Семейство Стерлингов приехало в свою усадьбу, прислуга разложила вещи, бабка, которая жила здесь постоянно, успела вынести всем мозг и испортить настроение. Мелисса непременно переодевалась к ужину — ждала. На второй вечер по аллее зашуршали шины мобиля. Мел хотелось бежать со всех ног, но так было нельзя, нужно сдерживать свои эмоции, и поэтому она степенно вышла на крыльцо, понимая, что надо предупредить жениха о том, что леди Анна Стерлинг лютой ненавистью ненавидит всех Оберлингов.
Из мобиля вышли двое. Два Макса. Два совершенно одинаковых Оберлинга. Нет, немного все же разных. У одного была ссадина под глазом, а у другого разбитая губа.
Ничего не понимая, побелевшая девушка переводила взгляд с одного Макса на другого.
— Позволь представить тебе моего брата Тьена, — наконец, выдавил из себя один из Максов. — Надеюсь, приглашение в гости в силе.
Мелисса поняла, что ещё немного — и она впервые в жизни упадёт в обморок. В глазах потемнело, корсаж вдруг стал очень узким и тисками сдавил грудь. Оба Макса бросились ее ловить. Она осела им на руки с тихим стоном.
1.7. Запах женщины
Себастьян Оберлинг не был дома несколько месяцев. Как глава департамента безопасности Галлии, он постоянно мотался по провинциям. Нет, он не жаловался, такая жизнь ему нравилась. К тому же он обошёл Макса по карьерной лестнице, и это было забавно. Впрочем, Макс был куда более серьёзным, словно он был старше своего брата-близнеца не на пятнадцать минут, а на пятнадцать лет. Максу не интересно пребывать в разъездах, он тяжёл на подъем и оттого редко покидает столицу.
Однако сейчас случилось именно это, Максимилиан, по словам слуг, две недели как уехал, но должен вернуться едва ли не завтра. Тьен переоделся, заглянул в отчёты и откровенно заскучал. Выпил. Заскучал ещё больше. Провести ещё один вечер в одиночестве? Ужасно! Он порылся в ворохе корреспонденции брата (и плевать, что это не этично — у них с Максом друг от друга секретов не было), выбрал приглашение на музыкальный вечер у Цвенгов и немедленно туда отправился.
Потрясающей красоты блондинку он приметил сразу же, как только вошёл в музыкальный салон, а то, что она сидела в уголке с книгой, его ещё больше заинтриговало. Он пялился на нее, как идиот, про себя умоляя поднять на него глаза. Она подняла. Невероятные, огромные, цвета свежей листвы очи сразили его наповал. Ну, и он все же был нетрезв, это тоже нужно учитывать.
Девушка (кажется, он угадал с именем) оказалась смелой, даже слишком. Тьен вообще-то сам предпочитал охотиться, но такой красотке был готов покориться. В беседку? Запросто. Никто ещё не обвинял Себастьяна Оберлинга в том, что он отказывал красивым женщинам. А в беседке она сама накинулась на него с поцелуями, закружила, завертела, соблазнила. Будь он трезв, сразу понял бы, что к чему, но сейчас мог только плыть по течению. Хотя нет, против течения. Не настолько он осел, чтобы поиметь незнакомую девицу, пусть и очень красивую. Потом окажется, что она уже беременная от другого, а кто последний, тот, как известно, и папа. Но дама хочет удовольствия, дама его должна получить, тем более, что зверь принял её как родную, воя и рыча внутри. На миг у Тьена даже мелькнула глупая мысль, что вот такую жену он бы хотел, такая ему и нужна, жениться все равно рано или поздно придется, почему бы не сейчас — а потом она назвала его Максом и все встало на свои места. Это девушка брата. Демоны, неловко вышло. Но не останавливаться же теперь, когда она так сладко стонет?
Хотя… что-то он не заметил, что на ней оборотневая метка, и это не потому, что он был не слишком внимателен. Дальнейшие слова девушки только подтвердили его предложение: она ждала от Макса предложения, а коварный братец, видимо, вовсе не собирался его делать.
То, что она явно спала с Максом, Тьена ни капли не смущало. Брат есть брат, он настолько свой, что сам практически Тьен. Они не один раз менялись любовницами. То, что метки нет — тоже отлично. Девушка красивая, горячая, любви не боится, зверь ее охотно принимает. Из Стерлингов, а значит — хорошая партия. Замуж опять же хочет. Макс слиняет — будет скандал. Да Тьен просто благодетель в этой ситуации! К тому же была в ней какая-то беззащитная нежность. Это ведь не светская львица, а девушка, которая сидела с книгой в углу, скромная, видимо, мягкая. Макс, оказывается, та ещё сволочь.
Себастьян уже воображал себя героем, спасающим принцессу от позора.
А Роберта Стерлинга он знал, парень учился на одном курсе вместе с его племянником Раилем и часто ночевал в их доме. Стало быть, это его старшая сестра. Мелисса. И имя-то какое! Сладкое, свежее… Мелисса!
Прикончил бутылку виски и уснул с блуждающей на губах улыбкой.
Макс вернулся домой ранним утром, пыльный, грязный, усталый как собака. Они все же накрыли банду Глостеров, нашли их схорон и уничтожили всех грабителей. По правде говоря, он собой гордился. Совсем недавно получил назначение — и такой успех! Обнаружив, что Тьен дома, Макс обрадовался — будет с кем обсудить его достижения. Несколько минут ушло на то, чтобы принять судьбоносное решение — сначала поесть или все же помыться, а может вовсе завалиться спать. Старший из близнецов поступил мудро: соорудил себе огромный сэндвич из хлеба, лука и копчёной грудинки и залез вместе с ним в ванну, где едва не уснул. Потом все же заглянул в спальню к брату — и сон вдруг как рукой сняло.
Оборотни чувствительны к запахам. Они легко узнают своих знакомых даже в кромешной тьме, могут сказать, кто был в комнате несколько часов назад. Так вот, от Тьена явственно пахло Мелиссой, его Мелиссой, по которой он настолько сильно скучал, что первым делом по прибытии в город заглянул не в Управление, а в цветочную лавку, где заказал для неё букет цветов. Ее любимых лиловых фиалок.
Он даже не стал разбираться, что к чему, просто стащил брата с постели и с силой пнул его в бок.
— И тебе доброе утро, Макс, — приоткрыл глаз Тьен.
— Ты… прикасался к Мелиссе! — рыкнул Максимилиан, сдерживаясь только потому, что бить лежачего не по-мужски.
— А, к этой красавице с нежными губками? Ага, — нагло ухмыльнулся Тьен. — Прикасался. В кои то веки у тебя нормальная любовница, я одобряю.
— Это моя невеста! — взревел Макс, все же пытаясь пнуть брата.
Тьен ловко откатился в сторону, вскочил на ноги и предельно серьёзно взглянул на старшего:
— Никакая она тебе не невеста. Метки нет. Макс, она тебе не нужна. Ты поиграешь и бросишь ее. Отдай мне девочку.
— Как будто тебе она нужна!
— Нужна. Я на ней женюсь.
— Зачем? — Макс настолько удивился, что даже кулаки опустил.
— Дубина! — закатил глаза Тьен. — Зачем люди женятся? Семья, дети, наследники…
— Наследники чего? — ядовито уточнил Макс. — Особняка в столице? Замка-развалюхи?
— Титула и семейных богатств, — серьёзно ответил Тьен.
— У Ви пятеро детей.
— Ага. Двое из них явно из Степи носа не высунут, Раиль в Катае, Лили так вообще Императрица, а мелкая… ну замуж она выйдет и зачем ей твой титул?
— Откуда только ты всё знаешь?
— В смысле, откуда? Это моя семья, Макс! И твоя, между прочим, тоже! Я стараюсь быть в курсе всех событий и с Ви переписываюсь, и с Лили, и с Раилем.
— Хорошо, я тебя услышал. Наследник. Но почему именно МОЯ Мелисса?
— Она красивая, воспитанная и из подходящей семьи. И так сладко стонет, когда кончает…
Как Тьен и ожидал, Макс взревел, как раненый буйвол, и бросился на брата. Себастьян заржал и увернулся, ловко мазнув брату кулаком по скуле. Он рассчитывал немного поддразнить его, но Макс неожиданно разозлился по-настоящему. Он рычал, как волк, и явно намеревался его, Тьена, убить. Пришлось отпрыгивать за кровать.
Максимилиан зарычал как-то слишком натурально, перекидываясь в волка, и младший из близнецов испугался по-настоящему. Что на него нашло? Никогда они не дрались из-за женщин, никогда не стремились действительно причинить вред друг другу. Тьен замер, тяжело дыша, поднял руки ладонями вверх. Он не стал перекидываться, понимая, что в таком случае лёгким ущербом не отделаться.
— Ма-а-акс, Ма-а-акс, — протянул он успокаивающе. — Хороший пёсик. Ну давай, успокаивайся. Это же я, твой брат Тьен. Мы не ссоримся из-за женщин. Мы любим друг друга. Где-то в глубине души…
— Ты с ней спал? — тяжело спросил Макс, переворачиваясь обратно в человека и трогая опухшую скулу.
— Нууу…
— Ах ты ж гад!
— Слушай, Макс, ну я же не знал, что это твоя женщина! Ты сам… метки не было, запаха тоже!
— И ты с ней спал?
— Ну, она явно приняла меня за тебя.
Макс свистяще выругался, осел на пол и схватился за голову. Тьен опустился рядом.
— Отдай ее мне, — снова попросил он. — Тебе не нужно. Я буду ее беречь.
— Не отдам.
— Макс, ну давай честно. Сколько ты уже с ней спишь?
— Почти месяц.
— И метки нет. И замуж ты ее не зовёшь. А она хочет. И что на выходе? Скомпроментированная девица.
— Я на ней женюсь, — упрямо пробормотал Макс.
— Ха-ха!
— Вот сегодня пойду и сделаю предложение.
— Куда пойдешь-то? Она уехала в поместье. Полнолуние.
— Значит, поеду.
— Я с тобой.
— Иди в задницу.
— Ну уж нет, она имеет право знать. И право выбора тоже. Ты козёл, Макс. Она выберет меня и будет права.
— Если ты еще раз посмеешь притвориться мной…
— Мне не нужно никем притворяться, я хорош сам по себе. А ты точно не хочешь… ну… вдвоем ее? Я не против.
Макс повернулся и ударил брата кулаком в лицо. Не то, чтобы сильно — все же позиция неудобная, но, кажется, разбил губу.
— Да понял я, понял, — хмыкнул Тьен. — Словами через рот мы разговаривать не умеем. Что ж, у меня явно будет куча преимуществ.
Макс зарычал, а потом тоскливо выплюнул:
— Мать его, отчеты!
Тьен кивнул.
— И у меня.
1.8. Одна на двоих
Глаза Мелисса открывать не хотела, старательно притворяясь бездыханной. Ей было по-настоящему страшно. Боги, их двое! Совершенно одинаковых! А с кем из них она… занималась любовью? Кто из них был в беседке последний раз? А кто был в театре? А в окно кто лазал? Получается, что она шлюха? Спала сразу с двумя? Зачем они приехали вдвоем? Чтобы опозорить ее? Ей казалось, что Макс не такой, но разве она его знает по-настоящему?
— Тьен, ты придурок, — зло выдохнул один мужчина из ее кошмара где-то там над головой. — Я тебе говорил, что не нужно было ехать вдвоём.
— Сам ты придурок, — рыкнул второй кошмар. — Ты почему ей сразу не сказал, что у тебя есть брат-близнец?
— Зачем? Тебя и в столице-то не было. Мне и в голову не пришло…
— Не той головой думал.
Нет, они ещё тут ссориться собрались? Пока она с сердечным приступом, не меньше, валяется? А целителя вызвать не судьба?
Мелисса открыла глаза и попыталась сесть. Оба брата Оберлинга мгновенно подлетели к ней, толкаясь. Опустились на колени возле её ног. Завладели обеими руками и влюбленно уставились на нее.
— Любимая, прости, что не рассказал.
— Рыбонька, забудь этого козла, будь моей женой.
Так, во всяком случае, теперь понятно, кто был в беседке.
— Мел, я обещал, что мы поговорим, когда я вернусь. Когда ты хочешь свадьбу? Осенью? Сейчас? Завтра?
Охренеть! То ни одного жениха, то сразу два!
— Я слишком поражена, чтобы вот так, сразу, дать ответ, — умирающим голосом произнесла Мелисса. — Мне нужно время. А пока прошу быть моими гостями.
Конечно, она и не собиралась рассматривать Тьена в качестве жениха. Ей был нужен только Макс. Но помучить его за все ее страдания не помешает. И вообще… сначала нужно разобраться, кто из них кто.
Разумеется, ее сумасшедшая бабка выбрала именно этот момент, чтобы войти в гостиную. То есть она была, конечно, не сумасшедшей, но её суждения для Мелиссы отдавали истинным безумием. Леди Анна ненавидела всех и вся, постоянно проклинала своего покойного мужа, короля Эстебана и всех Оберлингов вместе взятых. Внуков своих она тоже не особо жаловала, особенно Роберта. Мел проще было считать её сумасшедшей.
— Какое великолепное зрелище! — картинно похлопала в ладоши бабка, окинув презрительным взглядом картину "Мелисса и ее покорные рабы". — Наконец-то Оберлинги заняли достойное своему роду место: у ног леди Стерлинг!
— И вам не хворать, — легко ответил Тьен, поднимаясь. Макс упрямо молчал, хмуря густые брови.
— На отца похожи, — неожиданно спокойно и даже как-то нежно сказала леди Анна. — Останетесь на ужин?
— Останемся до тех пор, пока Мел не даст свой ответ, — ответил Макс.
— Я распоряжусь, чтобы вам подготовили комнаты, — кивнула бабка и величественно удалилась.
Мелисса даже почувствовала лёгкую гордость за ее поведение: обычно леди Анна гостей не жаловала.
Близнецы переглянулись.
— Я, пожалуй, схожу за вещами, — нехотя сказал тот, что с разбитой губой (Тьен? Да, точно, Тьен, Мел запомнила, что он сидел справа).
— Я с тобой, — быстро согласился Макс, пряча глаза.
С этим все понятно, он боится, что Мелисса начнёт скандалить. Но ей неожиданно стало смешно, и она только царственно махнула рукой, позволяя им удалиться.
За ужином Макс и Тьен настолько яростно ухаживали за ней, что лорд Стерлинг-старший то и дело закатывал глаза, а леди-матушка-Стерлинг смущённо хихикала. В конце концов, Мелисса гневно бросила столовые приборы, заявив, что если бы она хотела побывать в цирке, то отправилась бы в цирк, а не в загородное поместье, и гордо удалилась. Все это было совершенно невыносимо. Мел не понимала, чего они от неё ждут — ежу понятно, что она выйдет замуж за Макса, потому что любит Макса, а Тьен всего лишь будущий родственник. Да, в беседке у них было… было совсем не то, что ей хотелось бы вспоминать. Но она не виновата! Это стечение обстоятельств! Хотя… нельзя не признать, что Тьен виртуозно владеет языком во всех смыслах слова.
Поняв, какое направление приняли ее мысли, Мелисса прижала ладони к пылающим щекам. Боги, стыдно! Как невероятно стыдно! Но этот вопрос надо решить.
Она уточнила у слуг, где кого разместили, выяснила, что слуги понятия не имеют, кто из братьев кто, и решила испытать удачу. Накинула пеньюар — самый закрытый из имеющихся — и прокралась в спальню к одному из Оберлингов.
— Ты кто? — прямо спросила она сидящего в кресле мужчину с бутылкой виски.
— Тьен, — спокойно ответил тот. — Что, все ещё не различаешь нас?
— А ты не врешь?
— А какой мне смысл врать тебе, тыковка? Трахнуть тебя я и так могу, не выдавая себя за Макса.
Мелисса залилась краской и гневно взглянула на него. Хотелось заплакать, дать ему пощёчину и выбежать вон, но девушка решила все же объясниться.
— Тьен, я прошу тебя не рассказывать Максу, что было в беседке, — тихо и жалобно попросила она, интуитивно уловив самый нужный тон. — Пожалуйста.
— Поздно, рыбонька. Я уже проболтался.
— Боги! — на глаза Мелиссы все же навернулись слезы. — Зачем?
— Затем, что он тебе не нужен, — Тьен как-то ловко подскочил к ней, обнял и увлек за собой. Мел и сама не поняла, почему оказалась у него на коленях. — Он козёл, тыковка, натуральный козёл. Ты думаешь, он хотел на тебе жениться? Да он до сих пор тебя не пометил!
— А ты не козёл, Тьен? — внимательно посмотрела на него девушка. — Ты… в беседке… ведь знал же, что я не тебя ждала. Зачем ты так поступил?
— Ну, во-первых, я был нетрезв, — надулся, словно мальчишка, Себастьян. — Красивая девушка предложила мне себя. Красивая девушка принялась меня целовать. Да я меньше всего в тот момент думал о Максе! И вообще… тебе было приятно.
— Я думала, что это был Макс! — отчаянно простонала Мелисса, закрывая лицо руками. — Я ведь не знала!
— Зато теперь ты знаешь, что тебе все равно, кто тебя ласкает, — хмыкнул Тьен, запуская руки в пышные светлые волосы, оттягивая назад ее голову и целуя шею. — Я ничуть не хуже Макса. И уж точно его честнее. Я хочу тебя, Мел, очень хочу.
Она это чувствовала. И твёрдость его "намерений", и его неровное дыхание, и расширенные зрачки невольно возбуждали ее. Так легко представить, что это Макс. Так легко поддаться искушению… Позволить его языку раздвинуть дрожащие губы, коснуться ее нёба, увлечь ее в сладкий танец. Но она теперь знала, что это другой мужчина. Макс и целовался по-другому: глубоко, жадно, выпивая ее дыхание, стискивая плечи и стремясь как можно быстрее овладеть ей. Поцелуи были для него лишь прелюдией. А Тьен извлекал удовольствие из каждого прикосновения. Его пальцы ласкали волосы, нежно скользили по плечам, спуская пеньюар, касались груди и осторожно дразнили напрягшиеся соски. И все это — не прерывая упоительно сладкого поцелуя.