- Прошу, ты тоже съешь что-нибудь.
Отрицательно помотала головой. Нет, нет и еще раз нет!
Родители пару раз сделали мне замечания, что я не притронулась к ужину. Мачеха вообще сказала, что я продукты перевожу! И это человек, который может раз укусить яблоко, выкинуть его и взять новое? Что за двойные стандарты?
- Так вы, молодой человек, тоже учитесь в университете? – скорее не спрашивал, а утверждал отец. – А на каком факультете, если не секрет?
- Стихия огня, - отозвался дракон.
- И как же вы, столь разные специальности, познакомились? – подала голос Брунгильда. Брунгильда с любопытством разглядывала каждый дюйм парня. Сидит и откровенно пялится на него! И не стыдно?
- Я помог ей донести багаж, - поделился парень. – А вообще, старшекурсники являются подопытными для предсказателей. На нас они тренируются и оттачивают свое мастерство.
- Да вы что? Как интересно!
Ох-х, переигрывает! Мачеха всегда была плохой актрисой. До сих пор удивляюсь: как ей удается крутить моим отцом? Ну, за исключением некоторых моментов.
- Какие планы после учебы? – продолжил расспрос отец.
- Жениться, - проболтался он и тут же прикусил себя за язык. Мой стресс в данный момент просто не передать. Надо же было такое ляпнуть!
- Да вы что? – охнула Брунгильда. – А мы как раз хотели сватать нашу Весту. Может, присмотритесь к девочке? Она у нас очень умная, способная. Между прочим, в следующем году поступает к вам в университет.
- Мам, перестань, - шикнула Веста, пряча лицо в ладонях.
Что?! Очередное поступление??? Я думала, они смерились с тем, что Веста не будет там учиться. И о чем они вообще думают?
- Ну, а что? – изобразила из себя святую невинность мачеха. – Лина тебя подготовит к поступлению. И вообще, договориться там со всеми.
Я даже водой подавилась!
- Мы это сто раз обсуждали, - возмутилась сестра. – Никакого Университета магических искусств! С меня хватит! Спасибо за прекрасный ужин. Извините, но мне нездоровиться. Отлежусь у себя в комнате.
Веста вскочила со стула и убежала прочь из комнаты.
- Рикард и я тоже, наверное, тоже пойдем отдыхать. Дорога была долгой… - начала я готовить путь к отступлению. – Думаю, комнаты уже готовы.
Встала со стула и потянула за собой дракона.
- Спасибо за ужин, - поблагодарил родителей Рикард. Я кивнула, присоединяясь к его словам, после чего взяла за руку и повела прочь отсюда.
При выходе из обеденного зала нас ожидал Джафар.
- Мисселина, мы подготовили вашу комнату, - отозвался дворецкий. – А молодому человеку выделили покои рядом с вашими. И да, Веста убежала в сад. Вашего друга я провожу.
Вот, за что я люблю Джафара, так это за понимание!
- Рик, я отойду? Мне надо поговорить с сестрой.
И, не дождавшись его ответа, убежала в сторону выхода в сад. Я знаю, где именно прячется Веста, если ей грустно.
- Ну, ты чего-о, - севшим голосом произнесла я и присела на лавочку рядом с сестрой. – У тебя все будет хорошо. Мне ты можешь верить.
- Зачем она так? Да, я бездарность? Но не прекращать же меня за это любить? – Веста вытерла соленые дорожки от слез. Про то, что Брунгильда, по моим предположениям, вообще не способна на любовь, я промолчала. – Я не хочу там учиться! Не хо-чу!!!
- Если ты чего-то не хочешь, никто не заставит тебя это сделать, - я слезла с лавки и присела перед ней на корточки. Заглянула в глаза сестры, активируя свой дар. - Ты будешь счастлива. Нужно подождать совсем немного. Он сам найдет тебя. Все эти ее потенциальные женихи – не серьезны. Месяц, не больше. Именно тогда и познакомишься с любовью всей твоей жизни. На руках тебя будет носить! Вижу, что и с образованием тебе он поможет. Не в плане договорится о зачислении и кинет разбираться с учебой самой, а станет твоим персональным учителем. Поможет освоить профессию! Жаль, что не вижу какую именно… И вообще, ты – самая лучшая сестра! Огромное спасибо тебе за вещи!
- Ты все-таки нашла, да? – шмыгнула носом Веста. – Я думала, что ты увидишь сверху лоскутки и сразу все выкинешь. Извини, что не положила одежду наверх. Боялась, что мама заметит и эти тоже испортит.
- Ты же моя хорошая, - обняла я сестру. – Я знаю, что ты мне не веришь… Но предсказание – чистая правда!
- Не верю, - призналась Веста. – Можно я побуду немного одна?
- Да, конечно, - улыбнулась ей и пошла обратно в замок. На улице прохладно, да и с Рикардом нужно серьезно поговорить.
Вот только посещать покои противоположного пола в столь поздний час – признаки плохого тона. Наверняка мачеха поставит кого-нибудь следить за нами. Как быть?
- Мракобес? Кис-кис-кис, - позвала я фамильяра, сидя на чердаке. – Кот, ты опять пропал?
В покои идти к Рикарду рискованно. Поэтому я придумала гениальный план! Встретиться с ним за пределами комнаты!
- Что еще за кис-кис? – возмутился голос в темноте. Жаль, что единственное освещение здесь – это свечи.
- Напугал, - выдохнула я и приложила руку к груди. Нельзя же так внезапно появляться! – Можешь привести сюда Рикарда? Но сначала нужно будет отвлечь наблюдателя за покоями. Сможешь провернуть?
- Обижаешь, хозяйка, - ответил фамильяр и убежал выполнять задание.
Присела на старый диван, сумку положила рядом.
В этом месте так ничего и не поменялось. Толстый слой пыли, куча ненужного хлама, даже свечи никто не трогал после моего переезда. Забытое людьми место… Мачеха вообще брезгует сюда ходить! Раз или два всего была тут.
- Лина? – в комнату на цыпочках вошел Рик. Неужели не видит моего лица?
Приподняла одну из свеч повыше, частично освещая лицо снизу.
- Твоя забытая всеми совесть, - изменяя голос, прокряхтела я и рассмеялась. – Ну, кто же еще? Проходи.
- Твой говорящий кот бубнил такие странные вещи… - парень присел рядом со мной и закинул ногу на ногу.
- Ты гость в этом доме. Да еще и мужского пола… И с голым торсом! Вот бесстыдник, - неодобрительно покачала головой я. – Не могла к тебе зайти, иначе это переростет в скандал. Давай без подробностей? Ты видел мою семейку.
- Да уж, видел не то слово. Твоя мама сватала мне твою сестру… - шокировано произнес он, хватаясь за голову. – И это притом, что я приехал с тобой! В независимости, есть у нас отношения или нет, это было не красиво с ее стороны.
- Согласна… но надо же было тебе ляпнуть про женитьбу.
- Прости, - выговорил Рикард. – Мысли постоянно вокруг этого крутятся.
- Ты еще молодой. Куда тебе торопи… - я не договорила предложение. Резко замолчала и посмотрела на дверь. – Рикард, подъем!
Принялась оглядываться, вспоминая свои любимые места для пряток.
- Что происходит? – подскочил на месте он. – Почему ты тушишь свечи?
- Бегом в шкаф! Все потом, - я подтолкнула его в нужном направлении. – Быстрее!
Я перешла на шепот.
Когда все свечи были потушены, я залезла следом за парнем и закрыла дверцу. Хорошо, что шкаф был частично встроен в стену. Мини версия гардероба. Место на полу спокойно позволяло нам сесть. Что, собственно, мы и сделали. Махала руками в воздухе, стараясь понять, где Рикард. Дала ему по голове, заехала куда-то коленом, локтем толкнула… Но дракону удалось перехватить в темноте мои руки за запястья и заставить успокоиться.
Запястья он освободил, но одной рукой я тут же вцепилась в парня, а другой закрыла себе рот. Прислушалась… Скрип дощечек, размеренный шаги, которые с каждой секундой звучали все отчетливее.
- Ну, и зачем ты привела меня сюда? – ворчал отец. Услышав его голос, я практически вцепилась в Рикарда.
Докатилась! Прячусь в отчем доме, боясь быть застуканной с парнем в такое время. На самом деле, тут было кое-что еще… Я прячу Рика от семьи! А то уже свои цепкие лапы распустили! Ишь какие… А ведь они еще даже не пытались его шантажировать. Любимое хобби мачехи.
- Служанка сказала, что он шел по коридору. Про чердак я тебе лично ничего не говорила. Ты сам сюда свернул, - недовольным тоном произнесла мачеха. – Я приставила к нему охрану, а он как-то исчез. И дочь твоя тоже. Наверняка принесет в подоле, как ты мне когда-то…
- Сколько можно, Брунгильда?! – взорвался отец и, кажется, со злости опрокинул что-то тяжелое. Потом еще, и еще… Он что-то говорил, но я не могла расслышать. За таким то шумом!
Одним из опрокинутых вещей, кажется, была старинная тумбочка. Ее подарил давний друг отца. Весила такая штука практически как наш шкаф.
И вот этот тяжелый предмет декора упал недалеко от шкафа… Хорошо, что я рот ладонью закрыла. Это приглушило мой визг. Ну, и еще тот погром, что устроил папа, помог скрыть вой. А то спалились бы!
- Еще хоть раз, - пригрозил он. – Вылетишь из этого дома.
- Ты только обещаешь…
Послышались тяжелые шаги и спустя минуту дверь захлопнулась.
Фух, ушли.
Я попыталась открыть дверцу шкафа, но та не поддавалась. Снова и снова я толкала ее, но было тщетно. Мы заперты. Наверное, это щеколда захлопнулась, когда я дверцой хлопнула! Точно! Я же слышала какой-то щелчок…
- Да что ж такое, - раздраженно произнесла я и от злости пнула стенку шкафа.
- Не буянь. Выберемся, - послышался глухой удар, а следом за ним кряхтение Рикарда. Видимо, сил у него тоже не хватает.
- Мракобе-есик, хоро-оший мой, - позвала я фамильяра. Доля секунды и на моих коленях сидело это тяжелое создание. – Достань нас отсюда, пожалуйста? Ключ под ковриком в углу.
- У меня лапки, - пожаловался пушистик. Мой усталый вздох.
- Тогда найди Весту. И она откроет нас, - предложила я другой вариант.
- Хо-у-рошо, - принял мое задание кот и исчез.
Трудяга мой! Сегодня он меня очень сильно выручил! И что бы я без него делала?
- Как давно у тебя фамильяр? – задал вопрос Рикард.
- После вечеринки в лесу появился, - поделилась я, убирая от него руку. Прижала колени к груди и обняла их. – Извини меня за испорченные выходные.
- Забудь, - отмахнулся парень, пододвигаясь ближе. – Я сам напросился. И вообще, не все так плохо. Веста кажется адекватной… не такой как твоя мачеха.
- Да, она хорошая, - улыбка проскользнула на моем лице. Неловкая минута молчания. – Рик, ты не ответил… Почему ты так торопишься со свадьбой?
- Сколько, по-твоему, мне лет? – грустно спросил парень.
- Ты выпускник… четыре года учился в университете. Поступил наверняка в промежутке от восемнадцати до двадцати лет. Думаю, тебе в пределах двадцати двух - двадцати четырех лет. Я угадала?
- Нет, - хриплый ответ. - Драконы живут значительно дольше людей и обычных магов… Мне сто пятьдесят девять лет. Скоро юбилей.
Да я воздухом подавилась!
Сколько-сколько ему? Сто пятьдесят девять?!? Твою ж за ногу…
- А-а… эм-м… - не находила я слов. – Я и не думала, что ты такой старый.
Попытка отшутиться не удалась. Получила весьма ощутимый толчок в бок от Рикарда.
- Я еще в самом рассвете лет! – возмутился брюнет. – В сравнении с другими драконами, я очень молодой, - на секунду задумался. - Это не отменяет того, что мне одиноко…
- Полно девушек, которые хотят быть с тобой. Вспомни поиски твоей истинной пары! Практически каждая вешалась… - пыталась утешить его я. – И у тебя есть семья! Родители, брат, бабушка… Они твое самое большое сокровище!
- Откуда ты знаешь про сокровище? – спросил Рик, заставляя меня нахмуриться.
- Не понимаю, о чем ты.
- Так драконы называют свою истинную пару… - грустно вздохнул он. – Сокровище-е…
Он с таким трепетом это произнес, что мурашки по коже пошли!
- Жаль, что все так сложно, - вздохнула я. – Куда проще было бы, если все как в книжках. Посмотрел, понюхал, забрал… А не вот это все.
- Когда-то так и было…
Глава 17
- А почему сейчас не так? – переспросила я, прижимаясь к Рикарду. Рядом с ним было не так страшно.
- Ведьма любила дракона, а он ушел от нее к своей истинной паре, - устало произнес он. – Провинился один, а проклятье она наслала на всех. Якобы, теперь все будут не по признакам истинной пары искать свою любовь, а по чувствам.
- В принципе, логика прослеживается, - задумалась я. – Но вы все равно ищите свои сокровища…
- Мы можем иметь детей только от истинной пары, - пояснил, как маленькой девочке, он. – Тогда на помощь нам пришли предсказатели… Драконы сейчас считаются вымершей расой. Мы хотим, чтобы так оно и оставалось. Забот у нас итак хватает.
- Это грустно… - вырвалось у меня вместе с рваным выдохом. – Не переживай, найду я тебе сокровище. На свадьбе вашей потом отгуляю…
Почему мне было так грустно? Да еще и слезы еле сдерживаю!
Неужели я настолько привязалась к Рикарду. К колким шуточкам, к поддержке, к настойчивости, к заботе… А наши прогулки! Мы столько времени вместе провели за эти два месяца, что уже не сосчитать!
- На тебе лица нет, - голос дракона дрогнул.
- Ты не можешь этого знать, - усмехнулась я. А у самой соленые дорожки из глаз бегут.
- У драконов отличное зрение в темноте, - Рик провел тыльной стороной руки по моей щеке. – Иначе мы бы не смогли летать ночью.
Не помню, в какой момент его губы накрыли мои. Поначалу поцелуй был очень трепетным, будто парень боялся отпугнуть меня. Но с каждым разом его движения становились все более смелыми. Рука парня опустилась на мой затылок и притянула еще ближе...
Но вся романтическая обстановка развеялась, когда на чердаке послышались шаги.
Рикард с огромной неохотой разорвал поцелуй, но не удержался и чмокнул меня в губы. Послышался щелчок и дверца открылась. Долгожданная свобода! Но могла бы и на несколько минут попозже прийти!
- Как вы тут оказались вообще? – спросила Веста и протянула мне руку. – Душно было, да? Ты покраснела… А вам не мешало бы накинуть футболку.
Последнее предложение было обращено к Рикарду с голым торсом.
Как же стыдно перед сестрой!
- Чем вы за-у-нимались? – наклонил голову кот, сидя на одном из столиков. Единственным освещением чердака был свет из коридора.
- Вас ждали, - пробурчала я, отряхиваясь от пыли.
- Лина, откуда у тебя говорящий кот? – полушепотом спросила сестра, косясь на Мракобеса.
- Сам прибился, - пожала плечами я. – Только никому о нем не говори, пожалуйста. Это большой секрет.
Умоляющий взгляд.
Сестра пообещала хранить эту тайну. И я ей верю. Кто-кто, а Веста умеет держать язык за зубами.
Рикард выбрался из шкафа и выжидательно осмотрел каждого в этом помещении.
Слегка наклонила голову вниз и прикрыла глаза, пытаясь прийти в себя. Небольшое чувство тревоги моментально переросло в дикую панику! Дикая, неконтролируемая тряска…
Меня с ног сбило!
Упала на пол, пытаясь полностью погрузиться в свои чувства, задействовать дар и понять, в чем же дело.
Первая мысль – самая верная… И была эта мысль о Милане.
Закрыла глаза, концентрируясь на картинках возникающих в голове. Все посторонние звуки отошли на задний план. Я даже не чувствовала, касался меня кто-то или нет. Полная отрешенность и сосредоточенность.
Общежитие. Наша комната. Милана сладко спит в своей кровати. Время на часах ровно полночь… Дата на настенном календарике сегодняшняя. Картинка резко сменяется на коридор. Фигура в черном. Явно принадлежит мужчине. Капюшон накинут… Подходить к нашей двери, открывает дверь ключом и заходит внутрь…
И столько решимости в этом маге! Наконец-то закончить начатое…
- Нет-нет-нет, - запричитала я, когда видения стали исчезать. Медленно выдохнула через рот, концентрируясь на лице Рикарда. Дракон сидел передо мной на коленях и гладил по волосам. – Сколько сейчас времени?
- Десять вечера, - сказала сестра, посмотрев на свои наручные часы.
- У нас ровно два часа… - подскочила на ноги. – Мы успеем добраться за два часа до университета?
- Если выезжать прямо сейчас, то да.
- Тогда иди бегом одеваться! Мы выезжаем!
Радовало то, что я не видела непосредственного нападения! Значит, я успею… Просто надо появиться в комнате раньше того парня в черном и увести Милану!
- А что случилось? – спросил парень, когда мы в темпе спускались по лестнице.