Под широким крылом проносились невысокие горы, покрытые зелёными лугами и густыми рощами. Каменистые русла узких бурных речушек вились между ними, прочерчивая яркую зелень лазоревыми лентами и от живописных видов, расстилавшихся внизу, захватывало дух. Красоты была неописуемая и, глядя на всё это, думать о чём-то плохом совершенно не хотелось, поэтому, просто наслаждалась полётом, радуясь тому, что в нашей с Аришей жизни, похоже, наступила светлая полоса, по крайней мере, я на это очень надеялась.
Глава 15
День выдался насыщенный событиями, впрочем, как и все предыдущие, за последнюю неделю, поэтому усталость наваливалась всё сильнее, тем более полёт затянулся, и если вначале я не могла налюбоваться местными красотами, то потом, хотелось лишь одного — наконец-то ощутить под ногами твёрдую землю, поэтому, когда в одной из многочисленных горных долин, над которыми мы пролетали, я заметила небольшой уютный домик, выстроенный из жёлтого камня на берегу лесного озера, обрадовалась неимоверно, догадавшись, что, наконец-то, добрались до нужного места.
Покружив немного над озером, тиэрг начал не спеша снижаться, давая возможность осмотреться, после чего приземлился точно в центр двора на зелёную лужайку, напротив парадного входа. Здесь не было клумб и розариев, беседок с вьющимися растениями и разбитого на зоны парка, даже фруктовые деревья и те отсутствовали. Но первозданная красота природы, с её неповторимым лесным ароматом, замешанным на запахе хвои, прели и нагретого на солнце камня, что царила вокруг, мне была милее, чем все парки вместе взятые.
Небольшой уютный домик казался частью этого места, вписываясь в окружающую картину, несмотря на яркий цвет его стен. Он был словно солнечным лучиком в яркой зелени деревьев, наполняя светом этот лесной уголок.
Закрыв глаза, я вдохнула нагретый за день воздух, улыбаясь собственным ощущениям и, прислушиваясь, к раздающимся из зарослей звукам — пению птиц, стрекотанию насекомых, шелесту ветра в густых кронах и тихому шелесту волн, что раз за разом набегали на каменистый берег озера.
— Мне здесь нравится, — оказавшись на земле, выдала Аришка, плюхнувшись мягким местом на зелёную траву и жмурясь от яркого солнца, тем самым озвучив мои мысли, — а вот Лео не очень.
— Лео? — переглянувшись, спросили мы с Ардэйном одновременно, наблюдая за тем, как девчушка, улыбаясь, оглядывается по сторонам, рассматривая всё вокруг.
— Ну, да, — кивнула она, — но, он вообще сейчас всем недоволен, из-за того, что чувствует себя пустым местом, поэтому, не обращайте внимания.
— Ты видишь фамильяра? — присев рядом с девочкой, спросил Дэй.
— Нет, — замотала малышка головой, — но я его слышу. Вот сейчас, например, он бормочет о каких-то самоуверенных индюках, которые потащили ребёнка в лес, а ему теперь приходится за всех отдуваться.
— Это на него похоже, — фыркнул Дэй, — скажи этому обормоту, что как только ты поднаберёшься немного сил, он снова материализуется.
— Лео просил передать, что и сам об этом прекрасно знает, а ещё, что вы ещё больший обормот, чем он, — захихикала кроха. — Котик вас прекрасно слышит, дядя Дэй.
— Вот же, хвостатый пройдоха, даже нематериальной сущностью умудряется быть в центре внимания, — без всякой злобы проворчал мужчина. — Ладно, так и быть, за проявленное геройство угощу потом твоего фамильяра золотыми карпами, что водятся в озере. Только пусть не обижается и не ворчит.
Не знаю, усталость ли была всему виной, или отблески послеобеденного солнца, но мне показалось, что рядом с Аришей мелькнула едва заметная дымка, по форме напоминающая довольную кошачью физиономию и, ткнувшись в Аришкино плечо, вновь исчезла из поля зрения.
— Пожалуй, мне нужно немного отдохнуть, — тряхнув головой, пытаясь привести мысли в порядок, промолвила я. — А то уже мерещится всякое. Да и Аришке не помешает. Так ведь, солнышко?
— Я не устала, — сладко зевнув, выдала она, разомлев под тёплыми солнечными лучами, но, немного подумав, добавила, — хотя, если только совсем чуть-чуть…
Дом встретил нас прохладой и запахом полевых цветов, стоявших в гостиной на столе, а потом и радостным воплем: «Хозяин вернулся!», после которого в комнату вбежало нечто, отдалённо напоминающее… даже и слов-то подходящих с первого раза не подобралось, чтоб описать низкорослое существо, судя по голосу женского пола, с зелёной кожей и волосами переплетёнными стеблем вьюнка, причём цветы выглядели так, будто их только что сорвали.
— Ой, Леший наш всемогущий, неужто ты услышал мои мольбы и одарил добра молодца разумом? — всплеснув руками, с зелёными узловатыми пальцами, запричитала она при виде нас, вскинув к потолку вмиг повлажневший взгляд красноватых глаз. — Дождалась я таки, когда сокол наш ясный одумается и остепенится. Вон уже и ребёночком обзавёлся. А как похожа-то деточка на папу… и волосики светлые, и губки бантиком, ну в точности как у хозяина, в пору его детства…
— И я рад тебя видеть Кики, — скрипнув зубами, проворчал Дэй, остановив поток причитаний, явно не довольный таким приветствием. — Знакомься — это Лина и Ариша, наши гостьи. Девочки, а это наша домоправительница, служившая здесь ещё при моём деде. Прошу любить и жаловать. Язык у неё конечно, как помело, в этом вы уже успели убедиться, но готовит так, что пальчики оближешь, да и дом этот бережёт от непрошенных гостей. Кстати, малышка не моя дочка, а девушка не моя жена.
— Это ты так думаешь, — отмахнувшись, едва слышно пробормотала старушка, похоже, совершенно не обращая внимания на его недовольство, — но, я то вижу, как всё обстоит на самом деле.
— Кики, — понизив голос, буквально прорычал мужчина.
— Ладно-ладно, уж и побормотать старушке нельзя. Вырос охламон, а ведь когда-то прислушивался к каждому моему слову, — поджав губы, выдала та, рассмешив тем самым нас с Аришей.
— Спелись, — констатировал Дэй, наигранно тяжело вздохнув, пряча улыбку, — мог бы догадаться, что так и будет. Ладно, думай, что хочешь, только устрой девочек. Да, кстати, вечером к нам пожалуют ещё гости, приготовь чего-нибудь.
— Мои вы яхонтовые, идёмте, провожу вас в ваши комнаты, — отмахнувшись от мужчины, проворковала Кики, — и котика с собой зовите, а то мнётся в дверях, как не родной.
— Ой, и правда, Лео уже немного видно, — захлопала в ладоши Аришка, указывая на дверной проём, где клубилась едва заметная дымка, — идём Леопольд, не бойся, Кики добрая.
— Алина, — вдруг окликнул меня Дэй, когда я уже начала подниматься по лестнице, — задержись на минутку.
Обернувшись, встретилась с горящим взглядом зелёных глаз, устремлённым на меня из-под нахмуренных бровей, и отчего-то сердце забилось сильнее.
Не знаю, чего я ожидала, глядя на то, как мужчина не спеша поднимается по лестнице, похоже, дожидаясь, когда за поворотом второго этажа скроются Ариша и Кики, но с каждым его шагом моё дыхание становилось тяжелее, а губы буквально обжигало от взгляда, скользящего по лицу. Лишь когда нас разделяла всего одна ступенька, Дэй остановился.
— Не обращай внимания на слова Кики, — промолвил мужчина, — для неё стало навязчивой идеей пристроить меня в надёжные руки, с тех самых пор, как мне исполнилось двадцать пять.
— И как давно тебе исполнилось двадцать пять? — глядя прямо ему в глаза, что было не трудно, поскольку наши лица оказались сейчас на одном уровне, уточнила я, вдруг подумав, что даже этого о нём не знаю, не говоря уже о других, не менее важных фактах.
— Время — величина относительная, — улыбнулся мужчина, — иногда день тянется как целый год, а бывает так, что десятилетие пролетает не заметно. Маги в нашем мире живут очень долго, поэтому возраст особой роли не играет, но если тебе важно знать…
— Нет, не важно! — перебила его, сама не зная зачем, идя на попятную. — Кто она — Кики? — стараясь сосредоточиться на смысле сказанных слов, а не на волнении, что туманило разум, перевела разговор на другую тему.
— Лесная сущность — кикимора, отсюда и имя, — преодолевая последнюю ступень, разделявшую нас, ответил Ардэйн, явно думая о чём-то своём, — много лет назад дед спас ей жизнь, с тех самых пор, в благодарность, она и служит нашему роду, став членом семьи. В детстве мне часто приходилось гостить в этом доме, вот тогда-то и стал её так называть — Кики. Я вырос, а привычка осталась.
— Хорошее имя, — прошептала дрогнувшим голосом, поднявшись на ступень выше, лишь бы не чувствовать жар, исходящий от мужского тела, совершенно не понимая своей реакции на это, казалось бы обычное явление.
Ну, стоит он рядом? И что с того?
Вот только разум твердил одно, а глупое сердце, не слушая его доводов — совершенно иное, стуча в груди всё сильнее.
Неужели и на меня начала воздействовать та треклятая связка, из-за которой Дэй терял контроль? О нет, только ни это!
— Согласен, хорошее имя, — между тем, усмехнувшись, ответил мужчина, наблюдая за моим тактическим отступлением, — но, я попросил тебя остаться не только для того, чтобы поговорить о Кики… Мне нужна твоя помощь.
— Кхм… Да? Что ж, внимательно слушаю, — облизнув вмиг пересохшие губы, пробормотала я, совсем растерявшись, — помогу, чем смогу.
Мужчина на мгновение замер, будто раздумывая, а потом, резко сократив между нами расстояние, и, приблизив своё лицо к моему, прошептал:
— Позволь тебя обнять!
— Что? — переспросила я, вмиг севшим голосом, подумав, что ослышалась.
— Позволь тебя обнять, — повторил он, — просить о поцелуе — это уже наглость, с моей стороны, поэтому ограничимся пока одними объятиями.
— Пока? — почему-то именно это слово заинтересовало меня в данный момент больше всего.
— Понимаю, как это глупо звучит, но… я хочу кое-что проверить, так сказать — провести эксперимент, — словно не замечая моей растерянности, выпалил мужчина. — Кажется, я понял, как мы можем, противостоять связке.
— А точнее? — вновь шагнув на ступень выше, выдохнула я.
— Прикосновения — всё дело в них, — вновь сократив между нами расстояние, которое я пыталась удерживать, продолжал Ардэйн, — чем дольше мы находимся рядом, касаясь друг друга, и, тем самым, обмениваясь энергией, тем больше времени можем находиться вдали, без неприятных последствий. Вот я и хочу проверить, насколько верны мои выводы.
— Мы почти целый день касались друг друга, когда летели на Белуре. Этого что — мало? — не видя логики в его рассуждениях, пробормотала я.
— Касалась меня в пути только ты, — отмахнулся он, качнув головой, будто развеивая мои доводы, — а я удерживал Аришу и управлял тиэргом. Сейчас же, есть возможность исправить это упущение. Согласна проверить?
— Ну, давай проверим, — неуверенно пожала плечами и, миг спустя, сильные руки притянули меня к широкой груди, не тратя больше ни секунды.
— Лина? — рядом с ухом раздался тихий шёпот, опаляя кожу, ставшую вмиг чувствительной, горячим дыханием.
— М-м? — протянула я, нежась в тепле его тела.
— Обними меня, иначе эксперимент будет не полным, — лёгкая улыбка проскользнула в его голосе, отчего я тут же покраснела, радуясь, что Дэй не видит моего лица.
— Да, конечно, извини, — пробормотала, обнимая его за талию.
Время будто бы остановилось. Объятия Ардэйна, казалось, отгородили меня от всего мира, закрывая от невзгод и даря уверенность в собственных силах. Не знаю, сколько мы так простояли, но, на душе действительно стало спокойнее, а от усталости в теле не осталось и следа, будто и не было целого дня, наполненного полётами и волнениями.
— Знаешь, на что похожи сейчас мои ощущения? — промолвил Дэй, немного отстранившись, но лишь для того, чтоб приподнять за подбородок мою голову и заглянуть в глаза.
— Нет, не знаю? — улыбнулась, буквально растворяясь в его взгляде.
— Словно я нахожусь рядом с источником силы, наполняясь энергией, — выдохнул он, улыбаясь в ответ. — Я читал о подобном в легендах, но не думал, что когда-нибудь испытаю сам. Невероятно!
— Теперь осталось проверить, как долго мы сможем находиться вдали друг от друга, — промолвила я, отчего улыбка тотчас слетела с его губ.
— Да, ты права, — кивнул Дэй, нахмурившись, и я тут же пожалела о сказанном, но было уже поздно, — увидимся позднее.
Вот и кто меня дёрнул за язык?
Но, как бы то ни было, сказанного уже не вернуть, поэтому, дождавшись, когда мужчина скроется за дверью, ведущей во двор, я поплелась на второй этаж, успокаивая себя тем, что дело — прежде всего, а тот хоровод из эмоций и чувств, вскруживший голову, на самом деле, не важен. Ведь так?
Голоса, раздававшиеся на втором этаже, привели меня к небольшой уютной комнате, где Кики проводила экскурсию для Аришки. Дверь оказалась распахнутой настежь, поэтому, заглянув, я остановилась у порога, оценивая обстановку.
Комната была обставлена деревянной резной мебелью, а покрывала, обивка кресел и гардины — радовали глаз нежными кремовыми тонами, отчего, казалось, что пространство буквально наполнено светом.
Аришу и Кики не было видно, поскольку обзор мне закрывала огромная кровать под балдахином, но зато голоса я слышала отчётливо и уже собиралась окликнуть, когда заданный девочкой вопрос, заставил прикусить язык.
— Разве тебе не хочется вернуться обратно в лес? — шагнув в дверной проём, я замерла на месте, не решаясь продолжить путь.
— Иногда хочется, и даже очень, — послышался тихий сдавленный вздох, — но, я дала клятву и обязана её выполнять…
— Так же нельзя! — возмутилась Ариша. — Тебе же от этого плохо? Плохо! Скажи об этом дяде Дэю, он добрый, и разрешит тебе уйти.
— Я знаю, — вздохнула кикимора, — вот удостоверюсь, что мой мальчик счастлив рядом с вами, и обязательно скажу. Просто… Ардэйн мне как сын, а мамы своих деток не бросают.
— Моя мама меня бросила, — вздохнула девочка, и голос её задрожал, отчего захотелось прижать малышку к себе и успокоить, чтоб она почувствовала, как сильно я её люблю.
— Послушай меня, деточка, иногда кажется, что судьба к нам не справедлива, — задумчиво промолвила Кики, — но стоит получше оглядеться по сторонам, как понимаешь, что это не так. У тебя есть Лина. Не забывай об этом! У неё добрая душа и чуткое сердце, а это гораздо важнее. Ведь так?
Отступив обратно в коридор, не желая, чтоб Ариша знала о том, что я слышала их разговор, до боли прикусила губу, ожидая ответа и боясь его одновременно.
— Да, важнее, — рассеянно пробормотала малышка. — Знаешь, Кики, иногда я представляю себе, что она моя настоящая мама… Вот было бы здорово, если бы это было правдой!
Прислонившись к стене, я закрыла глаза, смахнув набежавшую слезу. Хотелось плакать и смеяться одновременно, от тех нахлынувших чувств и эмоций, что неудержимо рвались из груди. Слова Ариши овеяли душу теплом, поскольку о подобном чуде я даже не мечтала.
Как там сказал сегодня Дэй? Возраст у магов не имеет значения? Да, подтверждаю! И пусть мне не так много лет, но я с радостью бы взяла на себя ответственность за малышку, удочерив её. Хотя, многое ли изменилось бы в наших с ней отношениях? Не думаю.
Я любила её и без этих условностей, заботясь и оберегая по мере сил, стараясь поддержать в трудные минуты. Вот только услышать от неё слово «мама», по отношению к себе, казалось сродни волшебству… Доброму, светлому, сказочному, но волшебству.
— Чего застыла столбом? — раздался рядом едва различимый ехидный шёпот. — Как будто для тебя это было новостью.
Опустив взгляд, я увидела рядом с ногами полупрозрачного Лео.
— Так и есть, — пробормотала, сев прямо на пол и протянув руку к фамильяру, но коснуться не решилась, хотя тот, недолго думая, качнулся в сторону раскрытой ладони сам, вдруг став более материальным.
— Ой, глянь-ка… Получилось! Вот и ещё одно подтверждение, — даже голос Лео, будто бы окреп, став не то чтобы громче, а… Как бы точнее выразиться? Яснее, что ли.
— Подтверждение чему? — едва заметно улыбнувшись, глядя на довольную физиономию кота, поинтересовалась я.
— Тому, что девочка уже давно считает тебя мамой, и даже на энергетическом уровне вы с ней из-за этого стали похожи, а такое бывает только между близкими родственниками, — ответил Лео, уже без зазрения совести подпитываясь моей энергией, и с каждой секундой становясь более осязаемым. — Хорошо-то как. И что я раньше об этом не подумал? Ведь знал же, что между вами установилась прочная связь. Давно бы уже лакомился вкусняшками, что наверняка найдутся на кухне у Кикимушки, а не ловил энергетические импульсы, пытаясь удержаться рядом с хозяюшкой. Хотя, в этом состоянии тоже есть свои плюсы, поскольку видишь и чувствуешь то, что в материальном теле ускользает от внимания. И эти новые знания, что-то совсем меня не радуют.