— Госпожа, с вами все в порядке?
— Да, простите, голова закружилась, — мои руки мелко затряслись, слишком неожиданной была встреча. Лексаш же, наверное, подумал, что это его несравненная красота произвела на меня такое впечатление, а потому решил воспользоваться моментом.
— Давайте тогда я вас отведу к диванчику? — мне услужливо протянули руку.
— Я буду вам весьма признательна, — удалось мне выдавить из себя положенную фразу, но в душе моей бушевал ураган. У меня даже ноги задрожали. Как? Откуда?
И хотя никаких планов на Лексаша у меня не было, его появление вызвало во мне нервный трепет.
— Прошу, госпожа, — меня любезно усадили на диван, сам Лексаш устроился чуть поодаль.
— Благодарю. Наверное, это из-за вина. Я прежде его никогда не пробовала, а вот сегодня решилась, — постаралась я вести себя убедительно.
— Не нужно оправдываться. Я счастлив, что судьба оказалась ко мне настоль благосклонна, что позволила познакомиться с вами, — меня окинули очень довольным взглядом и подсели ближе.
— Познакомиться?
— Да. Вы же скажете мне свое имя? — и в самом деле, разудалый молодчик, не теряет зря времени.
— А, вы об этом… Извините, никак не приду в себя, — я смущенно опустила глазки и начала теребить рукав. Мужчина покровительственно мне улыбнулся.
Я уже собралась назвать свое новое имя, но мне не дали.
— Варлекс, это уже становится традицией. Неужели тебе мало собственных девушек, что ты раз за разом пытаешься увести моих? — я вздрогнула, услышав голос жениха.
— Дарвальд, явился, змей, — появление моего жениха Лексаша не обрадовало.
— Что, не понравилась прогулка на свежем воздухе? — хмыкнул Ведьмак.
— Ты прекрасно знаешь, что у меня аллергия на кровососущих тварей. Я по твоей милости целую неделю безвылазно дома просидел, — лицо Лексаша было таким обиженным, что Валдеш улыбнулся еще шире.
— Так я тебе и говорю, что нельзя на чужих партнерш зариться.
Я только глазами хлопала, переводя взгляд с одного мужчины на другого. Оказывается, эти двое были давно знакомы, и оба при дворе частенько пересекались. И соперничество их было далеко не первым.
— Может, мы дадим возможность девушке самой выбрать себе кавалера? — наконец-то и обо мне вспомнили.
— Ленея, неужели вы принца променяете на какого-то племянника короля? Вы же не настолько глупы? — язвительно проговорил Валдеш, глядя свысока на своего кузена.
Мои глаза уже шире не открывались.
Между тем мужчины явно ожидали от меня ответа. И как поступить? Конечно, мне больше хотелось остаться в компании жениха, но только его поведение оставляло желать лучшего. И воспринимала я это двояко. Нет, то, что Валдеш старается не смотреть на других, имея невесту, это правильно, но все равно хочется, чтобы он оказывал мне всяческие знаки внимания. А тут еще Лексаш. С ним-то у меня вообще никаких нежных чувств нет, так, только по- дружески пообщаться, но стоит ли оно того?
Я еще немного подумала, нахмурив свои бровки, а потом решилась: лучше Валдеш. Все-таки он мой жених, а потому и смысла нет еще кому-то глазки строить. Я уже собралась объявить свое решение, как почувствовала, что моя воля начинает плавиться, и в мыслях места не остается для Валдеша.
Я даже глаза потерла, стараясь прогнать наваждение. Что же это такое? Неужели Лексаш тоже обладает скрытыми талантами?
Ведьмак мое поведение расценил очень даже правильно.
— Варлекс, прекрати, иначе я на твою магию блок поставлю.
— Какой же ты вредный, ведь почти получилось, — Лексаш усмехнулся и прикрыл глаза.
А меня взяла такая обида, что я решилась поквитаться с наглецом. Ведь это получается, что если бы в первый вечер меня Валдеш не забрал, то теперь я уже могла быть невестой Лексаша. Не вытерпел бы он долго и приложил меня своей магией. А разве такое позволительно мужчине? Нет, я должна обязательно отомстить. Так, чтобы у него больше и мысли не возникло пользоваться своими способностями.
Поэтому я изобразила телячий взгляд и повернулась к Лексашу;
— Я бы хотела провести вечер в вашей компании, — и смущенно покраснела, как и полагается в таких случаях.
— О, какое правильное решение, — мою ладошку тут же жарко облобызали.
Только Валдеш тоже не собирался сдаваться. Может быть, я ему и не нужна была, но самолюбие не позволяло так просто уступить давнему сопернику.
— Боюсь, вас разочаровать, любезный Варлекс, но отец поручил сегодня именно мне заботу о госпоже Ленее, — по второй моей ладони скользнули губы Валдеша.
— Ленея… Какое прекрасное имя. Нежное, ласковое, так оно подходит вам, несравненная, — Лексаш свои попытки не оставлял, понимая, что окончательное решение все равно за мной.
— Ленея, не слушайте этого проходимца. Его девушки интересуют исключительно на один вечер, — Валдеш посмотрел на брата с превосходством, понимая, что такое обвинение любую девушку обеспокоит.
— Ваше Высочество, это низко, — Лексаш посмотрел на принца с укоризной.
— Что делать, Варлекс, в таких делах все способы хороши. Сам же начал, — никаких угрызений совести о содеянном Ведьмак не испытывал.
— О, я смотрю, госпожа, вы времени не теряете и уже потихоньку знакомитесь с будущими родственниками? — к нашей компании король присоединился, видимо, почувствовав, что дело может окончиться скандалом.
— Ваше Величество, не хотите ли вы сказать, что Дарвальд наконец-то решился жениться? — в голосе Лексаша было такое изумление, что он даже мою руку выпустил.
— Да, Варлекс, — уверенно ответил король, принц поморщился. Да, не хочется моему избраннику обзаводиться семьей. Вон как мучается…
— Странно… Совсем недавно я видел его в обществе русалки, — Лексаш усмехнулся, как-то очень подозрительно глядя на меня.
Глава 21
— Русалки? Ты знал? — Валдеш тут же вскинулся на извечного соперника.
— Дарвальд, ну что ты, как маленький? Я же вижу истинную суть, если на ней нет посторонних чар, — Лексаш наслаждался эмоциями на лице Ведьмака.
Теперь я внимательно посмотрела на короля. Видимо, он очень даже хорошо знал, что мне придется прятаться не только от Валдеша. Его Величество лишь плечами на мой немой вопрос пожал. А вот слова Лексаша его заинтересовали.
— А о какой русалке идет речь? — король задал вопрос вроде бы лениво, но я сразу поняла, что он думает, как бы информация дальше не пошла. Дочь лешего в жены наследнику подходила больше, чем русалка.
— Ваше Величество, вы не находите, что обсуждать в обществе девушки других представительниц прекрасного пола несколько неуместно? — попытался уйти от ответа красавчик.
— Варлекс, не тебе меня учить манерам. Так что там с русалкой? — король никак не отреагировал на бесполезную отговорку.
— Да ничего особенного, просто ваш сын решил немного развлечься в объятиях речной девы, я ему мешать не стал, — Лексаш понял, что не стоило начинать этот разговор, но теперь жалеть было поздно.
— А сам? — вопрос короля и для меня был очень интересным, поэтому я даже поерзала в нетерпении.
— Мне было просто интересно узнать, чей голос окажется сильнее, — признался Лексаш.
— Надо поговорить с твоим отцом. Тебе тоже пора подыскать достойную невесту, чтобы всякая дурь в голову не приходила. И можешь забыть о Ленее, это вопрос решенный.
Король наше общество покинул, на прощание многозначительно посмотрев на племянника.
— Дарвальд, так тебя и вправду можно поздравить? — улыбка Варлекса была людоедской.
— Давай с тобой потом на эту тему поговорим, а то девушка уже заскучала, — принц отложил не очень приятный разговор на неопределенное время.
— Хорошо. Тогда вечер проводим втроем. Думаю, от такого прекрасная Ленея не станет отказываться?
— Наоборот, мне будет даже приятно, — я улыбнулась.
А, что, самый хороший выход. И Валдеш не будет фыркать, и компания интересная.
— Кстати, у Ленеи тоже дар имеется, — небрежно сказал Ведьмак, а вот глаза его на миг полыхнули откровенным интересом.
— Какой?
— A вот это для меня пока тайна, — Валдеш улыбнулся, понимая, что на такой вызов его двоюродный брат просто не сможет не ответить.
— Правда? — Лексаш тут же вперился в меня своим немигающим взглядом, отчего мое сердечко несколько раз обеспокоенно трепыхнулось.
— Ну? — Ведьмак с надеждой посмотрел на родственника.
— Извини, Дарвальд, ничем помочь не могу, — через пару минут напряженных гляделок признался Лексаш.
— Какие же вы, мужчины, любознательные, — теперь я уже улыбалась более уверенно.
— Дарвальд, а тебе не кажется, что это милейшее создание имеет столь же прелестный характер? — Лексаш потер свой подбородок, якобы в задумчивости.
— Я уже имел честь с ним познакомиться ближе. Глаз до сих пор болит, — нажаловался Валдеш.
— A нечего вести себя с девушками по-хамски, — на прямое обвинение я тут же демонстративно фыркнула и скрестила руки на груди.
— Кажется, я начинаю тебе завидовать, братец, — Лексаш посмотрел на меня уже другими глазами.
А я поняла, что мужчины только строили из себя противников, а на самом деле отношения у них самые близкие.
Вечер в такой компании получился веселым. Удалось и потанцевать вволю, и посмеяться, а уж наблюдать за постоянными попытками моих ухажеров оказаться победителем, было и вовсе увлекательно. Поэтому к своим покоям я шла в самом радужном настроении и в сопровождении двух кавалеров.
— Все, Варлекс, дальше без тебя, — нам осталось сделать всего лишь один поворот, но Ведьмак уверенно преградил дорогу братцу.
Я еще не получил прощального поцелуя, такая демонстрация нисколько не охладила Лексаша, и он нахально подмигнул мне.
— Тебе не кажется, что ты несколько переигрываешь? — Валдеш снова принял свой чересчур серьезный вид, но и это не помогло.
— Дарвальд, тебе, что жалко? Всего один поцелуй.
— Мальчики, по-моему, вы оба зарываетесь, — я решила прекратить этот глупый спор. Целоваться с Лексашем я больше не собиралась, а от жениха и вовсе нужно дистанцироваться, иначе опять его приложу, а тогда папочка очень расстроится.
— Ой, какие страсти! Я же вижу, что все здесь понарошку, уж дар русалки на груди Дарвальда я учуял сразу.
После заявления Варлекса мы с Валдешем переглянулись. Ведьмак тут же смутился и отвел глаза, а вот меня новость нисколько не задела, зря на это рассчитывал Лексаш.
— Мне эта информация не интересна, король свое слово сказал, — я даже смущение изображать не стала.
— Варлекс, не сегодня, у меня, кажется, намечается серьезный разговор, — мое заявление вызвало недовольство Валдеша, он явно не хотел, чтобы я рассчитывала всерьез на свадьбу.
— Ладно, только я так просто не сдаюсь, ты же знаешь, — Ведьмаку достался взгляд, полный ехидства.
Лексаш снова прошелся губами по моей ладони, потом кивнул Валдешу и преспокойно удалился.
— Госпожа, не пригласите ли меня на короткую беседу? — принц уже мысленно готовился к выступлению, я видела это по его напряженному и сосредоточенному взгляду, поэтому я решила сразу выставить условие:
— Только на пару слов, я устала, — я даже нисколько не обманула жениха, ведь уже давно была ночь.
Как пожелает госпожа, — мне отжалели ироничный полупоклон и предложили руку.
Служанки заинтересованно посмотрели на принца, вошедшего вслед за мной, но я их тут же выпроводила. Валдеш старательно закрыл дверь, а потом вальяжно привалился к стене и начал разговор.
— Госпожа, мне, конечно, лестно ваше внимание, но Варлекс сказал правду: я уже помолвлен, — признание с губ Валдешла слетело безо всяческого усилия, из чего я сделала закономерный вывод, что сейчас меня попросят не раскатывать губы.
— Я об этом знала и до этого, — я не стала заламывать руки и лить слезы, Валдешу это не понравилось.
— Отец поделился? — на лице Ведьмака проявилась досада, явно не предполагал, что меня этим не удивишь.
Я только улыбнулась.
— И на что вы рассчитываете? Что пройдет положенный срок и эта помолвка забудется? — на меня посмотрели, как на экспонат.
— Я надеюсь удачно выйти замуж, — усмехнулась я.
— А у вас хваткие пальчики, — Ведьмак моей откровенности не обрадовался.
— Каждый заботится о своем счастье всеми доступными способами, — я даже не стала отказываться от своих корыстных и далеко идущих планов.
— И на что же вы готовы пойти ради брака со мной? — вопрос был очень деликатного качества, но я нисколько не обиделась. В конце концов, не я же благословения просила у матушки…
— Проблема не ставится таким образом. Все, что было нужно, я уже сделала, — я смело глядела в глаза Ведьмака, и это его раздражало.
— А если я найду свою невесту и выполню данное ей обещание? — решил взять меня на испуг Валдеш.
Наивный. Я такому только порадуюсь, но признаваться пока рано. Отец просил месяц, да и мне еще далеко до роли невесты наследника, я только примеряюсь.
— Думаю, что как-нибудь это переживу, — сказала я вслух.
— Не верите в такую возможность? — по- своему расшифровал мой ответ нареченный.
— Этот разговор — лишь пустая трата времени. Мне давно пора спать, — я поднесла ладошку ко рту и демонстративно обозначила зевок.
— Добровольно вы от меня не отступитесь, я правильно понял? — Ведьмак отлепился от стены и сделал шаг в мою сторону, склонив голову.
— Да, — его воинственность меня не напугала. Русалка никогда от мужчины не побежит, это вот они частенько идут на попятную, стоит узнать, кто перед ними.
— Что ж, тогда, думаю, я вправе получить некоторые полагающиеся мне бонусы.
Глава 22
Я даже не успела уточнить, о чем сейчас сказал принц, как он порывисто подошел ко мне и навис коршуном.
— Вы же не будете возражать против более тесного общения?
Его губы тотчас же заглушили все возможные протесты, а я только и смогла, что выдавить вялый полустон.
Ведьмак целовал мои губы очень осторожно, что как-то меня обеспокоило. Ведь еще недавно никакой деликатностью и не пахло, так что же происходит?
— Ну, чего же вы ждете? — спросил он, когда я отстранилась.
— Вы о чем? — так и знала, что имеется какой-то подвох, вот сейчас мне о нем и поведают.
— В прошлый раз на меня давили какими-то странными чарами, что же теперь вы их не используете? — Ведьмак не стал скрывать, чего он ожидал.
Я растерялась. Ведь в прошлый раз я и на самом деле немного увлеклась.
— Мне это не нужно, — я попыталась высвободиться, но меня даже и не держали.
— Что же здесь неправильно? Я ведь чувствую, что есть какая-то посторонняя сила… Может быть, блок? — Ведьмак обошел меня по кругу, окинул внимательным взглядом с ног до головы и задумчиво запустил свои пальцы в аккуратную бородку.
— Вам пора, Ваше Высочество, — мне эти гляделки не были нужны.
— Уже ухожу, но вашу тайну я все равно разгадаю, а вот тогда вам лучше мне на глаза не попадаться, потому что вряд ли мне может понравиться то, что так тщательно пытаются скрыть, — предупредил меня Ведьмак, на прощание грозно подвигав бровями.
Валдеш ушел, а мне вдруг так захотелось заняться волосами, что я решила пренебречь предупреждением отца. Подумаешь, маленький дождик, а мне же нужно как-то нервы успокоить.
Я достала свой гребень, сняла покрывало с кровати, думая, что так будет и удобнее, и приятнее. Ведь сразу и заснуть после своих песен можно.
Закрыв изнутри дверь на ключ, я подошла к окну, чтобы и его обезопасить. Но только я подошла и отодвинула штору, чтобы закрыть створки на щеколду, как в окно ткнулся камешек.
Я выглянула во двор и с удивлением опознала в позднем посетителе Лексаша.
Открыв одну из створок, перегнулась через подоконник, чтобы выслушать объяснения племянника короля по поводу его присутствия под моими окнами. Не просто же так он тут прогуливается?
— Госпожа, мне бы хотелось вам пару вопросов задать. Не хотите ли прогуляться по парку? Тут пруд имеется, — Лексаш задорно махнул рукой в сторону зеленых зарослей.