Решив, видимо, порадовать даму своего сердца, Стасик притащил Зине большущую муху, тщательно завернутую в паутину, словно какой-нибудь фараон Рамзес. Только глаза бедной добычи беспомощно моргали по сторонам. Положив подарок неподалеку от своей зазнобы, паучок, довольный собой, сел поодаль и стал делать вид, что ему абсолютно все равно, что будет дальше.
Зина же мушиного фараона проигнорировала, продолжая прихорашиваться около блюдца с водой. Побегав по краю стола, незадачливый поклонник бочком приблизился к паучихе и осторожно подвинул хлопающую глазами муху поближе. Видимо, решил, что возлюбленная близорука и не разглядела своего счастья - ни в виде щедрого дара, ни его в качестве поклонника-добытчика.
Довольный своей догадливостью, он снова отбежал подальше и сел, сложив лапки на брюшке и имитируя безмятежность. Зина, тяжело вздохнув - ходят тут всякие тугодумы, намеков не понимающие, отодвинула бедную муху, которая тоже уже обиделась, еще дальше. А потом продолжила наводить марафет.
Стасик подскочил. На такой поворот он, должно быть, никак не рассчитывал. Паучиха, как раз закончив утренние процедуры, приблизилась к мухе. Стастик замер, как в игре
«Море волнуется раз». Внутри паучьей души, должно быть, бушевал в этот момент самый ужасный шторм.
Но все корабли пошли на дно, когда Зина начала распутывать бедную муху. Ей пришлось повозиться, потому что паучок изрядно потрудился, упаковывая свой подарок. Но она оказалась очень упорной и освободила-таки жертву своего ухажера. Та тщательно разгладила помятые крылья, потом показала ошалевшему паучку кулак и, сердито жужжа, улетела в открытое окно.
- Я веганка! - веско объяснила Зина, обратив, наконец-то, внимание на Стасика. - И на дворе не средние века! Бросьте свои кровожадные замашки!
Отчитав его, она презрительно фыркнула и растворилась в воздухе.
- И... что это значит? - незадачливый кавалер уставился на меня.
- Что в следующий раз презентуй этой леди цветочную пыльцу и кусочки свежайших фруктов!
- Точно! - Стасик просиял и, подпрыгнув, помчался на поиски нового подарка.
Из последних сил сдержалась, чтобы сохранить серьезное выражение лица. А потом смеяться расхотелось, потому что в голове вертелось одно и то же - мысли о демоне и его цели. Варя, похоже, была в курсе. Потому и пропала. А может, и похуже.
А где, кстати, Зельцер?
Хмыкнула, оглядевшись. Уже ускакал с утреца пораньше наш козлик. Наверное, с Малушей решил помириться. Даже не знаю, за я или против. Ну, они взрослые, сами разберутся. Если кикимора его покусает, будет права. А я пока тоже займусь делом, которое мне давно покоя не дает.
- Я все сказал!
Дверь Агусиной избы хлопнула, едва не расквасив мне нос, и на улицу выскочил Зельцер - и в самом деле, как ошпаренный.
- Подслушиваешь?! - прошипел он, резко затормозив.
- Я? - даже дар речи потеряла. - Нет, конечно!
Хм, значит, было, что подслушивать?
- Врешь! - прошипел и унесся прочь.
Прямо как Кеша от гуся! Как бы не затоптал кого по дороге.
Покачала головой и вошла внутрь избы. Агуся опять захлебывалась слезами. Да что же это такое, проклятый Зельцер! Извести, что ли, бедную старушку решил?!
- Что он натворил? - посмотрела в ее искаженное горем лицо. - Говорите, накажем негодяя!
- Н-н-не над-до! - пуще прежнего взвыла она. - Моя в-вина перед н-ним!
Что за ерунда? Какая вина?
- Проооохор! - Агуся смачно высморкалась. - Расскажи ты, мне не смочь.
- Ох, Марусечка, - печальный домовой, сидящий около своей любимой Гугусечки, вздохнул. - Это давно случилось, Агусенька еще девчонкой была. Влюбилась она в подлеца одного заезжего. Ну и... - отвел глаза, - с дитем в пузе ее оставил, а самого и след простыл!
Старая, как мир, история. Так, стоп, а Зельцер тут причем?
- У нее сестра в столице жила, высоко поднялась, до личной служанки королевы, -продолжил Прохор. - Ну, она всегда хваткая была, оно и понятно.
А вот теперь мне это уже не нравится. Опять королева!
- Родители отправили Агусечку к ней, чтобы там родила, дите в приют сдала и вернулась в Котовасино. Но к ребетенку сестра прикипела сердцем, себе забрала и воспитала как своего. Назвала Аланом.
Ежки-макарошки! Так мой бывший ректор - сын Агуси?!
- Сестра померла с год назад, - тихо сказала Агуся, - и все ему рассказала перед смертью. А теперь он и знать меня не хочет! И правильно! - она стукнула себя по колену. - К чему ему мамаша непутевая, которая его бросила?
Она снова залилась слезами. Мы с Прохором засуетились около нее, но ничего не помогло. Пришлось сонным заклинанием накрыть и уложить бедолагу спать.
- Ты не осуждай ее, Марусечка, - попросил домовой. - Она же сама в то время совсем дите была. Сестра как сказала уезжай, сама выращу, на глаза нам не показывайся, так Агуся и сделала. Перечить не смела сестре, та и поколотить могла.
- Не осуждаю, что ты, - я улыбнулась ему. - Но пришла-то, кстати, по делу.
- Это по какому же?
- Хочу попытаться помочь тебе вспомнить, что же ты такое в тот день забыл, когда для своей любимой цветы побежал рвать.
- Можно, - домовой закивал.
- Тогда садись, - я кивнула на табурет.
Сел, ножки свесил и доверчиво на меня посмотрел. Накрыла его заклинанием успокоения, погрузила в полудрему и начала искать подход к памяти. И так билась, и этак, перепробовала все, что только смогла, но ничего не добилась. Хорошо подчистили память, не придерешься. Проклятый демон, везде мешается!
В сердцах собрала всю окружающую силу, до какой смогла дотянуться, и бросила в ментальную стену магическим ударом, ни на что особо не рассчитывая. Но результат получила. Причем, в прямом смысле получила - по лбу, когда сила рикошетом на меня же и обрушилась.
Рухнула с табурета, будто медовухи перепила, перед глазами почернело и...
Передо мной вдруг ясно встала картинка. Тот самый день, когда Демьян меня впервые привел в замок. Мост надо рвом. Вход с лестницей, извитой, как локон. Обнаглевший парень ущипнул меня за попу.
- Эй, - тут же возмутилась. - Даже если барышня не приличная, обращаться с ней надо так, будто она из высшего света!
- Правда, что ли? - хрипло выдохнул негодяй и тут же завладел моими губами.
- Обижусь, - предупредила, отбившись, - но позже. Сейчас требую экскурсию!
- Экскурсию в опочивальню? - темные глаза сверкнули, ослепив, будто молния ночью.
- Ты про спор не забыл? - настороженно поинтересовалась я, отступая.
Как-то он не особо похож на привычного мне красавчика. Ведьминское око сработало само, и я ахнула, увидев сначала вспыхнувшие огнем зрачки парня, а потом силу, что клубилась вокруг Демьяна. Темная, первобытно мощная и. темная!
- Кто ты?! - потрясенно выдохнула я.
Все вокруг поплыло.
Свет погас.
Я вынырнула из воспоминаний, сидя на полу и хлопая глазами. Это что же получается -хотела пробудить воспоминания Прохора, а в итоге выяснила, что и у меня память, оказывается, подчистили! Ну, ничего себе открытие!
Вскочила на ноги, кипя гневом. Демьян, паразит! Да я же тебя теперь!.. Только попадись мне на глаза! Ох, пожалеешь, мерзавец! На этот раз фаерболом в задницу не отделаешься, деревенский плэйбой! Мне, ведьме, память стереть! Это же надо было додуматься! Вот гад!!!
Глава 56 Ну, погоди!
- Ну, погоди, Демьян! - сжимая кулаки так, что ногти впивались в кожу ладоней, рычала я, быстрыми шагами направляясь к дому.
Хлопнула калиткой, которая едва с петель не сорвалась, влетела во двор и резко затормозила, увидев стоявшего у конюшни Демьяна. Надо же, на ведьму и мерзавец бежит! Удачно совпало, ничего не скажешь!
- Как я рада тебя видеть! - пропела нежно, медленно направляясь к нему.
- Правда? - изогнул бровь, глянул на меня недоверчиво. - С чего бы это? - глаза забегали.
Попу-то не обманешь! Чует, что накосячил. Видимо, лихорадочно соображает, где именно.
Ага, мучайся, думай!
- Пытаешься вспомнить, да? - коварно спросила я, остановившись.
- Что именно?
- Плохо, когда даже не знаешь, что именно нужно вспомнить, правда? - усмехнулась.
Демьян начал медленно отступать к огороду. Догадался, паразит, за что расплачиваться будет!
- Но еще хуже, когда вдруг вспоминаешь то, о чем тебя заставили забыть! - повысила голос.
- Мария...
- Всерьез думаешь, что буду слушать твои извинения?! - прорычала, как взбешенная пантера. - Как ты посмел, мерзавец, стереть мои воспоминания?!
- Пришлось, пойми.
- Ничего не желаю понимать! Все свои жалкие оправдания можешь засунуть, знаешь, куда?!
На глаза попался кочан капусты. Очень удачно попался! Рыкнула заклинание, и вот он уже в моих руках.
- Мария, не надо! - Демьян тоже догадался, что я намерена сделать.
- Надо, гад, надо! - запустила кочаном в этого паразита.
Мимо, как жаль! Ничего, пристреляюсь, этого добра тут навалом! Секунда, в моей ладони новый снаряд. И хотя лупить по бегающей по огороду мишени непросто, на этот раз я попала в цель. Вот оно, возмездие!
- Ай, больно же! - раздалось из-за грядок, заросших травой.
Еще бы, никто и не обещал, что будет приятно!
В Демьяна полетел следующий кочан, а потом еще и еще. И все достигли цели!
- Тебя не учили, что кидаться едой нельзя? - настороженно глядя на новый снаряд в моих руках, он усмехнулся.
- Неа, я невоспитанная ведьма!
Черт, мимо, уклонился! Ловкий, подлец! Ничего, я тоже не лыком шита!
- Солнышко, ну это же неправильно!
- Неправильно будет, если я тебя не прибью и тут же не закопаю, чтобы стал удобрением для грядок!
Еще один кочан просвистел прямо около его наглой морды.
- Прости, Мария!
- Ни за что! - следующий снаряд сбил с ног.
Победа!
- Попался! - торжествующе вскрикнула и подбежала к нему, растянувшемуся на земле.
- Сдаюсь! - вскинул руки вверх. - Делай со мной все, чего пожелаешь!
- Ты понимаешь, что варианты начинаются пинком под зад, а заканчиваются убийством?
- Лежачих не бьют!
- Тогда вставай!
- Ни за что! Там капусты столько выросло, что я тогда до утра бегать буду!
- Кочаны тебе, значит, не по вкусу?
- Терпеть их не могу, клянусь!
- Хорошо подумал? - осведомилась я, крутанув на кончике пальца фаербол.
- Не надо, любимая! - опираясь на локти, парень начал отползать.
Червяк ползет по капусте, ему подходит!
- Надо, червячок, надо! - начала наступать на него. - Я тебя так проучу, что у тебя навеки пропадет желание так поступать с ведьмами! Один раз и на всю жизнь научу!
Осознав, видимо, что разъяренная ведьма ни разу не шутит, Демьян поднялся. Продолжая отступать к дому, потирая ушибленную задницу, он, чисто на инстинктах, очевидно, вдруг отбил запущенный мной огненный шарик и...
Мы оба замерли. А ведь фаербол он Силой отбил!
До меня дошло то, что до того тонуло в гневе. Вспомнила вспыхнувшие огнем зрачки парня, а потом силу, что клубилась вокруг Демьяна в тот день, в замке. Темная, первобытно мощная и... темная!
- Кто ты?! - потрясенно выдохнула, глядя на него.
Вздохнул и, разведя руки в стороны, тихо признался:
- Я демон, Мария.
Глава 57 Девичник
- Да черт подери! - прошипела, ворочаясь в постели.
Конечно, не особо умно с моей стороны поминать лукавого после таких новостей о Демьяне, но уж рассвет скоро, а у меня сна ни в одном глазу! Такое ощущение, что не только парня прогнала, но и сон за компанию с ним отправила прочь со двора. А что, все они, мужики, одинаковые!
- Можно? - дверь подполья приоткрылась, в щелку показался глаз Зельцера.
Вот любопытный мерзавчик! Поставлю сверху шкаф, посмотрим тогда, как ты выбираться будешь!
- Смотря, что вы хотите, - не особо дружелюбно отозвалась я.
- Ты так вздыхаешь, что и в моем подземелье слышно. Решил спросить, что случилось. -Он выполз из Вариного будуара и сел на стул.
- Много всего. - Попыталась увильнуть.
Но ректор молчал, а ночная темнота располагала к откровениям, поэтому я взяла и выложила ему все о Прохоре, памяти и козле Демьяне, который оказался демоном.
- А я-то думаю, кого он мне напоминает! - пробормотал себе под нос мой собеседник.
- О чем вы?
- Да так, ни о чем, - отмахнулся. - Просто сразу понял, что парню этому доверять нельзя!
Я проглотила возражения, которые уже вертелись на языке. И не подумаю защищать этого обманщика. Усмехнулась, качая головой. В страшном сне ведь не могла предположить, что буду ночью откровенничать с Зельцером! Уникальный в своем роде «девишник» получился.
- И что ты намерена делать, Мария? - как и положено хорошей подружке, спросил ректор.
- Без понятия. Хочу разобраться в истории с Варей и вернуться домой. - Голос дрогнул. Чего я на самом деле хочу? Этого ли? Или чего-то другого?
- Кстати, могу поспособствовать с этим, - оживился мужчина. - Можешь вернуться в столицу, без проблем устрою.
- Нет уж, - упрямо замотала головой, - если уж взялась выяснить, куда делась моя предшественница, не успокоюсь, пока не сделаю.
- Упертая ведьма, - вздохнул ректор. - Зачем тебе это?
- Потому что это как... - нахмурилась, подыскивая подходящее сравнение. - Как книга, когда уже две трети прочитал. Осталось совсем немного, скоро выяснится, кто убийца. И тут ты берешь ее и сжигаешь. Потом с ума от любопытства сойдешь.
- Любопытной Варваре, - начал известную присказку Зельцер. - Ну, ты в курсе.
- Да, в курсе. Кстати, вы ее знали, мою предшественницу?
- Конечно, знал. Та еще проблема о двух ногах была. - Он усмехнулся. - Много моей крови за время учебы в Академии выпила. Зато и карьеру головокружительную сделала.
- А за что ее упекли в Котовасино? Кому она отказала? - не смогла устоять и позволила себе шпильку в адрес этого развратного козлика, никогда не забуду его жжж!
- Какая же ты злопамятная, Медовая!
- Просто злая и память неплохая.
- Да уж понял. Касаемо Варвары. Я не знаю подробностей, но уверен, что это из-за ее характера. Она очень вспыльчивая и часто рубит с плеча. Не люблю таких. Мне в свое время досталось от ведьмы с подобным скверным характером.
- А что произошло?
Все же не зря говорят, что ворожеи любопытны, как кошки!
- Прокляла меня одна такая, - помолчав, с неохотой признался Зельцер. - Она в мечтах уже замуж за меня выскочила и десяток детей родила. А когда сообщила мне о своих планах, оказалось, что эти желания односторонние. Вот и прокляла.
Я хмыкнула. Могу понять девушку.
- Ведьма была очень сильная. А у этих в состоянии аффекта проклятия - просто бомба! Годы потом уйдут, чтобы от всех последствий избавиться.
- А как прокляла?
- Ну. Только не смейся, хорошо?
- Конечно! - щедро пообещала я.
- В козла превратила.
- О как! - не сдержалась, захихикала, уткнувшись лицом в подушку.
- Врушка! - возмутился мужчина.
- Простите. И что дальше было?
- Снимал проклятие, что еще. Несколько лет ушло. Но какие-то последствия все же остались.
Угу, развратность и вонючие ноги, не иначе!
Снова захихикала, представив ректора с бубенчиком на шее и пучком травы во рту.
- Медовая, у тебя нет совести! - упрекнул козлик - и не сказала бы, что бывший.
- А что это мы все про меня? - я коварно улыбнулась.
Откровенность - обоюдная штука.
- Давайте о вас поговорим, Алан. Об Агусе и Малуше, например.
- Что говоришь? Спать пора? - мужчина встал. - Ты права, Мария, пора баиньки!
Не успела моргнуть, как он уже юркнул в подполье и дверь захлопнул. Все, девишник закончился! А я, кажется, поняла, что буду делать завтра. Главное, не найти при этом очередные приключения или, иными словами говоря, не вляпаться опять по самые ушки!
Глава 58 Врата