– Что?! – Тая округлила глаза. – Ты решил, что я тебя ревную?
– Почему решил? Так оно и есть.
– Твоей самоуверенности можно только позавидовать, - прыснула девушка, скрестив на груди руки.
Ее нервные движения не скрылись от пытливых глаз Макса, и он еще шире расплылся в улыбке.
– Ты сама себя выдаешь: защитная позиция рук, подергивания ногой, обиженное выражение лица.
– Хватит, - неожиданно для самой себя громко крикнула Тая, – тебе нравится меня унижать? Действительно, как прекрасно поглумиться над провинциальной дурой! Для тебя все легко – остановился поболтать на улице, бросил пару фраз и исчез, как в поле дым. Потом поработал супергероем и спас эту самую дуру из цепких лап своих же секьюрити, да еще и сделал широкий жест, достойный барина – пригласил на свой день рождения. Мол, иди, простушка, посмотри, как живет мир селебрити. Повесели народ своим внешним видом. А дальше? Дальше ты просто касаешься меня, надеваешь серьгу, играешь со мной, целуя в висок – браво! Что сказать? Умелый пикап, игра на грани фола. И тут звучат финальные аккорды – на сцену выходит она, настоящая московская светская львица в лабутенах и с боевым раскрасом на лице. Шоу удалось. Мечты провинциалки разбиты, самолюбие героя поднимается на высшую ступеньку пьедестала почета. Звучат аплодисменты и торжественная музыка. Делать шоу – это твоя работа, не так ли?
Девушка, выдав эту тираду, сжала челюсть. Ее всю трясло от напряжения и гнева. И больше всего бесил тот факт, что Макс был прав. Она ревнует. Ревнует этого плейбоя с экранов телевизоров ко всему, что движется и носит юбку.
Тая сама не заметила, как выплескивая свою обиду, приблизилась к Максу практически вплотную. Нападая, она сама оказалась в ловушке.
Он выглядел абсолютно спокойным и безмятежным. Ни один мускул на его лице не дрогнул во время этой сцены. Напротив, на губах играла довольная усмешка, а глаза улыбались, подзадоривая девушку еще сильнее.
– Девочка, да ты влюбилась! – Радостно выдал он, заставив Таю открыть от негодования рот.
На этот раз Макс не дал ей больше сказать ни слова. Он притянул ее к себе, крепко обнял, обхватив за ее спиной своей широкой ладонью тонкие запястья, чтобы не вырвалась, и поцеловал.
Его теплые, мягкие губы заставили Таю забыть обо всем на свете. Он целовал ее нежно, трепетно, словно боялся спугнуть или обидеть. Напряженные запястья обмякли в его руке, ноги стали ватными, в ушах шумело. Его вторая ладонь легла ей на щеку, пальцы ласково оглаживали бархатистую кожу. Тая, перестав возмущенно мычать, прикрыла глаза и ответила на его поцелуй.
Через несколько секунд Макс отпустил запястья, и ее руки плетьми повисли по бокам. Ей хотелось обнять его, запустить пальцы в его волосы, провести ладонью по щеке. Неимоверным усилием воли она сдержала себя.
А затем все прекратилось. Он отпустил ее и сделал резкий шаг назад. Тая хотела занести руку в воздухе, чтобы дать обидчику пощечину, но рука ее не слушалась. Она посмотрела ему в глаза.
– Что ты себе позволяешь? – Попыталась реабилитироваться девушка, но и голос предал ее. Вместо возмущения в его тоне сквозило разочарование от того, что поцелуй так быстро закончился.
– Я отпустил твои руки, - Макс смотрел на нее игриво, исподлобья бросая на девушку призывные взгляды.
– Ты всегда добиваешься девушек силой?
– Я отпустил твои руки, - спокойно повторил мужчина.
– Я не сдамся тебе! – Едва не плача сказала она.
– Именно поэтому ты в первый же день сбежала с рабочего места? Чтобы не сдаться мне? Ты так сильно боишься меня…. Не потому ли, что уже сдалась и не можешь держать себя в руках? Ты ответила на мой поцелуй. Ответила! А ведь я отпустил твои руки.
Тая была готова взорваться от негодования. Каждое его слово попадало четко в цель. Прямо в десяточку. Сердце стучало, как сумасшедшее. Если бы он только прислушался, если бы затих гул городских улиц, он бы услышал, как сильно и как громко стучит ее раненое сердце. Слезы навернулись на глаза от ощущения собственной беспомощности перед ним. Ей нечего было ответить. Кричать? Ругаться? Звать на помощь? Язвить? Отрицать очевидное? Все это будет выглядеть глупо, по-детски и еще больше уронит ее в собственных же глазах.
– Я все еще зол на тебя за то, что ты не подала мне руки на лестнице, да еще и сбежала с дня рождения, - как ни в чем не бывало, заговорил Макс, переводя разговор на другую щекотливую тему.
– Это ты мне говоришь? Ты на меня зол?
– Да, я. Со мной так не поступают. – Он гневно блеснул глазами.
Тая ухватилась за эту фразу, как за спасательный круг.
– Вы только посмотрите! – Она усмехнулась. – Да что ты о себе возомнил? Принц ночи? Звезда экрана? Думаешь, любая готова упасть в твои объятия по первому зову?
– А ты считаешь себя «любой»? – Парировал Макс, заставив Таю застыть в изумлении. Вопрос поставил в тупик. – Тогда мне жаль тебя.
Он ухмыльнулся, бросил на нее укоризненный взгляд, и медленно пошел обратно в бар. Тая закрыла лицо руками и заплакала. Чертов идиот! Напасть, наваждение! Коленки задрожали и согнулись, заставляя ее упасть на землю. Плечи содрогались от рыданий. Она уже не сдерживалась, выпуская скопившиеся эмоции наружу. В этих слезах было все – боль от потери родителей и Антонины Петровны, злость на свою беспечность, результатом которой была потеря денег, обида на весь белый свет за провалы на собеседованиях, но больше всего в них было сожаления.
Почему она такая упрямая? Почему нельзя было просто его обнять? Потому, что тогда он решит, что она такая же как все – мечтает поскорее запрыгнуть в его койку и запустить руку в его кошелек? Или потому, что слишком гордая? А может быть потому, что она боится? Боится того, что он исчезнет, словно песочный замок, на который обрушилась волна – как - будто его никогда и не было. На самом деле, так проще. Проще думать, что он бабник, звезда, до которой ей никогда не дотянуться. Потому что в сказку верят только дети. Сказки живут в книгах и на экранах телевизоров. А что такое реальная московская жизнь Тая уже узнала. Она просто не может позволить себе испытать еще одну боль.
Чьи-то заботливые теплые руки легли ей на плечи. Девушка вздрогнула.
– Вставай, - узнала она голос Антона.
Он подхватил ее под руки и помог подняться.
– Я был у Кирилла, обсуждали смету на завтрашний банкет. Похоже, я пропустил серию бразильской мелодрамы, - он улыбнулся, достал из кармана платок и аккуратно стер с ее лица слезы.
– Не смеши, - огрызнулась Тая, в душе улыбнувшись его шутке.
– Идем. Не дури. Я выдам тебе чаевые за сегодня.
– Нет-нет. Я не могу взять. Я всех подвела, - девушка отрицательно замотала головой.
– Леся сказала, что ты уволилась.
– Угу.
– Я этого не слышал.
– Антон, пожалуйста, - Тая посмотрела на него жалобными глазами, – я не могу там работать…
– Потому что там Макс? – Мужчина оказался на удивление прозорлив.
– Просто не могу.
– Я тебе обещаю, ты больше не будешь обслуживать его столик. Но упускать эту работу твоя самая большая глупость. Через полгода ты заработаешь на первоначальный взнос за квартиру. Тебе не нужны эти деньги? К тому же, я слышал, что вскоре у Макса гастрольный тур. Мы долго не увидим его лица в нашем баре.
Доводы Антона были разумны. К тому же, рассудила она, больше не показываться Максу на глаза будет для него чересчур шикарным подарком. Оставив работу, она только даст ему повод убедиться в собственной правоте. Этого допустить нельзя. Тая выдохнула и повержено опустила глаза.
– Я сдаюсь. Хорошо.
– Вот и прекрасно.
Антон снял с себя куртку и накинул ее девушке на плечи. В какой-то момент Тае показалось, что он прижался к ней чуть сильнее, чем следовало, но она отмахнулась от этой мысли, как от назойливой мухи. В конце концов, это же Антон – ее спаситель, и шеф-повар. И хороший друг. И босс. Она могла придумать еще множество эпитетов, кроме одного – мужчина. Погрузившись в мечты о Максе, Тая совсем забыла, что Антон тоже мужчина.
Глава 8Московская осень дышала в спину холодными ветрами. Проливные дожди сменялись сухими погожими деньками, но Тая практически не видела их. Чтобы отвлечься от раздирающих ее душу на части чувств, она с головой ушла в работу. С рассвета и до заката вылизывала до блеска ставший родным двор, затем делала перерыв на рассылку резюме и, если повезет, собеседования. А вечером звонил Антон и отвозил ее в бар.
Она изнуряла себя, сознательно отказываясь от выходных. Единственный сентябрьский выходной чуть не свел ее с ума. Она в одиночестве бродила по улицам столицы, пила в кафе горячий чай и рассматривала случайных прохожих. И все это время девушка оставалась наедине с собой и своими мыслями. Те в свою очередь, воспользовавшись случаем, заголосили в ее голове свою любимую песню, настоящий хит сезона с нашумевшим названием – «Макс».
Прошло две недели с их последней встречи, а он так и не появился в баре. Тая перестала вздрагивать, заслышав «добро пожаловать» от хостес, она больше не искала его глазами в шумных компаниях, и даже заставила себя не думать о нем.
Последний сентябрьский вечер не предвещал ничего особенного. Небольшая компания студентов ГИТИСа праздновала успешную театральную постановку. Пару из них Тая уже видела в эпизодических сериальных ролях. Известный продюсер выгуливал свою новую пассию и по совместительству любовницу. Еще один столик занимал хозяин бара, который что-то эмоционально рассказывал ведущей новостей на музыкальном канале.
Остальные столы сдвинули в один большой стол и сервировали для банкета.
– Очередная автопати? – Поинтересовалась девушка у Миры, еще одной напарницы.
– Ага. Соловьев сегодня начал тур с большого концерта в Мьюзик Холле. Скоро заявится сюда со всей своей свитой – танцоры, музыканты, костюмеры, гримеры, и прочее околозвездное общество. Говорят, был аншлаг.
Тая сглотнула неожиданно образовавшийся в горле комок. Ей, почему-то, казалось, что он больше и вовсе не переступит порога этого заведения. Как глупо. Сердце заколотилось, затрепыхалось, словно раненая птица. По спине прошелся нервный холодок. Девушка подхватила поднос с напитками и поспешила к столу, за которым отдыхал продюсер.
– Ваши напитки, приятного отдыха, - пролепетала она, расставляя бокалы. Дрожащие от волнения руки не слушались ее. Она с трудом справилась с задачей и уже собралась уходить, но мужчина обратился к ней с просьбой:
– Не могли бы вы пригласить шеф-повара?
Тая испугано посмотрела на него.
– Что-то не так? Вам не понравился салат?
– Нет-нет, - мужчина улыбнулся и с нежностью посмотрел на свою спутницу, – Танюша в восторге от десерта. Она хочет выразить признательность шеф-повару.
– Ах да, - Тая расслаблено выдохнула, – одну минуту, пожалуйста. Он подойдет к вам.
– Спасибо.
Девушка убрала со стола пустую посуду и поспешила на кухню. Заметив ее, Антон расплылся в довольной улыбке.
– Как дела, красавица? – Он отставил на время терку и морковь, и, утерев полотенцем лоб, подмигнул ей.
– Тебя зовут к пятому, красавчик, - поддразнила его Тая.
– Какие-то проблемы? – Лицо Антона стало серьезным.
– Хотят выдать тебе грамоту и орден за удачный десерт.
– Спасибо. Уже иду.
Тая кивнула, поставила поднос с грязными тарелками в мойку и вышла в зал. В этот момент с лестницы послышался гул голосов, громкий смех и топот ног. Сердце упало в желудок и подпрыгнуло обратно. Она зажмурилась, пытаясь совладать с нервами, и начала считать до ста, представляя себя зеленые альпийские луга и белоснежные шапки гор.
Неожиданно крепкая мужская рука легла на ее талию и заставила открыть глаза. Рядом стоял Антон, который каким-то странным взглядом смотрел в сторону гардероба и входа в зал. Тая посмотрела туда же – из дверного проема показалась фигура Макса. Он улыбался, держа в руках огромный букет тюльпанов.
«Тюльпаны в сентябре?» - удивилась девушка, подсчитывая в уме примерную стоимость такого букета.
Внезапно Антон наклонился и прижался губами к ее щеке, а затем прошептал на ухо:
– Спасибо, что сразу же пригласила меня к гостям. Их нельзя заставлять ждать.
Его рука продолжала лежать на талии. Тая ничего не понимала. А последняя фраза и вовсе показалась ей бессмысленной и неуместной, еще и этот поцелуй… Она и не заметила, что они так сблизились. Сблизились настолько, что он начал позволять себе подобные вольности. Неужели она дала ему повод? Возможно, в столице так принято вести себя, а она просто старомодная ханжа.
Тая повернула голову в сторону гардероба и замерла. На лице Макса появилась какая-то яростная, пугающая маска. Он, не мигая, смотрел в ее сторону, продолжая сжимать в руках букет. Толпа его друзей в полном составе прошла за подготовленный стол, и только он оставался в дверях, не сводя с нее взгляда, полного боли и удивления.
Ей стало не по себе от этого взгляда. Словно из его глаз вылетали острые стрелы с ядовитыми наконечниками и попадали в самое сердце. Она инстинктивно обхватила себя за плечи, чувствуя, как выпущенный им яд обездвиживает ее, заставляет неметь конечности и парализует дыхание.
Макс, наконец, сжалился над ней и бросил полный презрения взгляд на Антона, который беседовал с гостями за пятым столиком. Тая никак не могла понять, что произошло. Откуда взялось это выражение на его лице, почему он так напряжен и почему пытается глазами распять и ее, и Антона?
Молодой человек прошел мимо, и как будто нечаянно задел ее плечом, зашел в туалет, а через пару секунд вышел уже без букета.
Он делал вид, что не знает ее. Демонстративно повернулся спиной и проследовал к своим друзьям. Затем бросил на Таю угрожающий взгляд и взмахнул рукой, подзывая официанта. Мира тут же бросилась к щедрому гостю.
Она оперлась спиной о барную стойку и с интересом наблюдала за происходящим. Напарница склонилась над Максом, в то время как он, продолжая бросать на Таю хищные взгляды, что-то говорил ей на ухо. Через минуту Мира закивала головой и направилась прямиком к Антону. Еще через пару минут Тая увидела ее покидающей заведение.
Ничего не понимая, она догнала ее на лестнице.
– Что случилось? Ты куда? Смена еще не закончилась!
– Я плохо себя почувствовала, голова закружилась. Я отпросилась у Антона, - наиграно пробормотала девушка.
– Ты хочешь сказать, что в субботу вечером я тут одна остаюсь? – У Таи поползли вверх брови.
– Прости.
Мира развернулась и на удивление быстро для больной взбежала по лестнице. Таю же раздирал гнев. Теперь именно ей придется обслуживать Соловьева и его банкет. Она сжала челюсть, подошла к барной стойке, порывистым движением схватила с нее меню и направилась к новым гостям. Нервы были на пределе. Она была готова взорваться от переполняющих ее эмоций. Этот человек манил и пугал одновременно. Но больше всего она боялась себя. Макс прочно обосновался в ее сердце, и чем дальше она его гнала, тем ближе к нему хотела быть.
«Ну, Антон. Ты мне за это ответишь. Отпустил он ее. А ведь ты мне обещал, что я больше никогда не буду обслуживать его столик!», - подумала она про себя, заводясь от таких мыслей еще сильнее.
– Добрый вечер! – Она выдавила из себя улыбку. – Меня зовут Таисия, и сегодня я буду вашим официантом. Ваше меню, пожалуйста, - она бросила папку прямо перед Максом, едва сдерживая себя от побега. – На аперитив могу предложить вам ликер или настойку собственного приготовления. Что желаете?
– Ах, какая удача! – Макс оскалился, не удостоив ее даже взгляда.– Сегодня нас обслужит провинциальная дура, которая не бросается на шею мужчинам, как «любая» другая, - он нарочно сделал акцент на слове «любая», напоминая ей ее собственную обвинительную речь. – Такие простушки прекрасно понимают, что им не допрыгнуть до звезд, и поэтому цепляют рыбешку помельче, но зато с тугим кошельком и просторной трешкой на Фрунзенской.