Наперед знаю, как это не понравиться Колибри.
И сквозь раздражение предвкушаю ее злость.
— Что ты… — ахает Тина, когда я слегка шевелюсь, и делаю небольшой шаг вперед, — у меня все под контролем, не лезь!
— Помнишь, что ты сделала, когда я просил того же?
Она расширяет глаза, и переводит взгляд на облако, что уже близко. Другие студенты наблюдают, в полной тишине не смея издать звука, а я бросаю лишь один взгляд на взволнованного ректора — и бросаюсь вперед, на ходу формируя Меч.
— НЕТ!!!
Тина пытается помешать, но не успевает — и я ударяю по облаку, заставляя его агрессивно растечься, и пойти в меня. Знаю, что будет больно, и потому зажмуриваю глаза — но на удивление боли нет, и я осторожно открываю веки, понимая, что уже под Щитом.
Тина раскрыла Щит. За секунду до того, как облако атаковало, и теперь держит его, подвергаемая нешуточными атаками, сцепив зубы и обмотав Щит вокруг нас. Бросает на меня злой, ненавидящий взгляд — и выдает:
— Ты полная скотина, Майлкерт!
Триггер.
Да, точно, иначе это не назовешь — потому что неожиданно в этот момент ее Щит полыхает белым, на миг ослепляя всех на поле — и я успеваю заметить, как облако вновь сбилось в обычную небольшую тучку, явно испугавшись такого. В этот момент мои руки действует уже на рефлексах, выкидывая Меч и ударяя по нему.
Просто перед глазами все еще образ Колибри, с трудом удерживающей Щит.
И черт возьми, как де я не хочу повторения такого!
В это же момент облако затухает, и буквально тает на глазах, оставляя пустое пространство вокруг Меча. Я наблюдаю, как все вокруг, сперва застывшие от шока, медленно очухиваются и начинают хлопать, и ректор с удовольствием объявляет:
— Великолепно! Проверка пройдена, вы отправляетесь ко дворцу!
Твою мать.
От бессилия и разочарования хочется буквально во что-нибудь вдарить, но я даже не успеваю хоть немного взять эмоции под контроль, как ко мне в руки влетает Тина. С радостным воплем ее она обвивает мою шею, впечатываясь всем телом, и от неожиданности я сам крепко хватаю ее, сжимая в объятиях, и буквально стискивая от судорожной натянутости мышц.
А она, оказывается, невероятно хорошо прилегает к моему телу, и вообще совсем не напряжно держать ее в своих руках…
— Спасибо! — жарко выдыхает мне в ухо Тина, и следом пытается выпутаться на свободу, — ты знал, да, что так будет? Это было не простое облако? Нужно было сказать, я же уже умею тебя слушать! Но в любом случае благодаря тебе мы прошли — спасибо!
Она улыбается, на мгновение замирая и переставая пытаться высвободиться. Зачем-то секунду смотрит мне в глаза, пока я с жадностью пожирая ее радостную, счастливую энергию — и снова пытается отодвинуться.
— Майлкерт, у меня терпение кончается! Отпусти уже!
Я разжимаю руки — и Тина отодвигается, вместо себя пуская Лейлу. Та жмется совсем не по-дружески, и ее волна пошлости совершенно не притягивает, а наоборот, заставляет поскорее ее отодвинуть. Я киваю на ее поздравления, и ищу глазами Тину, которая сейчас держится за руки с Элей и Кариной.
Она уже с подругами, а мне хочется еще немного ее пообнимать.
Сам не знаю, просто так я будто чувствовал себя спокойнее, а дальнейшие события не заставляли злиться и вскипать изнутри. Теперь же в моих руках было пусто — и через секунду передо мной уже стоял ректор, с каким-то превосходством глядя в глаза.
— Отправляетесь завтра.
Это — информация для всех. А лично я видел в его взгляде что-то вроде «Жаль, не сегодня».
Сволочи. Они все — кто сляпали весь этот фарс, чтоб заставить меня вернуться.
Я разворачиваюсь, ничего не отвечая, и быстрым шагом двигаюсь на студенческую почту. Нужно как можно скорее предупредить, что времени не осталось, и я через пару дней буду дома.
И надеяться, что у нее хватит времени.
Глава 15
Тина
Мне не верилось, что уже скоро я буду рядом с Брайном.
Ночь перед выездом мы отмечали с Кариной и Элей, и бутылка красного крепкого вина, распитая на троих, принесла такое нужное забытье и крепкий сон до утра. Не знаю, чем занимался Майлкерт, который после моего выплеска чувств покинул поле и не показывался на глаза, но я встала даже раньше обычного, и немного тряслась внутри от переизбытка чувств.
— Привет, Брайн, — шепчу застенчиво своему отражению в зеркале после душа, глядя на мокрые, прилипшие к плечам пряди волос, — это правда я, да. Не ожидал, да? Сюрприз!
Широко улыбаюсь, потому что в моих мечтах дальше парень подхватывает меня на руки, кружа и целуя, не в силах сдержать чувств. Я обязательно буду смеяться от встречи с ним, подставляя под жадные губы все, что так долго хотела — лоб, щеки, шею, пока наконец он не найдет мои губы…
Кровь, прилившая к лицу, теперь расползлась жарким румянцем по щекам, и я ополаскиваю лицо прохладной водой. Еще немного потерпеть, и мы будем рядом.
Последние дни.
Я жмурюсь, с особой тщательностью укладываю волосы, но затем просто собираю их в косу. В дороге вряд ли мне будет удобно с распущенными волосами, а Брайн вообще видел меня чаще всего в школьной форме, так что…
Какой он?
За два года — люди сильно меняются?
Я вот, кажется, совершенно не изменилась, только слегка заострились черты лица, и взгляд стал менее растерянным. Волосы длиннее, фигура женственнее, даже грудь обозначилась отчетливее. Мамочки, да я почти другой человек!
А Брайн? Неужели тоже меня ждет встреча не с родным и милым парнем, а с почти незнакомым мужчиной?
Паника, подступающая к горлу, уже готова была сожрать, но я усилием воли заставила себя успокоиться. Плевать, если так — мы ведь переписывались! Рассказывали новости, и судя по письмам, Брайн внутри остался таким-же… Да, возможно, внешне мы уже не подростки, но главное ведь «начинка», то, за что мы когда-то полюбили друг друга!
Я с радостью узнаю все новые черты Брайна, и полюблю их также сильно, как и остальные.
И волноваться тут не о чем.
К тому моменту, когда я уже наложила легкий макияж, Карина с Элей просыпаются, и я нетерпеливо жду, когда они оденутся. Мне не терпится сходить на завтрак, и начать собирать вещи — хотя по правде, половина их уже была распихана по чемоданам.
— Все будет хорошо, — зевает собранная Карина, видя, как я хожу из угла в угол комнаты, сгрызая последние ногти.
— Ты сообщила Брайну?
Эля появляется следом из ванной, и быстро натягивает форму. Я в который раз задаю себе вопрос, правильно ли поступаю, не рассказав парню о предстоящей встрече — и в который раз убеждаю себя, что все хорошо:
— Нет. Хочу сделать ему сюрприз.
— Думаешь, ему… Понравиться?
Я уже выхожу из комнаты, и стреляю в Карину глазами. Она пожимает плечами — мол, а что такого сказала.
— Я ставлю себя на его место. Если бы сейчас Брайн появился тут — это был бы самый лучший сюрприз на свете. Думаю, он считает также.
Девочки переглядываются, и я не успеваю прочесть, что за странная эмоция на их лицах, как вдруг Эля шире распахивает глаза.
— Не знаю на счет Брайна, но кое-кто тебе явно делает сюрприз.
Я резко оборачиваюсь — и вижу Криса, остановившегося неподалеку от нашей спальни. Без формы, так как мы сегодня уже не учимся, а в обычном сером свитере и черных брюках парень смотрелся совсем не как школьник, а больше походил на мужчину. Отчего то вмиг вспомнилось, как вчера я повисла на его шее — крепкой, как оказалось, как и его руки. Я немного краснею, когда он смотрит на меня, и стараюсь выбросить вон посторонние мысли, шагая к нему.
— Майлкерт! Ты что, забыл где столовая?
— А ты забыла, как здороваться?
Секунды три мы сверлим друг друга взглядами, после чего я выдыхаю первая — и напоминаю себе, что совсем скоро буду рядом с Брайном.
— Принимается. Давай заново — доброе утро, и что зачем ты караулишь меня у спальни?
Крис хмыкает, закатывая глаза — видимо, такая формулировка не совсем предел мечтаний. Ну а что поделать, не все же сразу!
— На счет доброго я бы поспорил, ну да ладно. Пришел напомнить тебе о нашем уговоре.
Уговор. Черт… Точно.
Я не вовремя вспоминаю, что об этом-то Брайна не предупредила. Дурацкое условие Криса, совершенно не вписывающееся ни в одно логичное объяснение, может здорово подпортить мне встречу с любимым. Но ладно, это ничего — в конце концов, Брайн никогда не отличался особой вспыльчивостью. Он меня выслушает, а если понадобится, заставлю Майлкерта самого ему все объяснить.
— Эй, у тебя и память как у птички? Чего молчишь?
— Я помню, — раздраженно отвечаю, и снова делаю глубокий вдох, — может, все же скажешь, зачем тебе это?
— Не могу. Но скоро ты сама все узнаешь.
— Насколько скоро?
Крис кривовато улыбается, отталкиваясь от стены, и идя прямо на меня. Останавливается в полуметре, прищуриваясь — и задает совершенно неожиданный вопрос:
— Ты что, губы чем-то намазала?
Я раздражением я сжимаю тронутые помадой губы, и сдерживаю порыв тут же все стереть. Редко пользуюсь косметикой, а от замечания почувствовала себя и вовсе глупо.
— Не твое дело.
Крис приподнимает брови. Затем осматривает меня с головы до ног, даже немного обходит по дуге, и теперь мне хочется не просто смыть макияж, но и укрыться с головы до ног в покрывало.
— Милое платье. Это все что, для Козявки?
— Розявка! — рявкаю так, что несколько адептов оборачиваются на мой крик, — клянусь, Майлкерт, если еще раз ты назовешь так Брайна, нашему соглашению конец!
— Ладно-ладно! — Крис примирительно поднимает ладони вверх, а я думаю о том, какой же он высокомерный гад, — я вообще-то хотел сказать только, что тебе идет. Непривычно, но… Хорошо. Ладно, до встречи!
Майлкерт в своей манере делает салютует, делает резкий разворот и скрывается за поворотом. А я беспомощно сжимаю кулаки посреди коридора, отчаянно борясь с приятным теплом в груди, расползающимся от его слов.
Гад ведь… Но приятный.
Когда сам того хочет.
Глава 16
Крис
— Сколько нам ехать?
Тина подпрыгивает в неудобной карете, все время выглядывая в окно, и минимум раз в час задавая этот вопрос. Честно говоря, ее нетерпеливость раздражала, но эти короткие разговоры были единственным способом отвлечься.
— Еще несколько часов. Так не терпится встретиться со своим… Кхм.
Она резко оборачивается, стреляя глазами, и я тут же исправляю готовую выскочить фразу:
— …Женихом?
Тина удовлетворительно склоняет голову, а затем снова отворачивается к окну. Кажется. И впрямь спешит к этому Козявке. Нервничает, все собирает в кулак оборки порядком измятого платья, и тут же выпускает, рассеянно расправляя складки. Вырядилась для него, и едет вся как на иголках, будто чего-то боится.
Это он должен бояться.
Я сам не замечаю, как ход моих мыслей утекает совсем не в то направление, но уставший мозг рад отвлечься от проблем, и потому с радостью обмусоливает хотя бы это. Я еще раз окидываю взглядом свою Пару — в этом платье и с прямой спиной, изящно наклоненной к окну головой она действительно напоминала дрожащую на ветру тонкую Птичку, полностью оправдывая свое прозвище. Боящуюся чего-то, но все такую же гордую, неполоманную, и я думаю о том парне, о ком сейчас она тоскует.
Он заслуживает ее?
Заслуживает вот этих эмоций, страхов, переживаний?
Я не знал его, но почему-то не мог сопоставить рядом с Колибри сейчас кого-то, кто действительно стоит подобного, а потому машу рукой на ее глупость, и почему-то надеюсь, что по приезду ей не сделают больно. Не то, что мне есть до этого какое-то дело — но мы ведь Пара, и ее эмоциональность точно отразится на нашей силе.
Ведь так?
— Долго еще? — снова судорожно вдыхает Тина, отворачиваясь от окна, и я с тоской понимаю, что по мере приближения вопросы становятся чаще.
— От того, что ты постоянно дергаешься, быстрее не приедем. Хочешь заняться чем-то?
— Чем это?
Она с подозрением окидывает меня взглядом, словно беззвучно интересуясь, чем это можно заняться тут, в замкнутом пространстве, с тобой? Я закатываю глаза, и придвигаюсь поближе.
— Например, можно пока потренироваться изображать мою невесту. Что скажешь?
— Что я не побоюсь замкнутого пространства и шарахну тебя сейчас бластером, гаденыш.
Сам не знаю, почему мой смех выходит таким удовлетворенным и радостным. Может, потому, что чего-то подобного от Колибри я и ожидал? И она не разочаровала — вон как сверкает глазами, буквально обещая убить если я только попробую к ней прикоснуться.
— Спокойнее, Птичка. Я про вопросы, которые нам могут задать. Например, как давно мы вместе, или почему решили пожениться, или вот…
Я нарочно долго копошусь, а затем как-бы невзначай вытаскивая белую квадратную коробочку. Открываю — и наблюдаю, как с лица Тины сходит всякая краска.
— Это чего такое? — вмиг севшим голос спрашивает девушка.
— Твое кольцо, вообще-то. Я же сделал предложение, раз ты моя невеста, а без кольца это невозможно.
М-да, только ради выражения лица Колибри стоило заморочиться с кольцом. Вряд ли, конечно, оно пригодится ей надолго, но шок девушки я запомню надолго.
— Я не стану носить это…
— У тебя нет выбора. Ты обещала.
Тина с раздражением сжимает руки в кулак, явно намекая, что не даст надеть на себя знак нашей помолвки. А я лишь пожимаю плечами, делая вид, что собираюсь убрать кольца обратно в рюкзак.
— Ну ладно, нет так нет. Тогда переиграем, и сделаю тебе предложение прямо во дворце. Не забудь сказать «да» в нужный момент, как и обещала…
— Дай сюда!
Она выхватывает коробочку, одним движением выхватывает колечко, и натягивает на палец. Я не успеваю заметить, что там по размеру, как она сжимает кулак, и прячет руки на груди.
— Доволен?!
На самом деле — просто невероятно, но ей об этом знать ни к чему.
— Теперь история предложения. Давай, чтобы тебе было комфортно…
— Слушай, а можно без этого, а? Давай ты просто будешь говорить, что нужно, а я кивать, хорошо?
Тина с раздражением вновь отворачивается к окну, и смотрит на дорогу. Кажется, нервы девушки не выдерживают одновременно предстоящей встречи с женихом, и разговоров о липовой помолвке. На самом деле, меня должна полностью устраивать такая позиция.
Должна.
Но не устраивает.
— Хоть какие-то общие моменты, Тина. Что ты ответишь, если у тебя спросят мое любимое блюдо?
Она разворачивается — слишком резко для придвинувшегося почти вплотную меня, и мы оказываемся нос к носу.
— Назову любимое блюдо своего настоящего жениха!
— Прекрасно. И какое же, так, для галочки?!
Секунду мы смотрим друг на друга — и Тина неожиданно сдвигает тонкие брови, закусывая нижнюю губу.
— Что? Серьезно — ты не знаешь?!
— Он просто не проявлял предпочтений…
— Птичка, ты совсем? Он действительно твой жених?
— Это всего лишь еда! Какая разница…
— Бывает, что никакой, конечно. Но обычно влюбленные люди это знают. Дело ведь не в еде, а в том, чтобы знать предпочтения своего партнера.
— Какое тебе вообще дело?!
Она зло кусает губы, и снова отворачивается, явно собираясь молчать до конца дороги. А я в изнеможении прикрываю глаза откидываясь на спину скамьи.
Что за помолвка такая у Тины, где ей приходится трястись от нервов, и теряться от элементарных вопросов? Я не знал, но почему-то надеялся, что хотя бы этот Брайн знает девушку лучше.
Или я тупо ничего не смыслю в отношениях.
Глава 17
Тина
С приездом во дворец я как будто теряюсь.
Огромные остроконечные своды, которые я не могу разглядеть до конца из-за слепящего солнца, куча снующих туда-сюда людей, повсюду стража и отсутствие формы — после академии все это ударяло, дезориентировало и немного пугало.
— Тут всегда так?
Я даже забываю сердиться на Майлкерта, потому что в этом пространстве он единственное знакомое лицо. И держится Крис намного спокойнее меня — по крайней мере, не глядит со страхом в окно на шумную улицу, и больше погружен в свои мысли.