом, а еще когда все это происходит в моих руках… Я даже наклоняюсь ниже, чтобы говорить в ее розовеющее ушко, и Тина немедленно двигается в сторону.
— А болтать обязательно?!
— Вообще-то, да. Щит!
Не успевшая нормально приготовится Тина обжигает меня гневным взглядом, и из ее рук золотом разливается защита. Я усмехаюсь, сжимая ее плечи крепче — все так и должно быть, Птичка. Никто во время боя не даст тебе времени на подготовку, а уж говорить со своей Парой, пока вы не можете понимать друг друга по-другому — едва ли не святое.
Я пока что со стороны наблюдаю, как девушка уже уверенно направляет свой Щит на бластеры, и вся включается в свою роль, явно совершенно не думая о себе. Это — еще одна черта Тины, сосредоточиться на опасности и своей главной миссии защищать меня, и не переживать из-за своей безопасности.
Именно поэтому мне постоянно приходится вступаться за нее, нарушая порядок и вставая вперед. Откровенно говоря, мне и сейчас неуютно стоять за спиной крохотной девушки, постоянно борясь с тем, чтобы не задвинуть ее за себя. Это на уровне рефлексов — защитить слабую, хоть в нашей Паре все наоборот. И если сейчас это всего лишь бластеры от друга, которые уж точно не повредят Тине, то как совладать с собой в настоящей битве, я не знал.
— Первый… — Шепчет Тина прищурившись и управляя Щитом, — второй… Так, отклонись немного.
Гилб специально выпускает бластеры через временно промежуток — по моей просьбе. Сейчас наша цель, это не отразить быструю атаку, а научиться взаимодействию, и неспешный ход атаки как раз способствует этому.
Я слушаюсь просьбы, слегка отклоняясь назад, и Тина поступает также. Прижимаясь ко мне спиной. Слабый аромат ее шампуня заставляет глубоко вдохнуть, и это неожиданно вкусно и приятно.
Класс. Девушка вовсю отражает атаку сверху — а я нюхаю ее волосы на макушке, и почему-то радуюсь, как она почти разлеглась на мне. Замечательно.
Я наскоро прихожу в себя, и киваю Гилбу, чтоб ускорился. Тот сразу выпускает три бластера почти без промежутка — и движения Тины из плавных становятся сосредоточеннее, резче.
— Те два я достану! — быстро говорит она, снова занимая ровную стойку, — а этот… Черт, отпускай, буду прыгать!
Мне не хочется, но сейчас «рулит» она — пока еще есть потребность в Щите. Я разжимаю руки, и по взгляду Гилба понимаю, что еще не все.
— Разбивай и не убирай Щит! — кричу ей, и тина напряженно кивает, делая шаг вперед.
Она быстро выдвигает Щит вперед, разбивая два летящих впереди бластеры, а на третий оставляя самой себе фору. Он летит по изогнутой, собираясь ударить сверху — и тогда Колибри делает точный прыжок вверх, кидая впереди себя Щит, а затем переворачивается в воздухе, изящно в полете уничтожая атаку сверху.
Блестяще.
Даже отсюда я вижу ее подготовку, и отточенность действий. При сильной недооценивании человеческих отношений в Паре девушка явно отдала все предпочтение боевой подготовке, и теперь из прыжка твердо приземляется на обе ноги, тут же снова выставляя перед собой Щит.
— Супер! — кричит ей с другого конца поля Гилб, который сам застыл от наблюдения за девушкой, а она почему-то с ликующей улыбкой поворачивается ко мне.
— Нормально. Не зевай! — бросаю я, и она отворачивается, закатывая глаза.
Да, это было отлично. Но не повод же ожидать похвалы в разгар боя.
Я вовремя ее одернул — потому что уже сейчас Гилб перестал жалеть девушку, и выпустил сразу шесть боевых бластеров, один за другим летящих в нас. Тина, уже слегка уставшая и с неполным резервом, стискивает зубы — а я неосознанно встаю в стойку.
Плевать, кто там мой Щит, если честно. Если я пойму, что девушка без меня не справляется — о приду ей на помощь. Хоть и знаю, что это хреновая тактика.
Я встаю рядом, под Щит, и снова беру ее за плечи. Нам нужна сейчас наша магия в полной мере — так что пора понять, как ее выудить. От соприкосновения с разгоряченной Тиной я не чувствую пока ничего странного, а она уже ловит Щитом первый бластер.
Нам нужна круговая защита. Слишком неравномерно летят бластеры, она все не проконтролирует, просто не сможет, и я уже сооружаю в одной руке Меч, решая защищать нас с другой стороны, как вдруг слышу от Тины:
— Немедленно прекрати, полоумный! Я тут Щит, я твоя защита!!! Не смей брать на себя мою работу, иначе атаковать придется мне!!!
На словах «полоумный» ее Щит неожиданно разгорается ярче, добавляя в золото белый свет, и расползается вокруг нас. Бластеры, что секунду назад представляли опасность, теперь разбиваются о со всех сторон горящую защиту, а тина уже бежит вперед, изо всех сил держа Щит.
— Я доведу тебя, сколько смогу. Сразу атакуй. Давай!
Гилб старательно выпускает бластеры, но они бьются в Щит Тины, а я ликующе двигаюсь следом, чувствуя адреналин от битвы. Мне нравится ощущать сейчас нашу силу — словно один на двоих поток, подпитывающий другого, и мой собственный Меч выходит ярче и лучше, чем обычно.
На моменте, когда Щит гаснет, Тина бросается на землю, успеваю прикрыть себя слабым Щитом. Я понимаю, для чего это — и отталкиваюсь от него ногами, летя с Мечом на Гилба.
— Эй-эй! Мы так не договаривались! — орет друг, явно со своей стороны видя атакующего меня с победоносной улыбкой, а я лишь вскакиваю рядом, поднося Меч к его спине.
— Попался!
— Ну вы даете! Прям как в настоящей битве… И Щит такой, я таких еще не видел… Тина, ты как?
Девушка уже поднимается с земли, отряхивая тренировочный костюм и вытаскивая сухую траву из волос. Я убирая Меч, и жду, пока она подойдет к нам, не понимая, с чего она так широко улыбается.
— Понял, да, Майлкерт? Триггер нашей силы не прикосновения. Триггер — это сказать другому искренне то, что о нем думаешь!
Глава 13
Тина
Следующие два дня я хожу со слегка отрешенной улыбкой и чувствую постоянное воодушевление от прошедших с Майлкертом тренировок.
Майлкерт и воодушевление в одном предложении! Подумать только, до чего жизнь меняется… Но мы и правда, кажется, сработались! По крайней мере вчера даже профессор Рог слегка приподняла уголки губ вверх, что означало не что иное, как похвалу…
— Так когда во дворец? — интересуется Карина, хитро глядя как я киваю Крису, проходя мимо в коридоре.
— Проверка через месяц, и если все пройдет гладко, то нас отправят сразу после. Сегодня тренировка с профессором Рог, будем показывать наш прогресс — и надеюсь, что сможем ее приятно удивить.
Я даже оборачиваюсь, глядя на болтающего с Гилбом Криса, и думаю, отчего ж он не радостный. Вроде все хорошо, со времен мирного договора мы не ссорились, но парень выглядел так, будто с каждым днем ему все хуже и хуже. Говорит сквозь зубы, движения отрывисты, а еще странная бледность… Интересно, у него все хорошо?
Я одергиваю себя почти сразу, ловя на этих мыслях. Какое мне дело, что там у Майлкерта?! Главное то, как мы тренируемся, и еще соблюдение договоренности, но тут вроде все отлично.
— Ты уже написала Брайну? Что он ответил?
— Да. Рад, конечно. На самом деле…
Я задумчиво закусываю губу, отворачиваясь от Криса, и мысленно возвращаюсь к полученному сегодня письму. Ответ любимого на то, что мы скоро будем вместе посеял в душе тревогу — уж слишком странным выглядело написанное. Брайн в письме упоминал какую-то опасность, о которой не может говорить напрямую, и просил быть осторожнее. Из его ответа складывалось ощущение, будто он хочет рассказать больше, но его письма проверяют.
Хотя кому и зачем нужно проверять почту одного из стражей? Он же не из королевской семьи, честное слово!
— На самом деле? — торопит Карина, и я выныриваю из собственных переживаний.
— М-м… Ничего. На самом деле ничего интересного, забудь. Что у нас сегодня по расписанию?
— Ничего интересного. Опять история с профессором Бимом, как будто мы еще хоть чего-то не знаем о Мече и…
В этот момент из-за поворота мы слышим звон, словно что-то упало, и следом оттуда выруливает ректор Ворог, на ходу быстро перед кем-то извиняясь. У него такой вид, что адепты поспешно расступаются, уступая ему дорогу, но он неожиданно тормозит прямо перед нашим курсом, окидывая всех тяжелым взглядом.
— Есть здесь Пары?
Все замирают, а я думаю, что обычно наш ректор спокойный и веселый, а сейчас похож на натянутую перед выстрелом тетиву лука. Также трясется, и, того и гляди, его порвет от одного неудачного слова.
— Ну?!
Я вижу, как некоторые поднимают руки. Сама тянусь вверх, и рефлекторно смотрю в сторону Майлкерта, который лишь теснее прижимает кулаки по швам.
— Отлично. Только что я получил срочные новости из дворца — им необходимо усилить стражу, и они просят провести Проверку сейчас же. Те, кто пройдут, будут немедленно отправлены ко дворцу — надеюсь, мне не нужны объяснять, какой это шанс пролезть на службу без очереди? Кто из Пар готов пройти Проверку немедленно? Я прошу готовых снова поднять руки.
В этот момент Крис резко оборачивается на меня, и в глазах парня я замечаю злость. С чего ему так нервничать? Я не знаю, но определенно вижу, как он сжимает губы, и медленно крутит головой из стороны в сторону.
Нет.
Моя Пара явно не хочет сейчас проходить Проверку. Я же вспоминаю слова Брайна об опасности, и душу сковывает леденящий страх — а вдруг ему там действительно нужна помощь? А я даже не попытаюсь прийти…
Я смотрю в зеленые, сейчас по-колючему сощуренные глаза, и тяну вверх руку, пока ректор быстро записывает участвующих. Крис дергает челюстью, беззвучно матерясь, но мне уже все равно — это шанс попасть во дворец.
Сегодня. Сейчас.
От этого осознания в груди начинает бешено колотится сердце, и пока я с шагаю с толпой адептов за ректором, изо всех сил стараюсь успокоиться. Глубоко вдыхаю, убеждая себя, что это правильное решение — и едва не давлюсь воздухом, когда мой локоть грубо хватают.
— Черт, Крис! Полегче!
— С ума сошла?! Думаешь, пару тренировок справились — и можно уже идти на Проверку?! Я же тебе ясно дал понять, что не согласен!
— И что? Зато я согласна! — тут же ощериваюсь я, но вспоминаю о нашем договоре, и глубоко дышу, — слушай, ну у нас же действительно уже неплохо получается! Так почему бы не попробовать? Даже мисс Рог нас хвалила…
— Да потому что я не хочу, заноза ты в моей зад… Жизни! — рявкает мне в руку Крис, и я обиженно хмурюсь, — черт, Ворог нас уже внес в список… Пойду скажу ему, что мы передумали.
— Нет! — теперь уже я вцепляюсь в рубашку Криса, и не даю уйти, — мне нужно во дворец! Как можно скорее, ясно?! Да, возможно мы не совсем готовы, но мы постараемся! Что ты теряешь, в конце концов?!
Крис снова поворачивается, замирая, и я понимаю, что мы уже подошли к краю поля. Смотрит на меня, нависая, и медленно, почти по слогам, проговаривает:
— Потому что они возьмут меня, даже если мы выступим хуже всех.
— Что? Не выдумывай — да кому ты нужен…
В этот момент зычный свист профессора Рог разносится над полем, а ректор в образовавшейся тишине громко и четко произносит следующие слова:
— Итак, первая Пара… Адепты Майлкерт и Колибри — прошу занять ваши места для Проверки!
Глава 14
Крис
Я оборачиваюсь, глядя в слепящем солнце на ректора. Не видно выражения его лица — но мне почему-то представляется, как он удовлетворенно расплывается в улыбке, даже не думая, что все будет настолько легко.
«Хватит прятаться. Ты нужен там, во дворце! — так, кажется, он сказал мне при последнем разговоре.
Объяснять, что я не прячусь, а просто выжидаю, было настолько же бесполезно, насколько думать, что после этой Проверки я не отправлюсь во дворец. При чем при любом раскладе — даже если сейчас просто опозорюсь на поле.
Хотя… Стоит попробовать.
Тина рядом тем временем удивленно смотрит, как остальные расходятся, а профессор Рог тащит уже знакомый ящик. Кажется, Колибри не ожидала, что нас вызовут первых — но разве ей объяснишь…
— По местам! На счет «три»!
Тина уже без всяких громких слов прижимается к моему плечу, и слегка выставляет вперед ладони. Ей кажется, будто на Проверке нас ждет испытание похлеще, но я уверен, что конкретно нам приготовили нечто банальное. И действительно — уже знакомое бордовое облако выплывает, двигаясь на нас, и Тина с удивлением плотнее жмется ко мне.
— Как думаешь, это ловушка? Слишком просто…
— Я думаю, что тебе следовало советоваться со мной раньше. Например, до того, как принимать решение участвовать!
Она недовольно хмуриться, сдувая со лба волос, и мягко крутит в ладонях легкие всполохи магии, не спеша выставлять Щит. Если честно, всего за пару занятий девушка уже многому научилась — например, понемногу выпускать силу, контролировать резерв, и концентрироваться на мне и наших общих возможностях. Будь мы просто на тренировке, я бы насаждаться ее движениями, и полностью нацеленным вниманием — но сейчас был способен только просчитывать в уме, как все испортить.