— У меня совещание через пятнадцать минут, — проигнорировала вопрос.
Денвер, правда, не планировал от меня отрываться. А когда я все же его сняла с себя и передала Джастису, медвежонок стремительно обернулся ребенком и заплакал. И я потратила четырнадцать с половиной минут, чтобы успокоить его. В оставшиеся тридцать секунд я успела только долететь до своего кабинета.
— Вот презентация, — вручала мне на ходу планшет Таша, показывая закладки. — Вот основные цифры по отделу…
Я бегло просмотрела все материалы и осталась довольна — все знакомо и сто раз проверено.
— Единственное, шеф пригласил финансовый отдел на встречу, — кисло заметила секретарь, и я закатила глаза.
6
Мы с финансистами не любили друг друга, как и десятки поколений до нас. Любому представителю науки и исследований приходится выцарапывать бюджет всеми правдами и неправдами, но директор финдепартамента предпочитал исключительно второе — это Джастис всегда говорил мне прямо в глаза, что и как он хочет, а Саторро Дан оттачивал на мне искусство неприличных намеков.
Вылетев из лифта на пятидесятом этаже, я выдохнула и размеренно зашагала в зал совещаний, вспоминая, какие мышцы лица участвуют в изображении умеренной виноватости. Перед глазами все еще стоял засыпающий на груди Денвер, а в ушах — его разочарованный всхлип, когда передавала его Джастису. Чувствовала себя виноватой перед малышом, будто я и матерью не обещала стать, и дразнила его обрывками нежности, которой ему не хватает.
— Мисс Кэвилл, — открыла передо мной двери помощница директора в его приемной, и по ушам ударил хорошо знакомый жесткий бас главного финансиста:
— …поэтому в течение нескольких недель мы будем вынуждены потребовать с каждого отдела отчетности, — вещал что-то Дан, стоя рядом со своим местом.
— Прошу прощения, — пришибленно извинилась я и направилась к столу, за которым традиционно собрались представители всех отделов департамента.
— Вот вы, мисс Кэвилл… — вдруг обратился он ко мне.
Беглого взгляда было достаточно — что-то нашего главного дракона, охраняющего сокровищницу департамента, сегодня разозлило. Он, как и Рэм, из той породы мужчин, от которых в здравом уме всегда будешь держаться подальше. Конечно, до Арджиева не дотягивал, но само появление рейтинга опасных мужчин, образовавшегося у меня всего за одно утро, пугало. Раньше был просто Саторро. И я его не боялась. С чего он взял, что ему не хватает в личной коллекции интрижек меня — понятия не имела. Мое место, как назло, было всего в двух креслах от его, и когда он сузил глаза на моем лице, а потом спустился взглядом на шею, я едва не споткнулась. Выражение его лица стало совсем недовольным.
— …Надеюсь, в новом сезоне качество ваших отчетов впечатлит меня сильнее, потому что некоторые отделы в вашем ведомстве откровенно вызывают вопросы.
— Какие же, мистер Дан? — захлопала невинно глазами, усаживаясь в кресло.
— Все те же, мисс Кэвилл. — Двое сотрудников, разделявшие нас друг от друга, втянули головы в плечи. — Я буду формировать список для руководства о сокращении, и нужно будет собрать более веские причины…
— Мистер Дан, — прозвучал тихим громом голос главы департамента. Павел Келлер — бывший военный и мой покровитель, всегда меня покрывал, защищал и давал зеленый свет даже на самые безумные проекты. Одним из последних он одобрил Денвера в нашем отделе. — Думаю, вы сможете обсудить детали ваших новых требований с мисс Кэвилл позже, давайте продолжим…
Я виновато ему улыбнулась и выложила планшет на стол.
Дан еще долго что-то жестко вещал про финансовые нюансы, напоминая всем о том, что нужно прежде всего думать об обоснованности любого проекта. В общем, его ненавидели все, кроме некоторой части женской половины, которой здравый ум отказывал. Для научного департамента процент был неожиданно высоким.
Меня подняли с докладом традиционно в самом конце, и я привычно расписала промежуточные результаты и цифры, так любимые главным финансистом. Проблема была в том, что мой отдел априори покрывался в расходах другими и не мог приносить какие-то быстрые прибыли. И, в общем, исследования этого и не подразумевали. А вот такие инициативы, как брошенные дети, были под вопросом. Саторро постоянно придирался ко мне на этот счет, но Келлер всегда давал ему понять, что здесь он ничего не поимеет.
— Мисс Кэвилл, найдите час в своем расписании сегодня для аудиенции, — предсказуемо обратился ко мне «дракон», склонившись над ухом так, что я вздрогнула.
Нервы после ночи и утра оставляли желать лучшего. Почему-то я как никогда почувствовала себя выжатой до капли. И этот стервятник будто почувствовал слабость.
— Конечно, мистер Дан, — не глядя, передернула плечами.
Хотела извиниться перед Келлером и поблагодарить, но его ждал второй раунд совещания, и я решила не мозолить глаза, а тихонько выскользнуть из приемной.
Когда я вернулась в кабинет, меня привычно ждал ланчбокс и десять минут покоя, в которые я потребовала большую чашку кофе с молоком.
Последние минуты совещания меня терзала идея попросить помощи у Келлера. С его связями и трезвой оценкой ситуации он бы мог дать совет или, что еще лучше, информацию, которую я могла бы использовать против Рэма. Арджиев работает с Департаментом обороны — это я выяснила еще раньше, но у любой блестящей репутации должны быть темные пятна. Да хотя бы заступился бы за меня кто-то более важный, Рэм бы уже подумал, куда тянет лапы.
Но если все не так просто? Да, Келлер мне всегда благоволил настолько, что нас с ним не обошли слухи о связи, на которые мы условились никак не реагировать. Не давало покоя, что Рэм знает о моих связях. Но при этом не моргнув глазом приказывает бросить работу и уехать к нему. Почему он так уверен в том, что ему это можно?
Я так издергалась от необходимости принять какое-то решение, что разболелась голова. А тут еще и Таша подоспела:
— Мисс Кэвилл, простите, но звонил мистер Дан и просил вас как можно скорее подойти к нему.
— Без угроз? — вяло осклабилась я.
— Пока без, — пожала плечами моя секретарь. — Хотите зефирку?
— Давай…
7
Джастис слал мне умилительные фото Денвера, пока я направлялась в кабинет Саторро.
«Не рви мне сердце», — приказала коллеге.
«А от него еще что-то осталось?»
«Вот ты сволочь!»
«Я предлагаю склеить и начать все заново!»
«Шантажируешь меня ребенком? Неужели все варианты исчерпал?»
«Я не очаровывать тебя собрался, а устроить будущее Денвера».
Да ну как же! Слюни враз пересохли? Не поверю!
— Слушай, ты, — набрала Джастиса, не дойдя до кабинета каких-то пять шагов, и развернулась к выходу из приемной. — Ты думаешь, служба опеки совсем идиоты? Ты — оборотень, я — человек…
— Мы — коллеги! Нам отдадут Денвера! Я выяснял. И даже то, что я другого вида, не станет помехой. Иногда выгодно работать в правительственном отделе.
— А потом что? Таких, как мы, высылают!
— Никто тебя не вышлет, мы под крылом департамента! У меня допуски первого класса!
Только тут я вдруг поняла, что в шаге от меня замерли хорошо знакомые ботинки. Успела изучить их сегодня, когда Саторро подходил ко мне после совещания.
— Я перезвоню, — и отбила звонок и подняла глаза, встречаясь с хищным взглядом Саторро. — Мистер Дан?
— Пойдемте, — кивнул он сурово в сторону приемной, преграждая мне пути к отступлению.
Отклониться от шлейфа его сногсшибательного парфюма не вышло. Пришлось задержать дыхание, чтобы не связывать потрясающий дорогой запах свежего табака с этим мужчиной. Невольно вспомнился Рэм. От его запаха пришлось отмываться долго, и то казалось, я все еще чувствую призрачные ноты горького померанца на коже. Тоже тревожный сигнал — к запахам я становилась чувствительна, когда уставала сильнее допустимого.
— И откуда эти отметины? — огорошил меня вопросом Дан, направляясь к своему столу.
— Простите, мы тут что собрались обсуждать? — замерла я поближе к двери, складывая руки на груди.
— Ты думаешь, я тебя не прижму, — оперся он задом о стол, копируя мою позу.
— Я вообще о вас не думаю.
— А стоило бы. Это Келлер тебя так пометил?..
Я только презрительно моргнула.
— …Ты не с теми водишь отношения, Вика. Келлера скоро уберут из директорского состава, поэтому стоит подумать, кто будет прикрывать твою симпатичную задницу…
— Раньше вы были более тонки в намеках…
— Обстоятельства стали толще, — парировал он. — Я слишком однозначно обрисовал тебя в своих интересах.
— Боитесь проиграть на публику? — я потеряла интерес и принялась разглядывать маникюр.
— У тебя, я так понял, имеются виды на подопытного ребенка?
Я тяжело сглотнула. Зря поддалась эмоциям и позвонила Джастису прямо у этого под носом!
— Вы не так поняли…
— Ой, брось. Узнать, что ты проводишь дни и ночи в его палате, не так сложно. Правда думаешь усыновить? — Он оттолкнулся от стола и медленно направился ко мне. — Или это не Келлер, а какой-то оборотень? Выбираешь папочку? — Саторро вскинул руку, и я отшатнулась от него, как ошпаренная, едва ли не влетая в стеллаж у входа. — Совсем одичала, Вика…
— Что вам нужно? — напрочь забыла о самообладании. Слишком много желающих за последние двадцать четыре часа его потрепать!
— Чтобы пришла ко мне, — сложил он руки в карманы брюк. — Пойдем, поужинаем. Выпьем. Расслабимся.
— Я не хочу приходить к тебе, — процедила я.
— А я не принимаю твоего отказа, — сдвинул брови он. — Ты достала уже бегать от меня и воротить нос. Хочешь замуж за оборотня, правда? — он зло усмехнулся. — Не дам я вам никого усыновить, слышала? Пока будешь оформлять бумаги, ребенка уже оформят, обещаю…
Я с трудом проглотила ругательства — бесполезно. Лучше не тратить энергию.
— Пойду к Келлеру, обсудим твое предложение, — вздернула я бровь.
Что, черт возьми, происходит?! Саторро никогда не переступал границы, а сегодня наговорил себе минимум на привод в судейский аппарат. Только что его заставляло чувствовать себя таким самоуверенным и безнаказанным?
— Пойди. Ему не хватает пары гвоздей в крышку своего гроба.
— Что?
— Ваша интрижка с Келлером дошла до Совета.
Я замерла с прямой спиной.
— Нет у нас никакой интрижки, — сдвинула брови, — просто таким, как вы, видимо, не понять, что можно кого-то просто уважать…
— Ну да, мне не понять, — он даже не стал спорить.
— Мерзко, мистер Дан. Я не приползу к вам ни при каком раскладе…
— За Келлера будут голосовать послезавтра, — не слушал он. — Его отношения с молоденькой заведующей отделом никому не понравились…
— У нас уже отменили презумпцию невиновности?
— Проблема в том, что это не вина. Это просто досадный фактор, который вызывает дрожь в пальцах и соскальзывание, как результат, с той самой кнопки, на которой написано «Да». Мой голос считается одним из определяющих. — Он сделал еще один шаг в мою сторону. — Уважение, говоришь? Может, стоит отплатить старику тем же, чем он жертвует ради тебя?
— Не противно загонять женщину к себе в постель шантажом, а? — голос жалко дрожал.
— Тебя — нет, — медленно расплывался он в усмешке. — Тебя надо связывать договорами, шантажом, угрозами, чтобы не дернулась.
Его взгляд слишком ярко налился нездоровым безумием и одержимостью.
— Вам лечиться надо, — прошептала.
— Ты же у нас доктор, если я не ошибаюсь. Так пришли мне время приема. Даю тебе два дня.
Из его кабинета я вышла на ватных ногах, дошла до ближайшего туалета, заперлась в кабинке и сползла до пола, пряча лицо в ладонях.
Что такого сделал этой ночью Рэм, что все пошло в моей жизни к чертям? Почему именно сегодня я сгибаюсь под этими вполне привычными обстоятельствами? Как так совпало, что мой покровитель оказался под ударом? Теперь не могло быть и речи, чтобы обращаться к Келлеру за помощью.
К черту. Хотелось заняться хоть чем-то, что еще под контролем. Я выпрямилась, заглянула в зеркало… Мда, отметина на шее обосновалась со удобствами и переливалась всеми красками, на которые была способна. Чертов Рэм!
Вылетев в коридор, я поднялась к себе, схватила сумку с мобильным и набрала водителя. У меня был только один врач, к которому можно заявиться в таком виде.
Но в приемной клиники меня ждало разочарование в духе последнего дня:
— Мисс Кэвилл, доктор Мэллоу не сможет вас принять, — виновато жала плечами секретарь.
— Когда сможет? — вперила в нее взгляд.
— К сожалению, на ближайший месяц все расписано…
— Утром все было свободно.
— Сожалею…
Захотелось устроить скандал, ворваться в кабинет к этому трусу-врачу и… вот только административного штрафа мне сейчас не хватало! Но еще не вечер! Я обзвонила пять клиник в поиске гинеколога, и ни одна не предложила времени на прием.
— Ладно, — прошептала я в трубку и огляделась с пассажирского сиденья в поисках аптеки. Но стоило толкнуть двери, мне пришло сообщение о том, что я записана в совершенно другую клинику… — Рэм, сволочь!
К концу дня выдержки не осталось ни капли. Я надавила на вызов, не надеясь, что он ответит.
8
Но трусом Арджиев не был:
— Говори, — и снова приказ.
— Сам говори! Объясни мне, какого черта ты творишь?! Почему я не могу записаться ни к одному врачу?!
— Ты еще и в аптеку не можешь зайти — заблокирую карту.
— Что?! — вскричала я, остатками разума соображая, что надо вылезти из машины и не устраивать бессильную истерику при водителе. — А если у меня голова заболит?!
— Пиши мне все, что тебе нужно — в течение двадцати минут у тебя это будет.
— Ружье хочу, — прорычала. — С лазерным прицелом!
— У тебя есть на него лицензия?
— А ты еще не все обо мне знаешь?
— Восполню пробелы…
— Нет, серьезно, чего ты добиваешься?! — голос охрип, а голова разболелась не на шутку. Я прошагала в какой-то переулок и прислонилась к стене.
— Я уже все сказал утром, не заставляй меня повторять.
— Ты врешь. Боишься, нос вырастет, если повторишь?
— Ты медленно соображаешь для старшего специалиста отдела исследований, Вика.
— Пожалуй, ты прав, — запрокинула бессильно голову и прикрыла глаза. Голос Рэма казался концентрацией страха, к нему хотелось привыкнуть, впустить хоть немного в вены, как яд, чтобы начать привыкать им травиться.
— Ничего не придумала?
— Были идеи…
— Так что же ты еще сидишь?
— Откуда ты знаешь? — открыла я глаза.
— Я тебя вижу. — Когда он говорил про блокировку карты, я готова была предположить, что мне просто заблокируют любую оплату. Но то, что он за мной следит, стало сюрпризом. Не успев подумать, я вытянула руку с оттопыренным средним пальцем над головой. Рэм усмехнулся ярче: — Чуть выше и левее. Да, вот так ты выглядишь прекрасно. Сдаешься?
— Иди к черту, Рэм, понял?! Я — не вещь и не твоя шлюха!
— Шлюхи не кончают так, как это делала ночью ты, — понизил он голос.
— Ну у тебя-то опыта больше! — приложила тыльную сторону ладони к горящим щекам.
— Вот именно. Поэтому прекрати со мной воевать. Езжай на обследование.
— Во-первых, становись в очередь со своими указаниями, куда мне езжать и что делать. После тебя все вдруг решили, что меня нужно срочно вынудить раздвинуть перед ними ноги! Ты что, рекламу где-то дал? Во-вторых, мне нужна таблетка от головной боли и случайной беременности от тебя!
Никогда еще тишина в трубке не казалась мне такой пронзительной, даже шум улицы стих на ее фоне. Но я не стала дослушивать и отбила звонок.
— В продуктовый ближайший, потом на работу, — скомандовала, усаживаясь обратно в салон автомобиля.
Сегодня я буду ночевать с Денвером. Единственное в этом безумном мире, что обещало тепло и спокойствие — его дыхание, улыбка и безусловная любовь. Да, это было неправильно — использовать ребенка, чтобы успокоиться. Но я слишком запуталась сегодня в том, что хорошо, а что нет.