— Я жду. Давай, — напомнил Линде, указывая на меня.
Пришлось рассказать всё, о чем он меня спросил. Ответы буквально от зубов отскакивали, а когда я закончила, брови Линде изогнулись. Он медленно кивнул и присвистнул.
— Бум. Ты справилась. Мне кажется, ты получишь отлично. — Он взял очки, отодвинул стул, обошёл стол и направился на кухню.
Очень хотелось посмотреть.
Я боролась с собой.
Честно пыталась.
Но провалилась. Я бросила взгляд через плечо.
По моему стулу опять резко ударили. Шей наклонился и прошипел:
— Прекрати.
Кристина, которая читала книгу, остановилась и подняла на нас взгляд.
Не обращая на нее внимания, я наклонилась и прошептала в ответ:
— У моего старшего брата были проблемы. Подай на меня в суд за заботу.
— О чем вы, ребята, говорите? — спросила Кристина.
— Ни о чем, — все еще глядя на меня, ответил Шей, после чего добавил: — серьезно. Хватит. Ты знаешь его четыре минуты. У тебя нет права слова.
— Тогда зачем ты меня сюда притащил, если ожидал, что я закрою глаза на это дерьмо? — прошипела я в ответ.
— Потому что Линде попросил. — Его глаза потемнели от гнева. — Не я. Ясно?
Хорошо.
Чёрт.
Теперь я ещё больше забеспокоилась. Посмотрела. Линде всё ещё смешивал напиток. Я опустила голову ближе к Шею.
— Полное дерьмо. Ты открыл дверь. Не жди, что я не войду в неё.
Он прищурился.
— Какого черта это вообще значит?
Я откинулась на спинку, понизив голос до нормального уровня.
— Если ты хотел тупую девчонку, с которой можно будет заниматься, то облажался. У Бэкс и Эбби отлично получается думать так, как сказали. Помнишь?
Возвращаясь назад, Линде остановился позади нас.
— Что происходит?
Остальные ребята за столом тоже утихомирились. И смотрели на нас.
От их внимания меня бросило в жар, и я встала.
— Мне нужно на свежий воздух. — С моей стороны путь был перекрыт, так что я обошла Линде и прошла позади Шея, Кристины и их стороны стола. — Скоро вернусь.
Мне хотелось изо всех сил хлопнуть дверью, но вместо этого я поймала её и закрыла с мягким щелчком. На заднем дворике стоял стол для пикника. Я плюхнулась перед ним подальше от входа, положила локти на его поверхность и опустила голову на руки.
Почему я так реагировала? Даже для меня это не нормально.
***
Входная дверь открылась и захлопнулась, но прежде Шей закрыл за собой внутреннюю дверь. Он обошёл стол с противоположной от меня стороны, но не сел, а прислонился к столбику. Балансируя на руках, подпрыгнул и уселся на него, лицом ко мне, болтая длинными ногами. Затем перекинув одну через стол, положил ее на другую.
Так он казался ещё более враждебным. Стоило ему скрестить руки на груди, и я отвела взгляд.
Почему он меня так волновал?
Я молчала.
Он тоже не проронил ни слова.
Минуту спустя он застонал.
— Ты серьёзно? — Его руки упали на колени. — Ты со всеми такая упёртая?
— А ты? — парировала я, даже не пытаясь скрыть гнев. — Ты вышел сюда, чтобы извиниться. В каком справочнике написано, что я должна начинать этот разговор?
Он хмыкнул.
— Кто сказал, то я вышел извиниться?
Я захлопнула рот. Мудак.
Он тихо засмеялся.
— Расслабься. Я правда пришёл извиниться, но в то же время не совсем так. Ты не тупая. Отчасти поэтому Линде считает тебя крутой. Ты не такая, как другие девушки.
— Знаю, тебе не терпится сказать, чтобы я следила за собой. Вперёд. Давай покончим с этим.
Я показала жестом, чтобы он продолжал.
Еще один смешок, веселый и немного удивленный. Он схватился за затылок.
— Чёрт, а ты дерзкая.
— Два брата. Один действительно грешил подобным, ну или чем-то типа того, что принимает Линде.
— Это не стероиды. — Он помрачнел и снова скрестил руки на груди. — Это помогает ему подкачаться. Многие ребята принимают, и это легально.
— Легально, потому что компания заплатила лоббисту, чтобы убедить Конгресс разрешить это. Вот почему это легально, но так быть не должно. Это может навредить телу. У него могут появиться проблемы уже после того, как футбольная карьера закончится.
Шей бросил взгляд на дом позади меня и поднял руку.
— Успокойся, пожалуйста. Для него это действительно не проблема. Может быть, для некоторых ребят, но не для Линде. Он прекратит принимать после футбола. Я заставлю его, да и он расстроится, если узнает, почему ты выбежала из дома.
Я нахмурилась.
— И почему, по его мнению, я выбежала?
Он пожал плечами, сложив губы в кривую ухмылку.
— Из-за того, что я, возможно, дотронулся до твоей ноги там, где тебе бы не понравилось. Твоя подруга знала, что я вру, но парни не догадались. Они подумали, что я вышел, чтобы снова приударить за тобой.
Приударить за мной. Я усмехнулась, но тепло разлилось по всему телу, что еще больше вывело меня из себя. Этого парень имел власть надо мной, и мне это не нравилось. Ни один парень до него не имел такой власти. Просто он мистер Суперзвезда в этом колледже. Вот и всё.
Он воздействовал так на всех девушек. Не только на меня.
— О чём думаешь? — Он снова наблюдал за мной, но с осторожностью.
Я покачала головой, отбрасывая эти мысли.
— Ни о чём.
— Тебе нечего сказать по поводу того, что другие ребята думают, будто я клеюсь к тебе?
— Не-а.
Он засвистел себе под нос.
— Думал, я получу хоть какую-то реакцию.
— Нет, — у меня горело горло. Я выдохнула и дернула воротник рубашки, прежде чем как обычно разгладить рукава. — Мы пришли сюда учиться, так ведь? Может, нам стоит этим и заняться. — Я встала. Ноги словно налились свинцом.
Прищурившись, он склонил голову набок.
— Ты врёшь.
Я посмотрела ему в глаза.
Он кивнул сам себе, и обычно соблазнительное выражение лица перетекло в самодовольное, но это никак не уменьшило его воздействие на меня. Скорее, даже увеличило.
Я действительно начинала ненавидеть этого парня.
Поэтому нахмурилась.
— Неважно. Давай вернемся. У нас скоро тест.
Я быстрым шагом направилась обратно, но в голове продолжали метаться мысли. Мне действительно нужно находиться здесь? На этой неделе я уже все выучила, так что можно уйти. Хотя, взглянув на Кристину, я поняла, что она хорошо проводит время. Я не могла сбежать, потому что понимала: она получает удовольствие от учебы и общения с ребятами.
Я посмотрела на Линде, он наморщил лоб, словно пытался запомнить какие-то заметки. У него на висках всё ещё были капельки пота, и он определённо выглядел напряженным, так что я решила держать рот на замке.
Шей проскользнул на своё старое место, и наши взгляды встретились.
Он сказал, что Линде попросил привести меня сюда. Линде мой друг. В груди защемило. Линде — тот, о ком я заботилась.
Я взяла ручку и принялась подчеркивать.
Линде — тот, ради кого я осталась.
Глава 6
Всю дорогу до дома Кристина безостановочно хихикала.
После двухчасовой учебы большинство ребят отправились спать, остальные разъехались по домам. Остались только мы вчетвером и еще один футболист с занятий. Шей с этим парнем передвинулись подальше от нас и тестировали друг друга. Я же пересела так, чтобы оказаться посередине стола, Линде и Кристина остались на своих.
Линде объявил, что ему срочно нужно выпить. Я отказалась, Шей и тот парень тоже, но Кристина согласилась на один бокал. Напиток оказался крепким. Действительно крепким.
— Подумать только, один бокал... — Она мягко рассмеялась, прикрывая рот обеими руками. — Всего лишь один бокал, и я уже в таком состоянии.
Когда мы подошли к джипу Шея, я забралась на заднее сидение. Очень устала и не хотела испытывать дополнительное напряжение, сидя рядом с ним. Кристина повернулась, упершись носом в спинку сидения, и уставилась на меня, широко распахнув глаза.
— Что я скажу остальным? Кейси? Она же обо всем догадается.
Я посмотрела на часы на приборной панели. Четвертый час ночи. Любая другая соседка по комнате давно бы уже спала, но не Кейси.
Пожала плечами.
— Если они не пошли сегодня на какую-нибудь вечеринку, — потому что это обычно происходит спонтанно, — ты можешь переночевать у меня в комнате.
— А Мисси не будет возражать?
— Мисси начинает храпеть ровно в десять каждую ночь с воскресенья по четверг. Все будет в порядке. — У нас в комнате стояло раскладное кресло, которое можно было использовать в качестве третьей кровати. Удивлюсь, если соседка скажет утром хоть что-то. Я слышала её комментарий днем и думаю, что теперь она будет избегать меня как минимум неделю. К тому же, для нее Кристина оставалась одной из тех популярных девушек, к которым относились, как к единорогам: мистическим, красивым и существующим только в сказках.
— Окей, — она икнула, повернулась обратно и обмякла на сидении.
Посмотрев в зеркало заднего вида, я заметила, что Шей наблюдает за мной, и почувствовала вспышку тепла в груди. Вот так всё и будет. Мне пора смириться. Он сильно влияет на меня, не делая при этом ничего особенного. И это волнение никуда не денется. Когда он смотрит на меня, в его голубых глазах нет ни капли осуждения, сочувствия или забавы. Шей просто смотрит.
Я вздохнула. Похоже, этот семестр может оказаться самым длинным в моей жизни.
Когда мы подъехали к парковке общежития, я наклонилась вперед.
— Ты не мог бы подъехать к задней двери?
Выходящую из машины Кристину слегка штормило. Выбираясь с заднего сидения, я услышала, как Шей тихо спросил:
— Тебе не нужна помощь с ней?
Я оглянулась.
— Уверена, мы сами справимся.
— Сегодня за стойкой администратора Сабрина. Обратись к ней, если понадобится помощь.
Сабрина...
Я замерла, вцепившись пальцами в сидение. Ну, конечно, у нее еще и красивое имя.
— Спасибо, что подвез, — промямлила я, опустив голову.
Я не стала ничего говорить о Линде, потому что Шей был абсолютно прав. Если мы с ним станем достаточно близкими друзьями, чтобы мое мнение могло что-то значить, и если он меня спросит, тогда я скажу, что думаю. Но с другой стороны, это может выглядеть так, будто я осуждаю его, а меня жутко раздражают такие люди. Да уж, чья бы корова мычала.
Наконец-то выбравшись из машины, я захлопнула дверь и помахала Шею на прощание. Он ловко развернулся и уехал. Я приложила карточку к сканеру задней двери, чтобы открыть ее. Попросив Кристину подождать на лестничной площадке, отправилась разведать обстановку в ее комнате.
В холле горели светильники. Из-под некоторых дверей лился свет, но внутри было тихо. Я добралась до комнаты Кристины и открыла дверь ключом, который взяла у нее. В комнате стояла темнота. Немного выждав, я ничего и не услышала: ни глубокого дыхания, ни легкого посапывания. Распахнула дверь шире и вошла. Никакой реакции. Никто не пошевелился в своих кроватях. Я щелкнула выключателем, и комната наполнилась светом. Кровать Кейси оказалась пустой. Проблема Кристины решена. Я доложила обстановку подруге, та прислонилась к стене и приложила руку к груди.
— Слава богу! — С расширенными зрачками она немного развязно улыбнулась. — Спасибо. Сегодня была веселая ночка. Эти ребята милые.
Я кивнула и пожелала ей спокойной ночи.
Несколькими мгновениями позже я уже лежала в своей постели, а Мисси сотрясала пространство вокруг своим храмом. Я успела привыкнуть к этому шуму и вибрациям, поэтому закрыла глаза и уснула под звуки ее убаюкивающего храпа.
Будильник зазвенел рано, слишком рано. Мисси обычно ставила его на шесть утра, а потом откладывала каждые десять минут до семи, и только тогда выключала эту чёртову штуковину. Кровать тряслась, пока соседка спускалась с верхнего яруса, а потом я снова уснула.
Мисси еще раз разбудила меня минут через тридцать, когда вернулась из душа. С закрытыми глазами я лежала и слушала, как она, собираясь, шарахается по комнате.
В восемь зазвонил мой будильник, и я со стоном разлепила глаза. Встав с постели, я чувствовала огромную усталость, а ведь следовало поторопиться.
Поход в ванную занял не более пяти минут.
Чистка зубов — еще две.
Еще минута на умывание.
Оделась.
Расчесала волосы.
Нет. Выгляжу ужасно.
Затянула волосы в хвостик.
Меня передернуло. Просто отвратительно.
В итоге, собрав волосы в растрепанный пучок, я одобрительно кивнула самой себе. Сумка собрана еще с вечера, так что после нанесения блеска для губ и подводки я вышла за дверь. Так же, как и все остальные.
Я шла позади группы из пяти девочек. Времени на завтрак практически не оставалось, но я все равно свернула в библиотеку. Обычно все брали кофе в кофейнях на кампусе или в столовой, но многие забывали про библиотеку. Кто вообще здесь бывает в такую рань?
Заказав кофе, я заплатила за него и вышла на улицу. Все дорожки вокруг были заполнены студентами. В девять пятнадцать я подошла к зданию, в котором проводились лекции по политологии. Только потянулась к дверной ручке, собираясь открыть дверь, как чья-то рука накрыла мою. Шей Коулман улыбался, находясь так близко, что я почувствовала, как по телу снова разливается тепло. Он скривил губы в ухмылке, довольный тем, что удалось застать меня врасплох.
— Утречко!
Я выругалась. Абсолютно уверена, что он шёл позади меня оба лестничных пролета до аудитории.
Часть студентов остановились наверху, ожидая, когда можно будет войти в аудиторию, я же осталась ждать внизу на двух последних ступеньках. Шей встал позади меня. Одной рукой взявшись за поручень, парень переставил ногу на ту же ступеньку, на которой стояла я. Теперь он оказался прямо возле меня. Я напряглась. Сейчас я могла бы спокойно прислонить голову к его груди, и он бы не отстранился. Не думаю, что он вообще стал бы шевелиться, и понимая это, я немного расслабилась, но эффект от его присутствия никуда не делся. Я закусила губу.
Группа студентов сдвинулась вперед на один шаг. Остался еще один. Я поднялась. Шей тоже поднялся на одну ступеньку вверх и занял прежнюю позицию. Его дыхание щекотало мне шею, и я едва не застонала. Почти. Но сдержалась.
Тест... Это слово вертелось в моих мыслях. Стоило не забывать, что мы делаем и куда должны идти.
Преодолев последнюю ступеньку, мы вошли в аудиторию. Шей шел следом за мной. Он поднял руку и положил ее мне на плечо. Я буквально чувствовала повышенный интерес Бэкс и Эбби к моей персоне, — так же, как и всех остальных девочек, присутствующих здесь. Если я прямо сейчас скину его руку с плеча, это привлечет еще больше внимания ко мне, а мы оба знали, как сильно я люблю повышенное внимание.
Мягкий смешок Шея долетел до моего слуха. Мы двигались вперед по центральному проходу, пока не добрались до моего стола. Он убрал руку с плеча, повернулся к своему месту, и, словно близнецы, мы одновременно сели.
Мой затылок горел огнем. Я почувствовала, как что-то ударилось об меня, повернулась, и Линде прошептал:
— Какого хрена?!
Шей снова усмехнулся, самодовольно, высокомерно и так нахально.
Линде ждал моего ответа. Но что я могла сказать ему? Я просто пожала плечами и отвернулась.
Профессор зашёл в аудиторию со словами:
— Закрыли книги. Убрали все со столов. Взяли ручки. У нас тест, господа!
***
— Эй, подруга?! — позвал меня Линде, когда пара закончилась.
Шей вышел из аудитории, даже не оглянувшись на нас. Бэкс, Эбби и еще две их подруги быстро собирались. Я понятия не имела, спешат они за ним или просто рады быстрее покинуть аудиторию.
Я догадывалась, что за вопрос задал Линде одним лишь этим словом.
— Мне показалось, если я скину его руку сразу, то разразится скандал.
— Что происходит между тобой и Шеем? — Он замер в ожидании, пока я собирала рюкзак. Мы вместе вышли из аудитории и из здания. — Он издевается над тобой?