В один из дней, когда я проснулась после дневного сна, острая боль в пояснице не давала покоя, но руки и ноги были обездвижены и растопырены, и я никак не могла самостоятельно дотронуться до зудящего места, как-то помассировать его, облегчить себе состояние.
В палате, к моему удивлению и досаде, никого не было, а боль становилась все невыносимей и стала распространяться уже на все тело. В отчаянии я позвала сестру Таисию, но голос прозвучал тихо и глухо, и, видимо, никто меня не услышал.
Иногда мне казалось, что я и боль — это одно целое, и никогда в моей жизни не было времени без боли: острой или тупой, поясничной, головной, плечевой. Я уже привыкла к ней, но временами терпеть ее становилось невыносимо. Как сейчас, например.
Я позвала охранников, но они тоже не отозвались и не заглянули в палату. В отчаянье, чтобы хоть как-то отвлечься, я попыталась вспомнить и разложить по полочкам все, что узнала о себе от атера Кирстана Стефановича и сестры Таисии за последние дни.
Итак, я — лера Лорианна Тубертон, подданная империи Тангрия. В девичестве — лера Стенфилд. Вероятно, вышла замуж за тангрийского лера Тубертона, судя по изменении в имени. Когда-то училась целых три года в империи Марилия в Столичной Академии Магии, иначе — САМИМ, где якобы познакомилась и подружилась с атером Кирстаном Стефановичем, подданным этой империи. Его дядя, как выяснилось совсем недавно, целый военный министр Марилии? Странно. Потому что тогда его желание помочь мне выглядит вдвойне подозрительным.
Так, потом буду удивляться и разбираться.
В САМИМ я усилась на мага земли. Атер Кирстан старше меня и учился на мага огня. Потом между нашими империями возник политический конфликт, пришлось уехать из Марилии в родную империю Тангрию. Со времени отъезда с Кирстаном мы больше не виделись, потому что всякое сообщение между империями стало запрещено, а через некоторое время началась война.
Я стала солдатом своей империи и вступила в военную группу «зеленые лучи» зарданской армии Тангрийской империи. Всех членов группы также называли «зеленые лучи». Почему так, Кирстан высказал догадку, но пока я ничего не поняла из его объяснений.
В плен марилийцам я сдалась добровольно по требованию военного командования Марилии, в частности, генерала Мирадовича, чтобы спасти свой город-крепость Зардан и его жителей от смерти. Зачем ему понадобилась именно я? Непонятно. И, мне казалось, что атер Кирстан и сестра Таисия что-то знают и умалчивают. Военная тайна? Поэтому они не имеют права рассказывать? Может быть.
В плену солдаты Марилии, а особенно капитан Бейкалич, от имени которого я до сих пор интуитивно вздрагиваю и сжимаюсь в страхе, надо мной зверски издевались и пытали, в результате чего я сильно пострадала, потеряла память и теперь ничего не помню.
В наказание за военные преступления перед Марилией мне также выжгли магию земли, о чем свидетельствует клеймо на лопатке, которое я не видела, но видела сестра Таисия. Звучит пугающе — последнее означает, что теперь у меня не будет магии земли, и я никогда не стану магиней.
Что военные Марилии пытались узнать? Узнали или нет? Зачем меня так изуродовали? Потому что я молчала?
Теперь меня лечат в госпитале для военнопленных, чтобы я смогла вспомнить прошлое, выдержать допрос военного министра, а затем отработать на рудниках империи Марилия, чтобы выплатить долг за свои так называемые военные преступления.
Пожалуй, все. И все это я знаю со слов других людей, потому что сама так ничего и не вспомнила.
Хотя нет, не все. Еще атер Стефанович сообщил, что со мной столкнулся совершенно случайно, придя с плановой проверкой в военный госпиталь в Туроне, завоёванном Марилией тангрийском городе, поскольку в военном министерстве Марилии курировал все вопросы по военнопленным.
И это еще не все. Он же сообщил, что у меня были родители, по крайней мере до войны в Марилии я жила вместе с матерью — графиней Ванессой Стенфилд, а отец оставался в Тангрии и писал нам письма. Братьев и сестер у меня не было. Еще была родная тетя, мамина сестра, подданная империи Марилия, у которой мы жили, пока я училась в САМИМ. Она работала в САМИМ профессором.
В это время в палату, наконец, вошла сестра Таисия. Она хмурилась, о чем-то размышляя и с раздражением рассматривая в руках документы.
— Сестра Таисия, — еле слышно я позвала ее и, с облегчением заметив, что она меня услышала, отрывисто произнесла: — Не могу терпеть боль. Держусь из последних сил. Сейчас начну кричать.
— Пресветлая Богиня! Держитесь, лера Тубертон! Я сейчас! — испугалась и заволновалась сестра милосердия. — Эти бюрократы надолго задержали меня, дорогая! Простите, что оставила вас совсем без помощи. Сейчас сделаю укол и сразу полегчает, бедняжечка вы моя, — сочувственно добавила она.
Точными, быстрыми движениями женщина подготовила необходимое лекарство, достала шприц, наполнила его и уколола меня. Острая боль почти сразу притупилась, и я с благодарностью посмотрела на сестру, которая уже убирала за собой: выкинула шприц, убрала в шкафчик лекарство. И снова хмурилась.
— Что-то случилось, сестра Таисия? — тихо поинтересовалась я и, в ответ на ее недоуменный взгляд, добавила: — Вы хмурились, когда вошли в палату, и хмуритесь сейчас.
— Хмурилась? — криво улыбнулась сестра. — Еще бы я не хмурилась! Эти солдафоны выводят меня из себя своими нелепыми требованиями! — возмущенно прошептала она. — От меня требуют невозможного, лера Тубертон! А я даже не магиня! Я обычная сестра милосердия!
Она беспокойно заходила по палате, нервно заламывая руки, и я вынуждена была прикрыть глаза от ее постоянного мельтешения, от которого закружилась голова. Совсем как тогда, когда атер Стефанович тоже мерил шагами палату.
— У меня репутация сестры милосердия, которая быстро поднимает на ноги тяжелых пациентов, лера Тубертон, — с затаенной гордостью произнесла сестра Таисия. — Уже двадцать лет я работаю в Межземельном ордене Трилистника. Наш орден занимается оказанием немагической целительской помощи любому человеку, попавшему в беду, по всему миру Вериус. Мы вне политики, дорогая лера. Все Земли магического мира Вериус признают и уважают нас. Нашему ордену уже пятьсот лет. Меня поэтому и приставили к вам по просьбе главного лекаря Йовича. Он надеялся, что я быстро подниму вас на ноги.
Она остановилась и порывисто повернулась:
— Но, к сожалению, не в этот раз, — она недовольно передернула плечами, потом опять криво улыбнулась. — Эти странные военные, наверное, решили, что я сама Пресветлая Богиня и одним прикосновением могу излечить вас, дорогая. Они не понимают, что без магической целительской магии то, что вы вообще очнулись, само по себе чудо. Если к вам вернется память, и вы сможете встать на ноги, — это будет из области невероятного. Я же просто человек. Без магии. Пусть и человеческая целительница. Я делаю все возможное, что зависит от меня, но вы слишком сильно пострадали.
Я внимательно слушала ее, и после ее слов паника невольно стала охватывать меня: «Я могу так ничего и не вспомнить? Могу остаться навсегда обездвиженной?»
Увидев мое бледное, испуганное лицо, сестра подошла, присела на стул.
— Не переживайте, дорогая лера. Вы обязательно выздоровеете и все вспомните. Вы уже на пути выздоравления. Нужно только больше времени. Вот только… — она осеклась, тонкие губы недовольно скривились, а в глазах мелькнуло отчаянье.
— Вот только? — переспросила я.
— Только времени нам не дают, лера Тубертон, — вздохнула она тяжело. — И еще … — она пронзительно смотрела на меня голубыми глазами с белесыми короткими ресницами. — Иногда лучше не знать о том, что когда-то причинило тебе горе и боль. Если ваш мозг так упорно противится тому, чтобы вы все вспомнили, значит время не пришло. А, может быть, будет к лучшему, если вы совсем ничего не вспомните.
— Вы знаете, какая им информация нужна? — устало спросила я.
— Нет, могу только догадываться, — покачала головой сестра.
Я не отводила от нее вопросительного и обеспокоенного взгляда.
— Это связано с деятельностью «зеленых лучей», — тихо проговорила она, опасливо обернувшись на дверь. — Вы ничего не рассказали им под пытками, а эта информация очень важна для них. Но что именно они хотят узнать, я не знаю.
Она порывисто встала и отошла к столу. И вовремя. В палату заглянул охранник. Внимательно посмотрел на меня, на сестру, изучающе обвел комнату внимательным взглядом и удалился.
Иногда, несколько раз в день, охранники, которых выставили около палаты, заглядывали и изучали обстановку. Я уже привыкла к этому. И с ними было намного спокойней после того, как я узнала о нескольких покушений на мою жизнь. О них в довольно грубой форме рассказал главный целитель госпиталя, поинтересовавшись в тот раз, есть ли у меня какие-то соображения на этот счет?
Тогда я задумалась. Кирстан рассказал немного о группе «зеленый луч». Многого он и сам не знал. Но наша группа немало крови попортила военным Марилии. И выходит, что я обладаю очень важной для них информацией. Но какой? И если она нужна военным Марилии, то кто и зачем хочет меня убить?
Атера Кирстана Стефановича не было несколько дней. Сестра Таисия поведала, что ему нужно было уехать домой к жене и детям.
Несколько дней я ничего не вспоминала, никто не требовал делать усилий, и я просто спала и ела. Ну, ела, конечно, громко сказано. Меня, как всегда, чем-то совершенно безвкусным и пюреобразным кормила с ложечки сестра Таисия, а я послушно глотала.
Когда же вернулся атер Стефанович, то первым делом спросил, не забыла ли я его.
Я поймала себя на том, что рада видеть этого доброго и чуткого мужчину, и сказала ему, что не забыла.
Он очень обрадовался и торжественно заявил, садясь на стул рядом с кроватью:
— Это большой успех! А я вспомнил еще кое-что, Лори. Могу же я так вас называть? Без всяких "лера"? Может это имя тоже поможет вам вспомнить хоть что-то из прошлого.
Невольно я затаила дыхание, а он интригующе смотрел на меня.
— Джейсон! — немного взволнованно произнес Кирстан совершенно незнакомое имя. — Я долго не мог вспомнить, но все же выудил это имя из своих воспоминаний. Джейсон — парень, которого ты любила и из-за которого уехала в Марилию. Аристократ из Тангрии. Учился в вашей столичной академии магии. Твой друг детства. Но я не помню его полного имени и титула.
— Уехала к нему? — тихо уточнила я, немного растерявшись от этой новости. Я любила парня?
— Нет, наоборот, ты сбежала от него, — взволнованно сообщил атер Кирстан. — Ты рассказывала, что уехала в Марилию, чтобы спрятаться от Джейсона, собрать по кусочкам разбитое сердце.
— Пафосно звучит, — с сомнением произнесла я, с недоверием рассматривая марилийского атера.
Он мягко улыбнулся мне, как маленькому ребенку, и на миг я залюбовалась им, настолько он стал привлекательнее, но тут же одернула себя: что за странные эмоции?
— Ты была тогда невинным и добрым ребенком, наивной и доверчивой девчонкой. Именно это меня очаровало, и мы подружились. И именно из-за несчастной любви твоя мама увезла тебя в Марилию к твоей родной тетке.
Я несколько раз мысленно повторила незнакомое и пока чужое для меня имя «Джейсон» и с усердием попыталась его вспомнить, но ничего не получалось.
— Ты рассказывала, что он отказался от помолвки, о которой вы мечтали с детства, — тихо добавил атер Кирстан.
Некоторое время я недоуменно смотрела на него, а он с ожиданием на меня.
— Ну, же, Лори, вспоминай: Джейсон, помолвка, разбитое сердце, Марилия, — четко выговаривая каждое слово, медленно, но настойчиво проговорил атер.
Я закрыла глаза. Голова разболелась, я поморщилась, но атер Стефанович не оставлял меня в покое.
— Джейсон разбил тебе сердце, Лори, — упрямо говорил он. — На родине ты чуть не умерла от нервной болезни, поэтому тебя увезли в Марилию зализывать раны и приходить в себя. Разрешили учиться в САМИМ, чтобы отвлечься от той ужасной ситуации. В Тангрии женщинам неохотно разрешают учиться в академии магии, но твой отец разрешил, несмотря на то, что раньше был ярым противником учебы для женщин, потому что очень любил тебя и волновался о тебе.
— Атер Стефанович, не давите на леру Тубертон, — вмешалась сестра Таисия. — Ей нельзя нервничать.
Я прокручивала в голове то, что услышала, и, когда уже хотела ответить, что, нет, к сожалению, я ничего не могу вспомнить, смутное, еле уловимое воспоминание ожило в памяти.
Я замерла, боясь вспугнуть его, осторожно раскрыла глаза и потрясенно посмотрела на застывшего напротив ошеломленного мужчину.
— Ты вспомнила его? — тихо, будто тоже боясь вспугнуть удачу, взволнованно спросил атер Кирстан. — Вспомнила?
Я неуверенно кивнула, отводя глаза, боясь, что напряжённое лицо мужчины собьет меня с нужного настроя.
— Ты — молодец, Лори, у тебя все получится, — услышала я ободряющее и взволнованное восклицание от атера. Но почему-то показалось, что в нем также присутствовала грусть.
Я закрыла глаза, пытаясь ухватиться за неуверенно оживающие, все время ускользающие в сознании живые картинки прошлого, а он тихо вышел из палаты, осторожно прикрыв за собой дверь.
Глава 5.Тангрия. Лето. 3196 год.
Я, еще совсем зеленая девчонка, бегу по лесу на пределе возможностей. Ветер свистит в ушах, дыхание сбивается, в боку колет, но я не останавливаюсь и не обращаю внимание на это, на неудобные пышные юбки, на соскальзывающие с ног туфельки. Перескакиваю через кочки, кустики, коряги, царапаюсь о ветки деревьев.
Я чувствую себя совершенно счастливой и радостно смеюсь. Смех разносится по летнему зеленому лесу и вспугивает птиц, которые взлетают вверх с ветвей пушистых деревьев.
— Я люблю вас, птицы! — мой сумасшедший крик взрывает тишину леса, а затем и смех разносится по нему. — Я люблю вас! Я Джейсона люблю!
Поднятые до бедер юбки открывают загорелые сильные ноги, которые нещадно царапают кусты и ветки, но мне все равно.
Я знаю этот лес, все тропинки, кочки, веточки и, если бы оделась, как надо, то осталась бы цела и невредима, но, получив долгожданную записку от Джейсона, не смогла ждать ни минуты. Стремглав бросилась на встречу в том, в чем была: в неудобном домашнем платье, в неудобных атласных туфельках и с прической вместо косы. И даже без любимой лошади. Последнее, конечно, было большой глупостью и упущением, но возвращаться я не захотела. Это же плохая примета, а мне плохие приметы не нужны. Только не сегодня.
Длинные волосы давно растрепались, шпильки повылезали и попадали, и они развевались за спиной.
Чтобы сказала мама, графиня Ванесса Стенфилд, увидев меня в таком виде?
Но я отбрасываю эти совсем ненужные сейчас мысли и лечу навстречу счастью!
Наконец, я вылетаю из густых деревьев на поляну и вижу его. Он стоит спиной у Нашего озера и еще не видит меня.
Высокий, стройный, широкоплечий. Солнце играет в светло-каштановых волнистых волосах. Джейсон Тубертон, младший сын графа Тубертона. Мой Джейсон. Наконец-то вернулся!
Не сбавляя скорости, я несусь к нему, а сердце поёт от счастья, а я рада, что успела вовремя, к тому времени, которое указано в записке.
Джейсон начинает оборачиваться, но не успевает. Я запрыгиваю на него, обнимаю руками и ногами, и он падает. Кубарем катимся по траве прямо в озеро.
— Лори! — возмущённо вопит любимый.