Как он постарел! Я помнила его высоким, сильным, полным сил. А теперь… Он едва доставал головой, на которой почти не осталось волос, мне до подбородка. Сгорбился, теперь ходит с посохом. Лицо изрезано глубокими морщинами. Но глаза те же — полные сострадания.
— Да, время покусало старика, — он усмехнулся. — А ты напротив, расцветаешь, девочка! Такой красавицей стала! И ведь это только начало! Идем, — не дав и слова вставить, шаман тоже взял меня за руку и увлек за собой.
Тени испуганно отшатнулись в стороны. Мы прошли узкий коридор, миновали несколько залов, несколько раз спускались по лестницам — скользким и холодным, и, наконец, оказались в небольшом зале.
— Когда-то это был храм Офель, — прошептал шаман. — А теперь — колыбель.
— Колыбель? — переспросила я, уже окончательно перестав что-либо понимать. — Чья?
— Истинного Владыки этого мира, Макила. — Мужчина широко улыбнулся и поманил меня к себе. — Подойди, дитя.
— Истинного… Владыки?
Неужели он имеет в виду то, что я думаю? Вернее, того.
Я приблизилась мелкими шажками, с опаской поглядывая на небольшое возвышение в центре зала.
— Да, Макила. Вот он, — шаман осторожно снял покрывало. — Последний дракон.
Тот самый, о котором мужчина рассказывал нам на уроках у костра! Владыка суши, спящий в яйце — единственном, которое осталось после того, как демоны истребили драконов! Ось бытия, так это все на самом деле!!!
Ошарашенная, я внезапно оказалась около яйца. Меня словно в спину что-то толкнуло, клянусь!
— Не бойся, Макила, — шаман взял мою руку и положил на холодную скорлупу.
Страха во мне не было. Изумление, нежность, ожидание и много чего еще, но не страх. Даже когда яйцо вздрогнуло под моей ладонью, я не испугалась. Где-то внутри жило понимание — так должно быть.
— Все будет хорошо, малыш, — прошептала я, погладив скорлупу.
Дрожание прекратилось, но что-то вдруг громко хрустнуло. Из-под моей ладони зигзагом по белой поверхности побежала трещина!
— Он признал тебя, Регентша. — Удовлетворенно кивнул шаман.
— Почему Регентша? — наконец-то смогла задать этот вопрос.
— Потому что этот дракон — сирота. Тебе судьбой предназначено стать при нем Регентом, оберегать это дитя, растить его.
— Мне?! — нервный смех сорвался с губ. — Да ведь я же всего лишь служанка! Себя защитить не могу. Да и учить мне его нечему! Вот вы…
— Это твоя судьба, Макила! — жестко перебил мужчина. — Ты выбрана! Смотри, — он взял меня за руку и перевернул вверх ладонью — так, что стало видно родимое пятно в форме язычка огня. Оно и в самом деле пылало, как настоящее пламя. — Жизнь приведет тебя к последнему дракону, когда ты будешь ему нужна. Следуй своей судьбе, Макила!
Часть 4 Танец огня
Глава 1 Смерч
ФАФНИРА
Я очнулась от того, что стало очень тихо. Непривычно. Обычно благодаря Мефистофелю постоянно хочется зажать уши руками или убежать подальше. Где этот маленький ужас? Окинула глазами зал. Пусто. В груди заерзало непонятное предчувствие.
— Где мой сын? — найдя старшую няньку, спросила я.
— Ой, — она побледнела.
— Что за «ой»? Где наследник Повелителя?!
— Да тут только что был, — глаза бесполезной девки забегали.
— Ты должна следить за ним, ни на шаг не отходить! Так ты бережешь дитя Люцифера?! — я вцепилась в ее волосы, дав волю гневу и страху.
— Пощадите, госпожа! — взвыла нянька. — Он… он… про отца все твердил, весь день без продыху!
Неужели Мефистофель отправился искать Люцифера? Я отшвырнула девку. Этого еще не хватало! Как раз в тот момент, когда все накалилось до предела!
— Что случилось? — ко мне подошел Абигор. — Не хмурься, не надо портить такое прекрасное личико морщинами.
Его только не хватало!
— Ах, если бы ты знал! — я вздохнула, стараясь казаться слабой женщиной, которая остро нуждается в помощи. — Столько всего в последнее время навалилось!
— Идем, — он взял меня под руку и подвел к небольшому столику.
Мы сели, слуги засуетились, выставляя закуски и наполняя кубки вином.
— Все складывается очень удачно для тебя, Фафнира, — когда мы остались одни, сказал Архидьявол. — Саяна отказалась покориться Люциферу, хочет помешать ему, он зол. Слышала, небось, что наши войска стянуты к Оси бытия, к которой она хочет пробиться?
— Да, слухи доходили, — я кивнула и пригубила вино.
— Повелитель надеялся, что в Саяне пробудятся воспоминания прошлой жизни, когда она была Риэрой, его возлюбленной. Но она оказалась намного сильнее, чем он предполагал. — Абигор опустошил кубок и причмокнул. — Так что теперь девушка превратилась в проблему.
— Думаешь, он ее… — я не договорила, живо представив, как Ангел корчится в агонии.
— Возможно. — Архидьявол кивнул. — Так что не переживай, просто жди, каким будет исход. Как я.
— Ты прав. Но Мефистофель, похоже, отправился на поиски отца. Вот еще одна беда на мою голову.
— Тогда тебе лучше найти его, пока Саяна не нашла. Иначе использует мальчишку как козырь.
Вот ведь!.. Успокоил, называется!
Я встала и махнула служанкам, что жались друг к дружке, со страхом на меня глядя.
— Дорожное платье, живо!
Чем ближе становилась Ось бытия — огромная игла из яркого света, пронзающая небеса, тем неспокойней становилось у меня на душе. С холма, на который въехала карета, я увидела наше войско, занявшее всю равнину. На что эта Саяна рассчитывает? Против такой мощи ей нечего противопоставить!
В лагерь нас пропустили беспрепятственно. Но Мефистофеля нигде не оказалось. То ли ушлый демоненок был куда смышленее, чем думала, то ли с ним уже что-то приключилось — тогда не сносить мне головы.
Я нашла Даниара и узнала, что Люцифер отправился в лагерь Ангела. Значит, сын может быть где-то рядом. Придется и мне идти в стан врага, хоть и хочется этого меньше всего на свете. Я отобрала у одной из служанок плащ, натянула капюшон и спустилась с холма.
Обошла солдатню, стараясь не привлекать к себе внимания, даже сумела проскользнуть в лагерь этой несносной Саяны. Попадись ты мне, Мефистофель, выпорю, даю слово, из-за тебя мне приходится так рисковать собой! Впереди мелькнули знакомые кудряшки. И тут же пропали. Какой же он шустрый, засранец!
Я быстро зашагала вперед. Куда он мог деться? На пути встал шатер. И прямо на моих глазах ненавистная блондинка вошла в него. Готова поспорить на мое лучшее ожерелье — Люцифер там. А значит, и Мефистофель.
Я обошла шатер и прорезала в ткани небольшую щель. Теперь было видно, что происходит внутри. Так и есть, Повелитель здесь. Саяна подошла к нему и взяла за руку. Я задохнулась от злости. Вот наглая!
— Знаешь, — едва слышно прошептала она, — никогда не воспринимала тебя как…
— Как вселенское зло? — помог он. — Потому что ты помнишь меня другого. И все еще любишь.
Ангел отступила на шаг.
— Ты сильная. — Люцифер с горечью усмехнулся.
— Именно это и привлекло тебя к ней, к Риэре. — Тихо сказала она. — А ее к тебе — боль, что разрывала твое сердце на части. Она помогла тебе, полюбила, потому что в ней тоже жила та боль. И ты предал ее…
— Неправда! — взревел Повелитель. — У меня было право поквитаться с Ним! От таких возможностей не отказываются!
— Ценой стала ее жизнь.
— Все было не так!
— Именно так! Риэра погибла по твоей вине!
— Нет! — мужчина схватил ее за предплечья и с силой встряхнул. — Это ложь!
— Ложь? Ты пришел сюда, уже зная, что сделаешь. Разве не так? Ты принял решение превратить мою душу в недостающий камень, чтобы заполучить власть над Осью бытия и расквитаться с Господом! Разве не так?
— И что? Став Господом этого Веера, я легко верну тебя, Риэра! Доверься мне! Все миры лягут у наших ног! Только представь, какая это мощь! Одной мыслью я буду порождать миры! Стану равным Ему!
— А я буду сидеть дома и варить тебе борщ!
— Что? — он наморщил лоб, глядя на нее.
— Ничего. Я, мне, мое! Инфантильный эгоист и нарцисс! Вот кто ты!
— Я должен найти способ вырваться из ада!
— Ты так и не понял самого главного! Не ты в аду! Ад — в тебе! Кем бы ты ни стал — песчинкой или демиургом, ты никуда от него не убежишь! Никогда!
— Я докажу тебе! — он двинулся на нее.
Я затаила дыхание. Пусть Повелитель убьет эту мерзавку! Так хочу увидеть ее агонию! Каждое мгновение буду смаковать!
— Ничему тебя грабли не учат. — Ангел сверкнула глазами. — Ты вновь променял любовь на месть! Глупец! Мою душу ты никогда не получишь! — тело блондинки охватило сияние, но тут…
— Не смей ее трогать! — донесся из темного угла детский голосок. — Ты… с…! — добавила, вылезая из-за каких-то коробок, девочка с темными волосами до плеч.
— Я ее таким выражениям не учила. — Пробормотала Ангел.
— Думаешь, мне есть до этого дело? — сквозь зубы процедил Люцифер, тяжелым взглядом провожая девчонку, что направилась к блондинке.
— Всем по… до чего тебе дело! — смерив его выразительным взглядом, отрезала мелкая нахалка.
Я не удержалась от смеха — так с Повелителем никто никогда не разговаривал, но в этот момент в шатер вошел муж Саяны, тот самый, что убил Баала. А за шиворот он держал Мефистофеля!
— Прошу прощения, — язвительно произнес мужчина. — Вот этот отрок крался по нашему лагерю.
— Пусти! — мой сын начал извиваться, пытаясь выбраться из его хватки. — Папа, скажи ему!
— Сын, замолчи. — Тихо обронил Люцифер и замолкли все.
Саяна посмотрела на Хозяина ада и тихо сказала, кивнув на детей:
— Видишь их? На нас лежит ответственность — какой мир мы оставим им, понимаешь?
— Мне на это глубоко плевать. — Досадливо поморщился он.
— Кто бы сомневался. А вот мне не плевать!
Я не поняла, что произошло потом. Лицо Повелителя исказилось, словно наружу через кожу проступили мышцы. В его глазах закрутились черные смерчи. На поверхность проступила истинная сущность, полная темной силы. Из-под полы пиджака выполз прут хвоста.
Он со свистом взвился в воздух, но Саяна успела оттолкнуть своего супруга, в грудь которого метил Люцифер. Удар, предназначенный ему, черным шипом на конце трезубца вошел в ее сердце. Вопль Драгана слился с криком Повелителя, обожженного кровью Ангела.
Выдернув хвост из ее груди, он отступил. Горан успел подхватить оседающее на пол тело супруги. Неужели все? Я жадно вгляделась в ее белое лицо. Яд Хозяина ада — сильнее нет ничего! Она точно умрет!
Но Люцифер, с усмешкой глядя на нее, развеял мои мечты в прах.
— Так даже лучше! — прошипел он. — Ты станешь демоницей, как и задумывалось!
— Никогда! — процедила Ангел, явно из последних сил.
— С моим ядом тебе не справится! — стерев ее кровь со своего хвоста полой пиджака, он подошел ближе к ней. — Я сделаю твою душу камнем, и ты подаришь мне господство над Осью бытия! А потом я верну тебя! И ты навсегда останешься здесь, со мной! Чтобы принадлежать аду и мне!
— Нет! — рявкнул Горан, вскочив и преградив дорогу Люциферу.
— Смеешь вставать на моем пути? — тот расхохотался. — Ты, санклит? Да ты лишь земная шелуха, которая будет втоптана в грязь! Моя Риэра, став демоницей, и не вспомнит о тебе!
— Ты не прикоснешься к ней, пока я жив!
— Пока ты жив? Это легко исправить!
Что ж, посмотреть, как Повелитель убьет этого наглеца, тоже будет весьма приятно — ведь это разобьет сердце Саяне!
Но Драган сорвал с пояса какой-то мешочек и высыпал содержимое в лицо Люциферу. Тот взревел и отступил, закрывая лицо руками. Неужели муж Ангела использовал геенский песок? Слышала, что он причиняет Архидьяволам и Высшим демонам нестерпимую боль.
Порыв ветра толкнул меня в спину, прервав размышления. Я оглянулась и застыла, глядя на воронку смерча, которая неслась из пустыни прямо на меня. И ведь это не просто песок и ветер, это порождение иных сил! Я снова прильнула к разрезу в ткани шатра, вглядываясь в Саяну, которая приподнялась на локтях и, прикрыв глаза, что-то шептала. Это ее рук дело! Этот смерч наслала на нас она!
Дрожащими руками достав кинжал, я прорезала ткань до низа и ворвалась внутрь. На меня, подхватившую на руки ревущего Мефистофеля, даже не обратили внимания. Все были заняты тем, чтобы унести раненого Ангела. А Люцифер, быстро открыв портал, шагнул в него и исчез. Я растерянно посмотрела на тающую в воздухе арку от закрывшегося прохода. Повелитель даже не вспомнил о наследнике!
Стенки шатра затрепыхались, словно огромные кулаки били в них. Ткань затрещала, расползаясь прорехами. Мне не оставалось ничего иного, кроме как накрыть себя и Мефистофеля плащом и свернуться клубочком внутри большого кованого сундука, надеясь, что его не унесет мощными порывами ветра.
Под завывания смерча и визг перепуганного сына я закрыла глаза и отдалась судьбе.
Глава 2 Битва
ЗОЯРА
Я подскочила на кровати и метнулась в туалет. Пустой желудок, сжатый спазмами рвоты, изверг наружу горечь пополам с кислотой. Только этого мне не хватало! Проклятый Баал! Я застонала, сев на пол и подтянув колени к груди. Выцарапала бы мерзкий плод из своего чрева!
Но вчера, только начав размышлять об этом, получила такой взрыв боли чуть выше лобка, будто кинжал воткнули и провернули несколько раз, что стало ясно, бабка Эринния не соврала — за попытки нанести ребенку вред последует жестокая расплата.
Хорошо, намек поняла. Но как только эта тварь выползет из моего чрева в положенный срок, уйду, не оглядываясь. Пусть выживает, как хочет! Я стиснула зубы, поднялась и посмотрела на себя в зеркало. Да уж, краше в гроб кладут. Кожа бурая, глаза из-за полопавшихся сосудиков красные, как у ара в период гона, губы искусаны, волосы торчат во все стороны сальными пучками. Красотка! Понятно, почему Агор других баб тискать повадился.
Я залезла в душ и встала под его жалящие холодом струйки. Обидно, так хотела побывать на Земле, мечтала, как буду наслаждаться всеми ее благами, а теперь… Баал все испортил. Ничего не радует. Мысль только об одном — как я ненавижу его! И того, кто изнасиловал меня, сделал инкубатором для своего нового воплощения, и его же, растущего в моем животе!
Пока терзалась этими мыслями, кожа стала синей и покрылась крупными пупырышками. Я вылезла из душа, оделась и спустилась к завтраку. Оказалось, опоздала. На столе вместо еды была разложена карта, вокруг которой и столпились демоны и ведьмы.
Вдалеке ото всех, у окна, стояла Анна и напряженно вглядывалась в нашу стаю. Мой взгляд задержался на ней. Не нравится она мне что-то. Странная девка, себе на уме. Надо будет держать ее подальше от наших дел.
— Зоя, иди сюда, — Эни помахала мне рукой, улыбаясь.
Вот сука! Трется около Агора и делает вид, будто ничего и не произошло! Мордой бы тебя об стол приложить, чтобы всю карту кровью из разбитого носа залила, дрянь!
— Мы нашли способ напитывать портал силой, — сообщил мой демон, когда подошла к ним. И этот тоже ведет себя так, словно вчера ничего не было. — Смотри, — он ткнул пальцем в какие-то красные пометки. — Вот тут мощные пласты древней энергии этой планеты лежат.
— И что?
— Мы можем ее использовать. Перекачать в озеро, чтобы напитать его силой.
— Как?
— Через танец.
— Сколько ты выпил? — я наморщила лоб, принюхиваясь.
— Чашку кофе с утра, — Агор с улыбкой мотнул лохматой башкой. — Попробуй, кстати, горький очень, мерзкий поначалу на вкус, но потом так вставляет, летать начинаешь!
— Так действует кофеин. — Пояснила ведьма, почти прижавшись к нему. — Я заварила Агору чашечку, ему понравилось.
Нет, дорогая, второй раз у тебя не прокатит. Вчера сорвалась из-за неожиданности, но сегодня буду держать себя в руках, так и знай.
— Так причем тут танец, объясни? — проигнорировав липучую блондинку, я посмотрела на моего демона.
— Нам нужны проводники, чтобы эту энергию из пластов перенаправить в портал. — Он отодвинулся от ведьмы, та обиженно надулась. — Люди идеально подходят для этого. Нужно только собрать их в нужном месте, где начнем откачку, и привести в необходимое состояние. Как ты его назвала? — он покосился на Эни.