– Спасибо, магистр, – откликнулась я, мечтая слиться с партой.
Я помогла забраться испуганному духу обратно в укрытие и на всякий случай подтянула сумку поближе к себе.
– Я же говорил, там что-то огненное! Говорил! – воскликнул Алар.
– Огненный дух! Кто бы мог подумать! – подхватили остальные.
– Как круто!
– Раяна, ты потрясающая!
– Студенты! – преподаватель негромко стукнул по столу. – Я понимаю, вы все возбуждены произошедшим, но, быть может, вернемся к иллюзиям, несомненно, не столь интересным, как духи?
Постепенно ребята немного успокоились, но до конца пары я периодически ловила на себе их любопытные, восторженные взгляды. А после того, как прозвенел звонок, все поспешили ко мне.
– Раяна, покажи!
– Покажи нам духа!
– Как ты его поймала? Как смогла подчинить?
– Спокойно! – я прижала сумку к себе. Кажется, даже сквозь ткань чувствовала, как подрагивает дух. – Вы его пугаете.
– Но почему? Мы ведь не делаем ему ничего плохого. Просто хотим посмотреть.
– Вы – не делаете. Но магистр Тальшон… – я на всякий случай оглянулась, убеждаясь, что он уже вышел из аудитории, – напугал духа своей магией. Пытался схватить. Теперь дух очень испуган и не может вам показаться.
– Но ведь ты им управляешь. Прикажи духу, чтобы он вылез!
– А тебе приятно будет, если ты чего-то испугаешься, попытаешься спрятаться, но тебя оттуда против воли вытащат? – неожиданно спросила Нояна. Я даже не ожидала такого от нее.
– Но… это ведь дух, – растерялся Алар. – Мы приказываем духам, и это нормально.
– Для кого нормально? – тут же поинтересовалась я. – Для магов – возможно. Только никто не думает при этом о духах. А ведь им тоже бывает страшно. Они тоже, возможно, не хотят что-то делать.
– Духи созданы для того, чтобы служить магам, – возразил Дэстар, статный черноволосый парень. – Это их святой долг.
– А кто сказал, что это их святой долг? – возмущенно спросила Нояна.
– И кто знает, для чего были созданы духи? – добавила я. В отличие от Нояны, я не нервничала, оставалась спокойной. – Они существовали задолго до того, как первые люди начали осваивать стихии.
– На самом деле это неизученный вопрос, – задумался наш отличник Гэилан. – Духи появились раньше. Потом люди освоили стихии и заставили духов себе служить.
– А еще они стали впитывать духов, уничтожать. Как будто так и надо! – Ну надо же, Нояна на самом деле против такого обращения с духами. Быть может, она не единственная?
– Какая разница, что было вначале? – снова заговорил Дэстар. – Главное, что теперь, если не впитывать силу духов, невозможно достичь высот. Конечно, давайте сбережем духов. Будем всю жизнь на посылках. Это ведь самая низкая должность для магов ветра? Доставлять сообщения на крыльях ветра. Зато духи будут целы!
– Ты сама, Раяна, все понимаешь, – поддержала его Валана. – Сама ведь подчинила духа. А теперь строишь из себя защитницу всех угнетенных.
Я уже опаздывала на пару на факультете огня. Но, похоже, придется задержаться. И все же сказать правду.
– Я не подчиняла духа. Он со мной по своему желанию.
– Это невозможно!
– Я читал, что для удержания духа нужно дать ему имя, – заметил Гэилан. Умный какой. Знает даже больше меня. Может, потому что я никогда не интересовалась вопросами подчинения духов?
– Можно дать имя духу и подчинить его, – сказала я. – А можно предложить духу самому выбрать себе имя. Тогда с ним останется свобода выбора.
– Но зачем духу следовать за тобой, если он остается свободен? – удивился Алар.
– Раяна, это эксперимент? – заинтересовался Гэилан.
– Я спасла его от мага, который над ним издевался. Заставлял выплясывать перед толпой зрителей. Поверьте, духи разные, как и люди. Некоторые из них умеют быть благодарными.
– Спасла от мага?!
– Ты сразилась с огненным магом?
Ну вот, а все остальные слова пропустили мимо ушей.
– Все. Я опаздываю, мне пора на следующую пару. Но скажу вам одно. Каждый сам для себя решает, как обращаться с духами. Превращать ли их в рабов и подпитку для собственной магии, или признать, что духи тоже имеют право на существование, на какие-то свои желания.
– Но они неживые, – удивился Гэилан.
Я улыбнулась.
– А что значит «живой»? Это вот как у нас? Чтобы руки, ноги были. Голова. Чтобы мог дышать, принимать пищу?
– Ну да. Вспомни биологию.
– Чтобы душа была? – продолжала я. – Глупо считать, что жизнь может быть только подобной нам. Духи другие. У них нет тел – они чистая энергия. Но у них есть разум. Они испытывают чувства. Например, страх перед магами. Или желание танцевать. Если они существуют в иной форме, не такой, как мы, это совсем не значит, что они неживые. А теперь я на самом деле опаздываю.
Я развернулась и поспешила к выходу из аудитории.
– Ты так ничего не добьешься! – крикнул Дэстар мне в спину. – Не увеличишь силу, будешь топтаться на месте. Когда все остальные пойдут вперед.
Я ничего не стала на это отвечать. Но всерьез задумалась.
Легко вступаться за духов, когда тебе не нужно увеличивать силу. Могущество хаоса велико и непостижимо. Потребуются годы, чтобы освоить его. И никакие подпитки при помощи духов мне не нужны. Ветер и огонь я усиливать не собираюсь. Уж точно не за счет духов. Но каково всем остальным? Потенциал их магии, все, чего они в итоге добьются за свою жизнь, в некоторой степени зависит от того, скольких духов они поглотят. Без этого невозможно расширить возможности. Без этого не было бы Покровителей, потому что никто не рождается с такой сильной магией.
И Нояна… Я рада знать, что она не воспринимает духов как бесчувственное сырье для увеличения магии. Но сможет ли продержаться она, когда поймет, что мощи стихии не хватает, что нужно ее увеличивать?
А смогла бы я, если б не хаос?
Если бы не хаос, возможно, я бы и чувствовала как-то иначе. Возможно, даже не задумывалась бы о том, как это неправильно – уничтожать духов. Возможно, я была бы совсем другой. Какой-то иной Раяной. Кажется, именно об этом говорил Наар.
– Раяна!
Я вытаращила от неожиданности глаза и в последний момент ушла из-под руки Коэла, который попытался ухватить меня за плечо. Что он себе позволяет?!
– Раяна, я хотел с тобой поговорить.
– Я опаздываю, магистр, – я в очередной раз увернулась и за секунду до звонка юркнула в аудиторию.
К счастью, Коэл за мной не последовал. Практика у нас следующей парой. Проклятье. Неужели его опять пригласят к нам на практику?!
Преподавателя в аудитории еще не было. Зато обнаружился новый студент. Почти все ребята столпились вокруг него и наперебой задавали вопросы. Ничего удивительного, что им так заинтересовались! Это же огненный эльвар.
Эльвар стоял спиной к парте, расслабленно опираясь о нее. Со скрещенными на груди руками и полуулыбкой на губах лениво отвечал на вопросы. Кажется, он прекрасно знал, что неотразим. Сияющая золотом загорелая кожа и оранжево-красные волосы, по которым, кажется, вот-вот забегают язычки пламени. Когда его голова наклоняется, в волосах появляются яркие отблески, похожие на всполохи огня. Одет эльвар тоже неплохо, явно не из последней семьи в иерархии огненных эльваров. О! Как раз об этом его сейчас спрашивают.
– Шан иль-Вахши? А как семья иль-Вахши, большая или не очень? Насколько вы известны среди огненных эльваров?
– А среди всех эльваров?
– Из какого вы круга? Если об этом можно говорить, конечно, – улыбнулась Исса, подруга Калианы. Похоже, Исса кое-что знает об эльварах?
– Надо же, первый умный вопрос за все время, – оценил Шан. Лица девчонок возмущенно вытянулись. Видимо, у тех, кто задавал не очень умный вопрос. – Моя семья стоит в первом круге.
– Что это значит, Исса?
– У эльваров нет наследственного преемства в правлении. Когда один правитель умирает или отходит от дел, попытаться занять его место может любой эльвар из первого круга.
– О, так у нас будет учиться будущий правитель! – как-то не по-доброму хохотнул Орзан. Парням, в отличие от девчонок, эльвар не очень понравился.
– Власть над огненными эльварами мне неинтересна. Слишком много мороки, – усмехнулся Шан.
– А как у вас там, у огненных эльваров?
Увы, на этом разговор всем пришлось прекратить. Магистр Дарая, хоть и с опозданием, но вошла в аудиторию.
– Я задержалась, – сказала она, – поэтому работать будем в быстром темпе. Открывайте тетради.
Причем говорила она это, когда ребята еще разбегались по своим местам. И рассказывать тему начала еще до того, как все успели открыть тетради.
После лекции отправились на практическое занятие. И снова эльвара заваливали вопросами, а он все так же лениво отвечал.
– Как так получилось, что ты теперь учишься с нами?
– Перевелся. Переход между академиями редкость, но все же случается. Я – тому пример.
– А где ты раньше учился?
– У нас, на территории огненных эльваров.
– Но ведь там обучение наверняка лучше.
– Эй, ты чего! – тут же одернула подругу Валита. – Императорская академия лучше.
– Лучше для людей. Но для эльваров? Мне казалось, эльвары чаще предпочитают учиться у себя.
– Тем более эльвары первого круга, – добавила Исса.
– Вы ошибаетесь, – возразил Шан. – Эльвары первого круга как раз часто получают образование за пределами наших территорий. Чтобы получше узнать людей.
– Собираешься стать специалистом по связям с людьми?
– Возможно, – эльвар сдержанно улыбнулся.
– О, мы тебе поможем! – тут же оживились девчонки. – Все покажем, все расскажем…
Ну да, эльвары красивы, сильны в магии. Ничего удивительного в том, что девчонки очарованы и хотят заполучить его внимание. Вот только эльвары никогда не выбирают себе в пару людей. Если только поразвлечься в академии, но не более. Кого-то устраивает и простое развлечение, а кто-то верит, как правило девушки, что уж они-то будут особенными.
О нет, только не это… На тренировочном поле нас уже ждал Коэл. Чуть позже подошла Дарая.
– Как я обещала, магистр Коэл будет оказывать нам помощь и знакомить вас со стихией солнца. Чуть позже у нас начнутся параллельные занятия со студентами факультета солнца. Ну а затем будем знакомиться с остальными стихиями. Вы должны знать сильные и слабые стороны каждой из них, чтобы всегда суметь противостоять, если это потребуется. А теперь разбиваемся на пары для отработки атаки и защиты.
В этот раз, к счастью, преподаватели никого в пару для себя не выбирали. Да и Коэл на меня почти не смотрел.
– Эй? Что на него заглядываешься? – ко мне подошла Калиана.
А я как раз убедилась, что Коэл на меня не смотрит, и облегченно вздохнула. Конечно, я не обольщалась. Наверняка еще захочет поговорить. Непонятно только, на какую тему. Что еще ему понадобилось? Но хотя бы на время занятия есть шанс, что удастся держаться от Коэла подальше.
– Ревнуешь? – полюбопытствовала я.
– Было бы к кому! – фыркнула Калиана. – К безродной девке, которая годится только для развлечений.
– Я вот чего не понимаю, Калиана. Если я больше ни на что не гожусь, тогда почему ты так напрягаешься? То я не так на Коэла посмотрела, то он обратил на меня внимание. Какая разница, если я тебе не конкурентка?
– А чтобы даже не смела надеяться! Вы же, безродные подстилки, такие наглые. Все надеетесь на что-то, за богатыми лордами бегаете. Мне это не нравится. Я не хочу, чтобы ты бегала за Коэлом.
Я вот тоже не хочу, чтобы он за мной бегал. Но этого вслух, конечно, говорить не стала.
– Я не сторонница мнения, что это всегда женщина виновата, если мужчина от нее ходит по другим. Но поверь, если мужчина не захочет, он не уйдет. И даже прогуляться не пойдет. Все зависит от него, от его выбора. А не от тех, кто его окружает или пытается на него вешаться.
– Начали! – объявила Дарая.
– Какая-то ты слишком дерзкая для безродной подстилки, – заметила Калиана и атаковала. Она стояла очень близко и не отошла на расстояние, с которого планировалось тренироваться в парах. Она решила воспользоваться случаем и атаковала из позиции, из которой не должна была атаковать.
Я ощутила жар, вспыхнувший между нами. Что-то кольнуло живот. На за мгновение до того, как огонь успел мне навредить, я призвала стихию. Проще всего атаковать с рук. Сложнее – выпускать стихию по всей поверхности тела. Но еще сложнее делать это какой-то частью тела, отличной от рук. В общем, третьему способу я пока не научилась и выплеснула огонь всем телом. Старалась, чтобы не переусердствовать, но Калиана стояла слишком близко. Не зря рекомендуется соблюдать определенное расстояние. В последний момент помог хаос, откликнулся на панические мысли, на понимание, что могу сильно навредить.
Именно хаос помог ослабить действие огня. Калиану отшвырнуло от меня на несколько метров. Она упала на землю спиной и застонала.
Вот так вот они совершают глупости, нападая с опасных расстояний, а мне приходится не только защищаться, но и прикладывать усилия, чтобы свести последствия к минимуму.
– Калиана! Что с Калианой?!
– Раяна ударила ее! – тут же закричали ее подруги.
– Прекратить тренировку! – объявила Дарая, торопливо направляясь к Калиане. За Дараей последовал Коэл.
– Это все Раяна, Раяну нужно наказать! – вопили ее подруги.
Тренировку прекратили, все торопливо и растерянно собирались вокруг.
Я тоже подошла. Но тут Арана схватила меня за руку.
– Не подходи к Калиане! Что, добить ее захотела?
– Ты в своем уме? – поразилась я.
Арана сжала мое запястье. Я посмотрела на руку, затем подняла взгляд на Арану. Если эта дрянь сейчас же меня не отпустит…
Не знаю, может, что-то было в моем взгляде. В конце концов, этому коронному взгляду меня научила бабушка. Арана все же отпустила мою руку и заткнулась. В ее глазах промелькнуло опасение.
– Калиана, вы как? Сильно пострадали? – Дарая помогла ей подняться.
Со стоном Калиана встала на ноги. Подняла полные слез глаза на преподавательницу.
– Мы просто разговаривали. Раяна атаковала внезапно!
– Раяна? – Дарая удивленно посмотрела на меня.
– Это не правда, – сказала я. – Калиана атаковала первой, когда стояла слишком близко. Я успела защититься только так, как получилось.
– Конечно. Я же такая идиотка, чтобы рисковать своим здоровьем! Я собиралась отойти. Чтобы атаковать с безопасного расстояния. А ты… Раяна, зачем ты это сделала?!
Как играет. А подпаленная на груди одежда добавляет образу трагичности. Но какая же дрянь! А мне-то что делать? Как доказать свою невиновность, если никто не видел, что произошло?
Дарая нахмурилась.
– Я не заметила, кто первым использовал огонь. Коэл? Может быть, вы?
Несколько секунд Коэл смотрел на нас как-то задумчиво и напряженно. Потом произнес:
– Магистр Дарая, позвольте мне поговорить со студенткой Раяной.
Дарая тоже не сразу приняла решение. Наконец кивнула.
– Хорошо, поговорите. А я пока помогу студентке Калиане.
Не знаю, смотрел ли он на нас в тот момент, но… Коэл наверняка что-то задумал.
Спорить не стала. Решила для начала послушать, что скажет. А уж потом, если что… Что я могу? Уж точно не пригрозить ему хаосом.
Мы с Коэлом отошли на край тренировочного поля, чтобы никто не подслушал. Я скрестила на груди руки и мрачно воззрилась на Коэла. Тот вздернул бровь, какое-то время рассматривая меня и не спеша начинать разговор. Может, ожидал, что у меня нервы сдадут, первая спрошу? Скорее всего. Но не дождался. Наконец Коэл хмыкнул и заговорил:
– Я видел, что между вами произошло. Обратил внимание, как только Калиана направилась к тебе. Я знаю, что это она первая атаковала, а ты всего лишь защищалась.
– Ты мог сказать это магистру Дарае сразу, – заметила я, уже прекрасно понимая, что Коэл не собирается этого делать. По крайней мере, просто так, не требуя взамен ничего.
– А зачем? Я ведь не обязан за тебя вступаться, Раяна. Ты отвергла меня, – в его словах звучала насмешка.
– А еще Калиана очень обидится, если ты ее сдашь, – я усмехнулась.