Сев на землю в какой-то пещере, он распластал крыло, по которому мы с Демьяном и спустились. Внутри было темно, пока парень не зажег какое-то приспособление в стене. От этой выемки в камне тут же разбежались в разные стороны огненные ручейки, наполнив пространство теплым желтым светом, который позволил рассмотреть «помещение».
Так это вовсе не пещера! Скорее уж похоже на зал во дворце. Причем, явно видно сходство с тем подземельем, в которое привел тайник в столе демона. Я прошла вперед, осторожно ступая по плитам пола и глядя на узоры на стенах. Почти стершиеся от времени и влажности, они все же были прекрасны.
Ниши в стенах пустовали, оставляя простор для воображения. Что здесь раньше стояло? Прекрасная мебель или статуи? А может, журчали причудливые фонтаны? Или красовались затейливые мороки, образующие то одну фигуру, то другую? Теперь уже не узнать. Шум водопада с каждым шагом становился все тише, пока не стих настолько, что я смогла слышать, как Демьян следует за мной.
- Что здесь раньше было? - спросила я, обернувшись к нему.
- Тебе не все равно? - он пожал плечами.
О как! Опять айсберг. Давненько не было. Да еще и... Нет, серьезно, мне не показалось - еще и хамит!
Повинуясь мимолетно вспыхнувшей догадке, глянула оком и пораженно ахнула:
- Ты не Демьян!!!
Глава 61 Не Демьян
- Да, не Демьян. - Он ухмыльнулся.
Совсем не так, как делал мой красавчик - с хитринкой, легкой примесью наглости, вызывая желание подарить ему в ответ колкое ехидное замечание вкупе с усмешкой. Как же сразу не заметила, что мимика совсем другая, да и отношение ко мне иное - не заботливое, бережное, пронизанное любовью и желанием.
Тугодумная ведьма!
- Все твои мысли на лице читаются, - отметил незнакомец со знакомой внешностью. -Совсем еще зеленая, неопытная. И глупая. Почему именно тебе столько дано? -задумчиво посмотрел на меня.
С завистью.
Серьезно? Чему он может завидовать? Я в ловушке и не представляю, как из нее выбираться. Какие могут быть поводы для зависти?
- Кто ты? - тихо выдохнула вопрос.
- Могу быть кем угодно, - развел руки в стороны и начал быстро менять личины.
Демьян. Староста Андрей. Георгян. Зельцер.
Он перебрал добрую половину жителей Котовасино, у меня уже в глазах зарябило, когда проявилось его истинное обличие - демон! Хищные черты, короткие седые волосы, презрение в темных глазах.
- Что вы сделали с Демьяном? - хрипло спросила то, что беспокоило сильнее всего.
- А что будет с тобой, тебя не интересует, ведьма? - мужчина склонил голову на бок.
- Интересует. - Едва смогла сдержать противную дрожь в ногах. - Но во всех сказках герою дают задать три вопроса.
- Ты не в сказке, девочка. Места здесь, конечно, волшебные, но ты вовсе не герой, побеждающий зло. Скорее уж, ведьма, ты какая-то неведомая ошибка. А ошибки надо исправлять. - Он сделал шаг ко мне.
Я тут же отступила назад.
- Бежать некуда, - демон усмехнулся. - Ты отдашь мне этот дар, даже ценой своей жизни. Твое обладание им - плевок в лицо всему моему роду!
О чем он вообще?!
Расстояние между нами начало стремительно сокращаться. Я отступала до тех пор, пока не почувствовала спиной холодный камень. И что теперь?!
Меньше десятка метров оставалось между мной и демоном, когда меня закрыл собой Гарн. Честно говоря, он заставил меня уткнуться носом в свой большой зад, но в тот момент я готова была даже в него забраться, лишь бы оказаться подальше от демона!
- Отойди! - крикнул мой враг.
Ответом стало рычание.
- Вот, значит, как?! - судя по тону, демон был столь же раздосадован таким поворотом, сколь я была им довольна. - И ты? Вы оба на ее стороне? На стороне врага нашего вида? Один влюбился в нее, другой ее защищает! Немыслимо! Отойди, сказал! Немедленно!
Гарн упрямо зарычал. Теперь понятно, почему демон у них такой нервный, его свои же транспортные ящеры ни во что не ставят! Любой бы расстроился.
Долго препираться с хозяином своевольный дракон не пожелал. Вместо этого он глянул на меня через плечо, взмахнул хвостом, бесцеремонно подопнул девицу, из-за которой столько проблем, под задницу и закинул на свою спину, как мешок с картошкой. Платье задралось по самое не балуйся, но возмутиться не успела, потому что уже через секунду Гарн стрелой метнулся к выходу из пещеры-зала.
Растопырить пластинки вокруг шеи, выполняющие роль зонтика, на этот раз он позабыл, поэтому мне еще и в водопаде искупаться пришлось. Ледяная толща воды едва не размазала меня по телу ящера. Но это длилось лишь мгновение.
А потом, по ощущениям через пару секунд, ящер уже приземлился во дворе моего дома. Уважения после посадки я тоже не дождалась - меня просто сбросили прямо под ноги вышедшему встречать Зельцеру. Кубарем скатившись на землю и показав ректору свои красные стринги, я громко выругалась и встала, потирая ушибленные места.
Дракон зыркнул на меня янтарным глазом.
- Эффектно появилась, Медовая! - Зельцер хмыкнул. - Отжала ящера у демона?
- Нет! - еще не хватало меня воровкой выставлять! - Он сам... все сделал!
- Мужчины всегда так поступают, - продолжал веселиться ректор.
- Мне не до смеха! - рыкнула на него в стиле Гарна. - А если скоро сюда явится крайне разозленный демон, то и вам несладко придется!
- Умеешь же ты заводить друзей, Мария, - мужчина вздохнул. - Опять по самую. э-э, талию в приключениях, да?
- Пополам с проблемами, - подтвердила, кивнув. - И с Демьяном тоже неизвестно, что будет. - Сникла, хлюпнув носом.
- Так и быть, спасу вас обоих, - Зельцер напустил на себя важный вид.
- Каким образом? - недоверчиво прищурилась, передумав распускать сопли, и навострила ушки.
- А вот это останется моим маленьким секретиком, - ректор хихикнул и подошел к дракону. - Наклонитесь-ка, уважаемый.
Гарн озадаченно глянул на него, но голову пониже все же опустил.
- Так вот, - начал мужчина.
Продолжение я не слышала, потому что этот столичный плэйбой поставил завесу. Нет, ну вы на него посмотрите, а! Мне же тоже интересно!
- Так и передай, - донеслось до меня через минуту, и дракон взмыл в вечернее небо.
Даже показалось, что он кивнул ректору.
- Что вы ему сказали? - любопытство заставило меня наброситься на Зельцера. - И как?..
- Я спас твою попку, Медовая, а заодно и твоего ухажера, потому что был тебе должен, -ответил он. - Но раскрывать свои секреты? Да никогда!
Задрав нос, гад ушлепал обратно в избу. И что теперь? Я же умру от любопытства!
Глава 62 Забег на жениха
- Какая красота! - потрясенно выдохнула я, выйдя утром на кухню.
Улыбнулась, да так и застыла, глядя на дуэт паучков. Повиснув на тонких паутинках, эта самая милая на свете парочка выписывала такие замысловатые кульбиты, что любые акробаты тут же подавились бы своей завистью, увидев эту прелесть.
Переплетя две ниточки, влюбленный Стасик соорудил маленькие качели. Зина уселась на них и залилась смехом, который рассыпался по кухне серебряными крошечными колокольчиками, когда паучок начал раскачивать ее.
Я вспомнила о том, как он притащил даме своего сердца тщательно запакованную в паутину муху, и всхлипнула. Тоже так хочу с Демьяном! Не в том смысле, чтобы он мне насекомое припер, а заботы и ласки, простоты в отношениях, без всяких тайн, проблем и многоликих демонов!
И чтобы точно знать, что с любимым все в порядке, а не как сейчас, теряться в догадках относительно его участи, надеясь на благополучный исход. Всем сердцем хочу верить, что он не соврал мне относительно того, что демон - его отец. Да плевать, пусть хоть сам дьявол произвел его на свет, все равно! Лишь бы живой был!
Вздохнула, смахнула слезинки со щек и начала варить кофе. После бессонной ночи только он сможет заставить мои мозги работать. Я их и так уже свернула набекрень, обдумывая все то, что накопилось с момента приезда в Котовасино. А заодно и анализируя недавние события.
К утру даже голова заболела, но результат меня радовал. Потому что появился новый подозреваемый по делу исчезновения Вари. И я даже знала, как эту свою новоиспеченную теорию проверить опытным путем. Вот сейчас допью кофе и как раз этим и займусь.
Последний глоточек горьковатого напитка оставил на языке шоколадно-сливочный привкус, когда за окном разлилось разноцветное сияние. Портал со спецэффектами - не
иначе, как Зельцер вернулся. Откуда, интересно? Куда он шастает, очень любопытно. Да, я его простила, но доверия к ректору от этого во мне не прибавилось. Этот чемоданчик с двойным или даже тройным дном!
- Доброе утро, Мария! - мужчина зашел в нашу служебную избу и снял обувь.
- Доброе, - как хорошо, что я уже успела допить кофе, иначе под аромат его копыт не смогла бы. - Вы откуда?
- Дела были, Медовая, - он огляделся. - А где моя Зина? Зову, зову!
- У нее тоже дела.
- Какие же это?
- Не мешайте влюбленным, ректор, имейте совесть!
- О! - Зельцер замер, хлопая глазами.
Похоже, у него закончились слова. А зря, ему многое надо мне рассказать. Вот только как это из него выпытать?
- Что ж, начинайте прием, Алан, - встала.
- Опять я? - ожидаемо возмутился он.
- А иначе почему вы все еще здесь? - прищурилась, глядя на него. - Чтобы помогать населению Котовасино как опытный столичный специалист, так ведь? Или есть какие-то иные причины вашего нахождения здесь?
- Прием так прием, - отвел взгляд и кивнул. - Просто уже от геморроев, радикулитов и неверных мужей тошнит! Сама-то куда собралась? - он стрельнул в меня любопытными глазками.
- Дела ждут, Зельцер! - съехидничала напоследок и вышла из дома.
Меня и в самом деле ждали - вернувшийся Ромуальд, мои похудевки и любопытное население. Удовлетворенно кивнула, улыбаясь. Вот вы-то все и поможете ведьме проверить теорию относительно нового подозреваемого по делу Вари!
- На зарядку становись! - скомандовала я.
А сама пробежала глазами по двору. Уже так привыкла, что среди зрителей каждое утро стоял Демьян - ухмыляясь и перекатывая во рту соломинку! Как-то грустно и одиноко без него и наглого взгляда, который прожигал насквозь все части тела, на которых задерживался.
Сердце заныло, но времени на «пострадать» не было. Провела зарядку, загрузила девчонок комплексом упражнений, а когда они закончили, объявила о подведении результатов за первую неделю.
- Как, уже? - моя троица захлопала глазками.
- Да, сегодня самый подходящий день!
- Это почему же?
- Потому что... - шлепнула себя по губам. - Ой, это же секрет!
- Секрееет? - девчонки подались ко мне.
По алчному блеску в их глазах поняла, что наживку похудевки проглотили не только вместе с крючком, но и вместе с удилищем! Что ж, именно это мне и требовалось!
- Никому не скажете? - осведомилась, с подозрением глядя на них. - Точно?
- Точно-преточно! - заверили меня похудевки.
- Ладно, тогда слушайте! Я узнала, что произошло с Варей!
- Да ты что? - ахнули хором.
- Ага! Точно знаю, кто и что с ней сделал! Теперь жду поддержку из столицы, чтобы довести дело до конца. Но это тайна, так что.
Клятвенно пообещав даже под страхом смерти никому не выдавать мой ужасный секрет, девушки начали по очереди забираться на весы. Посмеиваясь, я уже мысленно прикидывала, сколько уйдет времени, прежде чем «тайна» станет известна тому, кому предназначена. А заодно и фиксировала результаты моих похудевок.
- Ну, кто победил? - они с любопытством воззрились на меня, когда пытка весами закончилась.
- Вы не поверите, победила дружба, - я развела руками и рассмеялась. - На самом деле, так и есть. Результат одинаковый!
- Да не может быть! - девчонки сунули нос в мою тетрадку. - Это как же мы так умудрились? И кому достанется приз?
Ах, да, уж и забыла, что пообещала ужин с потенциальным женихом в награду! Стыдно, Медовая, вся увязла в расследовании и непутевой личной жизни. Даже пациентов сбагрила на Зельцера. Пора будить совесть.
- А мы сейчас забег проведем! - нашлась ушлая ведьма. - Вот и выявим победительницу!
- Это дело! - сникшие было девчата воспрянули духом. - Как в детстве, наперегонки?
- Да, - кивнула, смеясь, - от начала улицы до конца. - Победительница пойдет ужинать с претендентом на сердце и постройневшее тело!
- Начинаем! - Малуша широко улыбнулась.
Интересно, если она победит, как я буду уговаривать ее, что на белом свете есть и другие мужчины, кроме развратника ректора?
- Начинаем, - подтвердила я, заметив, что зрители оживились и уже начали делать ставки.
Вот уж никогда бы не подумала, что здоровый образ жизни может потворствовать азартным играм!
Похудевки встали на старт, дала им отмашку и присоединилась к болельщикам. Вначале все шло хорошо, но потом из-за угла вырулила наша любимая пара - петух с гусем на хвосте. Вопя, шипя и теряя перья на бегу, пернатые негодяи пороняли моих похудевок и, в итоге, к финишу первым пришел Кеша. Вторым сквозь символическую черту пронесся Федя.
Забег на жениха закончился.
- А приз забрать? - хохоча, крикнула я вслед птицам.
Нет, это Котовасино, определенно, самое необычное место на земле!
Глава 63 Большой-пребольшой секрет
- А вот и вечер! - я удовлетворенно кивнула, глядя в голубое небо, покрывающееся несмелыми мазками нежно-розового.
Говорят, сплетни распространяются со скоростью звука. Я очень надеялась, что это именно так, но на всякий случай дала тайне время до вечера. Да и вряд ли мой подозреваемый, узнав, что на его след уже вышли, посреди дня побежит перепрятывать улики. В том, что побежит, не сомневаюсь. Но явно предпочтет для этого темное время суток.
Я долго и терпеливо ждала. Теперь пора.
- Ты куда это собралась? - прямо как старый ревнивый муж осведомился Зельцер.
- Лешего проведаю, давно у него не была, - соврала, не поморщившись, и подхватила чемоданчик. - Швы как раз пора снимать.
- А чего на ночь глядя? Другого времени не нашлось?
- Занята была. - Пожала плечами. - Вас не понять, Алан, то ругаетесь, что вам пациенты надоели, то бурчите, когда вас освобождают от обязанности их навещать. Хотите, так сами проведайте больного, а я отдохну как раз.
- Нет уж, - он скривился. - Иди ты уже, Медовая, к лешему!
- Как раз пошла!
Скрыла усмешку и сбежала по ступенькам крыльца. Взгляд упал на собранные в поленницу дрова - пациенты постарались, пока приема ждали. А нарубил их Демьян. Я выдохнула, вспоминая моего демона за работой. Обнаженный до пояса, мощный, сильный. Самый любимый хищник!
Внутри все свернулось клубком от тоски, желания, любви и надежды. Но сейчас я должна разобраться с моей проклятой предшественницей. Если и эта ниточка оборвется, приведя в никуда, останется одно - выкрасть у демона сына и пуститься в бега!
А что? Именно так и поступлю!
Сумерки укутали меня плащом, когда подошла к рощице у замка. А потом на плечи легла накидка Вари - та самая, бронированная. Голову украсила - хотя скорее уж изуродовала, пошло-розовая шляпка-невидимка. Все это добро я пронесла в медицинском чемоданчике, который пришлось предварительно опустошить. Потому что ректор непременно поинтересовался бы, куда это ведьма намылилась в магическом обмундировании.
Долго сидеть в засаде не пришлось.
Не успел отполыхать закат, как по мосту надо рвом быстро и дробно простучали каблучки. А вот и ты, красавица! Я усмехнулась, кивая самой себе, и осторожно двинулась следом за Василисой Петровной. Если все правильно поняла, ты приведешь меня прямиком к Варе. Или хотя бы к тому месту, где она похоронена.
На эту мысль меня натолкнули слова этой бешеной девицы, брошенные в запале в мое лицо, чтобы напугать.
«Убирайся отсюда, гадина! И если посмеешь еще хоть раз сунуть к нам свой любопытный нос, пожалеешь, клянусь! Давай, давай, проваливай! А то еще одна ведьма сгинет без вести! Но что поделать, не приживаются они у нас, вот беда!»