Опять демон! Как кругами хожу, все равно к нему возвращаюсь. Будто судьба на что-то намекает.
- А он причем?
- Так ведь осушил болото, лес вырубил под корень, одни пеньки торчат!
- Зачем?
- Кто ж знает, - женщина вздохнула. - Староста с ним на одну дудку пел, сначала отступные обещал немалые, а потом, как отказались, угрожать стал. Намекнул, что житья нам не даст. Г оворил, что деток можем недосчитаться в один день.
- Вот мерзавец!
- Потом турнули нас с болота и из леса, пришлось вот заброшенную избу занимать и привыкать жить по-новому. А сердце-то как болит, стоит вспомнить, как раньше-то привольно жилось!
- Мне жаль, что так вышло. - Я с сочувствием посмотрела на нее. - И никто не помог?
Старая, как мир, история. И тут власть имущие творят, что им вздумается, беспределят по-черному.
- Мы же нечисть, Марусечка, защитить нас некому, никто и слушать не стал, как жаловаться пытались. Пригрозили только, что еще хуже сделают, если не заткнемся. Ладно, заболтала я вас. Идите домой, уж темнеет.
- Я провожу, - Малуша зашагала рядом.
- Спасибо.
- Ну, уснули, что ли? - кикимора встряхнула банку, которую сжимала в руках, и внутри ярко засияли какие-то огоньки. - Светляки, - пояснила девушка, - заместо фонариков у нас.
- Понятно.
- Вот тут можно срезать, - она указала на просеку, а когда мы туда свернули, тихо попросила, - ты прости меня, пожалуйста. За то, что сегодня сказала. Ну, о Демьяне.
- Не за что прощать, - пожала плечами. - Это же правда была. Спасибо, наоборот, предупредила, чтобы я с кобелем не связывалась.
- Ну, не знаю, - протянула кикимора. - Может, у вас и сладилось бы.
- Малуша, ты романтик, - я кисло улыбнулась. - Сколько у него до меня таких было?
- Даже не знаю, - девушка наморщила лоб.
Она что, и впрямь считать принялась?
- С четырех окрестных деревень штук пятнадцать набирается, - выдала результат девушка.
Не кикимора, а калькулятор!
- Это за какое время? - не удержалась, полюбопытствовала.
- За два года.
Я резко затормозила. Ну, ничего себе! Так он что, все местное женское население опылить успел? Еще один развратный шмель! Жжжж, чтоб его! Скрипнула зубами, пошла дальше.
- Ты расстроилась? - девушка догнала меня.
- Нет.
- Точно?
- Да.
- Надо было мне язык свой за зубьями держать! - посетовала она.
- Тогда я стала бы шестнадцатой в его списке, - раздраженно пожала плечами. - Давай сменим тему?
- Давай. Ты какую рыбу любишь, Маруся?
Неожиданный поворот! Я покосилась на кикимору.
- Наловлю тебе завтра и сомов, и налимов. И щучку поймаю. Запечешь на углях, вкуснота получится, будешь кушать да нахваливать! И меня добром вспоминать!
- Хорошо, не откажусь, - улыбнулась.
Рыбки и впрямь хочется - с травками, зажаренной до золотистой корочки, м-м-м!
- Только столько не надо, Малуша, мне хранить негде.
В подполе будуар Вари вместо ледника.
- Одну щучку только, хорошо? А то остальное испортится.
- Как скажешь, - она закивала. - Мы только благодаря рыбке и живем. Каждый день ловлю, всю семью кормлю. Осточертела она уж, правда. Но кушать-то хочется, ничего не поделаешь. А раньше всего у нас было навалом!
Девушка мечтательно закатила глаза и причмокнула.
- Все ведь, кто в лес шел по грибы-ягоды или за древесиной, гостинцы оставляли лешему, чтобы помог, заплутать не дал. И к нам в болото тоже, как по ягодки прибегут, и еды, и ленточек с колечками, всего наоставляют.
Она тяжело вздохнула.
- А теперь не нужны мы никому, и носа никто к нам не сует. Обидно.
Ай, котовасинцы, нехорошо! Покачала головой. Ладно, что-нибудь придумаем.
- А вот и пришли, - я увидела свою избушку и улыбнулась. - Пойдем-ка, зайди, Малуша.
- Зачем? - кикимора прошла в дом и остановилась в прихожей. - Насляндаю ведь. Я босиком, а у тебя тут так чисто!
- Вот, кстати, и у вас завтра должно так быть, как я на перевязку приду, поняла?
- Поняла. Все, как ты сказала, сделаем. Мы своего папку очень-очень любим!
- Хорошо, - поманила ее за собой на кухню, - иди сюда. Держи, - начала нагружать ее съестными припасами, которыми меня обеспечили пациенты.
- Да зачем же, Маруся? - девушка захлопала глазами, прижимая к груди пироги, колбасы и прочую снедь.
- Вам нужны, а мне столько и за месяц не съесть. Бери, бери, сестренок побалуешь!
- Ой, спасибочки! - она расплылась в улыбке. - Столько всего!
- Давай в корзину сложим, как раз Агуся в ней недавно яиц мне притащила!
Мы завозились в тесной кухоньке, укладывая продукты. Малуша задела о стену локтем, выронила банку со светляками, которая упала на пол и разбилась. Осколки сыпанули во все стороны, а следом разлетелись довольные светлячки, получившие свободу.
- Прости кикимору, Маруся, - девушка посмотрела под ноги, - ручки у меня растут из моей большой жопоньки!
- Не велика беда, - прошептала заклинание, и банка склеилась обратно.
- Ух ты!
- А вот жучки пусть летают, - я улыбнулась, осматриваясь.
Кухня наполнилась волшебством благодаря этим проказникам. Красота! Чем-то напоминает новогоднюю елку!
- Как скажешь! Прости еще раз - за все, и огроменное тебе спасибо!
- Пожалуйста, - я проводила ее на улицу. - Лечите папу. Если что, прибегай.
Малуша ушла. Светляки носились по комнате, будто играли в догонялки. Улыбаясь, я легла в постель и смотрела на них, пока не уснула.
А утром...
- Да какого же лешего?! - простонала я, открыв глаза.
Равномерные хлопки впивались в мозг. Кажется, с улицы доносятся. Это что еще такое?
Сползла с кровати, вспоминая присказку - утро добрым не бывает, повязала вокруг бедер шелковый платок - сойдет за парео, и пошлепала на улицу, зевая так, что челюсть не вывихнула только чудом.
Но весь сон как рукой сдуло, когда увидела источник мерзкого звука. Оказалось, что это Демьян. Обнаженный по пояс, он колол дрова. Звучит просто, согласна. Но как он это делал, мама дорогая!
Позабыв про все обиды, замерла на крыльце, наслаждаясь зрелищем. Поленья мгновенно разлетались от удара колуна, который взмывал в воздух и тяжестью обрушивался на них, как коршун на добычу. Но смотрела я, честно признаюсь, не на дрова и топор, а на Демьяна. Мышцы в теле парня ходили ходуном, заставляя блестящую кожу так красиво перекатываться волнами, что заглядишься!
Именно это и сделала, не сводя глаз с него, мощного хищника, каждое движение которого было наполнено грацией и силой. Так и стояла бы, наверное, разинув рот, если бы он не заметил, что за ним наблюдают.
Остановился, склонив голову на бок. Небрежно отвел за ухо прядку, которая выбилась и лезла в лицо. А ведь у него даже дыхание не сбилось! Темные глаза пристально уставились на меня. Скользнули по лицу, физически заставляя чувствовать их прикосновения, спустились ниже, задержались на груди, туго обтянутой футболкой. А вот мое дыхание тут же стало прерывистым.
Ну, уж нет, стрекозел котовасинский, больше у тебя этот фокус не прокатит, и не мечтай!
- Что ты делаешь? - голос был сухим, как заброшенный огород после недели без дождя.
Черт, судя по сравнениям, я совсем уже окотовасилась. Скоро с утра до вечера буду, как и все вокруг, проводить в позе «попа смотрит в облака».
- Сама видишь, - пожал плечами и перекинул колун из руки в руку.
- Зачем?
- Чтобы ты осенью не замерзла.
- Я тебя об этом просила?
- Мне не сложно.
Ему, видите ли, не сложно! Закатила глаза, скрипнув зубами.
- Даже спасибо не скажешь? - ухмыльнулся.
- Тебе почему в своем замке не сидится, а? - уперла руки в талию. - Там что, заняться нечем? Коли свои дрова, чтобы у твоего хозяина задница зимней ночью не замерзла! А мои дрова оставь в покое!
- Ты с левой ноги встала, что ли?
- С какой надо, с такой и встала! Все, проваливай давай!
- Доколю и уйду. - Заиграл желваками.
- Совсем оборзел? Это мои дрова и мой дом! Уходи немедленно!
- Сказал же, доделаю и уйду! - рыкнул Демьян.
- А я сказала - убирайся, сейчас же! - подбежала к нему и попыталась вырвать топор из рук.
Но куда там! Вцепился в него так, словно от этого собственная жизнь зависела!
- Отдай, - крикнула, злясь, но злосчастный предмет спора полетел в кусты крапивы, а я тут же оказалась прижата к голой груди.
Аромат мужского пота защекотал ноздри, пробуждая такие желания, что щеки запылали румянцем.
- Бешеная ведьма! - хрипло выдохнул Демьян и впился поцелуем в губы.
Попыталась оттолкнуть, но медвежья хватка не оставила ни шанса. Прижал к себе так, словно хотел сделать из нас единое целое, заставил все ребра дружно хрустнуть. Язык ворвался в мой рот, отметая все попытки сопротивляться. Ладонь легла на затылок, не давая ему мешать, а Демьян заурчал, словно кот, дорвавшийся до валерьянки.
Как там говорите, предающее тело? Да, оно самое! Прильнуло к нему, полыхая, бесстыдно предлагая себя этому хищнику, замирая в бессловесной жажде принадлежать мужчине целиком и полностью. Колени подкосились, я застонала ему в рот. А потом за спиной будто раскинулись огромные крылья - потому что он подхватил меня на руки.
Тело наполнилось легкостью и сиянием - словно в нем порхали сотни огромных светлячков...
Глава 41 Не все ведьмы твои
- Прекрати, - едва смогла выдохнуть, уперевшись руками в его грудь.
Когда мы успели очутиться в постели, скажите на милость?!
- Бедовая моя, что не так? - нежно прошептал Демьян, нависнув надо мной.
Глаза сияли так, что едва не поплыла снова, поддавшись их бессовестному зову. Нет, нет и еще раз нет! Что я творю?! Номером шестнадцать так не терпится стать, Медовая?
- Отпусти.
- Почему? - на лбу парня пролегли глубокие складки. - Ты же меня тоже хочешь, ведьма моя?
- Не все ведьмы твои, Демьян.
- Это что еще значит?
- То, что слышал. Я не Варя. Очередным номером в списке твоих мужских побед становиться не желаю.
- Уже насплетничали? - усмехнулся, стиснул зубы, играя желваками.
Отстранился, сел на кровати, не глядя на меня.
- Да, рассказали. - Подтвердила, тоже сев и подтянув ноги к груди. - Давай уже, проваливай и уноси все свои тайны с собой. С этой ведьмой у тебя облом вышел.
- Как знаешь! - резко вскочил с кровати.
Хлопнула дверь. Я смахнула со щек заскользившие по ним слезинки. Вот еще, плакать из-за такой ерунды! Мне всегда с мужиками не везло. Как говорится, не жила счастливо, не стоит и начинать.
Кофе немного приподнял мое настроение, оторвав его от пола. Пора к лешему идти. Подхватила чемоданчик, вышла на крыльцо, увидела, что половина двора занята наколотыми дровами. Как будто у меня есть время их убирать! Чтобы осенью не замерзла, видите ли! Заботливый какой выискался!
Кто вообще сказал, что я тут задержусь до осени? Вот выясню, что произошло с Варей и... Помотала головой. Не имеет смысла загадывать наперед, нужно сначала в этой головоломке разобраться. Вот тогда и буду думать, что делать дальше, а не сейчас.
Прошипела себе под нос ругательства, поминая котовасинского плэйбоя нехорошими словами, и зашагала по деревне. Надо будет обязательно озаботиться вопросом транспорта. Или без конца таскать Варькины сапожки-скороходы, а этот вариант мне не особо подходит.
В прошлый раз все ноги стерла в них, в кровь. А заклинание легкой носки, стыд мне и позор, наложить не сумела. Это беда любой магической обувки - если на ней уже есть какие-то чары, другие сверху ложиться ну никак не хотят, конфликтуют с предыдущими. Как ни прыгай вокруг них с бубном, ничего путного не выйдет.
Не успела об этом подумать, как рядом нарисовался Андрей. Вот, на безлошадную ведьму и староста бежит!
- Доброе утро, Мария! - сверкнул белоснежной улыбкой и зашагал рядом. - Куда торопишься?
- Доброе, к лешему иду.
- И что ты у него забыла?
Искренне удивился и брезгливо сморщился. Ишь ты, цаца какая!
- Он болеет, я местная ведьма, мой долг его лечить.
- Это же низшая нечисть!
- И что, у него болит не так сильно, как у других? Или болячки сами проходят? - с трудом сдержала злость, помня о том, что надо быть умнее и хитрее, а не поддаваться эмоциям. - Я клятву давала, Андрей, помогать всем страждущим. И вот убей, не помню, чтобы в ней было упомянуто, кому надо оказывать помощь, а кого можно и проигнорировать.
- Как знаешь.
Покосилась на него. Зря ты мне слова Демьяна напомнил, староста. Только ведь забыть успела, отвлеклась.
- Кстати, ты тоже обязан заботиться о своем населении, так ведь? - пустила пробный шар. - Семья лешего как раз относится к разряду нуждающихся. Там деток малых немерено. Что тебе стоит выделить им пособие? Жильем поспособствовать?
- Интересная мысль. - Андрей хмыкнул.
Вот, значит, как? Хорошо, объясню понятнее.
- Могу, конечно, в столицу запрос отправить, - вздохнула, - но тогда придется ворошить старую некрасивую историю с выселением многодетной семьи из болота и леса. Проверка может нагрянуть.
- Мария...
Я уже много лет Мария. Усмехнулась и продолжила:
- Разбирательства начнутся на тему того, по какому праву демон присвоил себе лесные муниципальные угодья и вторгся в экосистему, осушив болото. От этого климат местный мог серьезно пострадать и прочее, в природе ведь все взаимосвязано.
- Услышал тебя, - со вздохом признал Андрей, вскинув вверх руки, - сдаюсь. Сделаю все, что смогу.
- Даешь слово? - пытливо глянула на него.
- Даю.
- Спасибо, - на всякий еще и оком посмотрела, а то нет во мне к нему доверия.
И симпатии нет. Про таких говорят - мягко стелет, да жестко спать. Иными словами, хочет казаться хорошим, но таковым не является. Но око подтвердило - сделает. Вот и ладушки! Улыбнулась довольно. А потом и про свои беды вспомнила.
Глава 42 Что задумал демон?
- Спасибо, - одарила улыбкой и свернула к покосившейся избе, где ютилась семья лешего.
Меня уже ждали - навстречу выбежали маленькие кикиморки. Раздала им фрукты и пирожки, а тем, что постарше, отдала корзину с остальными съестными припасами. Сама вошла внутрь и удивленно ахнула - все вокруг просто сияло! Да, бедно, но чисто и опрятно. Совсем другое дело!
- Марусечка, добро пожаловать! - жена лешего широко мне улыбнулась.
- Спасибо. Какие вы молодцы, до скрипа дом отдраили!
- Всей семьей навалились и р-раз! Теперь не стыдно и такую гостью принимать!
- Что вы, я не гостья, а врач, - прошла в комнату. - Как вы? - подошла к лежанке, где лежал пациент.
- Спасибо, родненькая, - густым басом ответствовал он. - С того света вытащила ведь старика! Век благодарен тебе буду!
- Какой же вы старик, - присела рядом, пульс померила, осмотрела.
Око подтвердило - все в пределах нормы. Вот и ладушки!
- Теперь перевязку вам сделаю, будет больновато, придется потерпеть, справитесь?
- Конечно, дочка, я терпеливый. Все привык молча сносить.
- Вот и зря, кстати, - попеняла, вспомнив, как все было запущено, - затянули с раной, едва до ампутации не довели. Если еще что случится, сразу вызывайте, ясно?
- Да совестно было, взрослый мужик ведь, чего с царапиной-то церемониться. А вышло вон как.
- Но мы договорились, да? - строго на него посмотрела. - Как стряслось чего со здоровьем, сразу зовите или приходите.
- Прямо к тебе что ли? - выпучил глаза.
- А что такого?
- Так ведь... - замялся.
- Знаю я, что вы нечисть. И что? Я ведьма на муниципальном обеспечении, всех больных принимаю, без исключений.
- Ох, спасибо, уважила! - расчувствовался, даже седыми волосами слезы в углах глаз промокнул. - А то Варя, что до тебя была.
- О ней забудьте, - перебила, - давайте уже ногой вашей займемся. Глотните вот, -протянула пузырек. - Полегче будет.