Мысли о русоволосой мешали работе и отвлекали от важного дела. Только как избавиться от них? Как изгнать навязчивые образы, которые рождены неутолённым желанием? Может, следует устранить первопричину? Утолить желание. Роман с Дороти, которому Марта из последних сил противилась, давал и ещё одно преимущество. Интимные гомо-отношения позволили бы ей быть в курсе дел девушки, знать, где она находится, что и когда собирается делать. А обладая такой информацией, можно продуктивнее использовать свободное время и полностью сосредоточиться на деле Эстебано. Вместе с тем она сможет дать Дороти то, чего та заслуживает. Смерть Бреда подвела Марту к выводу, что жизнь коротка. Недели, потраченные на посещения <<Последнего привала>>, можно было бы использовать куда более эффективно. Но ещё не поздно. Если Дороти согласится с её логикой, то к концу лета она закончит дело Эстебано и избавится от неодолимого влечения к этой девушке. А что потом - там будет видно. Только согласится ли Дороти? То, как Дороти откликалась на её поцелуи, как таяла в её объятиях, говорило о силе желания девушки. Но, быстро вспыхивая, Дороти так же быстро остывала. Марте необходимо убедить девушку в том, что короткий, ни к чему не обязывающий роман пойдёт на пользу им обеим. Марта должна добиться успеха. Иначе - чокнется. Возвратившись в дом, Марта обнаружила Дороти в гимнастическом зале. Та, очевидно только что завершившая упражнения, стояла возле стены и промокала полотенцем руки, шею и мордашку. Синдбад устроился в углу. Опустив полотенце, Дороти, будто почувствовав её взгляд, обернулась к двери.
- А я даже не слышала, как вы вошли. Надеюсь, у вашего друга всё нормально?
- Ага. Мне надо с вами побеседовать.
Кивнув, Дороти подошла к скамейке.
- Садитесь.
Сглотнув подступивший к горлу ком, Марта подошла и села возле Дороти.
- Вы мне наврали. Признайтесь, что занимались сами или вам кто-то помогал. - Дороти вздохнула. - Думаю, вряд ли стоит тратить деньги впустую. Я позвоню Филиппу и сообщу…
- Погодите, Дороти. Мне по-правде необходима ваша помощь. Я могу доверить вам небольшую тайну?
- Да.
Об этом не стоило и спрашивать.
Преданная забота о сестре характеризовала Дороти лучше любых слов, да и инстинкт подсказывал Марте, что этой девушке можно верить. Марта всегда прислушивалась к собственной интуиции и почти никогда не ошибалась. Марта взяла руку Дороти.
- Моё состояние намного лучше, чем думает Филипп и считают на работе.
- Но почему вы держите это в секрете?
- На это у меня собственные причины. - Марта не собиралась объяснять, в чём состоят эти причины. И не только потому, что занималась делом Эстебано неофициально, но и из-за опасения за безопасность Дороти. Девушке ни к чему знать детали. А вот ей по соображениям той же безопасности нужно быть в курсе передвижений Дороти по городу. - Причины разные. От общей неудовлетворённости жизнью до сугубо личных. Я не могу сказать вам всего.
- Ш-ш-ш. - Дороти прижала палец к её губам, заставляя замолкнуть. Прикосновение было нежным и удивительно приятным. - Вы не обязаны ничего объяснять. Ведь не вы же меня наняли.
- Но я хочу, чтобы вы остались.
Дороти вздохнула. Если Марта откажется от услуг девушки, если Дороти ей не нужна, то все её планы на будущее рассеются как утренний туман. Без обещанных Филиппом денег рассчитывать не на что. Однако если Марта хочет, чтобы Дороти осталась, если…
- Если я правильно понимаю, мне надо довести курс до конца? - спросила Дороти.
- Это первое. А второе, мне необходимы вы. - Голос Марты прозвучал глухо и негромко, но в Дороти завибрировали настроенные на Марту струны.
Дороти не сомневалась, что поняла её правильно: Марта подразумевала не массажный курс. За время знакомства девушка успела понять, что, какой бы характер ни носили их встречи, какими бы ни были их первоначальные намерения, каждый раз всё завершалось одним и тем же. Как два вещества, соединяясь, образуют взрывоопасную смесь, так и они, оказываясь рядом, пробуждают друг в друге не подвластное контролю рассудка желание. Дороти застыла, не торопясь выдавать собственные мысли и чувства до тех пор, пока Марта не выскажется до конца.
- Мне хотелось бы достичь с вами понимания. - Марта усмехнулась.
Дороти не шелохнулась, будто опасаясь, что малейшее движение или одно-единственное слово приведут к взрыву.
- Я готова выполнять все ваши требования. Вам не придётся обманывать Филиппа или отказываться от обещанных им денег, это я вам обещаю. Если он позвонит и спросит…
- Ваш брат уже звонил. Примерно за полчаса до вашего возвращения, - улыбнувшись, сообщила Дороти.
Марта скрипнула зубами.
- Не тревожьтесь. Я не упомянула о том, что у нас возникли проблемы. Подумала, что будет лучше, если вы первой поговорите с ним.
Марта с видимым облегчением покачала головой.
- Вы молодец.
Дороти косо посмотрела на неё.
- Но вы же, очевидно, хотите что-то взамен?
- Не совсем так. Я не настаиваю на своём предложении. В любом случае вы продолжите работать со мной сколько потребуется. Мы обе заинтересованы в достижении положительного результата. Просто мне кажется, что у каждой из нас имеется что-то ещё, что мы могли бы предложить друг другу.
<<Пожалуй, она права>>, - подумала Дороти.
- И что же вы подразумеваете под этим <<что-то>>? - спросила Дороти, уже догадываясь, каким будет ответ, но всё равно желая услышать его из уст Марты.
- Нас с вами тянет друг к другу. Вы знаете это не хуже меня. - Марта подняла руку и притронулась кончиками пальцев к шее девушки. Дороти вздрогнула, будто к ней поднесли оголённые концы провода, находящегося под током. - Каждый раз, когда мы вместе, я ощущаю это влечение. Вы испытываете то же самое, я уверена. Не знаю лишь, понравится ли вам моё предложение.
- Марта, вы правы, - неуверенно произнесла Дороти. - Только я сомневаюсь.
- Почему?
- Мы вместе живём и работаем. Как бы всё не перемешалось-не сказалось на на наших занятиях.
- А если мы лишь выиграем? Вам не кажется, что всё станет намного интереснее? Подумайте, Дороти. У нас впереди целое лето. - Её пальцы поглаживали чувствительную кожу за ухом Дороти. - Нам же уже понятно, что без этого не обойтись. Будет лучше, если мы обе будем готовы.
Дороти молчала. Каким бы соблазнительным ни выглядело сделанное Мартой предложение, Дороти знала, чего оно будет стоить. Если к эмоциональной привязанности добавится ещё и сексуальная, то возникнет риск не просто влюбиться, а полюбить. Полюбить женщину, чья жизнь замешана на опасности. И что будет с Дороти, если её, не приведи господи, убьют? В прошлом девушке хватало горя и боли, и Дороти не была готова опять испытать тяжесть потери. Деля с другой женщиной собственные страхи, опасения и сомнения, невольно втягиваешь эту женщину в собственную жизнь, привыкаешь к ней и воспринимаешь не просто как партнёршу по сексу, а как неотъёмлемую часть самой себя. Такая роскошь была не для Дороти.
- Серьёзные отношения не входят в мои планы, - произнесла она. - Осенью мы с сестрой собираемся уехать из Лос-Анджелеса. Дело в том…
Дороти показалось, что в глазах Марты мелькнуло удивление или разочарование?
Покачав головой и не дав Дороти закончить, Марта перебила:
- Я тоже не ищу серьёзных отношений. Так что в этом наши интересы совпадают. По-моему, всё должно получиться как нельзя лучше. - Судя по всему, Марта не собиралась отступать. - Мы обе хотим одного и того же: друг друга и недолгого романа. Помимо этого, мне необходима ваша профессиональная помощь. А вы нуждаетесь в деньгах. Я не вижу никаких реальных препятствий.
Дыхание Дороти перехватило.
Конечно, Марта права, спорить с ней невозможно. Благодаря любезности и щедрости Филиппа осенью она может стать свободной. Однако близкая свобода пугала Дороти, потому что, обременённая обязанностями, работой и ответственностью за сестру, она так и не знала, как начать новую жизнь. Личную жизнь. Да, Марта нуждалась в профессиональной помощи Дороти, но и Дороти нуждалась в опыте и поддержке Марты, как психологической, так и сексуальной. Марта предлагала ей возможность познать себя саму, познать то, что все эти годы сознательно ею подавлялось.
- Итак, вы хотите недолгой, ни к чему не обязывающей связи? - спросила Дороти, оголяя глубочайшее своё желание и глубочайший страх.
- В идеале - да.
С какой радостью Дороти откликнулась бы на её предложение! В конце концов, в сентябре её уже не будет в Лос-Анджелесе, а лето они с Мартой проведут вместе. Ничто не мешало Дороти прожить три месяца в полное удовольствие, получить то, чего так не хватало, испытать счастье от близости с женщиной своей мечты. Только здравый смысл предупреждал Дороти об опасности, об исходящей от Марты потенциальной угрозе её душевному равновесию.
- Обещаю, что не буду ни спешить, ни торопить вас. - Пальцы Марты обжигали шею Дороти, близость Марты путала мысли, взгляд Марты растапливал решимость Дороти. - И вам понравится.
В последнем Дороти нисколько не сомневалась. Как никто другой, Марта дала Дороти ощутить силу собственного желания. Каждое слово Марты, каждый взгляд и жест несли заряд страсти, разжигая в Дороти ответное чувство. Марта хотела короткой связи. Никаких обязательств. Никаких уз.
Никаких претензий. Ещё одна сделка с гарантией безопасности. Если не принимать в расчёт эмоциональный фактор.
- Не многого ли вы просите? - промямлила Дороти.
- Не больше, чем готова дать взамен.
- А как же отношения медика и пациентки?
- Мы одни, нас не связывают никакие правила или инструкции, исключая те, которые мы установим сами.
Марта убрала руку, задержавшись на пару мгновений на тёплой шелковистой коже Дороти.
Марте хотелось прижаться к ней губами, почувствовать её вкус, однако разрешение ещё не было получено.
- Не надейтесь, что я пойду на какие бы то ни было уступки в том, что касается массажа, - сказала Дороти, краснея от смущения. - Тут никаких игр быть не может, ведь к работе я отношусь серьёзно.
<<Ну вот, - подумала Марта, - сейчас появится куча условий и ограничений>>.
Тем не менее она кивнула.
- Согласна, никаких глупостей во время сеансов. Я тоже отношусь к вашей работе серьёзно.
Интересно лишь, как можно удержаться от <<глупостей>>, если массаж предполагает физический контакт? Марта уже видела, что предложение пришлось по душе Дороти, однако сопротивление пока оставалось. Вполне понятные опасения и беспокойства.
- Вам же не нужно ходить на работу, Марта?
- У меня есть кое-какие дела, кроме того, мы же живём в одном доме, а это многое упрощает. Итак, договорились.
Те пару секунд, в течение которых Дороти молчала, показались Марте самыми долгими в жизни.
- Договорились, - наконец кивнула девушка.
- Тогда скрепим нашу сделку.
Марта наклонилась, их губы встретились. Дороти - мягкие и жаждущие, и Марты - жадные и настойчивые. Марта ощутила их хмельной вкус, впитала их пьянящую влагу, но не стала задерживаться слишком долго - её ждали другие удовольствия. Дороти втянула её язык и еле слышно застонала от наслаждения. Этого оказалось достаточно, чтобы избранная для начала тактика неторопливости оказалась откинутой. Огонь вспыхнул и охватил обеих. Страсть, тлевшая несколько недель, сдерживавшаяся расстоянием и подпитываемая желанием, вырвалась на свободу.
Женщины не стали противиться ей, доверившись инстинкту.
Поцелуй, каким бы горячим и глубоким он ни был, не мог удовлетворить потребность взять и отдаться. Дороти готова дать Марте желаемое. И теперь, зная, что её ждёт впереди, Марта не спешила. Ей не хотелось, чтобы пламя погасло чересчур быстро, чтобы желание угасло.
Хотя внутренний голос шептал, что Дороти никогда ей не надоест, Марта не стала прислушиваться и сосредоточилась на другом. Но всё-таки именно этот голос, предупреждавший об опасности, дал ей сил первой прервать поцелуй. Однако отказаться от физической близости с Дороти Марта всё-таки не смогла.
Держа девушку за плечи, Марта взглянула в изумлённые и затуманенные дымкой желания глаза, полюбовалась пылающими щеками и влажными полураскрытыми губами.
Дороти поднесла к губам трясущуюся руку:
- Мне понравилось.
- Я всегда держу слово.
- Приятное качество.
- Нам будет хорошо вместе, - заверила Марта.
- Ты это уже доказала. - Дороти рассмеялась. - Однако давай не забывать о другом. И то, что ты меня соблазнила, вовсе не означает, что я дам тебе поблажку, когда возьмусь за дело.
Марту не удивил столь быстрый переход к жизненной прозе.
- Иного я и не ожидаю.
- О’кей. - Дороти вдруг встала. - Думаю, нам обеим следует выспаться.
<<Верна себе>>, - с долей восхищения подумала Марта.
Ей нравились эти неожиданные перемены в настроении Дороти, когда пылкая и искренняя любовница превращалась в заботливую старшую сестру. Ей хотелось открывать в ней всё новые грани, зная, что их много и что каждая лишь укрепит её влечение.
- Если не передумаешь - до утра.
- Не передумаю. - Дороти произнесла это очень серьёзно, только в её глазах таилась трогательная неуверенность.
- И я.
Дороти застенчиво улыбнулась и пошла к двери. Правильно ли поступила Марта, заключив сделку с Дороти? Поможет ли достигнутое соглашение решить мучившую её проблему или лишь осложнит жизнь?
7
Дороти нетерпеливо расхаживала перед магазином, в десятый, наверное, раз спрашивая себя, зачем назначила встречу с Джесс именно тут. Ответ был всё тот же: ей хотелось поразить Марту.
Из головы Дороти не выходила состоявшаяся накануне беседа.
Их отношения переходили на новый уровень, и это волновало и тревожило девушку. Дороти понимала, что произошедшее накануне было только прелюдией. Вечером они встретятся вновь, и на этот раз не удовольствуются лишь поцелуем. Посматривая на выставленные в витрине образцы, Дороти думала о том, что завела роман, к которому совсем не готова. Хотя накануне Дороти и предложила расстаться до утра, ей совсем не хотелось уходить, но.. Во-первых, откровенность Марты застигла девушку врасплох и ей требовалось время, чтобы всё хорошо обдумать. А во-вторых, никогда ещё Дороти не ощущала себя менее привлекательной в легинсах и в рубашке, да ещё с разлохмаченными волосами.
Нет, Марта должна видеть её красивой. Да и Дороти сама хотела чувствовать себя такой.
Поэтому-то по-настоящему всё начнётся лишь сегодня. Впервые за долгое время Дороти взяла выходной, чтобы воспользоваться им лично для себя. Она пообещала возвратиться в фирму во второй половине дня, но первую полностью отдала решению поставленной задачи.
Основным пунктом программы девушки значилась покупка нижнего белья. Дороти поглядела на часы. Конечно, она могла бы и сама купить всё нужное, но чувствовала, что ей необходимы совет и компания, а потому и призвала на помощь Джесс. Подруга, как и следовало ожидать, опаздывала. Дороти кинула очередной взгляд на часы, вздохнула и вошла в магазин. В зале царила прохлада и тишина, в воздухе витал отчётливый лавандовый аромат, а продавщица листала какой-то яркий глянцевый журнал. Бельё разных фасонов и расцветок висело на кронштейнах и вешалках, украшало пластмассовые бюсты и бёдра, стопками лежало на полках. Дороти полюбовалась несколько минут на это торжество обольщения и соблазна, и с тоской подумала, что никогда не бывала тут прежде. Почему? Прежде всего из-за постоянной нехватки времени и денег. Однако теперь, раз уж она решилась, надо подойти к делу ответственно и серьёзно. Над дверью звякнул колокольчик, и в магазин влетела запыхавшаяся Джесс.
Она заметила Дороти и помахала ей рукой, отчего браслеты на её запястье зазвенели.
- Не дождалась? Решила начать без меня? - Джесс лукаво подмигнула подруге. - Знаешь, без тебя в <<Последнем привале>> совсем не то.
- Только не говори, что Сара по мне рыдает, - усмехнулась Дороти. - Я не жалею, что ушла, но по тебе тоскую.
- Тоскуешь? Живя в одном доме с такой девушкой? Не пытайся меня уверить, что вспомнила обо мне хотя бы раз. - Джесс расхохоталась и взяла Дороти за руку. - Ну, что ты успела обнаружить? По-моему, выбор тут шикарный.