— Я же сказал тебе, что она потеряла сознание, — раздался недовольный мужской голос со стороны стола, — возможно из-за усталости, поэтому пришлось взять её на руки. Какие тебе ещё нужны подробности?
— «Возможно» — интересное слово, — гнул своё кот, — но, увы, не раскрывающее всей сути. Ты всего лишь предположил, но так ли это было на самом деле, мы не знаем, а мне бы хотелось услышать всё из первых уст.
— Лео, — простонала я хриплым голосом.
— Да-да, — оживился тот, потирая лапки с таким выражением на хитрой мордочке, что можно было подумать, будто перед ним поставили блюдце со сметаной, к которому его до этого момента не подпускали.
— Помолчи, пожалуйста, а то от твоей болтовни голова начинает болеть, — припечатала я, осторожно приподнимаясь, поскольку голова и правда болела, из-за чего немного подташнивало.
— Вот так всегда, — проворчал тот. — Я тут сижу, видите ли, берегу её сон, а она…
— Бережёшь? — хмыкнул Дэй. — Да ты тут шумел так, в надежде, что она скорее проснётся, и удовлетворит твоё неуёмное любопытство, что было слышно даже в лесу.
— Где Ариша? — перебив их пустую болтовню, испуганно спросила я, оглядывая дом и не находя её.
— Она наелась жаркого и теперь спит на печке, — успокоил меня Дэй, — кстати, тебе бы тоже не мешало поесть, чтоб набраться сил, а то бледная какая-то, не хватало ещё, чтоб завтра свалилась с тиэрга от слабости, когда мы отправимся домой.
— А из какого мяса жаркое, надеюсь не из того медведя, что мы встретили в лесу? — передёрнув плечами, спросила я.
— Медведя? — удивлённо переспросил мужчина.
— Да, того огромного бурого зверя, в которого ты выпустил две стрелы из арбалета, — кивнула я, принюхиваясь к готовящемуся на плите блюду.
— У нас этого зверя называют мёдворг, но, пусть будет медведь, в принципе созвучно. А насчёт готовящегося мяса… Тебе так принципиально из кого жаркое? — приподняв бровь, уточнил Дэй, покосившись на кота, который с любопытством поглядывал то на меня, то на него.
— Да, медведя… или, как там вы его зовёте, есть, точно не буду, — скривившись, выдохнула я.
— Бурый остался в лесу, а это молодой кабанчик, которого я подбил, почти у самого дома, — вернувшись к нарезке овощей, без тени сомнения ответил мужчина. — Как бы я вас обоих дотащил до дома? Так что ешь и не переживай.
— Но… — Лео открыл рот, чтобы возразить, правда, тут же захлопнул его, испуганно покосившись на Дэя, когда тот, как-то уж чересчур громко опустил нож на доску.
— Ладно, ты прав, поесть действительно нужно, — не замечая подозрительных переглядываний, вздохнула я, — но немного позднее, когда перестанет болеть голова.
— Головная боль — это не повод отказываться от ужина, тем более я могу помочь, — фыркнул мужчина, подходя ко мне, отчего я напряглась, не зная, что от него ожидать. — Позволишь?
Сильные руки коснулись висков, и я тут же почувствовала, как некая сила, сорвавшись с кончиков пальцев, ласково коснулась очага боли. Действие заняло не более минуты, поэтому, когда Дэй, убрав руки, присел на корточки рядом со мной, выжидающе заглянув в глаза, я с удивлением осознала, что от неприятных ощущений не осталось и следа, словно их и не было вовсе.
— Как самочувствие? — поинтересовался Ардэйн.
— Кажется, не болит, — прислушиваясь к собственным ощущениям, удивленно пробормотала я. — Как такое может быть?
— Он алар! Ну, конечно же, — хлопнул себя по лбу Лео. — Вот откуда ускоренная регенерация и магический потенциал. Ведь так?
— Откуда ты знаешь про аларов, если ни разу не был в этом мире? — мгновенно потеряв ко мне интерес, задал свой вопрос Дэй, вскочив на ноги и настороженно уставившись на кота.
— Разве я говорил, что не был в этом мире? — фыркнул Лео. — К твоему сведению мне столько лет, сколько тебе и не снилось. И в отличие от большинства сущностей и рас, я помню всё, что когда-нибудь слышал или видел в своей жизни, поскольку фамильяры — это хранители не только магии, но и памяти.
— Кто такие алары? — вмешалась я.
— Древняя почти исчезнувшая раса, — опередив Дэя, ответил кот, — маги, целители, искусные воины и самовлюблённые засра… кхм, короче, большие эгоисты, признающие только собственную правоту и силу. Их кровь как кладезь магических практик, вбирает в себя всё нужное, ну… и не нужное тоже, наделяя мерзкими характерами, поэтому эталонами добропорядочности их не назовёшь, хотя сильны — этого не отнять. Так вот откуда ты знал древний язык аларов, на котором мы сейчас разговариваем.
— Именно, — кивнул мужчина, и подозрение с новой силой вспыхнуло в его взгляде, — но откуда знаете его вы, если утверждаете, что жили в другом мире?
— Хотел бы я знать, — пожал плечами кот, — просто, когда мы оказались здесь, знакомые слова сами стали преобразовываться в странные звуки, смысл которых без труда можно было понять. Видимо — это своеобразный подарок от Богов, чтоб облегчить наше существование в этом мире. Иначе пришлось бы совсем тяжко.
— Допустим, — нехотя согласился Дэй, — но вопросов от этого меньше не становится. И вам всё же придётся ответить на них.
— Так же, как и тебе, — не осталась я в долгу.
Отвернувшись, он принялся с неким остервенением крошить какие-то… корни, поэтому решив, что благоразумнее всего дать ему успокоиться, я отошла к двери, полной грудью вдыхая вечернюю прохладу.
— Иди, ешь, — проворчал Ардэйн, — я тебе не нянька, чтоб напоминать об ужине каждые пять минут. Или ты уже забыла, что грозилась по достоинству оценить мои кулинарные способности? Струсила?
— Ещё чего! — вздёрнув подбородок, ответила я. — Просто жду, когда один ни в меру горячий парень, слегка приостынет, чтоб ненароком не спровоцировать пожар.
— Умная девочка, — усмехнулся Дэй, — впрочем, я в этом и не сомневался.
Вздохнув, я покачала головой, вскинув взгляд к тёмному бархату небес, на котором уже появилось множество мерцающих звёзд, думая над тем, надолго ли хватит моего хвалёного самообладания, если миссия затянется, и за какие таки заслуги меня наградили обществом именно этого типа?
Но, озарения не последовало, и Божественный глас с небес не спешил отвечать мне на возникшие вопросы, поэтому ничего не оставалось, как вернуться в дом, надеясь, что когда-нибудь доберусь до сути сама.
Придвинув тарелку, подозрительно принюхиваясь к жареному мясу, политому каким-то, судя по виду, ягодным соусом, я не спеша потянулась за ложкой.
— Лео, — вдруг кое-что вспомнив, повернулась к фамильяру, с каким-то странным, я бы даже сказала сочувствующим видом наблюдавшим за моими действиями.
— Аюшки? — встрепенулся тот.
— А что было бы, если бы я не нашла тайник Вяземского и, соответственно, этот дом? — задала вопрос, маячивший на задворках сознания.
— Тебя, так или иначе, заставили бы оказаться в нужном месте, в нужное время, — опустив взгляд, нехотя ответил он, — чтоб переправить в этот мир.
— Получается, что у меня вообще нет выбора? Всё предрешено? — не ожидая такого ответа, немного расстроилась я.
— Я бы так не сказал, — оскалив мелкие острые зубы в улыбке, ответил тот, — сейчас уж точно всё в твоих руках.
Сказанному верилось с трудом, но спорить не хотелось, поэтому приступила к еде.
Мясо было немного жестковатым, со странным привкусом, который неуловимо присутствовал в блюде, хотя кисло-сладкий ягодный соус, с добавлением каких-то душистых трав смягчал его, делая вполне съедобным.
Кабанятину я ни разу не ела, так что сравнить было не с чем, впрочем, как и медвежатину, поэтому оставалось надеяться на честность Дея, хотя, взгляды кота, которые он то и дело бросал в мою сторону, настораживали. Подобные мысли аппетита не придавали, но, поесть было действительно нужно, чтоб набраться сил, а белковая пища справлялась с этой задачей значительно лучше, чем крупы и колбаса, в которой вряд ли был большой процент мяса.
После сытного ужина меня сразу же потянуло в сон, тем более новый день ожидался не менее насыщенным событиями, чем этот, поэтому, помыв посуду, я не стала мучить себя условностями и вновь растянулась на своём пуховике, предоставив Дэю ютится на лавке.
Да, взрослому крепкому мужчине там было довольно тесновато, но, ведь он же воин, а значит, привык к походным условиям. По крайней мере, я так думала, устраиваясь уютнее под тёплым боком тиэрга, который тут же перебрался ко мне поближе, стоило только опуститься на пуховик.
Но, как впоследствии оказалось, сам Дэй думал иначе…
Глава 12
У вас бывало такое, что вы спите и чётко осознаёте, что всё виденное в тот момент — это всего лишь сон, и стоит только открыть глаза, как видение исчезнет? До этого момента с подобным я не сталкивалась, но сейчас вполне осознавала, что моё тело находится в маленьком охотничьем домике на краю земли, что под боком сопит тиэрг, тепло которого согревает лучше всякого одеяла, а напротив сидит Дэй, задумчиво разглядывая моё лицо…
Да, тело моё было где-то там, а сознание… Сознание отправилось прогуляться в далёкое прошлое, в тот самый день, когда на меня напал медведь. Я видела происходящее будто со стороны, подмечая малейшие детали, но эмоции отсутствовали напрочь, поэтому, зная, что произойдёт с минуты на минуту, была спокойна как никогда.
Тёплый майский день раскрыл свои объятия многим отдыхающим, приехавшим с семьями на фестиваль, что должен был проходить неподалёку от старинного города, славящегося своими историческими памятниками, поэтому всех туристов решено было разместить в небольшом палаточном городке неподалёку от смешанного лесного массива, в котором преобладали сосны, осины и берёзы.
Маленькие шустрые белки носились по сосновым веткам, ловко перебираясь с одного дерева на другое, даже не спускаясь на землю, ловко балансируя в кронах деревьев, продолжая жить своей жизнью, словно не замечая любопытных двуногих, топчущихся рядом со стволами и щёлкающих своими камерами.
Смех, песни, разговоры — слышались со всех сторон. Люди отдыхали, наслаждаясь выпавшей возможностью, даже не предполагая, что произойдёт буквально через пару минут.
Вдалеке, на грунтовой дороге показался маленький фургончик, с изображением всевозможной выпечки на белом боку и только тогда я обратила внимание на крайнюю палатку, вспомнив, что именно там, в тот день, разместились мои родители, желая быть подальше от основной массы. Ни волков, ни медведей, ни даже лосей, в этом лесу никто никогда не встречал. Да и откуда им взяться в Центральной части России? По крайней мере, так думали мои родные, а вместе с ними и те несколько тысяч людей, приехавших на выходные в эти места, и без страха прогуливающиеся в лесной тени, но они ошибались.
Фургончик катил по дороге, останавливаясь по требованию отдыхающих, подъезжая всё ближе, и родители отошли к дороге, желая купить вкусностей к чаю, оставив меня возле палатки играть с игрушками. Увлечённая игрой я не замечала, как неподалёку, в кустах, зашуршала листва, и бурая медвежья морда показалась среди ветвей, с шумом втягивая носом воздух, будто принюхиваясь к чему-то. Зверь остановился, не замеченный никем и огляделся, при этом его взгляд казался настолько осмысленным, словно и не принадлежал зверю вовсе. В это время я засмеялась, и чёрные бусины глаз сосредоточились на мне, уже не отвлекаясь ни на что другое.
Я была похожа на маленькую куколку — светлые завитки волос, большие карие глаза, в обрамлении пушистых ресниц, маленький вздёрнутый носик и губки бантиком, довершали картину бант на макушке и бежевый костюмчик, который неделю назад я буквально упросила купить мне в одном из магазинов.
Наблюдая за стайкой маленьких голубых бабочек, порхавших надо мной, я встала, продолжая заливисто смеяться, когда те подлетали близко к лицу но, как только внезапный порыв ветра донёс звериный запах до палатки, повернула голову в сторону медведицы, почувствовав опасность.
Наши взгляды встретились буквально на пару секунд, и зверь тут же рванул в мою сторону, словно в тот момент спал некий барьер, удерживающий его до этого.
Маленькая перепуганная девочка в зубах дикого зверя — это картина не для слабонервных, но я смотрела не отрываясь, подмечая, с какой осторожностью зверь удерживал меня за одежду, как стремительно удалялся в лесную чащу, поражая своей скоростью и ловкостью.
Палаточный городок остался далеко позади, когда зверь остановился у ворот элитного посёлка, обнесённого высоким забором, и, в ту же секунду, двери открылись, впуская его внутрь. Отовсюду спешили люди — мужчины, женщины и дети, совершенно не опасаясь дикого зверя, что возвышался надо мной бурой громадиной.
— Мари, что ты натворила! — выйдя вперёд, пробормотал высокий широкоплечий мужчина, обращаясь… К медведю? — Зачем ты принесла сюда этого ребёнка? На чужом несчастье своего счастья не построишь — ты же знаешь. Это не вернёт нам нашу малышку, а вот проблем прибавит много.
Зверь осторожно разжал челюсти, опуская маленькую меня на землю и, его тело вдруг пошло рябью, меняясь на глазах. Спустя минуту вместо большого медведя на земле сидела обнажённая женщина, к которой тут же поспешил говоривший до этого мужчина, накидывая на неё свою рубашку.
— Я натворила, Потап? — сверкнула та яростным взглядом, застёгивая пуговицы и поднимаясь. — Моё сердце разбито на множество мелких осколков, и как только я пыталась их склеить, ты раз за разом всё рушишь, даже теперь встаёшь на защиту каких-то людишек, но не меня. Как так?
— Нашу девочку это не вернёт, — широкие плечи опустились, будто под тяжестью непосильного груза, а в глазах блеснула скупая мужская слеза, — и любой другой ребёнок не сможет её заменить. Эта рана будет в нашем сердце всю жизнь.
— Да, будет! Но что прикажешь мне делать сейчас? Как заставить себя жить дальше? — разрыдалась женщина. — Позволь мне оставить малышку себе. Я буду заботиться о ней, и боль немного утихнет, позволив хоть как-то с ней сосуществовать.
— Машенька, любимая, услышь меня! — покачал головой мужчина. — Эта девочка не сможет жить рядом с нами. Её человеческая природа не примет нас. Да и как ты обеспечишь её безопасность, когда по весне начнутся первые обороты у молодняка?
Но Мари его уже не слышала.
— Милая, скажи дяде Потапу, что ты хочешь остаться с нами, — присев рядом со мной, прошептала женщина, умоляюще заглядывая в детские глазки, наполненные страхом и непониманием.
Я видела, как маленькое тельце испуганно вздрогнуло, отступая на шаг, при этом качая головой, и тогда слёзы отчаяния брызнули из глаз незнакомки. Закрыв лицо руками, она разрыдалась, из-за чего на детском личике отразилось сочувствие.
Глядя на маленькую себя со стороны, я пыталась восстановить эти события в памяти, но каждый раз будто натыкалась на стену. Могло ли это видение оказаться правдой? Что-то мне подсказывало, что — да.
Раздумывая над случившимся, я едва не пропустила момент, когда детская ручка коснулась женской головы, видимо, желая успокоить, и в ту же секунду карие глаза засветились, становясь янтарными.
— Настёна очень скучает по тебе, — раздался звонкий детский голосок, в котором я с трудом узнала свой собственный. — Она каждый день ждёт, что мамочка и папочка придут и заберут её, но вы всё не приходите.
Люди вокруг затаили дыхание, прислушиваясь к словам и удивлённо переглядываясь.
— Настёна сорвалась с обрыва в реку, забравшись на уступ, мы так и не смогли её найти, — вскинув голову, прошептала женщина.
— Плохо искали, — чуть помедлив, продолжила я, хмуря детские бровки. — Она в небольшой деревеньке, под названием Николаевка, что в низовьях реки. Местный егерь нашёл её восемь дней назад на берегу реки и приютил у себя, но если вы не поторопитесь, она окажется в приюте.
Янтарный блеск глаз постепенно стал меняться, приобретая обычный оттенок, что не осталось ни для кого незамеченным, а вместе с этим и выражение лица, которое, из хмурого и сосредоточенного, вновь стало испуганным и растерянным.
— Вы это слышали? Вы это видели? — раздавалось со всех сторон. — Как такое может быть? А что если это дар и малышка действительно увидела то, что произошло на самом деле?
На убитых горем родителей, слова маленькой девочки произвели настолько сильное впечатление, что они тут же решили отправиться в путь, и уже к вечеру весь посёлок встречал их вместе с дочкой.