Я снова медленно обернулась, как до этого с Райаном МакЭнором. Сердце защемило от тревоги, нервы натянулись словно струны.
— Малаэрд, — снова присела в реверансе с внешне невозмутимым лицом. Реверанс получился неуклюжий из-за тёплой шубки.
Император не кивнул мне, изучая ледяными серыми глазами. Рядом с ним стоял наш посол и Кирстан. Оба с абсолютно бесстрастными бледными лицами. Стефания подошла к отцу и взяла его под руку, что- то нашептывая на ухо.
— Какую должность в вашем посольстве занимает тира Стонич, герцог? — спросил император посла Марилии, повернувшись к последнему.
— Всего лишь ассистентка ученого, своего деда, — спокойно ответил тот, кто еще недавно хотел включить меня в свою свиту.
Герцог как будто равнодушно скользнул по мне взглядом, однако, я заметила на его лице мелькнувшую досаду.
— Всего лишь ассистентка ученого, — задумчиво повторил император Берингии, и вдруг резко спросил: — Тогда откуда в ее головке «Королевская слеза» — самый совершенный ментальный блок в мире?
На лице посла промелькнуло изумление. Кирстан вздрогнул.
— О чем вы, малаэрд?! Этого не может быть! — возразил герцог.
— Не может быть? — процедил император Берингии. Он пристально смотрел в лицо герцога. — Может быть, вы эту незаметную мышку используете в качестве шпионки в моей империи? И никто о ней никогда бы не узнал, пока она разведывала бы секреты моей Земли, если бы я случайно не встретил ее в Главном научном центре империи, и не понял, что у нее установлена «королевская слеза»?
Герцог опешил, с трудом удерживая на лице вежливое выражение лица. С изумлением перевёл взгляд на меня, затем снова на императора оборотней.
— Малаэрд, поверьте мне, тира Стонич не шпионка Марилии, она действительно простая ассистентка ученого Стонича, своего деда. Если бы было иначе, в подобной щекотливой ситуации я бы признал нашу вину, и уже покаянно просил бы у вас величайшего прощения, — сдержанно ответил герцог, бросая на меня уничтожающие взгляды.
С минуту император пристально смотрел на герцога изучающим взглядом, а затем облегченно выдохнул:
— Я верю вам, герцог. Особенности моей магии позволяют это понять. Конфликт исчерпан. Пока, по крайней мере…
— Рад это слышать, малаэрд, — с достоинством ответил герцог. — А ментальный блок тиры Анны для меня такое же открытие, как и для вас. Я разберусь с этим вопросом.
Больше не обращая на меня и на стоящих рядом со мной изумленных мужчин внимание, они оба ушли, тихо переговариваясь между собой. Кирстан ушел следом за ними, не проронив ни слова. Но, зная друга, я видела, как он с трудом сдерживает бешенство. Стефания в знак поддержки ободряюще пожала мне руку и отправилась вслед за мужем.
— Откуда у вашей внучки ментальный блок «королевская слеза», господин Стонич? — с непонятными интонациями спросил лэрд Бэлфор ученого. То ли он был заинтригован пуще некуда, то ли раздражён донельзя.
— К сожалению, лэрд Бэлфор, вы не получите ответ на этот вопрос, — спокойно ответила я вместо «деда». — Как и наш посол. Как и ваш император. Это моя тайна, и она никого не касается.
Лэрд Белфор устремил на меня хмурый подозрительный взгляд и некоторое время неотрывно смотрел в мои спокойные холодные глаза.
— Я не нарушаю правил Берингии, лэрд Дарин, я ни за кем не шпионю, я никого не убивала, а ранила оборотней только в целях самозащиты, поэтому все ваши стражи не найдут повода арестовать меня, как бы этого не хотелось Райану МакЭнору. У меня одна цель. Найти Кристофа Тубертона, моего… — я вовремя осеклась. — Моего знакомого. Если он узнает меня, то… Возможно, и вы все узнаете. Если нет… — я тяжко вздохнула. — Надеюсь, что он узнает меня.
— Почему МакЭнор не хочет, чтобы вы увиделись? — все ещё хмуро спросил лэрд Бэлфор.
— Хотелось бы и мне это узнать, — искренне ответила я.
Я отвернулась и стала изучать взглядом одного оборотня за другим, но Криса пока нигде не видела. Я должна была его увидеть сегодня, потому что уже завтра за меня возьмутся не только Райан МакЭнор, но и император Берингии, и посол Марилии. И что со мной будет, неизвестно. Возможно, меня сразу вышлют, а, возможно, и арестуют по надуманным поводам.
Испугалась ли я? Я заглянула внутрь себя.
Нет. Я совсем не испугалась. Только внутри стало ещё холоднее и тоскливее. И все.
На площадку для боя вышли двое светловолосых мужчин, очень похожих между собой внешне. Один из них был Райан МакЭнор. Оба были высокие, мощные и мускулистые, по пояс обнажены, на ногах длинные просторные черные трико, зауженные на щиколотках. Оба были босиком. На поясе у обоих в ножнах было по кинжалу.
Мускулистый торс и мощные плечи обоих были покрыты многочисленными татуировками, на груди были татуировки, изображающие барсов, которые скалились в злобой гримасе.
— Турнир за право возглавить клан белых барсов открывает бой между Райаном МакЭнором и Дорином МакЭнором, — услышали мы громкий поставленный голос неизвестного оборотня, который лился со всех сторон.
— Это голос Смотрящего турнира, — пояснил лэрд Дарин. — Интересно выпал жребий. Дорин МакЭнор— двоюродный брат Райана. Дорин старше Райана на один год и с детства они соперники во всем. Однозначно, бой будет зрелищный.
Мы сидели на удобных мягких креслах на втором ярусе, вырубленном прямо в горе. В руках я держала кружу с глинтвейном и с интересом наблюдала, как вышедшие на арену оборотни разминаются. Все опасные мысли о будущем отбросила в сторону.
И вот прозвучал гонг, первый бой начался.
— Райан предпочитает принять бой в стойке, не спешит навязать борьбу Дорину, — тихо комментировал рядом лэрд Дарин. — Это его обычная манера в схватке.
Соперники и, правда, приняв стойку, кружились вокруг друг друга.
— Райан всегда старается как можно дольше продержаться в стойке, и только при необходимости включает резерв своих навыков борьбы, который у него богатейший, — пробормотал для нас лэрд Дарин. — А Дорин пока тоже не торопится бросаться на брата.
Я наблюдала, как двое сильных и мощных мужчин кружат вокруг друг друга, словно два опасных хищника, присматриваются, ищут слабое место в сопернике. И тут Райан МакЭнор первый сделал резкий, еле уловимый взглядом, выпад правой рукой и попал точно в голову Дорина, который не успел защититься. Райан тут же закинул и левую руку, мощным метким ударом точно попав в скулу мужчине, который отлетел от этого удара на несколько шагов назад, но все же чудом устоял на ногах. Райан МакЭнор молниеносно подскочил и добавил еще два удара в лицо соперника, отчего тот полностью дезориентировался и ещё сильнее отлетел назад, остановившись лишь в двух шагах от сети.
— Еще два удара Дорину и тот дезориентирован! — радостно прокомментировал ученый-оборотень, полностью погрузившись в бой.
Райан подлетел к Дорину, и оба соперника в крепких объятиях друг друга упали на сеть. Райан сверху прижимал Дорина всем корпусом, применив к ним удушающий прием. Поддерживающие Райана оборотни взревели «Райан! Райан!». Но Дорин непонятным мне образом неожиданно высвободился из захвата и отскочил от соперника, тяжело дыша. И тогда поддерживающие его оборотни тоже торжествующе взревели: «Дорин!».
— Ловко, — спокойно заметил лэрд. — Дорин всегда был очень ловок и не в меру шустрый. Но это не поможет ему с Райаном.
— Почему? — с удивлением поинтересовалась я.
— Райана МакЭнора мало кто может победить, — пожал плечами лэрд Дарин. — Он прирожденный боец. Его отец лично тренировал его всегда пока не слёг, а он был великолепный воин.
— Очень жаль, — пробормотала я под нос.
— Райан МакЭнор резок и временами не в меру высокомерен, но неплохой парень, — вздохнул лэрд Дарин, покосившись на меня. — Я давно его знаю. С детства. К женщинам он относится настороженно и с предубеждением. Хитрые и предприимчивые оборотницы постоянно охотятся за ним. Он любит только двоюродную сестру Карин, они дружны с детства. Карин дочь третьего брата, самого младшего.
— Я за ним точно не охочусь, — хмуро ответила я, припоминая, что уже слышала о Карин. Не та ли эта девушка, что была влюблена в Криса?
Между тем борьба на арене продолжалась. За разговором с лэрдом Дарином я не заметила, как началась корпусная борьба между соперниками. Оборотни вообще дрались очень ловко и все удары совершали очень быстро и иногда совершенно незаметно для простого глаза. Теперь Райан растянул прямо на поле Дорина и точными ударами левой руки бил того снова то в голову, то в шею.
— Отличная работа, — заметил лэрд, подавшись всем телом вперед и жадно наблюдая за дерущимися мужчинами.
Учёный Стонич тоже во все глаза следил за происходящим на арене. Его волосы в форме облака на голове, казалось, ещё больше распушились от испытываемого им напряжения.
Лицо Дорина было уже все в крови, которая сочилась из рассеченного лба, губы, носа и заливала лицо, но вот он снова каким-то чудом ловко вывернулся из захвата двоюродного брата и вскочил на ноги. Я смотрела на поле и видела, как следом за Дорином легко поднялось мускулистое тренированное тело Райана МакЭнора и мягкой осторожной походкой направилось к шатающейся фигуре. Вот они снова схлестнулись, обняв друг друга в кровавых объятиях, пиная друг друга коленом в бок под ребра, нанося тяжелые удары руками по голове.
Неожиданно Райан вывернулся из «объятий» брата, молниеносно наклонился, поднял мощное тело Дорина и, перекинув его через себя, со всей силы швырнул брата на землю, с прыжка упав на него сверху.
Я с замершим сердцем следила за борьбой двух мужчин, все же надеясь на победу Дорина МакЭнора, хотя уже и понимала, что Райан МакЭнор сильнее и искуснее брата.
— А почему они не пользуются кинжалами? — спросил ученый Стонич, заворожённый борьбой на арене.
— Пока не было команды Смотрящего, — хмуро пояснил лэрд Дарин. И, словно услышав слова ученого, два раза прозвучал гонг, и голос откуда-то сверху пророкотал:
— Участники первого боя могут пользоваться холодным оружием.
В ту же секунду Дорин снова непонятным для меня образом вывернулся из захвата Райана и откатился от того на несколько метров. Действительно, старший брат был очень ловкий, несмотря на многочисленные раны, ушибы, кровоподтеки и, как я успела заметить, даже вывихи.
Оба бойца поднялись на ноги, тяжело дыша, настороженно наблюдая друг за другом. Уже оба соперника были все в крови. У Райана к тому же сочилась кровь из виска.
Дальше между двумя претендентами на власть в клане барсов началась красивая и жесткая борьба с кинжалами. Мужчины кружили вокруг друг друга, делали резкие выпады, обманные движения, отступления. В итоге, через десять минут оба были в кровавых порезах от холодного оружия. А затем резким незаметным и совершенно молниеносным движением Райан сделал выпад вперед, перехватил руку Дорина с кинжалом одной рукой, а второй снизу вверх вонзил ему в бок свой кинжал. Раздался яростный рык Дорина.
Над ареной тут же раздался рев оборотней. Торжествующие и разочарованные вопли смешались в одно целое.
Райан отпустил тело раненного брата, не вытаскивая из его тела кинжал, и тот медленно осел на поле боя. Оборотень нанес брату еще несколько мощных ударов ногами, Дорин упал навзничь и уже больше не вставал. Но я заметила, что Райан не бил рядом с воткнутым кинжалом. «Благородный» убийца, чтоб его демоны сожрали.
Наблюдатели взревели:
— Десять… девять…
Но Дорин больше не смог подняться.
Сын умершего лаэрда Севера поднял вверх правую руку, сжав ладонь в кулак, и Смотрящий торжественно объявил.
— Результатом первого боя стала победа лэрда Райана МакЭнора!
Глава 10.Через пять минут после ухода Райана МакЭнора с арены и выноса бессознательного тела Дорина МакЭнора снова зазвучал гонг, и голос Смотрящего турнира произнёс:
— Второй бой турнира! Лэрд Клайв МакЛейн и лэрд Тинар МакРайан!
На арену вышли двое мужчин, которые тихо и, как казалось, совершенно по-дружески переговаривались между собой. Зрители встретили их одобрительным рёвом. Один из них был словно человек-гора, огромный, широкоплечий, все его тело бугрилось от мускулов и было покрыто светлыми волосками и татуировками. Густые пшеничного цвета волосы на голове заплетены в короткую толстую косу, высокий широкий лоб открыт, на висках волосы были выбриты, на лице густая короткая бородка. Пронзительные темные глаза сверкали на суровом хищном лице. На вид ему было лет сорок пять-пятьдесят. Взрослый и матёрый оборотень.
Второй оборотень был помоложе, меньше и субтильнее, но с не менее хищным и суровым лицом. Он был тоже светловолосый, поджарый, подтянутый, около тридцати-тридцати пяти лет. Татуировок у него было не меньше, чем у человека-горы, и скалящийся барс был у обоих на груди. Они похлопали друг друга по плечу и разошлись в стороны.
— Тот, что постарше, это Тинар МакЭнор — дядя Райана и отец Дорина, — пояснил нам лэрд Дарин. — Он мечтает получить власть в клане белых барсов уже много лет, как и на малом троне Севера Берингии, поэтому выложится сейчас на все сто процентов. Но и его противник не промах, хотя и уступает Тинару из-за возраста. Тинар более опытен.
— А Райан МакЭнор уже все, победил брата? Больше не будет боя? — не поняла я правил турнира.
— В первом туре выступают все соперники в своём обычном облике. Было заявлено 18 претендентов, значит, будет девять боев. Девять победителей после первого тура. После перерыва уже будет второй тур, в котором уже белые барсы схлестнутся между собой на арене. Для этого участникам нужно перевоплотиться в ущелье, которое здесь недалеко, чтобы произошла быстрая регенерация от полученных ран в первом бою.
— Ясно, лэрд Дарин. Тот, кто побеждает в первом туре, переходит во второй, где снова по жребию выбирает себе соперника из оставшихся претендентов?
— Да, но девять — нечетное количество, значит, будет пять боев, кто-то будет драться два раза, — усмехнулся лэрд. — Пройдёт четыре боя, и жребий выберет кто будет из четырёх победителей сражаться с пятым претендентом. В итоге будет все равно четверо победителей, которые перейдут в третий тур. И снова в третьем туре бой в человеческом облике по жребию, который определит двух последних победителей, и будет последний бой четвертого тура между оставшимися двумя соперниками, перевоплотившимися в барсов, который и выявит окончательного победителя.
Бой между Тинаром МакРайаном и Клайвом МакЛейном между тем закончился сравнительно быстро. Пока лэрд Дарин объяснял нам особенности правил турнира, дядя Райана очень быстро превратил своего соперника в кровавое месиво, сломав ему руку, ногу и едва не сломав ещё и шею. Смотреть на эту пару было жутко, особенно после того, как я видела их приятельские отношения до этого.
— Победителем второго боя является лэрд Тинар МакРайан! — торжественно объявил Смотрящий и ярусы со зрителями взревели от восторга.
— Тинаром восхищаются оборотни, — заметил лэрд Бэлфор. — Если он станет главой клана белых барсов, то малый трон Севера у него в кармане.
— Мне он показался жестоким и свирепым, — высказала я свое мнение об огромном оборотне.
— Он такой и есть, — подтвердил мое впечатление о дяде Райана лэрд Дарин. — Но, когда нужно, он может быть справедливым, внимательным и чутким. Простые оборотни уважают его.
— А Райана МакЭнора? — хмуро спросила я. — Уважают?
— Райан ещё очень молод по сравнению с Тинаром и, конечно, уступает ему в проницательности, дальновидности и выдержанности, — уклончиво ответил мой собеседник. — Райана поддерживают молодые оборотни. Те же, кто постарше, опытнее или те, кто видит дальше своего носа, хотели бы, чтобы Тинар стал главой клана. Ему уже сто десять лет, у него больший жизненный опыт, и он обладает необходимой мудростью. Но он всегда уступал своему старшему брату, Рониру МакЭнору, и в силе, и в уме, и в хитрости, поэтому не мог победить его на турнирах, чтобы занять место главы в клане или трон Севера. Отец Райана был хорошим главой клана, пока тяжело не заболел.