— Говори уже? — решила поторопить фамильяра, поскольку червячок беспокойства начал точить изнутри, будто предупреждая о чём-то, или, скорее, предостерегая.
— Помнишь, я тебе рассказывал, что сила ушедшего за грань, то есть те знания и энергия, накопленные им при жизни, переходят к наследнику? — заторопился кот, пытаясь внятно озвучить свои мысли, на что я кивнула, припоминая подобный разговор, но, пока ещё не понимая, к чему ведёт Лео. — То есть, в нашем случае, сила отца, должна была перейти к Арише. Так?
— Вроде бы, да! — кивнула в ответ, пожав плечами, поскольку в тонкостях данного вопроса не очень разбиралась.
— Так вот, находясь в материальном теле, я видел тот поток, что шёл к малышке, — зашептал фамильяр, прислушиваясь к детскому смеху, раздающемуся из комнаты, — но…
— Но? — предчувствие надвигающейся беды становилось всё сильнее.
— Но, я не мог видеть той тонкой связующей нити, что всё ещё тянется от Ариши из этого мира в тот, где мы жили, — выпалил Лео, — хотя, пугает даже не сам факт существования связи, а то, что с каждым часом она крепнет, становясь более заметной.
Рядом с дверью послышались торопливые шаги, и Аришка выглянула в коридор, буквально светясь от счастья, тем самым отвлекая нас от разговора.
— Мы тебя ждём-ждём, а ты не идёшь, — уперев руки в бока, возмутилась она, обращаясь ко мне, но стоило ей увидеть Лео, как глазки распахнулись от удивления, смешанного с восторгом, и всё её возмущение испарилось без следа. — Ура! Лео снова стал прежним. Ура-а!
Подбежав, Ариша присела рядом с нами и, схватив в охапку Лео, прижала к себе, бормоча всякие нежности, даже не догадываясь о том, что над её головой начали сгущаться тучи, грозящие разразиться бурей.
Глава 16
Время шло своим чередом, и чем ближе становились сумерки, тем сильнее нарастало беспокойство. Разговор с Лео не давал покоя, вызывая целый рой мыслей и предположений. Чем могла грозить та связующая нить, которую заметил фамильяр? Явно ничем хорошим, поэтому я старалась не выпускать малышку из вида. Но успею ли я вовремя среагировать, если вдруг что-то пойдёт не так? Трезво оценивая свои возможности, я с уверенностью могла сказать — да, если это нечто будет касаться быта, и нет — если проблема возникнет из-за магии. Всё, что было связано с ней, оставалось для меня загадкой, и это злило, поскольку даже элементарные принципы её воздействия я не понимала. И с этим надо было срочно что-то делать, пока не поздно.
В том, что судьба готовит нам очередные сомнительные сюрпризы, сомнений не возникло. Хотелось бы, конечно, чтоб они оказались приятными, но, вспоминая опыт прошлых дней, я сомневалась, что будет именно так.
Необходимость поговорить с Ардэйном, ощущалась всё сильнее. Я надеялась обсудить с ним сложившуюся ситуацию, ведь он, наверняка, мог что-то посоветовать по поводу возможной опасности и её предотвращения. Но мужчина, как назло, до сих пор ещё не вернулся. Похоже, теория прикосновений получила подтверждение, иначе Дэй уже давно был бы рядом.
Это открытие должно было меня порадовать, но почему-то вызвало лишь непонятную тоску. Скорее всего, за последние несколько дней, я просто привыкла к присутствию Дэя, отсюда и подобная реакция. Об иной причине, причём, весьма вероятной, думать совершенно не хотелось, поскольку перспектива стать зависимой от кого бы то ни было, удручала ещё больше.
Оказавшись пешкой в руках богов я, как ни странно, из-за этого на них не обижалась, лишь только на себя, за то, что не могу справиться без посторонней помощи с теми опасностями, что возникают на нашем с Аришей пути. И проблема даже ни в том, что не хочу, а в том, что мне не хватает ни сил, ни знаний, чтобы достойно выдерживать удары судьбы, что сыпались в последнее время на мою голову с завидным постоянством.
Вот только я не привыкла сдаваться, и ждать чьей-то милости соответственно тоже, тем более, всему можно научиться, было бы желание, что не раз проверено на собственном опыте. А поскольку во мне действительно начала просыпаться магия, что чувствовалось с каждым днём всё отчётливее, при должном старании её вполне можно было бы использовать не только для защиты, но и для обыденных дел, таких как, например, работа на кухне, в чём я убедилась, решив спуститься к Кики.
Время тянулось невыносимо долго, в ожидании той минуты, когда вернётся Дэй, поэтому, после того как привела себя и Аришу в порядок, я спустилась с ней на кухню, чтоб хоть чем-то себя занять.
Девчушка носилась по просторному помещению, заставленному шкафами с припасами и посудой, как заводная, успевая и поболтать с Кики, и погладить Лео, который окончательно вернул себе прежний вид, и поделиться со мной своими впечатлениями, что весьма радовало, поскольку видя её счастливой, я становилась счастливее сама.
Вот только стоило Кики взяться за дело, как мы обе открыли рот от удивления, замерев на месте и забыв обо всём на свете, наблюдая за тем, с какой ловкостью и умением лесная сущность справляется с приготовлением ужина, вовсю используя магию.
Тесто вымешивалось, овощи крошились, мясо мариновалось, посуда мылась — и всё это делалось одновременно. Кики лишь бормотала непонятные заклинания, или делала какие-то заковыристые пассы руками, сплетая пальцы. Итогом её стараний были аппетитные блюда, аромат которых, мы с Аришей и Лео, уже вдыхали буквально через час, глотая слюну и прислушиваясь к недовольному урчанию в животах, что раздавались в унисон, вызывая улыбку у Кики.
Оставалось только накрыть на стол, когда входная дверь с грохотом распахнулась, и в доме послышались недовольные голоса, при появлении которых я поспешила в гостиную. Вот только когда оставалось сделать последний шаг, в нерешительности остановилась, зачем-то прислушиваясь к разговору, что вёлся на повышенных тонах.
— Ты примешь правление и точка, — раздался властный резкий голос, от которого мурашки побежали по спине, — иначе твоя же клятва, тебя и убьёт, потому, что отступать я не собираюсь. У тебя нет выбора, сын.
— Выбор есть всегда, — выдохнув, ответил Дэй, при этом стараясь не повышать тон.
— Рано или поздно тебе придётся согласиться, если не хочешь отправиться за грань, и ты это прекрасно знаешь. Сейчас я уйду, но через день вернусь за ответом, и, поверь, для твоего же блага будет лучше, если он окажется положительным. Но, напоследок, признайся, ты ведь просто мстишь мне за то, что Милинда выбрала не тебя? Ведь так? — от усмешки, сквозившей в интонации, стало не по себе.
— Вовсе нет, — чересчур поспешно ответил Ардэйн, из-за чего у меня тут же возникло подозрение, а сердце заныло от… Ревности? Глупости! Как можно ревновать к той, которую в жизни не видела, тем более того, кого и не люблю вовсе? Просто сердце отреагировало на волнение, не более того…
Хотя, кого я пытаюсь обмануть? Из-за обычного переживания не вспыхивает ярость, застилая взор, и не врезаются ногти в ладонь настолько, что остаются глубокие отметины.
— Тогда в чём причина твоего упрямства? — ответ на прозвучавший вопрос был интересен и мне, поэтому, поддавшись порыву и сделав последний шаг, я выглянула из-за угла, тут же, по закону подлости, встретившись взглядом с Ардэйном.
— Ты хочешь знать причину, отец? — усмехнулся Дэй, не спуская с меня потемневших зелёных глаз. — Что ж, причина в том, что моя жена и дочка носители нестабильного дара, и помочь им я могу только в стенах древней обители, под крышей которой сейчас находится Академия Четырёх стихий, куда мы и отправимся тайно в ближайшее время.
— Какая жена, какая дочка, что ты несёшь? Совсем спятил? — взревел крепкий седовласый мужчина, стоявший ко мне спиной. — Придумываешь всякую чушь, лишь бы мне напакостить.
— Милая, подойди сюда, прошу, иначе мой отец так и не поверит в ваше существование, а главное в то, что на данный момент моей первоочерёдной задачей является помощь вам, — последние слова он выделил особенно.
От того спектакля, что устроил Дэй, мне стало дурно — руки задрожали, в ногах возникла слабость, дыхание сбилось, а к лицу прилила кровь, отчего на щеках тут же запылал румянец, жар которого опалил кожу.
Вот же… И как он посмел, сказать подобное даже не посоветовавшись? Как он посмел втянуть меня и Аришу в свои разборки с отцом?
Вот только того факта, что без его помощи мне пока не справиться, никто не отменял, а посему, придётся включаться в игру, но потом… Держись, Дэй!
— Конечно, дорогой, — промолвила я, шагнув в гостиную, при этом натягивая на лицо маску доброжелательности и, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Седовласый мужчина обернулся, припечатав меня тяжёлым взглядом, и пока я шла к ним, не промолвил ни слова, пристально следя за каждым моим движением.
Справившись с волнением, я успокоилась, поэтому выделенную мне роль должна была сыграть без проблем. Только интересно, что Ардэйн будет делать, когда отец потребует показать ему новоиспечённую внучку?
Стоило только подумать о малышке, как из коридора послышались детские торопливые шаги, и, спустя мгновение, в гостиную вбежала Аришка.
Лицо седовласого мужчины вытянулось от удивления. Оно и понятно — не каждый же день узнаёшь о подобном. Хотя, спустя пару секунд я выглядела не лучшим образом, впрочем, как и Дэй, когда девчушка, с криком: «Мой папочка вернулся!», забралась к нему на руки, крепко обнимая.
Лишь когда из-за угла раздалось довольное кошачье фырканье, я поняла, кого мы должны за это благодарить. И, чует моя пятая точка, на которую я, похоже, отыскала себе новые приключения, золотыми карпами из озера, Дэй, в этот раз не отделается.
*Ардэйн Нуэр тер Арлантар
Обнимая Лину, там, на лестнице, я чувствовал по отношению к ней такую нежность и теплоту в душе, которую ещё никогда ни к кому не испытывал и, если бы не знал об истинной причине, подумал бы, что влюбился. Бред? Согласен! Но эти чувства казались настолько реальными, что хотелось остановить мгновение, чтобы в полной мере насладиться ими… Вот только рано или поздно всё заканчивается, оставляя после себя либо горечь потери, либо радость от того, что это событие всё-таки было в нашей жизни.
Спустившись по лестнице, оставляя позади Алину, я вышел во двор, не задерживаясь в доме ни секунды и не оборачиваясь, тем самым лишая себя последнего шанса повернуть обратно, чтобы продолжить начатое.
«Теперь осталось проверить, как долго мы сможем находиться вдали друг от друга», — эти слова, сказанные девушкой, жгли мозг коленным железом, заставляя вскочить в седло и направить Белура к горам, чтоб немного успокоиться и поразмыслить над тем, как жить дальше.
Хотя, чего я ждал? Ответных чувств? Только зачем тешить себя тем, что не имеет будущего? Она, так же как и я, прекрасно знает об истинной причине происходящего и поддаваться эмоциям, понимая, что после завершения нашего дела они тут же развеются, словно утренний туман, было бы глупо, но, если честно — так заманчиво!
Да, я сам предложил провести этот эксперимент, озвучив, для чего он нам нужен, вот только не всё просчитал, поскольку, стоило притянуть Лину к себе и почувствовать ответное прикосновение, как все планы тут же вылетели из головы. Треклятая привязка… Какой день из-за неё хожу сам не свой. Вместо того, чтобы думать о деле, о портальных разломах, о маге-недоучке, решившем потягаться с Богами, у меня не выходит из головы девчонка, перекрывая собой ВСЁ. Это раздражало, злило и… возбуждало, терзая сладкими муками, одновременно!
Я терялся в собственных чувствах и ощущениях, путая желаемое с действительностью. Начал воспринимать девочек как неотъемлемую часть своей жизни, а так делать нельзя, ведь все возникшие чувства — иллюзия, и чем сильнее мы в неё поверим, тем больнее будет после.
Пытаясь убедить самого себя не совершать глупости, чтобы своими действиями не причинить в дальнейшем боль той, которая сейчас безраздельно властвовала не только в моих мыслях, но и сердце, я подставил лицо резким порывам ветра, ощущая, как холодные потоки остужают моё разгорячённое тело, а капли дождя, срывающиеся с небес, омывают душу, принося временное облегчение.
Время шло, но я продолжал упрямо гнать Белура вперёд, убеждаясь на практике, что моя теория верна. Без сомнений тянуло обратно, но никакого дискомфорта я не испытывал, а это значит, что чем чаще мы будет находиться в контакте, соприкасаясь друг с другом, тем больше времени могут длиться отлучки, без угрозы для жизни. Это радовало, поскольку брать с собой Лину в рейды, подвергая опасности, я не собирался, ведь если что-то с ней случится…
Сжав кулаки, я отогнал непрошенные мысли, переключившись на действительность. Поднявшийся ветер бил в лицо, из-за чего тиэргу всё труднее становилось выравнивать полёт, поэтому пришлось свернуть под защиту скал. Именно там я почувствовал, как начал нагреваться на груди один из артефактов связи, что могло означать лишь одно — дяде срочно понадобилось со мной поговорить, и не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться о причине.
«Где тебя носило все эти дни, дорогой племянник? — раздался в голове грубоватый голос лорда Торенса тер Арлантара, не утруждавшего себя приветствиями, когда я сжал в ладони артефакт. — Мои ищейки так и не нашли твоё местоположение, хоть и очень старались».
«И тебе, здравствуй, дядя, — усмехнулся я, вспоминая, где именно меня носило. — Просто соскучился, или появилось дело?»
«Конечно, соскучился, — по интонации было понятно, что родственник улыбнулся, что с ним бывает не часто, — но и по делу тоже. Твой отец объявил совету, что подумывает, сложить с себя полномочия. Ты знал об этом?»
«Да, — при упоминании этого факта, настроение тут же устремилось к нулевой отметке, — но я пока не готов принять на себя его обязанности».
«Из-за Милинды, или есть другая причина? — глава совета безошибочно мог определить изменения в настроении собеседника, что не раз помогало ему в политических делах».
«Есть другая причина и весьма важная, — ответил, раздумывая над тем, стоит ли дядю вводить в курс дела, ведь если он примет мою сторону, то я получу сильного союзника, а если нет, то выполнить возложенную на нас миссию станет ещё труднее. Хотя, не доверять ему, у меня причин не было: мы не раз помогали друг другу в не менее щекотливых ситуациях, поэтому я решился поделиться, тем более опыта, в том, что касается политики, у него было гораздо больше, чем у меня, да и найти тёмного мага, покусившегося на само мироздание, с его помощью будет проще. — Помнишь те межпространственные разрывы, хаотично возникающие на всей территории империи? Теперь я знаю, в чём причина их возникновений. Но чтобы до конца разобраться во всём — нужно время, которого у меня не будет, если я соглашусь занять место отца. Есть ли способ отказаться, не нарушая данной в день совершеннолетия клятвы о преемственности?»
«Что ж, твои мотивы для империи гораздо важнее, чем те, на которые указал мой дорогой брат, оправдывая своё решение, — после нескольких минут тишины, всё-таки продолжил дядя. — Все клятвы теряют свою силу только в стенах древних обителей Богов. В нашем случае подойдёт лишь одна, под крышей которой сейчас находится Академия Четырёх стихий. Её ректор — мой хороший друг, буквально на днях сетовал на то, как ему хочется немного отдохнуть от своих обязанностей. Единственное затруднение для нас в том, что эта академия чтит нравственные устои, запрещая какие-либо отношения между студентами и преподавательским составом, поэтому все магистры, которые там работают, и, соответственно ректор, должны быть семейными людьми. Но, ты же у нас никогда не был обделён женским вниманием, поэтому для тебя не составит проблемы найти себе на время фиктивную жену. Ведь так?»
«Я тебя услышал, дядя, — улыбка скользнула по моим губам, — у меня есть на примете одна замечательная претендентка на эту роль, которая, думаю, согласится мне помочь».
«Вот и хорошо, — голос дяди изменился, став напряжённее, — кстати, мне тут пару секунд назад птичка на хвосте принесла, что император направился к старому летнему домику на берегу озера, чтобы поговорить с сыном».
«Понял, спасибо, что предупредил, — разворачивая Белура, ответил я, устремляясь обратно к дому, где оставил Лину и малышку».