- Что же ты наделала, любимая! - прошептал он, баюкая меня, словно дитя. - Что же ты наделала!
- Я умираю? - едва нашла силы, чтобы прошептать этот вопрос.
На мои щеки капнули его слезы, и в ответ донеслось тихое:
- Да, Мария...
Глава 65 Варианты
- Демь-ян...
Как сложно говорить. Каждое движение языка - будто гору с места сдвигаешь им же, языком. И холодно. Говорят, в старости все мерзнут, это смерть исподволь подбирается. Но меня греют горячие объятия. Даже не видя, знаю - это он, Демьян. Демон или кто-то еще, без разницы. Чувствую его всем сердцем.
Моих губ касаются пальцы. Так он делал, обжигая взглядом. А потом целовал. Но сейчас это нечто иное. Рот осторожно приоткрыли. Чувствую прикосновение чего-то холодного. А следом странный вкус на языке. Никогда такого не ощущала. Нежнозолотистый. Как вкус может быть таким?
Хорошо. Мне хорошо. Холод уходит, отступает с неохотой. Как приятно! Потянулась всем телом, наслаждаясь натяжением каждой мышцы. Словно месяц отдыхала на Сказочных островах! Да что там, целый год попу вялила под теплым солнышком и отмачивала все печали в бирюзовых водах!
Глаза распахнулись, как бывает в выходной, когда проспишь столько, что сну больше нет места в тебе, и они сами собой открываются. Первым, что увидела, было лицо Демьяна. Смотрит на меня так, словно успел похоронить и оплакать - истерзанные, искусанные губы, слезы в глазах, бледное лицо.
- Я жива, - уточнила на всякий случай, вдруг он сомневается.
- Несносная ведьма! - сжал меня так крепко, что косточки затрещали.
- Намерен все же прибить? Ай, больно!
- Да надо бы, - рыкнул, улыбаясь сквозь слезы, - но люблю тебя, заразу такую!
Хотела съязвить, ответить, что ты всех ведьм любишь, которые на твоем пути попадаются, но промолчала.
- Что? - нахмурился.
На переносице пролегла глубокая складка. Раньше не замечала ее, кажется. Хотя у меня и времени особо не имелось его разглядывать. Захотелось поцеловать, тогда точно разгладится. И плевать, что мы все еще находимся в склепе, он демон или еще кто-то -позже выясню, это не особо важно.
Главное - есть мы двое. Нет, не так - вдвоем. А все остальное уже детали, определяющей роли не играющие. Почему я раньше так отчетливо все это не осознавала, странно? Переживала из-за какой-то ерунды! Бывшие там всякие. Какая разница, сколько их было? Он - мой, я его ощущаю сердцем в своей груди. Демьян и есть это сердце.
Потянулась рукой к его лицу, осторожно погладила по щеке. Улыбнулся, потянулся за ней, поцеловал, разгоняя мурашками горячие волны по телу. Прикоснулась кончиками пальцев к этой новой складке на переносице, словно желала изгнать ее, напряженную, выдававшую его мучения и метания. Хочу, чтобы в его душе царило счастье. Как в моей сейчас.
- Может, хватит? - раздалось рядом.
Женское, капризно-истеричное и завистливое. Это еще кто? Повернула голову. Варвара. Живехонька. Выглядит так, словно только что из салона столичного, где красоту свою пестовала, вылетела! Прямо пышет здоровьем. За мой счет, дрянь такая!
- Демьян, поставь меня на ноги! - тоном, который не оставлял иллюзий, что можно поприпираться, заявила я.
Взмыла в воздух. Как приятно летать на мужских сильных руках, они отлично заменяют женщине крылья! Ноги почувствовали землю. Потом я осторожно высвободилась из его объятий и сделала шаг к Варе.
- Как себя чувствуешь? - спросила заботливо.
- Хорошо.
Кто бы сомневался.
Больше я не медлила - рука резко взлетела в воздух, и кулак от всех моих щедрот врезался в ее лицо. Ежки-макарошки, как больно-то! Но так приятно! Посмотрела на костяшки и удивилась, увидев, как быстро проходит покраснение. Но меня больше волновала рухнувшая на спину Варя.
- А теперь? - присела на корточки перед ней.
- Теперь хреново, - отозвалась ведьма. - Довольна?
- Отчасти, - я хмыкнула.
Каждой женщине в глубине души хочется вот так врезать бывшей своего любимого. А у меня еще и повод был шикарный!
- Ты Марию с пакетиком сока перепутала, любезная, - бросила, встав. - Так что теперь ты у меня в долгу - за то, что одолжила. Никогда не забывай, что придется вернуть, поняла?
- Поняла. - Опасливо косясь на меня, Варвара поднялась. - Полежала бы с мое в склепе, когда тебя поедает живьем ежовая гадость, сама бы так сделала. - Она пожала плечами. -Теперь можем бежать?
- Куда? - спросила я недоуменно.
- Правильнее спросить - от кого, - не без ехидства уточнила ведьма. - От демона, который уже ищет нас.
- Зачем?
- Демьян, она всегда такая дура? - Варя посмотрела на моего демона.
Моего, твою ж мать!
- Не зли ее, а то снова схлопочешь, - с усмешкой отозвался он и притянул меня к себе. -Не обращай на нее внимания, она того не стоит, любимая.
Любимая! Мурр, мне нравится! Прильнула к нему.
- Мария! - задохнулся, заиграл желваками.
С запозданием поняла, какие желания вызвала.
- Прости, - подалась назад, но кто бы меня отпустил.
- Будешь так прижиматься, наплюю на все, уложу на пол и...
- Может, я уже готова махать снятыми трусиками в качестве белого флага? - выдохнула ему на ушко и прикусила мочку.
Ой, что же я творю?!
- Зараза! - прохрипел, поглаживая сначала спину, а потом немного - или много - ниже.
- Это страстоцвет, - с завистью глянув на нас, заявила Варвара. - Между прочим, не стоило ее им поить, Демьян, она прекрасно восстановилась бы, ведь с даром Посредника.
- Я тебя сейчас обратно в гроб уложу! - перебил мой демон. - Если не заткнешься! Когда ты из нее жизнь высасывала, ты понятия не имела, что она может, а что нет!
- Объяснишь? - нахмурилась, поглаживая его грудь. - Ни черта ведь не понимаю!
- И побыстрее объясни, - сквозь зубы процедила Варя. - Время утекает драгоценное!
- Так, Мария, если кратко. - Демьян тоже нахмурился.
Опять эта складка на переносице!
- И не смотри так, с мыслями собраться не могу. - Он отвел взгляд. - Итак, освободив эту дрянь, - последовал кивок на мою предшественницу - во всех смыслах ведь, кстати, - ты не только едва с жизнью не рассталась по ее милости, но и позволила демону почувствовать, что она жива.
- То есть он не чувствовал ее, пока лежала в склепе?
- Верно. В том состоянии она была скорее мертвой, чем живой.
- И теперь, когда демон знает, что Варя жива, он хочет...
- Найти всех нас и убить! - не выдержав, вмешалась ведьма.
- Почему? - я посмотрела на нее.
- Потому что мне известно, что он задумал, вот почему! - истерично выкрикнула девушка. - И этот гад на все пойдет, чтобы я не успела.
Ведьма резко замолчала, словно прислушиваясь к тому, что происходит на улице.
- Он уже близко! - взгляд заметался.
- А почему ты так его боишься? - я склонила голову на бок. - Если бы хотел, он бы уже с тобой разобрался!
- Тогда он еще не мог, сил бы не хватило, надо было подобраться близко, чтобы все сделать, а моя защита. - девушка осеклась.
- Договаривай! Защита, поставленная как королевской ворожее?
- Не лезь в то, в чем не смыслишь! - как разозленная змея прошипела она. - Главное в том, что теперь он достаточно силен, чтобы нас всех уничтожить!
- Это так. - Мой демон кивнул.
- И поверь, гад именно это и сделает! Демьяна - за то, что не убил меня, но соврал ему, что приказ выполнил. Ваську, - Варя кивнула на съежившуюся в комок девочку, которая сидела на полу, подтянув коленки к груди, - за то, что брату помогла.
- Брату? - вклинилась я.
- Да, демон и ее отец, - кивнул парень. - У нас матери разные.
- Родословные будете обсуждать потом, если выживете! - рявкнула ведьма. - Надо бежать!
- Куда? - уточнила я, осознав наши перспективы. - Где мы можем спрятаться от демона? Прыгать через порталы, пока все силы не растратим? Все равно ведь настигнет нас, рано или поздно.
- Не знаю, - отмахнулась предшественница. - Вариантов все равно нет.
- Почему? Есть.
- И какие же? - она уперла руки в талию, глядя на меня как на трехлетнего малыша, который взял в руки топор и решил срубить столетний дуб.
- Тебе не понравится. - Я не без удовольствия усмехнулась.
Да уж, ей это точно не понравится!
Что ж, тем лучше!
Глава 66 Кто такой Демьян
- А что там насчет страстоцвета? - спросила я, когда мы выбрались из склепа и быстрым шагом пошли прочь с кладбища.
- Это долго рассказывать, - попытался увильнуть Демьян, держащий меня за руку.
- Не переживай, я в курсе, что это такое и почему расцвело у вас в замке, - заявила с важным видом и сполна насладилась изумлением на его лице.
Даже затормозил, как конь перед обрывом.
- И ты меня столько мучила, все зная?! - прорычал, рывком прижав к себе.
- А какое отношение влюбленность демона имеет к нам?
- Так ты?.. - расхохотался в голос.
- Что? - нахмурилась, шлепнула его по руке. - Чего такого смешного?
- Ты, - едва выдохнул сквозь смех. - Неужели всерьез подумала, что страстоцвет расцвел у... у... не могу, фуф, - сделал глубокий вдох, - короче, что это мой отец влюбился?
- Да, - пожала плечами. - А что такого?
- Уж скорее демоны вернутся в этот мир, нежели он посмотрит с интересом хоть на одну женщину.
- Почему?
- Потому что он и есть тот король демонов из легенды, которого окрутила рыжая зеленоглазая ведьма, положившая начало вымиранию всего нашего вида.
- Так твой отец - Бальтазар?!
- Именно, - вклинилась Варвара, - и если хочешь стать следующей ведьмой, которую он убьет, сбросив с Края бездны в водопад, как ту свою возлюбленную, то продолжай стоять и беззаботно чирикать, идиотка!
- Да, надо идти, - Демьян взял меня за руку и разговор мы продолжили уже на ходу, направляясь к осушенному болоту.
- Тогда, получается, тот страстоцвет... - я стрельнула в него глазками.
- Он мой. - Подтвердил парень. - После того, что мне устроила эта гадина, - кивнул на Варю, которая шагала сбоку поодаль, - меньше всего на свете хотел встретить свою настоящую любовь, уж поверь! И снова ведьма, рыжая, зеленоглазая, черт подери!
- Вот почему ты становился айсбергом и сбегал, - улыбнулась, вспомнив.
- Меня влекло к тебе неимоверно, - признался, мотнув головой, - но снова на те же грабли! Пытался держаться подальше, но не выходило. Все равно оказывался рядом с тобой. Даже подумал, что ты тоже меня приворожила.
- Стоп! - ахнула и так сжала его ладонь, что он сморщился от боли. - Варвара тебя приворожила?! Я ж ее сейчас!
- Потом, - Демьян выдернул руку из моей и потряс ею.
- Прости, - с запозданием осознала, что в ладони от переизбытка чувств зажегся фаербол, который обжег его.
- Говорю же, горячая ведьма! - ухмыльнулся. - Не страшно, идем дальше, во всех смыслах. - Мы зашагали вперед, и он продолжил рассказ. - Когда отец узнал о нас с Варькой, ведьма показала свое истинное лицо - начала шантажировать тем, что знает о его планах.
- И Бальтазар приказал тебе ее убить?
- Верно. Но Васька услышала разговор Арины с Варькой - о том, где растет сорная трава, сорвала ее и - результат ты видела в склепе. Не думал, что сестре удастся справиться с ведьмой, однако ей повезло. Но чего я точно не ожидал, так это твоего появления следом! Да еще и страстоцвет расцвел!
- Папа, наверное, в восторге был! - я хихикнула, представив реакцию демона.
- Да уж, как только замок не разнес в щепки! - буркнул Демьян. - Я и так его сплошное разочарование. А тут еще и следом сначала Варвара, а потом ты со страстоцветом!
- Да, знатный косяк! А почему ты его разочарование?
- Долго объяснять, - вздохнул печально - больная тема, чувствуется. - Попробую кратко. Цель Бальтазара - вернуть демонам могущество на земле. Он долгие годы одержим этой идеей. По его вине все произошло, ведьма провела ритуал, после которого демоны стали вырождаться, а ведьмы возвысились. Он долгие годы искал способ все исправить. Похоже, нашел.
А вот это уже очень плохо.
- Но ему нужен какой-то артефакт, который демоны унесли с собой, когда ушли из этого мира.
- То есть, он хочет открыть запечатанные Врата?
- Именно. Получить недостающую вещь и провести ритуал, после которого все повернется вспять - Сила, магия отвернется от ведьм и снова будет принадлежать демонам. Тогда Бальтазар исправит свою ошибку.
Картинка в моей голове потихоньку складывалась. Вот для чего ему источник концентрированной силы под осушенным болотом и лесом. А меня Варя назвала Посредником. Неужели это то, о чем я думаю? Бедовая влипла по полной! Но не будем забывать, что любая проблема - это еще и возможность.
- Так почему ты его разочарование? - спросила, вернув Демьяна к нужной теме.
- Для открытия Врат нужен демон с определенным даром. Посредник между мирами, так сказать. Бальтазар долго колдовал, чтобы выяснить, как его получить. В итоге нашел женщину, в судьбе которой прочитал возможность рождения такого ребенка.
- Твою мать?
- Верно, Мария. Она забеременела, родилась двойня, мальчики. Я и мой брат. Я был первенцем, по натальной карте именно у меня должен был проявиться нужный дар. И отец забрал меня, а брата оставил матери. Но когда я достиг нужного для пробуждения дара возраста, выяснилось, что его у меня нет. Отец едва не убил, когда понял это.
- Козел! А просто любить своего ребенка он не пробовал?
- Видимо, нет. - Демьян с горечью усмехнулся.
- Подожди, - я ахнула, - а Василиса, выходит, его попытка номер два получить дитя с тем даром?
- Да, и тоже мимо.
- Невезучий демон.
- Ему только не говори.
- Не обещаю. А что было дальше?
- Ты любопытная, как...
- Как ворожея?
- Пусть так. - Он улыбнулся - так нежно, что в солнечном сплетении все обожгло горячей волной. - Дальше отец разыграл интригу, чтобы заполучить и второго сына -думал, что наша мать его обманула, оставила себе ребенка с даром.
- И, дай догадаюсь, опять мимо!
- Главное, чтобы он не узнал, что дар все-таки у меня. - Вдруг сказал Демьян.
Упс. Остановилась, глядя на него.
- Да, Мария, я не совсем демон, - Демьян улыбнулся. - Даже, скорее, вовсе не демон. Я нечто иное - посредник между мирами. Любовь легко сделала то, чего не смог Бальтазар, как ни старался. Твоя любовь пробудила мой дар. И он крепнет - чувствую, как шевелится внутри, растет.
Сияние, крылья, лапы льва - таким я видела его в склепе. Думала, привиделось. Но оказывается, это правда!
- Ты - симург! - потрясенно выдохнула я.
Глава 67 Голова кругом
- Он уже совсем рядом! - снова встряла Варвара.
Все еще в шоке от откровений Демьяна, я с трудом перевела взгляд на нее. Дрожит всем телом, глаза бегают, губы все искусала. Вот так должен выглядеть нормальный человек, когда знает, что его вот-вот отыщет демон, который не оставит от него и мокрого места.
Кстати, она права, он реально близко. Почему не идет порталами, интересно? Ведь так быстрее. Загадочный. Что ж, мы уже как раз посередине бывшего болота стоим. Нос раздражает вонь от лужи, которая была когда-то озером Вонючкой. О, а вот и прорамка замигала. Все-таки портал навесил. Что ж, сейчас и узнаем, верна ли моя теория!
Но по окантовке прохода привычной позерской светомузыкой пробежало разноцветное сияние - подозрительное знакомое. А потом из прохода вышел...
Прохор!
Вернее, выбежал. Эта маленькая милая нечисть, похоже, всегда по жизни вприпрыжку. Но что он здесь забыл?
- Марусечка, я вспомнил! - вовсю улыбаясь, домовой подбежал ко мне. - Вспомнил!
- Вот ведь пострел! - Агуся, выйдя за ним следом из портала, покачала головой. -Неугомонный!
- Что вспомнил? - не в силах сдержать ответную улыбку, спросила я у Прохора, который от нетерпения пританцовывал на месте.