«Ты написал себе письмо в другой реальности, когда твои дни оказались сочтены, – написала она. – Сейчас заканчивается твоя жизнь в этом мире. Других миров нет, Л. Не хочешь оставить мне несколько строк на прощание?»
«Чтобы ты полетела меня спасать и попалась сама? Благодарю покорно. Только мёртвых детей мне на моей совести и не хватало».
«Ты такой же "ребёнок", как и я, – спокойно написала Таисса. – А я, между прочим, совсем недавно дважды спасла мир».
«Ну да, продолжай вешать мне лапшу на уши. Нашу реальность спас Эйвен Пирс, переметнувшись в альтернативном мире на вашу сторону. Что до той занудной истории с осколком Источника, Дир подвёл тебя к нему под ручку, а Великий Тёмный по слогам зачитал инструкцию. Тебе же осталось лишь сказать несколько сентиментальных слов всему миру и выразительно шмыгнуть носом».
«Ой ли? Может, кто-то завидует тому, что моё выступление оказалось грандиознее твоего номера "Королевский доступ"?» – не без ехидства написала Таисса.
Пауза.
«Пирс, Пирс. Ты же перепугана донельзя, что я скоро героически погибну и некому будет тебя спасать, правда?»
«Первое правда, – дрогнувшей рукой написала Таисса. – Плевать на второе».
«Вздох. Таисса-самозванка, я хотел бы, чтобы ты жила долгой и интересной жизнью подальше от меня. Потому что, честно говоря, все эти твои письма, не-воспоминания и поцелуи успели здорово меня доконать. И не думать о них я тоже не могу, потому что…»
Строка оборвалась. Таисса перестала дышать.
«Потому что раньше мне и впрямь было плевать. Сейчас же мне становится… интересно».
«Тебе интересно, какая я на самом деле?»
«Нет, Таисса-в-центре-внимания. Мне интересно, какой я на самом деле».
Таисса улыбнулась.
«Невыносимый и потрясающий старый добрый Л. Ты совершенно такой же, каким был раньше. За вычетом своих исчезнувших чувств ко мне».
«Точно такой же? – Таисса совершенно чётко различила в тоне Л. ехидные нотки. – И обаяние, и чувство юмора, и великолепно сидящие брюки?»
«Брюки я рассмотреть не успела, – честно написала Таисса. – Л., пожалуйста, дай мне помочь тебе хотя бы чем-нибудь. Я ведь не бесполезна. И я очень хочу, чтобы ты жил. Готова уйти в монастырь, никогда больше не есть шоколадный торт или просто банально рискнуть жизнью, чтобы хоть немного облегчить тебе задачу. А? Пожалуйста».
Молчание. Белые строчки на чёрном экране, поблёскивающие в ночи. За окном завыла автомобильная сигнализация, и Таисса вздохнула, представляя себе очередную долгую поездку в арендованном седане. Может быть, родители Дира дадут ей подсказку, если Елена выполнит то, что обещала?
«Есть одно банковское хранилище в Женеве, – наконец написал её собеседник. – Очень уважаемое, впрочем, других там и не держат. И там находится самое опасное вещество на планете. Противоядия к нему нет – во всяком случае, я об этом не знаю. И его, это противоядие, было бы очень неплохо изобрести. Например, позавчера».
«Опасное вещество. Самое опасное в мире. И какого чёрта об этом не знает Совет?»
«Угадай с трёх раз. Потому что Совет начнёт с ним экспериментировать, конечно же. Не для того, чтобы разработать противоядие, а для того, чтобы усилить его действие на своих врагах. Они же идиоты. Кроме того, пока ни это вещество, ни его формула не попали в общий доступ, а это значит, что есть шанс, что и не попадут. Во всяком случае, я попробую это предотвратить».
«А "Бионикс"? Моему отцу ты доверяешь?»
«Не будь ты такой дурой, Пирс! Это опаснейшее вещество, мне десять раз повторить? Достаточно одного идиота-лаборанта, чтобы вся планета как следует получила по черепу. И хорошего нейрохирурга поблизости не будет».
Таисса прикусила губу.
«Хорошо. Тогда зачем ты вообще об этом мне рассказываешь?»
«Потому что когда я не справлюсь со своей задачей и эта дрянь распространится по миру, – собственно говоря, это уже вот-вот произойдёт, и я тут бессилен, – я хочу, чтобы ты зашла в эту ячейку, достала содержимое и отнесла в лаборатории «Бионикс» так скрытно, как только можешь, чтобы они всё-таки озаботились этим самым противоядием. Всё. Глупые вопросы ещё есть?»
«Только умные».
«Не задавай никаких: я вот-вот отрублюсь. Держи координаты, код ячейки и спутниковую карту на случай, если вдруг заблудишься в прекрасной Женеве. Прощай».
Линк пискнул, послушно принимая координаты.
«Л., подожди, – лихорадочно отпечатала Таисса. – Где будешь ты сам?»
«Мне опять прощаться с тобой тридцать раз, пока ты наконец не оставишь меня в покое? Бросай эту дурацкую привычку, Пирс. Дай мне в последний раз выспаться. Побыть собой ещё несколько часов. Не представляешь, как они мне нужны».
Таисса закусила губу. Что он собирался сделать? Перестать быть собой? Как? Как?!
«Спокойной ночи, – только и написала она. – И если вдруг ты захочешь написать мне пару строк, объяснить хоть что-нибудь – я всегда буду здесь. Для тебя».
«Знаю».
И связь оборвалась.
Таисса закрыла глаза. Вернон ничего ей не рассказал, но дал координаты ячейки. Уже немало.
Самое опасное вещество в мире…
Первым порывом Таиссы было тотчас броситься туда и привезти все образцы отцу. Но инстинкт подсказывал, что Вернон был прав. Некоторые люки нельзя открывать заранее, чтобы не затопить весь мир.
Нет, она обратится к этому средству только тогда, когда они пойдут ко дну. Если пойдут.
Вот только не было бы слишком поздно.
Таисса надеялась, что Вернону и его планам будет сопутствовать удача. Но тут она уже ничего не могла сделать.
К тому же у неё была своя миссия.
– Завтра, – пробормотала она, бросив взгляд на линк. Половина третьего ночи. – Завтра.
Завтра она свяжется с Еленой и узнает всё о родителях Дира. А потом соберёт все свои чувства, вспомнит каждую минуту, проведённую с Диром, и напишет ему слова, на которые тот не сможет не откликнуться. Ведь правда?
А потом, может быть, они смогут выручить и Вернона. И спасти мир вместе. Снова.
Таисса устало улыбнулась и закрыла глаза.
Глава 4
Звонок разбудил её в половине пятого утра. Таисса не сразу продрала глаза, но линк вибрировал как сумасшедший. Что за чёрт? Неужели Совету так не терпелось поделиться с ней ценными сведениями?
– Что? – нетерпеливо сказала Таисса, отвечая на видеовызов. Вряд ли неведомый собеседник увидит что-то, кроме очертаний её лица в темноте.
На виртуальном экране появилось лицо, заставившее Таиссу озадаченно моргнуть.
– Эдгар?
Светлый и член Совета, который терпеть не мог всю её семью, глядел куда-то в сторону.
– Да, – коротко сказал он. – Увозите тело. Я присоединюсь через пять минут.
По спине Таиссы побежали мурашки. Тело? Что, чёрт подери, происходит?
Эдгар повернул голову, и Таисса увидела, что его глаза странно покраснели. Не от усталости. От слёз.
– Елена мертва, – устало сказал он. – Убита. Ты что-нибудь об этом знаешь?
– Хватит шутить, – раздражённо сказала Таисса. – Мы разговаривали прошлой ночью, Эдгар. Утром я снова ей позвоню.
– Не позвонишь.
– Почему?
Эдгар молча глядел на неё покрасневшими глазами, и у Таиссы вдруг зашумело в голове.
– Нет, – хрипло сказала она. – Не Елена. Не может быть. Она Светлая! Вы её охраняли, она возглавляла Совет!
– Да, – безжизненно произнёс Эдгар. – И в эту ночь никто не проникал в здание. Ни один Светлый, ни один Тёмный. Никаких полётов, никого на камерах. Просто один невзрачный человеческий парнишка с третьего этажа, который остался ночевать у друга, вечером поднялся на этаж Елены на лифте и попросил у охраны разрешения с ней поговорить. Очевидно, сообщение, которое он ей передал, оказалось важным, потому что ему разрешили войти. Охрана его проверила, Елена открыла ему дверь. Она Светлая, он был безоружен – ей нечего было бояться. Она провела его на кухню и налила чаю. Три минуты спустя он убил её кухонным ножом и зарезался сам. Знаешь, почему я тебе это рассказываю?
– Почему? – хрипло спросила Таисса.
– Потому что ты перескажешь всё это Диру, когда найдёшь его. И объяснишь ему, как он нам нужен.
Таисса сглотнула.
– Он не поверит. Он подумает, что вы это инсценировали, и даже если вы покажете мне тело…
Эдгар вздохнул, набирая что-то на линке.
– Смотри.
На экране возникла картинка с камеры наблюдения. Таисса хотела сказать, что подделать можно даже видеозапись, но слова замерли на губах.
Елена в элегантном светлом кимоно и сутулый паренёк в джинсах и толстовке. Вот он встаёт из-за стола, тянется к стойке, достаёт нож…
Лицо Елены искажается в изумлении. И именно эта эмоция остаётся в широко распахнутых глазах, когда нож входит ей в грудь.
Картинка исчезла.
– Она попыталась сопротивляться, – сухо сказал Эдгар. – Но очень слабо, не сильнее обычной… пожилой женщины. Ей не составило бы труда обезвредить его за долю секунды. Выбить нож, скрутить, отправить в нокаут, вытащить к охране на сверхскорости, что угодно. Улететь, в конце концов.
– Но она мертва, – прошептала Таисса.
– И он тоже мёртв. Покончил с собой, и его не расспросить. Парнишка, к которому он пришёл в гости, признался, что они были едва знакомы: его разжалобили трогательной историей о родителях, выгнавших бедолагу из дома. Но это всё неважно. Подумай головой, Таисса Пирс. Что произошло?
Таисса хмуро смотрела на Эдгара. Елена не сопротивлялась… не захотела сопротивляться, пока её убивали. Или не смогла?
– Он был её сыном? – предположила она. – Кровное родство? Она была в шоке от этой новости и не смогла атаковать собственного ребёнка?
– Генетический тест это отрицает.
– Может быть, её одурманили? Какие-нибудь запрещённые вещества?
– В её крови нет токсинов. По крайней мере, известных нам.
– Тогда… внушение? Сделанное заранее?
– Она Светлая, – устало напомнил Эдгар. – И я думаю, что Лара, Дир и Вернон Лютер не стали бы организовывать её убийство таким варварским образом. Не говоря о том, что всем троим это незачем.
Он был прав. Таисса понятия не имела, что сказать.
– Ну… Может быть, Елену лишили способностей?
– Охрана прекрасно чувствовала её ауру, когда Елена приглашала парнишку внутрь. И уверяю тебя, камеры бы запечатлели получасовую агонию, которую вызывает излучение.
Таисса прикусила губу.
– Тогда я не знаю.
Эдгар почти разочарованно глядел на неё.
– Ты расскажешь Эйвену, разумеется, – наконец сказал он. – Хорошо. Нам понадобятся его мозги. Но больше никому. Сейчас я пришлю тебе документы о неразглашении по сети, и ты их подпишешь.
– Хорошо, – безжизненно сказала Таисса. – Но… она точно мертва? Может быть, какие-то неизвестные вещества погрузили её в кому? В летаргию?
Эдгар невесело усмехнулся:
– Она была вместо матери целому поколению Светлых, Пирс. Думаешь, я не проверил все возможные варианты, все способы её спасти? Лучшие врачи перепробовали всё. Её показатели до сих пор у нас на мониторах, пока мы пытаемся понять, что произошло. Но она мертва. Мертва.
Он на миг отвернулся, точно пытаясь совладать с собой. Таисса кусала губы. Елена, фактическая глава Совета. В чём-то жестокая и безжалостная, когда-то приказавшая пытать её отца, вырвавшая у неё самой согласие на нанораствор…
Но Таисса никогда не желала ей смерти.
– Мне очень, очень жаль, – тихо сказала Таисса. – Смерть Елены – трагедия, и я сочувствую всем вам.
Эдгар вновь повернулся к монитору.
– Кстати, я так тебя и не поблагодарил, – сухо произнёс он. – Ты уничтожила осколок Источника и освободила всех нас. Спасибо.
Таисса изумлённо моргнула.
– Вообще-то я сделала это, чтобы остановить Совет.
– Есть грань, которую переступать нельзя даже Совету, что бы ни считал Александр. – Эдгар помолчал. – Когда весь мир слышал твой голос, я знал, что это была ты, разумеется. Наследница у Великого Тёмного лишь одна. И я очень рад, что отныне ты бессильна.
– Я тоже рада, – почти беззвучно произнесла Таисса.
Эдгар долго смотрел на неё, прищурившись:
– Каково это было, говорить со всем миром? Повелевать им?
– Я этого не осознавала, – просто сказала Таисса. – Я была одна, я летела в темноте и просто надеялась, что меня услышат.
– Как и все мы, – пробормотал Эдгар.
Несколько секунд они молча глядели друг на друга. Они были врагами – во всяком случае, Эдгар и её отец точно были. Эдгар участвовал в допросах Эйвена Пирса когда-то, и этого Таисса забыть не могла.
Но в эту минуту они понимали друг друга.
– Что ж, вернёмся к делу, – сухо сказал Эдгар. – Елена попросила рассказать тебе о генетических донорах-родителях Дира. Оба они были людьми, разумеется, иначе его рождение не было бы настолько… сенсационным.
Таисса молча наклонила голову.
– Женщины, генетический материал которой дал жизнь Диру, уже нет в живых. Если ты захочешь побывать на её могиле, я пришлю тебе координаты.
– Захочу, – быстро сказала Таисса. – Дир тоже побывал там, верно?
Ещё одна мрачная усмешка изогнула его губы:
– А как ты думаешь?
Понятно. Разумеется, Дир первым делом бросился туда, едва заставил Александра рассказать ему всё. И проклял всё последними словами, когда понял, что уже слишком поздно.
– А его отец?
– Сейчас ему за сорок. Разумеется, мы расспросили его, пытаясь понять, навещал ли его Дир и когда.
– И?
– У него стоит блок на воспоминания об этой встрече, – сухо сказал Эдгар. – Мы знаем лишь, что они встречались. Всё, что он помнит, – что он дал согласие закрыть часть своей памяти добровольно. Ни один Светлый не в состоянии этот блок снять.
– Блок ставил Дир?
– Разумеется.
– Тогда его может снять Лара. Она такая же сильная Светлая. В чём проблема?
– Лара… – Эдгар мрачно смотрел на Таиссу. – Они заключили пакт с Диром в детстве. Если они найдут своих родителей, они никогда не причинят им вреда и не будут применять на них способности без их согласия. Разве что для того, чтобы спасти им жизнь, и то лишь тогда, когда другого выхода не будет.
– И Лара отказывается преступить этот пакт даже для того, чтобы найти Дира.
– К сожалению. Никакие уговоры не помогли.
Таисса задумалась. Может быть, ей удастся найти правильные слова?
Нет. Если бы она была на месте Лары, она бы никогда не преступила искреннюю детскую клятву, данную Диру.
– У меня для тебя ещё одна плохая новость, – добавил Эдгар. – Наши специалисты пытались отследить линк Дира и все возможные каналы, ведущие к нему. Им удалось выяснить со стопроцентной точностью одну-единственную вещь. Все сообщения, которые мы отправили, ушли в пустоту. Ни одно не было получено. Даже ты не сможешь с ним связаться.
В голове Таиссы лихорадочно пронеслись коды, по которым она связывалась с Диром. Она использовала их все…
…Но совершенно напрасно. Каждая строчка растворилась во тьме, и Дир не прочитал ни одной.
– Я поняла, – только и произнесла Таисса. – Но мне нужно с ним связаться. У тебя есть идеи? Что по этому поводу думает Александр?
– Александр только что узнал о смерти Елены, – ядовитым тоном сказал Эдгар. – А ты хочешь, чтобы он думал лишь о тебе? Чтобы забыл, что у Совета больше нет главы, что лаборатории варианта «ноль» могут лишить нас способностей в любой момент?
Таисса проигнорировала этот выпад. Она сама не заметила, как перешла с Эдгаром на «ты». Впрочем, теперь, после цветущих полей вереска и свадебной церемонии в другой реальности, после крошечной звезды, горящей над головой, и руки Тьена в её руке… она прошла долгий путь, правда?
И многое ещё ждало впереди. Особенно после сегодняшней ночи. Елена, лишение способностей, Вернон со своим «самым опасным веществом в мире»…
Таисса замерла. Она вдруг поняла, как убили Елену.
– Её всё-таки лишили способностей, – выдохнула она. – Но не излучением. Варианту «ноль» удалось создать свой чёртов препарат. Убийца распылил его в воздухе, а Елена этого даже не заметила.