Глава 14
После разговора с сыном король надолго заперся у себя в кабинете, обдумывая ситуацию. Он видел, что наследник одержим желанием найти свою невесту, и это вселяло уверенность, что брак будет вполне удачным. Но вот трудности, с которыми придется столкнуться Дарвальду, смущали правителя. Он взвесил все за и против, и решил предпринять собственные шаги. Магии у него в достатке, положение — самое высокое, так почему бы не попробовать поговорить с лешим с позиции силы?
Только вот Ведьмак своему родителю забыл сказать, что леший-то тоже не простых кровей…
— Опять кто-то приперси! — леший недовольно оглядывал шумную компанию на краю леса.
Кареты, собаки, охрана… Явно высокая пташка в гости пожаловала. Зря он Руслену в город отправил, вот бы она порадовалась…
— Ты не сильно важничай-то, аль не видишь, кто тебе честь визитом оказал? — один из охранников недобро взглянул на лешего.
— Оставь, Дрейв, я сам, — охранника оттеснил серьезного вида господин, тот сразу же отошел, поклонившись.
— Никак, само Величество пожаловало? — теперь леший разглядел и герб на каретах, и медальон на груди важного господина, да и корона сомнений не оставляла.
С властью магически одаренные подданные старались не шутить, а потому леший несколько приспустил свою язвительность.
— У меня есть к вам очень выгодное предложение. Мы можем где-нибудь пообщаться наедине? — правитель совершенно спокойно выдержал оценивающий взгляд лешего.
— Ну, если не боисси остаться без охраны, то найдется такое местечко, — хмыкнул хозяин леса.
— Чего мне бояться? Я в своем праве, — пожал плечами король.
— Тогда прошу, — леший лишь махнул посохом, а уже и терем показался.
— Неплохие хоромы, — оценил король лесной домик.
— Да, не жалуюся. Так что привело ко мне Ваше Величество? — леший подвинул кресло своему гостю.
— Желание поскорее сыграть свадьбу своего наследника, — без лишних эмоций ответил король.
— Очень интересно. А я здеся каким боком? — леший почесал тот самый бок корявыми и узловатыми пальцами.
Манеры лешего королю не нравились, но он решил не зацикливаться на мелочах.
— А разве не вы свою дочь от моего сына прячете? — на лешего взглянули свысока и с недовольством.
Леший внимательно присмотрелся к королю, и в его голову пришло озарение:
— Постой, Величество, Валдеш — ваш сын?
— Дарвальд, — скривившись, поправил своего собеседника правитель, — а для вас это новость?
— Еще какая.
Теперь лешему тоже ни к чему было играть в игры, и он принял свой истинный облик. Речь его тоже претерпела значительные изменения.
— Что же, я готов обсудить создавшуюся ситуацию.
Синяк на лице лешего еще не рассосался окончательно, и он многозначительно провел возле больного места пальцем.
— О, а вот это для меня сюрприз, — полученная травма короля не заинтересовала, а статус собеседника порадовал.
— Неужели наследничек не похвастался? — леший иронично скривил губы.
— Кажется, теперь я начинаю понимать, за что мой сын был лишен возможности заключить брак без посторонних условий. Такой удар по самолюбию и я бы не простил, — король позволил и себе ответную улыбочку.
— Это очень хорошо, что мой гость такой понимающий, — леший огладил окладистую бороду и снова потрогал глаз.
Вероятно, я смогу как-то смягчить ваше недовольство? Возможности-то у меня немаленькие… — правитель открыл торги.
— У меня и у самого этих возможностей хватает, а дочь единственная, — леший сделал вид, что предложением важного собеседника нисколько не заинтересовался.
— Какое совпадение, — иронично хмыкнул король.
— В общем, вот мой ответ: сумеет найти Руслену, других препятствий я чинить не стану, меня положение жениха устраивает, но это единственная моя уступка, — хозяин леса повторил прежнее условие, тайком вздохнув. партия была уж очень выгодная, чтобы упускать, но и от своих слов отказываться гордость не позволяла.
— А я могу хотя бы посмотреть на невесту? — поняв, что от такого твердо настроенного родителя он ничего не добьется, король решил хоть любопытство свое утолить.
— Отчего ж нет-то? К вам у меня никаких претензий не имеется. Только вот времени на это потребуется немало, да и вид ваш не слишком подходит для прогулок.
— С этим у меня проблем нет, — правитель быстро накинул на себя иллюзию, леший только усмехнулся. Вот кто настоящий Ведьмак…
— Тогда прошу за мной.
***
Я сидела у окна и грустила. Так было пусто на душе, что просто сил не было терпеть это все. Повздыхав с полчаса, я поняла, что таким образом не смогу успокоиться, а потому начала расплетать косу. В конце концов, не всегда же солнышку светить, дождь летом тоже очень даже нужен.
Достав из выданной мне папочкой в дорогу сумки гребень, я запустила его в свои густые волосы. Бездумно провела пару раз им по всей длине, а потом тихонько запела. Сразу стало немного легче. Вроде и тоска начала успокаиваться, и такой безысходности, что я совсем недавно в мыслях представляла, уже не было.
Подумаешь, спрятал! Так я буду звать своего Ведьмака по ночам, и он обязательно меня найдет. Пусть и придется ему потратить на это не один день, но ведь так даже лучше. Привыкнет ко мне.
За окном начало накрапывать, но я не прекратила своего занятия. Дело-то все равно к вечеру, значит, дождь особо не помешает.
— Руслена, открой!
Я очень удивилась, услышав громкий стук в свою дверь, но еще большее удивление вызвал голос отца. Мы и расстались-то только утром, так с чего ему вздумалось вновь со мной видеться? Неужели передумал? Мое сердечко радостно забилось.
Быстро стянув волосы в хвост, я кинулась открывать.
— И чего сырость разводишь? Совсем заняться нечем? — отец посторонился, пропуская своего спутника.
Я с изумлением попятилась.
— Кто это?
— Твой будущий родственник, — заявил отец, прикрывая за собой дверь.
На меня сразу накатила паника. Неужели отец так сильно рассердился на Ведьмака, что решил и меня сразу пристроить в другие руки?
— Отец, я не выйду за него замуж. Меня и нынешний жених устраивает, да и матушка уже благословение дала, — я шарахнулась от незнакомца в самый угол комнаты.
— Лестное для меня высказывание из уст прекрасной девушки, но, увы, дорогая, вы опоздали лет на тридцать. Жена у меня уже есть, — гость саркастично ухмыльнулся.
— Руслена, познакомься, это отец твоего жениха, — огорошил меня папочка.
Мои глаза окончательно расширились.
— Отец? Валдеша? — я зашарила рукой по стене, не понимая, что происходит.
— Да. И он приготовил для тебя небольшой сюрприз.
Папенька как-то уж совсем пошленько подхихикнул и обернулся к мужчине.
— Снимете иллюзию? — обратился отец к гостю.
— Без проблем, — ответил… король?
Я не знала куда со стыда деваться. Ведь Валдеш, наверное, обо мне такого нарассказывал…
— Ну, что, Руслена, как тебе новая родня?
— Не может быть! А я наследника заморышем называла, — простонала я и сползла на лавку, вспомнив, как отзывалась при Ведьмаке о принце.
— Дарвальда? Заморышем? — король басовито рассмеялся, а я смущенно потупилась.
Имя наследника резануло слух, никаких ассоциаций с Валдешем я в нем не нашла. Ну, почти…
— Нравится вам невестка? — отец же тем временем и высокого гостя озадачил вопросом.
— Очень. У нас давно во дворце сумасшедший дом, а это очередная изюминка.
Глава 15
— Собирайся, Руслена, поедешь во дворец, — обрадовал меня отец в окончание разговора.
— Зачем?
— А чего время терять? Заодно и попривыкнешь, оглядишься, — невинно ответил леший.
— С чего это ты такой добрый? — я подозрительно покосилась на отца. Как-то не верилось, что он так быстро забыл свое обещание отомстить Ведьмаку.
— Добрый? А мне кажется, это форменное издевательство, — король уже совсем освоился в моем домике, и теперь сидел на лавчонке, вытянув длинные ноги.
— Почему? — я обернулась ко второму мужчине.
— Дарвальд во дворце почти не бывает, следовательно, найти тебя там у него шансов будет совсем немного. А мне спокойней. Проучить упрямца давно пора бы, а то, что он все-таки мое желание выполнил и невеста теперь будет на месте, меня очень даже устраивает.
— Сговорились? — кисло спросила я, уже зная правильный ответ.
— А чего тебя не устраивает? Во дворце жизнь тоже интересная. Скоро балы начнутся, гостей понаедет куча, развлечешься, — начал соблазнять меня перспективами будущий свекор.
— Это вы так тонко намекаете, что неплохо было бы меня под ваши стандарты подогнать? — я давно в сказки не верила, а потому подтекст слов правителя сразу разгадала.
— И это тоже. Ты же как-никак будешь на троне сидеть, а это обязывает к некоторым правилам.
— И как только меня угораздило во все это влипнуть? — я вздохнула.
Перемены в жизни намечались значительные.
Думая о Ведьмаке, я уже понимала, что придется как-то соответствовать, но это оказалось не таким страшным, как роль невесты наследника.
А вот мой папочка был счастлив. Как же, пристроил дочку по высшему разряду…
Да и король посматривал на меня благосклонно.
Ладно, как-нибудь приспособлюсь. Только вот еще бы и жених по-настоящему бы меня полюбил…
Я с грустью посмотрела в окно и начала снова собирать свои нехитрые пожитки: за последнее время переезд за переездом. Надеюсь, что хоть из дворца меня не погонят.
— Руслена, ты уж постарайся Ведьмака хорошенько помучить, отомсти за обиженного родителя, — шепнул мне отец, когда мы вышли по тропе лешего к опушке, где дожидались люди короля.
— Обязательно, — пообещала я, улыбнувшись.
— Ваше Величество, мы уже думали, не случилось ли чего? — навстречу королю тут же кинулись его люди.
— Случилось, но вас это никоим образом не касается. Обо всем, что здесь видели, никому ни слова. Иначе я церемониться не буду, — правитель грозно обвел притихшую охрану взглядом.
— Ваше Величество, вы же знаете, на нас можно положиться, — главный в сопровождении обиженно тряхнул седой головой.
— Прошу, моя несравненная, — мне подали руку и усадили в карету.
Отец помахал рукой, я тоже вяло махнула ладошкой.
Изменения в моей жизни происходили так стремительно, что я даже не знала, как правильно на них реагировать.
Комнаты мне выделили большие и просторные, хотя король и извинялся за их скромность. Я только головой крутила. Ко мне приставили и прислугу, что повеселило мою душу. Когда бы у меня такое было прежде?
Едва я немного осмотрелась на новом месте, пожаловала и королева. Она внимательно осмотрела меня с ног до головы, и по ее губам скользнула довольная улыбка. Она без лишних слов прижала меня к своей груди, расцеловала в обе щеки, смахнула выкатившуюся слезинку и стремительно покинула мою комнату, благодаря каких-то богов.
Да, прав был король, все здесь какие-то странноватые…
С этой мыслью я и начала укладываться в постель.
***
— Дарвальд, я все обдумал, и вот мое решение: ты сегодня же должен начать поиски своей невесты, но это не освобождает тебя от обязанности присутствовать на балах. Еще неизвестно, найдешь ли ты русалку, а вот к другим девушкам присмотришься. И это не обсуждается!
— Хорошо, отец, — кисло согласился Ведьмак, понимая, что сейчас лучше не спорить.
— Да, первый бал через неделю, — известил король, когда отпрыск уже взялся за дверную ручку.
— Я учту.
Попрощавшись с отцом, Валдеш вернулся в комнату.
Он надеялся, что теперь отец про других невест и совсем забудет на целый месяц, а этого времени ему как раз хватит, чтобы разобраться со своими проблемами.
Иной раз ему казалось, что русалка очень даже хорошее приобретение в роли жены. Девушка красивая, магически одаренная, да и какие-то чувства у него к ней имеются. Но порой Ведьмак размышлял совсем по-другому. Он и дома-то бывал редко, предпочитая путешествовать, а жена накрепко привяжет его ко дворцу. И придется ему привыкать и к балам, и к постоянным женским капризам, а уж если дети пойдут…
Такие мысли заставляли Валдеша проклинать и свое положение, и всю эту свадебную суматоху.
Но слово лешему дадено, а потому найти Руслену он обязан. А уж там видно будет. Ведь все-таки невеста его русалка, а они не славятся постоянством. Вдруг она передумает насчет свадьбы? Тогда все для Ведьмака сложится самым наилучшим образом. Во-первых, можно будет свалить всю вину с себя и изобразить убитого горем влюбленного, который теперь на женщин и смотреть не хочет, а это отсрочка еще на немалый срок; во-вторых, снова попытаться по-тихому улизнуть из дворца, а, в-третьих, попробовать найти себе невесту без такого грозного и злопамятного отца.
Ведьмак очень даже хорошо понимал, что леший свою дочь в обиду не даст, а это как-то напрягало.
А Руслена пусть останется приятным воспоминанием и несбыточной мечтой.
— Господин, мне сказали, что вы, возможно, скоро опять отправитесь в путешествие? — в комнату Валдеша бесцеремонно втиснулся Боресь.
— Да, отец приказал найти Руслену, — усмехнулся Ведьмак. Он сразу заметил, какое лицо делается у слуги, стоит ему только назвать имя русалки.
— А ему-то она зачем? — для Бореся новость была неожиданной.
— Считает, что это самая подходящая для меня невеста, — вздохнул Ведьмак.
— Деревенская девка? За что он так с вами? — Боресь не мог желание короля истолковать иначе, чем наказание.
— Даже и не знаю. Где вот мне теперь искать девицу?
— Вот за это я бы даже переживать не стал. Небось, здесь где-нибудь, в столице, обретается. А еще у вас и возможности немаленькие, стоит только магией себе немного пособить.
— Не получится. Ее леший спрятал.
— Да что за хоровод такой вокруг обычной девки? — Боресь на слова Ведьмака аж затрясся.
— Вот, даже ты понимаешь, а знаешь, мне каково? И чего она попалась на нашем пути? — Валдеш вздохнул, в душе посмеиваясь над доверчивым простачком.
— Ладно, если мы ее найдем, уж я с ней потолкую по- своему, — пригрозил Боресь, для убедительности помахав кулаком.
— Хороший ты слуга, Боресь, заботливый, — усмехнулся Валдеш.
Он-то уже давно заметил, что его подчиненный на словах храбрец не из последних, на деле же обстояло несколько иначе.
— Так вы возьмете меня с собой, если надумаете ехать?
— Конечно. В дороге без тебя мне никак не обойтись.
Боресь довольно улыбнулся.
Помогать на кухне и выслушивать жалобы поварих у него не было абсолютно никакого желания. Да и дородные тетки частенько угощали леноватого помощника оплеухами да зуботычинами. А драться с женщинами Боресь был и так не приучен, а уж с такими мощными — это было и вовсе бесполезно. Одна Глашира его могла с первого удара уложить.
Слуга со вздохом потер челюсть, вспомнив обидный тумак за разлитое по неосторожности молоко.
Глава 16
С утра Валдеш начал строить планы насчет поисков. Что русалку спрятали где-то в столице — это даже Боресь понял, да и леший про город говорил. Осталось только подумать, в какой именно стороне это может быть.
О русалках Ведьмак знал немного, но логически предположил, что наличие водоема было бы для Руслены предпочтительнее, значит, нужно для начала проверить восточную окраину, рядом с которой есть небольшая заводь. Еще можно попробовать воспользоваться подсказкой самой Руслены и попытаться отследить ее по жемчужине. Этот вариант Ведьмак решил использовать позже, потому как это потребует вливания больших магических сил, а он не хотел тратить их, если имеется более простой вариант. Время пока было, спешить он не собирался, а раз так, то почему бы и не погулять по городу?
Простые люди всегда разговорчивы, значит, о новых соседях расскажут с превеликим удовольствием, а у Ведьмака есть Боресь, который тоже любит посплетничать.
Обрядившись снова в свой скромный дорожный наряд, Валдеш направился к конюшне. Выбранное им место поисков было не так уж и близко от дворца, поэтому зря топтать ноги принц не собирался.