- Ты здесь родился? - полюбопытствовала, осторожно вытащив ладонь из его руки.
- Нет, моя родина в другом месте. Сюда забрел случайно, путешествуя. Да так и остался.
- Да, Котовасино волшебное, - кивнула. - Тут русалки, домовые, кикиморы, даже демон с ящером есть!
- Здесь все пропитано магией, - задумчиво глядя на меня, кивнул староста. - Оно и понятно.
- В каком смысле?
- А вот мы и приехали, - Андрей остановил повозку, спрыгнул на землю и протянул мне руку.
Сжав его ладонь, хотела переспросить, но он прижал палец к своим губам, улыбаясь. Спустилась и пошла рядом с ним. Вскоре стало не до разговоров. Глухой рокот водопада нарастал с каждым шагом, что я делала вперед. Когда дошли до скалы, он уже просто оглушал своим рычанием.
А потом мы обогнули ее и...
Я замерла, пораженная буйством ощущений. Все чувства зашкаливали! Мои ноги стояли почти на самой кромке камней, под которыми внизу пенился, бесновался, стремительно летел вниз колоссальный поток воды. Глядя на его мощь, я, напротив, словно неслась вверх, желая расправить крылья и отдаться объятиям упругих потоков ледяного воздуха!
Россыпь маленьких радуг, которые искрились вокруг сотнями, казалось, хохотали, как шаловливые детки, бросаясь во все стороны разноцветными солнечными зайчиками. Водная взвесь, породившая их, моментально вымочила меня насквозь, потекла по лицу вместе со слезами от восхищения, но этого было даже мало! Хотелось еще, еще и еще!
Я почти шагнула вперед, в объятия водопада, но руки стиснули талию и настойчиво увлекли за собой, назад.
Обернулась, желая с негодованием обрушиться на Андрея, но.
- Демьян?!
- Можешь сколько угодно бросаться фаерболами, ведьма, - рыкнул он, - но сначала отойди от края бездны!
- Что? - наваждение, тянувшее меня в смертельные объятия водопада, развеялось, и я растерянно посмотрела на парня, вырвавшись из его объятий. - О чем ты?
- О том, что это место не зря так называется! - парень схватил меня за руку и оттащил еще дальше.
- Как? Да отстань же уже!
- Край бездны - это название водопада, Маруся, - вмешался Андрей, подойдя к нам и накинув мне на плечи большое полотенце.
- Вот именно! - Демьян скрипнул зубами. - Ты зачем ее сюда привел? Ведь знаешь, сколько сигануло отсюда вниз!
- Я был рядом.
- Не заметил что-то!
- На минуту отошел, полотенце взять, она вся промокла.
- Чтобы поддаться чарам водопада, нужно меньше минуты! - Демьян двинулся на старосту, сжимая кулаки.
- Когда я отходил, она далеко стояла! - Андрей тоже попер на него.
- Хватит! Успокойтесь! - встала между ними и пригрозила, - у меня на вас обоих фаерболов хватит, понятно?
- Не наглей, мальчик, - процедил староста, прищурившись. - Пожалеешь!
- Хватит, сказала! - толкнула в грудь одного, вынудив отступить на шаг, потом другого.
Глава 31 Петух и гусь
- Мария, нам надо поговорить, - не унимался Демьян.
Как он здесь вообще оказался? Да еще так вовремя? Не пешком же ведь дошел, а на коне ему сейчас усидеть весьма проблематично, учитывая мой недавний фаербол в пятую точку. Любопытно, черт возьми! Поэтому, хорошо, уревел, давай поговорим.
Мы отошли в сторонку - и от водопада, и от Андрея. Но Демьян, снова вцепившись в мою руку, тянул все дальше. До самого Котовасино, что ли, решил дотащить?
- Хватит уже, там вода ревет, он и так ничего не услышит, - вырвала ладонь из его медвежьей хватки, остановилась.
- Почему ты с ним связалась? - явно нервничая, он обрушился на меня с обвинениями. -Зачем? Что ты устраиваешь?!
- Я?! - даже воздухом подавилась от негодования. - Ты совсем берега попутал! Сам мне устроил облом, объяснять причины отказался, будто договор о неразглашении кровью подписал, нарычал на меня и свинтил в ночь! А, да, еще посоветовал искать другого кавалера - заметь, тебя за язык никто не тянул!
- А ты и рада стараться, да?! Именно тем и занялась! Я уже не интересен, покрутила хвостом и к другому переметнулась, свеженькому! Чтобы и ему мозг выедать чайной ложечкой!
Это уже ни в какие ворота! Держите меня семеро, иначе сейчас точно кто-то с Края бездны полетит!
- Я тебе ничего не должна, - сказала, едва сдерживая злость - она уже жгла руки готовым сорваться с ладоней фаерболом, - и ты мне никто! Нечего тут сцены закатывать, как ревнивый муж!
- Никто, - усмехнулся, отведя взгляд, мотнул головой, - да, ты права.
- Какого черта ты на меня орешь и шипишь, как змеюка, которой хвост прищемили?! -не выдержала, взбесилась. - Тебя сюда никто не звал! Исчезни, чтобы я тебя вообще больше не видела! Сиди у своего демона в замке, навоз за ящером выгребай, или что ты там у него делаешь?!
- Ты... - упер руки в талию, закатил глаза и так заскрежетал зубами, что я вздрогнула.
- Не скрипи клыками! - предупредила на всякий случай, - поломаешь, ко мне не приходи, я тебе больничный выписывать не буду, так и знай!
- А не имеешь права! - взвился Демьян. - Ты ведьма в Котовасино, не тебе решать, кому оказывать помощь, кому нет! Выполняй свою работу, уж будь любезна, без перехода на личности!
- Ах, так? - мои руки тоже уперлись в талию. - Хорошо, тогда снимай штаны! Быстро!
- З-зачем? - парень склонил голову на бок, с опасением и любопытством одновременно глядя мне в лицо.
- .опу твою лечить буду! Раз уж я обязана всем в Котовасино медпомощь оказывать! Ну, скидывай портки, живо, кому сказала! - сделала шаг к нему.
- Если я и сниму для тебя брюки, - выдохнул хрипло, когда почти уперлась в его грудь, -то точно не для того, чтобы ты мне задницу лечила!
- Просто. - запал как-то ушел, - смазать хотела. Ожог, в смысле. - Отступила на шаг.
- Ты мою пятую точку голой теперь увидишь, - шагнул ко мне, - если только как следует попросишь, Медовая!
- Да больно надо! - пробормотала, отведя взгляд. - Все, поговорили.
- Постой, - язвительно усмехнулся. - Спасибо тебе забыл сказать ведь!
- За что?
- Так за огненную эпиляцию, конечно же! Теперь задница гладкая стала, без единого волоска! Но ты ее не увидишь!
- Больно надо! - фыркнула презрительно, повторяясь. - Красуйся с голым задом перед той дурой, которой теперь вместо меня мозги пудрить будешь! - резко развернулась и зашагала к Андрею, который ждал у повозки.
Вслед неслось сдавленное рычание и скрип зубов. Вот ведь точно скоро придется ему пломбу вставлять или эмаль восстанавливать, идиоту!
Дорогу домой я молчала. Андрей извинялся, пробовал меня разговорить, но потом затих. Видимо, из сил выбился, бедняга. Обиды на него у меня не было. В самом деле, за что его винить? За то, что позаботился, за полотенцем отошел, увидев, что я вся вымокла в водной взвеси? Упрекать за то, что мне взбрело в дурную голову на самый край встать?
Но и делать вид, что все замечательно, не было желания. Злость на Демьяна растаяла в прохладном вечернем воздухе. На ее место пришла какая-то апатия. Так бывает, чувствуешь себя порой какашкой, которую раздавили башмаком. Потом выругались, вытерли подошву о траву, брезгливо морщась, и пошли дальше, бурча себе под нос.
Сумерки медленно спускались с неба, которое наливалось кровавым закатом. Буйство хищных красок отвлекло меня. Таким представлением матушки-природы невозможно не восхититься! От сердца немного отлегло. Все пройдет.
В конце концов, велика беда! Ведь у нас с Демьяном и завязаться-то толком ничего не успело. Не очень-то и хотелось. Ну, если быть честной, хотелось, даже очень, но... Чему не судьба случиться, того и не будет. Н-дась, глубокая мысль.
Андрей подвез меня к дому, помог выйти из повозки и проводил до крыльца.
- Еще раз прости, Маруся, - он покаянно улыбнулся, заглядывая в мое лицо. - Не хотел, чтобы так получилось.
- Сказала ведь уже, все хорошо, - в сотый раз повторила, начиная раздражаться. - Мне очень понравился водопад. И не обращай внимания на Демьяна, он ерунду нес.
- Спасибо, Маруся.
- Пожалуйста. Спокойной ночи, Андрей.
- И тебе. - Староста улыбнулся и пошел обратно к повозке.
В этот момент из-за угла выбежал петух. Растопырив перья и истошно вопя, он понесся по улице, улепетывая от гуся, который тут же вырулил из-за поворота, гневно шипя. Не разбирая дороги, эта колоритная парочка со всей дури налетела на Андрея, врезалась в его ноги и отлетела назад, словно мячики от стенки.
- Зажарить вас обоих пора! - со злостью выплюнул мужчина и одним пинком отшвырнул и неразборчивого в любовных делах Кешу, и чересчур мстительного Федю.
Крича, оба перевернулись в воздухе, мотая лапами.
- Ты что делаешь?! - рявкнула я, в последний момент успев бросить в пернатых заклинанием замедления, что позволило им не свернуть шеи от удара о повозку.
- Маруся, это же всего лишь еда, - староста усмехнулся, глядя на меня так, словно я упрекала его за неуважение к кочану капусты.
- Это живые создания! - прошипела, подойдя к петуху и гусю.
Глянула Ведьминским оком и кивнула сама себе, убедившись, что этот придурок ничего им не поломал, а то и вовсе не угробил. Горестно икнув, Кеша встал и, покачиваясь, поплелся в одну сторону, а Федя, помотав длинной шеей, зашлепал в другую.
- Маруся, - рука мужчины коснулась моей ладони.
- Андрей, тебе пора! - отдернув руку, процедила, не глядя, и пошла к дому.
Но у самого крыльца вслед раздалось:
- Марусечкаааааа!
Замерла, вздохнув.
Вот как чувствовала, что добром этот день не кончится.
- Что стряслось? - обернулась и посмотрела на подбежавшего ко мне Митрича.
- Танюша рожает, помоги, Марусечка!
Что ж, от форс-мажоров не застрахуешься.
Рожает девушка в первый раз, так что быстро не получится. Здравствуй, ночное дежурство!
Глава 32 Пропажа
- Ой, не могуууу! - Танюша вцепилась в мою руку.
- Можешь, - осторожно накрыла легким успокаивающим заклинанием, посмотрела оком.
Все идет своим чередом. И будет очень быстро, малыш торопится в этот мир. Что ж, маленький, значит, я сегодня все-таки высплюсь. Спасибо тебе, кроха!
Время между схватками сокращалось. Дважды использовала заклинание против боли, облегчая страдания будущей мамочки. Все-таки обидно, почему за удовольствие двоих отдувается потом только женщина?
Я покосилась на Митрича и устыдилась собственных мыслей. Он явно извелся и исстрадался не меньше роженицы. Думаю, если бы мог, с радостью тут же взял бы на себя все страдания, что мучили сейчас его драгоценную розочку.
- Так, Танюша, немного осталось, уже головку вижу, - я ободряюще глянула на девушку.
Еще одна схватка, и вот он, наш новый котовасинец! Большой, красненький, крикливый!
- А вот и сынок ваш, дорогие мои, - уложила орущего младенца в мамины дрожащие руки, убедилась, что не уронит, и насладилась моментом.
Первое знакомство папы и мамы с малышом, милее ничего на свете нет! Мимишную картину несколько портило звуковое сопровождение, но ничего, можно и потерпеть -ради сияния глаз новоиспеченных родителей. По лицам Митрича и Танюши текли слезы. Глядя на них, и сама захлюпала носом.
- На тебя похож, - прошептала девушка, с любовью глянув сначала на сына, потом на его отца.
Ну, так-то да. Я подавилась смешком, посмотрев на лысого Митрича с красным заплаканным лицом. Реально ведь похож. И тоже, если бузит, дайте ему грудь, тут же присмиреет!
Так, ведьма Медовая, не расслабляемся!
- Мамочка, отдаем дитя папочке, - скомандовала строго, - нам еще послед рожать.
Давай, моя хорошая, главное ты уже сделала, чудо сотворила, теперь завершить только осталось.
С завершением Танюша тоже справилась на отлично, и я с чистой совестью отправилась домой, тщательно наказав не особо молодому отцу, как и что делать. Принимать малышей мне всегда нравилось, даже хотела попроситься в педиатрию после окончания Академии. Но потом передо мной замаячила перспектива стать Королевской ворожеей, и гордыня взяла вверх над любовью к деткам.
Зря, наверное. Это ведь всего лишь потакание собственному тщеславию. А еще Варю осуждала с ее тягой к роскоши и дорогим вещам. Сама-то чем лучше? Тоже гналась за признанием и статусом. Так что хрен редьки не слаще.
Впрочем, чего уж теперь об этом рассуждать? Доползти бы до кровати, рухнуть на нее и захрапеть! Это все, чего сейчас хочется. Но покой мне даже не снился, потому что снится он тем, кто спит, а ведьме Медовой сегодня отдых точно не светил.
Только вошла в дом, как в дверь тут же заколотили кулаком. От всей души надеясь, что по Котовасино не пошла эпидемия родов - такое частенько бывает, стоит одной родить, остальные тоже начинают корчиться в схватках, открыла дверь.
- Марусечка, здравствуй, детка, Прохор у тебя? - Агуся с надеждой заглянула в мое лицо.
- Нет, а должен быть?
- Дак ведь он к тебе намылился, в сумерках еще.
- Проходите, - посторонилась, пропуская ее в дом. - Чего в дверях стоять.
Мы прошли в комнату, я поставила чайник и выложила на стол пироги и варенье, но гостья даже не взглянула в их сторону.
- Пришла домой, стало быть, а он по избе носится. Спросила, чего стряслось. Говорит, к Марусечке надо срочно сбегать. Перепужалась, думала, захворал. Но ответил, что не в том дело. Торопился очень, что-то надо было ему срочное тебе поведать. И утек, окаянный!
- Я роды принимала у Танюши, так что не застал он меня дома, видимо.
- А где ж тогда его, нечистую силу, носит? - губы Агуси задрожали. - Уж неровен час, стряслось что с моим соколиком!
- Но что с ним случиться-то может?
- Дак ведь домовой же он, Марусечка! Далеко от дома не отходит без крайней надобности, в избе его сила. - Бабушка всхлипнула. - А ежели далеко от нее окажется, болеть, хиреть начинает. Может и вовсе сгинуть, растаять, как свечечка на ветруууу!
Агуся разрыдалась.
А мне стало стыдно. Лучшая на курсе, да, Медовая? Ай-яй-яй, нехорошо! На лекциях по курсу сказочной нечисти меня больше интересовала физиология Георгяна, а не домовых, русалок и кикимор. И во что влюбилась тогда, спрашивается? Теперь уж и не понять. Да, любовь зла.
Я посмотрела на Агусю. Слезинки бусинками выкатывались из ее глаз и скакали по морщинкам на лице, как по ступенькам, падая прямо на руки, комкающие носовой платок. Любит она своего домового, любит!
- Ждала, ждала, - сквозь слезы выдохнула она, - дранички его любимые пожарила, сметанку принесла густую, сама затворяла. Уж остыло, а его все нет и нет! Я вот к тебе и побежала. Думала, может, обманул, не сказал, что приболел, чтобы не тревожить бабушку! Вдруг чего серьезное?
Она протяжно выдохнула, потом всхлипнула.
- Какая ж я дура по молодости-то была, Марусечка! Все на красавцев писаных заглядывалась. Прохора ни за что считала. А он еще за девчонкой мной увивался, все прихоти до единой исполнял. Ничего не просил, от мужа потом защищал, тот еще самодур мне достался, всю жизнь мучилась с ним. А как овдовела, так и увидела, какой подарок судьбы со мной всегда рядом обитает!
- Лучше поздно, чем никогда, так ведь? - рискнула вставить я.
- И то верно. Люблю его всей душой, соколика моего! Вот, нету рядом, и сердце не на месте. Где ж он, Марусечка? Если и вовсе не прибегал к тебе! Где ж тогда искать-то?
- Давайте попробуем заклинанием поиска, - предложила я.
- Ой, а можно? - глаза Агуси засияли надеждой. - Все ж не человек он.
- Все одно мужчина, притом, самый настоящий, побольше бы таких, - пожала плечами, мысленно стряхивая с них усталость. - Есть какая вещичка его у вас?
- Нет... Ох, есть! - она сняла брошку в виде ромашки и отдала мне. - Его подарок. Подойдет?
А Прохор молодец какой, подарочками свою любимую балует! Не то что некоторые с поджаренной задницей, только туману напускают, рассказывать ничего не хотят!
- Конечно, подойдет, - кивнула, сжала украшение в кулаке и, прикрыв глаза, зашептала заклинание поиска.