Может быть, из-за слез, которые не останавливались, или может потому, что я наполовину сгрызла ноготь, но что бы ни увидел, Шей шагнул вперед. Приложив ладонь к нетронутой стороне моего лица, он вздохнул.
— Все будет хорошо.
— Ты этого не знаешь.
— Каррутерс больше никогда не причинит тебе вреда.
Дело было не в Каррутерсе. И не в его друге.
— Кейси изнасиловали. На меня напали. Будут и другие.
В его глазах вспыхнуло страдание.
— С тобой ничего не случится. Я этого не допущу.
— Ты не можешь этого знать.
— Я верю. Все будет хорошо. — Он с вызовом поднял голову. — Никто больше не причинит тебе вреда.
— Хочу верить тебе, — прошептала я срывающимся голосом.
Он зашептал в ответ, придвигаясь ближе, пока мы не коснулись друг друга. Другую руку Шей положил на мою шею. Посмотрев вниз, он поднял взгляд и повторил:
— Ты можешь.
Затем нежно прикоснулся губами к моим губам, и я поверила ему.
Глава 29
Я позвонила маме и сказала, что остаюсь у Шея. Она пыталась заставить меня передумать, но единственным моим желанием той ночью было лечь с ним в постель, так что я сделала это. Мы держались за руки. Шей гладил меня по спине, пока я лежала в его объятиях и рассказывала обо всем.
Каким странным казался тот день.
В какое замешательство я пришла после ухода от него, но при этом мне нравилось снова чувствовать себя никем.
Про библиотеку.
Как я отпустила свою внутреннюю ботаничку.
Про дорожку.
Две тени.
Биту.
Нападение.
Скорую помощь.
Как проснулась в больничной палате.
Про то, каким классным оказался медперсонал.
Как безумно себя вела моя мать.
Какие замечательные у меня братья, и как мне нравится, что Блейк здесь.
Слезливое беспокойство мамы перед тем, как я пошла к Шею.
Когда я закончила, он продолжал гладить меня по спине.
— Но как ты себя чувствуешь?
Я покачала головой.
— Не могу ответить на этот вопрос. — Подняв голову, я посмотрела на Шея. Не хотелось лгать, поэтому я и не стала. — Я сломлена.
Помрачнев, он покачал головой. И несмотря на вспыхнувшую в глазах ярость, этот парень дарил мне нежные прикосновения. Как и слова.
— Нет. Это как спортивная травма. Ты можешь сойти с дистанции или отдохнуть, пройти реабилитацию и сделать все, что в твоих силах, чтобы исцелиться.
— Нападение не похоже на спортивную травму.
Он попытался сесть, но снова притянул меня к своей груди. Погладил по волосам, обхватил мою руку и поднял ее.
— Или как рак. Ты же не станешь отрицать, что его можно победить, и если получить правильное лечение, то остаться целым и невредимым. Я верю в это, Кеннеди. — Он снова обнял меня. Я почувствовала, как прижав свою голову к моей, он тихо прошептал: — Я должен.
В тот вечер мы несколько раз поцеловались, ничего больше. Но он обнимал меня, и этого оказалось достаточно.
На следующее утро я собиралась сидеть в комнате до тех пор, пока меня не заберет Блейк, так как Гейдж ушел на учебу. Но Шей сказал, что все знают, что я у него и что я его девушка. Поэтому, когда он вернулся с утренней пробежки, мы вместе спустились и позавтракали, прежде чем начать готовиться к занятиям.
Парни вели себя уважительно.
Кое-кто, конечно, пялился на мое лицо, но в остальном все делали вид, будто мое присутствие вполне естественно.
За столом я сидела между Шеем и Линде. Линде попросил обнять его, и прежде чем он отстранился, я пробормотала:
— Спасибо за твою дружбу.
Утирая слезы, он извинился и вышел.
А вернувшись через несколько минут, улыбался во весь рот. Когда парни отправились в кампус, Шей отвез меня в отель. Не заглушая двигатель, он откинулся на спинку сиденья.
— Хочешь, я поднимусь с тобой?
—Ты шутишь? Моя мама не позволит тебе уйти, — рассмеялась я.
— Я могу заехать сегодня вечером.
— Или можешь забрать меня, и мы повторим прошлую ночь. — А вдруг у него уже есть планы? А вдруг он этого не хочет? А вдруг... мой разум не останавливался. — Имею в виду, если ты хочешь.
— Конечно, хочу. — Он на секунду нахмурился. Его льдисто-голубые глаза смотрели вопросительно, но искренне. Беспокойство покоилось на дне, выстилая его легкой тенью тьмы. — Ты не против? Я имею в виду, ты же настаивала, что мы не встречаемся. — Уголок его рта приподнялся в полуулыбке, но от меня не укрылось, насколько серьезен его взгляд. Шей не шутил.
— Я говорила так, чтобы меня не обидели.
— А сейчас?
Я попыталась улыбнуться.
— Теперь уже не страшно. После случившегося небольшая душевная боль — мелочи жизни.
Не стоило так говорить.
Резко помрачнев, Шей наклонился ко мне через сиденье. Его губы оказались на моих, но тут же он выругался и отстранился.
— Я сделал тебе больно?
Я покачала головой.
— Только когда остановился. Меня ударили по голове, а не по влагалищу.
Он поморщился и почесал за ухом.
— Я не хочу причинять тебе боль.
— Знаю, но я просто хотела напомнить тебе. — Я указала на свое лицо. — Они сделали больно здесь. — Моя рука скользнула между ног. — А не там. Там они не причинили вреда. Там они не трогали.
Его глаза снова потемнели, и в них вспыхнул гнев.
— Если бы они это сделали, я бы, наверное, сидел в тюрьме, — прорычал Шей.
Я потянулась к его руке и переплела наши пальцы.
— Я знаю, что это нападение испоганило мою жизнь, но не хочу, чтобы из-за этого из нее ушло все нормальное. Понимаю, что не сейчас, но я хочу заняться с тобой сексом. Хочу снова почувствовать себя нормальной девушкой, как... — Я замялась. — Нормальная девушка со своим парнем.
Немного расслабившись, он улыбнулся.
— А я все гадал, когда ты поднимешь этот вопрос.
— Ну, — мне снова захотелось грызть ногти. — А ты хочешь им быть? Или хочешь, чтобы я сказала всем, что мы не встречаемся?
Я издала смешок.
— И как я после этого буду выглядеть?
— Насрать как ты будешь выглядеть. На хрен всех остальных. Чего хочешь ты?
Он кивнул.
— Если ты еще не заметила, я в деле. Я избил двух парней из-за тебя. Думаю, это говорит о многом. Я полностью согласен, Кенз.
От избытка чувств у меня перехватило дыхание. Шей впервые использовал мое прозвище.
Я сморгнула слезы, широко улыбаясь.
— Я тоже полностью согласна.
— Слава богу, — пробормотал он себе под нос и наклонился для очередного поцелуя, все еще нежничая.
Хотелось, чтобы это мгновение не заканчивалось, но швейцар начал расхаживать взад-вперед. Увидев его краем глаза, я отстранилась.
— У тебя занятия.
— Помню.
— Попозже вечером?
— Позже вечером, — согласился он.
Какое-то время так мы и жили.
Я проводила дни с родными, а ночи с Шеем.
Через неделю Блейк улетел домой. Он не мог больше отлучаться с работы, но мама осталась. Жить в отеле стало накладно, поэтому она переехала в комнату, которую для нее освободили соседи Гейджа. Мама пришла в восторг, когда двое парней согласились разделить комнату. Сначала брат предложил одному из них переехать к нему. Ребята снимали четырехкомнатную квартиру, но те двое, что поселились вместе, уверили, что им так удобно. Один учился и работал днем, а другой — по вечерам, поэтому казалось, что у каждого своя комната. Ну а моя мать неофициально усыновила Гейджа и трех его соседей.
Прошло еще две недели, прежде чем я встретилась с Кристиной за чашкой кофе.
Мисси собрала мои вещи и помогла маме взять все необходимое. Она вела себя мило и услужливо. Как и все остальные. Кейси. Лора. Сара. Все.
Что касается колледжа, администрация разрешила мне взять отпуск.
На встрече психолог посоветовала то же самое, но я не хотела так поступать. Мы достигли соглашения. Я продолжала учиться, но вне кампуса. Кто-то записывал лекции профессоров и выкладывал в интернет. Они и раньше так делали. А для меня просто немного ускорились. Однажды я появилась в кампусе, но так как приходила в одно из административных зданий, мало кому попалась на глаза. Мне предоставили небольшую аудиторию, чтобы сдать промежуточные экзамены.
Я могла готовить задания дома, присылая их по электронной почте. Единственное, чего лишилась — это групповые презентации, но я все равно попыталась внести свою лепту. Отправила работу, которая требовалась группам в моих двух других классах. Сделала презентацию для третьего, при этом в политологии участвовала полностью.
Эбби и Бекка приходили в дом Шея и Линде, и я помогала в подготовке, но не выступала перед классом. Все согласились, что я не должна пострадать за это, ведь все еще участвую во всем остальном.
Во время этих встреч Эбби и Бекка вели себя нормально.
Синяки давным-давно исчезли, и я вернулась к своему прежнему облику. Что изменилось, так это отношения с Шеем. Мы официально встречались, и хотя публично не проявляли свои чувства, все равно не могли удержаться от случайных поглаживаний спины, касания рук. Или иногда мне нравилось просто стоять рядом и прижиматься к нему.
Я забыла, насколько это заметно, пока девушки открыто не уставились на меня.
Позже я стала более сознательной, но ни одна из них не сделала язвительного замечания. Обе молчали и даже обняли меня на прощание, когда наша группа встречалась в последний раз.
Мама, Гейдж, Кристина и остальные девочки помогли мне собрать вещи. С Кристиной и Кейси я переезжала в новую комнату, объяснив комитету, что с ними мне будет спокойнее. Моя соседка приходила в комнату только поспать, а я все равно дружила с девочками.
После выпускных экзаменов мы с Кейси, Лорой и Сарой встретились за ужином.
Кристина опоздала на несколько минут. Вечер прошел нормально. Почти. Мне нравилось слушать сплетни и говорить о незнакомых людях. Но потом разговор переменился. Атмосфера становилась все более тягостной.
Я не понимала почему, пока Кейси не произнесла:
— Я бы заплакала. — Она щелкнула пальцами. — Ни с того ни с сего, или если кто-то попытался бы разглядеть во мне то, чего нет. Никогда не понимала из-за чего, но, боже, слезы просто льются. И это бесит.
Подняв голову, она встретилась со мной взглядом.
Нас обеих опустили на самое дно. Мы обе встали на ноги.
Или я все еще пыталась это сделать.
Я понимала, что выздоровлению мешает мое желание спрятаться. А на нас будут пялиться все. Я знала, что Кейси тоже это понимает. Пришло время выйти из тени, но первый семестр был завершен, за исключением еще одного события.
Последний футбольный матч Шея.
Он сказал, что ему все равно, приду я или нет, но теперь у меня статус подружки. Поэтому следовало идти. Причин отсутствовать не осталось, и да, он юниор. Он будет играть и в следующем году, и тогда поприсутствую на каждой игре, но я понимала, что именно эта для него очень важна. Это последняя встреча. Команда не набрала достаточно очков, чтобы продолжить на национальных соревнованиях, так что этот матч независимо от результата станет последним.
Я хотела пойти. Даже несмотря на страх.
— Ты уверена? — спросила Кейси, стоя передо мной в тот день.
Надев толстовку с эмблемой Дулейн, я испытала желание натянуть капюшон. Снова захотелось спрятаться.
Взяв себя в руки, я кивнула.
— Уверена.
— На тебя будут пялиться.
Кристина замерла позади нее.
Не на что больше пялиться. Шрамов не осталось. Больше никаких распухших губ. Никаких синяков. Даже волосы у меня в порядке. Собираясь дудеть в дудку болельщика, я выглядела лучше, чем раньше. Моя кожа светилась. Я начала тренироваться с Шеем и сбросила несколько фунтов. Я не бегала, но у парней в подвале имелся импровизированный спортзал. Поэтому я присоединялась к Линде и Шею, когда они поднимали тяжести. Поэтому пришла в тонус.
— Пусть себе пялятся, — заметила я.
— Тебя будут обсуждать, — добавила Сара.
— Флаг им в руки. — Я вздернула подбородок.
— Одна половина будет жалеть тебя, а другая — ненавидеть.
Я сжала губы.
— На хрен ненавистников.
Девчонки попытались сдержать улыбки. И все до единой потерпели неудачу.
Кристина потянулась вперед, вытаскивая из моей прически один локон. Добившись желаемого результата, она отступила назад. И взмахнула руками.
— Идеально.
Я сделаю это.
Должна сделать.
Я готова.
Глава 30
Я возвращалась на место преступления.
Даже не преступления, а того, с чего все началось. Вместе с огромной толпой мы двигались к трибунам. Проходя там, где случилась история с Членодробилкой, мы с Кейси переглянулись. С едва заметной улыбкой на лице она наклонилась вперед.
— В тот день ты была очень грозной.
— И поэтому в следующий раз этот ублюдок напал на меня сзади. Представь, если бы он этого не сделал? Забудь о Членодробилке. Это могло бы быть Хреновое Ограбление.
Она рукавом заглушила смех.
На нас оглянулась Кристина.
— О чем говорите?
— Потом расскажу, — пообещала Кейси.
Сара и Лора шли впереди, пробираясь сквозь толпу и ведя нас за собой. Мы добрались до трибун, и именно тогда все и произошло.
На ближайших к нам сидениях воцарилась тишина. Даже не глядя, я чувствовала, как Кристина и Кейси встали рядом со мной. Я посмотрела на поле. На нем уже разминалась команда, и я смогла пронаблюдать, как Шей отделился от группы. Отведя руку с зажатым в ней мячом назад, он сделал бросок. По идеальной дуге снаряд долетел до самого конца зоны. Подали второй мяч, и Шей повторил.
Я сосредоточилась на нем.
Одна из подруг взяла меня за руку и повела дальше. По мере того, как мы продвигались вперед, все больше и больше разговоров прекращалось, пока это не стало слишком заметно. Люди пытались рассмотреть, что привлекло всеобщее внимание, и шепот звучал все громче.
Я слышала, как одна девушка спросила:
— Кто это?
— Подружка Шея Коулмана, — прошипела в ответ ее подруга.
— О! Членодробилка?
— Т-с-с-с! — шикнула на них третья.
Рассмеявшись, Кейси слегка сжала мою руку.
— Ты должна принять это имя. Парень начал продавать футболки.
— А где моя доля?
— Эй! Сюда, — Сара и Лора спустились по проходу. Мы же ушли слишком далеко.
Когда возвращались, Кейси сообщила:
— Все в предвкушении вечеринок после игры.
Девчонки обосновались посередине, и я уже была на полпути к ним, когда со своего места поднялась женщина. Протягивая руку, она произнесла:
— Я сожалею о том, что с тобой случилось.
Реагируя на ее движение, я развернулась и от неожиданности отпрыгнула назад. А потом осознала, что она говорит, и это застало меня врасплох, но по-хорошему. Ее слова так тронули меня, что зрение вмиг затуманилось.
При виде этого в ее глазах тоже заблестели слезы, которые она тут же сморгнула.
— Когда моей дочери было четырнадцать, ее изнасиловали. Пусть и не изнасиловали, но на тебя напали. То, что случилось с тобой, не должно было произойти. Я просто хотела сказать, что мне жаль, что я понимаю.
Кейси тихо ахнула.
Насколько мне известно, об ее изнасиловании не ходило сплетен. Парни, которые знали, не распространялись об этом. Кейси сжала мою руку. Я сжала ее в ответ, кивнув женщине.
— Спасибо за поддержку.
Я шла на трибуну, отворачиваясь и глядя только на Шея. Или с опущенной головой. Теперь я подняла взгляд и осмотрелась вокруг.
Не знаю, чего я ожидала, но только не этого.
Кейси и Кристина вытирали глаза, когда мы подошли к ряду, где сидели Лора и Сара. Между ними и сидящими в конце двумя парнями имелось пустое пространство, на котором нам троим оказалось бы тесно. Но парни встали и вышли в проход.
— Вы можете занять наши места.
— Нет, все в поря... — начала Кристина.
Парень спокойно, но твердо оборвал ее:
— Нет. Я, как и многие другие, злился из-за того, что ты сделала с Каррутерсом. — Я напряглась, встретившись с ним взглядом. Но увидела там только раскаяние. — Уступить место, чтобы тебе было удобно сидеть — это небольшая цена, поверь мне. — Он кивнул. — Я сожалею о том, что с тобой случилось.