— Беленький пушистик? — переспросил мужчина, похоже, не понимая, о ком идёт речь.
— Да, он, — кивнула малышка, указав на крылатого зверя.
— Мой тиэрг позвал на помощь, — ещё больше удивился Дэй и добавил севшим голосом, глядя на меня, — эту девушку??
— Вот же заладил как попугай, — заворчал Лео, скривившись, — видимо, его питомец оказался гораздо умнее своего хозяина, если сразу смекнул, что к чему, в отличие от последнего.
— Тебе, фамильяр, никто не говорил, что язык твой — враг твой, и, болтая без умолку, ты вредишь своему хозяину, забирая у него магические силы? — нахмурившись, спросил мужчина, окинув кота яростным взглядом. — А теперь, если кое-кто прикусит свой мелкий язычок и не будет нам мешать, поговорим о случившемся подробнее. Мне нужно разобраться, поскольку то, что я услышал, кажется невероятным.
— Что верно, то верно, — усмехнулась я, — случившееся и правда кажется невероятным, например, тот факт, что ваша рана затянулась за считанные часы. Чудеса, да и только! Так кто вы, Ардэйн Нуэр тер Арлантар? Так, кажется, вы представились?
— Хотелось бы вам задать этот же вопрос, — скривил губы тот. — Кто вы, леди Лина? Так, кажется, вас представила ваша… сестра? Дочь? Хотя, нет, для матери этого ребёнка вы слишком молоды. Ваша одежда весьма необычна. Вы не из этих мест? Тогда интересно было бы узнать, откуда вам известен древний язык аларов, на котором вы весьма неплохо все изъясняетесь?
— Вы даже не представляете, как бы мне самой хотелось это узнать, — пробормотала я, взглянув на кота, который сразу же присмирел под моим пытливым взглядом, и, казалось, даже как-то уменьшился в размере.
Дождь за окном постепенно затихал, и из-за туч то и дело проглядывало солнце, но вряд ли кто-то из присутствующих заметил подобные погодные изменения, поскольку все взгляды были устремлены на кота, а тот в свою очередь смотрел исключительно в пол.
— Э-эм, с чего бы начать, — промямлил он, явно не горя желанием раскрывать многочисленные тайны, которые, похоже, таковыми для него самого не являлись.
— Может, с самого начала? — предложила я, присаживаясь на лавку.
Аришка тут же подбежала ко мне и забралась на колени, обняв за шею. Чмокнув её в нос, я неосознанно принялась покачивать малышку, поглаживая по спине, и, как ни странно, уже через минуту она сладко посапывала в моих руках.
— Не удивляйтесь, — спокойно промолвил Дэй, — это всего лишь магический сон, посланный мной. Как только разговор завершится — она проснётся. Я просто подумал, что маленькому ребёнку не стоит забивать свою голову проблемами взрослых. Вы же не против?
— Нет, не против, — покачав головой, ответила я, любуясь милым детским личиком, при этом чувствуя, как в душе расцветает нежность.
События последних дней настолько прочно связали наши судьбы, что я уже не представляла своей жизни без этой маленькой девчушки. Я любила кроху, любила так, словно она действительно была частью меня. Да, я прекрасно осознавала, что не являюсь её мамой, но это не мешало мне радоваться её успехам и огорчаться неудачам. Хотелось в трудную минуту успокоить девочку и поддержать, чтобы вера в светлое будущее не затухала в маленьком сердце, даря надежду на лучшее.
В те трудные для нас минуты, когда Аришке грозила опасность, я готова была пожертвовать ради её спасения всем, и даже собственной жизнью. Для меня оказалось совершенно не важно, что она относится к древнему роду и является носителем какой-то пока непонятной силы, мне было совершенно безразлично, что теперь она единственная наследница огромного состояния, оставшегося где-то там, на заснеженных просторах великого континента. Я просто хотела, чтоб Арина была счастлива, чтоб никакие невзгоды не омрачали её милое личико, и чтоб глазки блестели от радости, а не от слёз.
— Что ж, наверное, и правда, пора раскрыть все карты, — вывел меня из раздумий ворчливый голос Леопольда. — Но только дайте слово, что вы меня не прибьёте после всего услышанного, ведь я всего лишь исполняю волю Богов.
— Начинай уже, — усмехнулся Дей, — время не ждёт.
— О, Великие создатели вселенных, и за что мне подобное наказание? Не могли выбрать кого-нибудь другого для своей миссии? — закатив глаза к потолку пробормотал Лео, искоса взглянув на мужчину, но, поскольку ответа не последовало, ему ничего не оставалось, как тяжело вздохнуть и начать свой рассказ. — Я уже говорил Лине, что наша вселенная состоит из множества миров. Какие-то из них находятся друг от друга довольно далеко, и чтобы попасть в них нужно преодолеть не только пространство, но и время, а какие-то совсем рядом — всего лишь за гранью. У каждого мира есть свои Хранители, сменяющие друг друга через равные промежутки времени — это Божественные сущности, взявшие на себя ответственность за сохранение равновесия между светлыми и тёмными силами, без которого границы миров начнут истончаться, что может повлечь за собой Хаос. На Терре, где родились Алина и Ариша, с этим редко возникают проблемы, поскольку магический фон земли стабилен из-за малого количества магов и чародеев, о чём в своё время позаботилась в средние века богиня Мара, бывшая в то время Хранителем. Она уничтожила с помощью инквизиции большую часть одарённых людей, но сохранила границы мира изначальными. Здесь же, на Эльтоне, магия используется повсеместно, причём как светлая, так и тёмная, что привело к возникновению некоторых проблем, с которыми столкнулся лорд Дей, поскольку на данный момент одна из сил преобладает, вызывая дисбаланс.
— Под проблемами ты имеешь в виду возникновение пространственных разломов, как тот, что появился недалеко отсюда? — задал вопрос мужчина.
— Да, — подтвердил Лео,
— Но, Хранители же могут остановить подобное? — спросила я, с ужасом вспомнив тех тварей, с которыми сражались воины на крылаты тиэргах.
— Дело в том, что напрямую воздействовать на структуру миров им запрещено, но, к нашему счастью, а может и к несчастью, это могут сделать их помощники, которых выбирают среди разумных рас, населяющих миры, соединяя их судьбы и подталкивая определёнными событиями к принятию нужных решений — помедлив, ответил кот, виновато посмотрев на меня.
— Как это сделала Макошь, — выдохнула я, вспомнив странную старушку, назвавшуюся Богиней судьбы.
— Именно, — кивнул Леопольд. — Похоже, кто-то из архимагов в этом мире слишком рьяно начал использовать тёмную магию, нарушая тем самым равновесие сил. А если рухнет грань одного из миров, худо придётся и всем остальным. Но, чтоб найти этого неразумного глупца, возомнившего себя Тёмным Властителем, нужен тот, кто может управлять не только пространством, но и временем. Вот только на Эльтоне данная магия уже давно не используется, поэтому необходим был кто-то со стороны…
— Вяземские? — выдохнула я, перебив Лео, начиная понемногу понимать, в какую переделку мы попали.
— Да, — вжав голову в плечи, едва слышно ответил кот, — изначально готовился Павел Андреевич, но… сама знаешь, что произошло. Осталась только Ариша.
— Ты с ума сошёл? — прошипела я, стараясь не разбудить спящую на руках малышку. — Она совсем ребёнок!
— К сожалению — да, но ведь дети быстро растут. Всего каких-то несколько лет и девочка войдёт в полную силу. А пока, необходимо, чтоб о ней кто-то позаботился. Благодаря некоторым исключительным качествам, правда не знаю уж каким именно, были выбраны вы, ну… и я, разумеется, поскольку являюсь фамильяром рода Вяземских.
— Что значит «вы»? — вскинув бровь, уточнил Дэй.
— То и значит, — буркнул кот. — Или ты думаешь, просто так открылся спонтанный портал, через который ты попал в это место?
— Я не подписывался в няньки к девчонкам, — зарычал мужчина, возмущенный до глубины души услышанным.
— Если ты ещё не заметил, любезнейший, нашего мнения никто и не спрашивал, — усмехнулся кот, оскалив мелкие острые зубки.
— Теперь, зная причину этих разломов, я и сам смогу отыскать источник проблем, без помощи каких-то сопливых девчонок и полоумного фамильяра, — направляясь к выходу, пророкотал мужчина, за которым, понурив голову, поплёлся его крылатый зверь.
— Ну-ну, — хихикнул кот, когда дверь с грохотом захлопнулась, — один, два, три и-и-и… вуаля!
Деревянная дверь снова распахнулась, чуть не слетев с петель, являя нам взбешённого Дея, сжимавшего кулаки так, что побелели костяшки пальцев.
— Упс, извините, — невинно захлопав глазками, промурлыкал кот, — я, кажется, кое о чём забыл упомянуть…
Глава 10
Мужчина шумно выдохнул, едва сдерживая свой гнев, и, пройдя в дом, уселся рядом со мной на лавку, при этом выражение его лица немного смягчилось, став более расслабленным. Признаюсь, я очень удивилась, но даже не тому, что он вернулся, хотя, чего уж душой кривить, и этому тоже, но больше всего меня поразило внезапное решение Дея сесть рядом со мной, ведь до этого его вполне устраивал добротный стул, стоявший у стола.
— Помнишь, фамильяр, ты просил пообещать, что мы тебя не прибьём, в случае чего? — слегка хрипловатым голосом, поинтересовался Дэй, прислонившись спиной к бревенчатой стене, рядом с которой стояла лавка. — Так вот, если память тебе изменила, напоминаю, что я обещания не давал, поэтому выкладывай как есть, или скормлю тебя тиэргу.
Уж не знаю, насколько разумным оказался крылатый, вернувшийся в дом следом за хозяином, но, мне вдруг показалось, что от озвученного мужчиной обещания его пушистую физиономию слегка скривило, из чего можно было сделать вывод — фамильяром отобедать тот явно не желал, так что угроза оказалась шита белыми нитками, но, как ни странно, на Лео она подействовала.
— Теперь вы связаны между собой, — выпалил кот, — поэтому, с сегодняшнего дня и до завершения возложенной на вас миссии, то есть до того момента, как угроза, в лице тёмного мага, из-за которого рушится граница мира, исчезнет, вы должны находиться рядом друг с другом, помогая во всём.
— То есть, как? — не поняла я.
— А вот так, — фыркнул кот, — чем дольше вы будете в разлуке, тем труднее получится контролировать свою магию, эмоции, чувства. Лорд Дэй, похоже, уже ощутил действие связки на собственной шкуре, ой, пардоньте, на себе, если надумал вернуться. Я прав? — мне хватило одного взгляда на хмурый мужской профиль, чтобы понять ответ, и от осознания безысходности вдруг стало дурно. — Так что произошло, когда вы вышли за дверь, а, лорд? Резко ухудшилось самочувствие или прекратилась ускоренная регенерация, отчего рана вновь начала кровоточить? А может, не получилось контролировать своего тиэрга, как это было раньше? О, нет, скорее всего магия вышла из-под контроля, или иссякла вовсе? Угадал? Что случилось за те несколько секунд, что вы отсутствовали? Вряд ли в вас заиграла совесть, и проснулось внезапное желание помочь двум несчастным девчонкам, попавшим в беду? Ведь так?
— Хватит, — прорычал Дей, скрипнув зубами, — я не обязан ни перед кем отчитываться.
— Уверен, всё так и было! — устало отмахнулся Лео. — Но, надо признать, умом вы явно не обделены, лорд, поскольку сразу же смекнули, рядом с кем вам становится лучше.
— Почему тогда я ничего не почувствовала, когда он ушёл? — поднявшись со скамьи, осторожно удерживая на руках Аришу, поинтересовалась я, стараясь держаться от мужчины как можно дальше, заметив при этом, как на его скулах заходили желваки. — Или на меня связка действует иначе?
— Понимаю твои опасения, — усмехнулся фамильяр, — быть связанной с таким… кхм… даже подходящего слова не могу подобрать… Но, вынужден огорчить, как только в твоей крови проснётся магия, ты будешь зависеть от него так же, как и он от тебя.
— Магия? У меня? — растерянно пробормотала я, не поверив. — Ты, видимо, шутишь?
— Если бы, — обречённо вздохнул кот, — матушка-Судьба не отправила бы в магический мир того, в ком не было бы зачатков какого-либо дара. Так что, деточка, готовься. Впереди тебя ждут незабываемые ощущения… эм, я хотел сказать — приключения.
В маленьком домике воцарилась тишина, нарушаемая лишь дыханием присутствующих. Каждый думал о своём, пытаясь осознать привалившее «счастье», ведь теперь, хочется того или нет, нам придётся как-то сосуществовать, и если с Лео и Аришей я готова была прожить жизнь, несмотря на вредный характер хвостатого, то Дей в мои планы совершенно не вписывался. Но, врать самой себе было бы глупо, внутри и правда что-то откликалось каждый раз, как только я улавливала на себе его очередной пристальный взгляд. Оно и понятно, ведь, что бы ни говорил Лео, мужчина был хорош собой — этого не отнять, и, возможно, мне бы льстило подобное внимание… если бы я не знала истинной причины.
Задумавшись, я вздрогнула от неожиданности, когда моего лица коснулась детская ладошка. Серьёзный разговор завершился и, девочка действительно проснулась, завозившись на моих руках.
— Ты грустная? — сонно хлопая длинными ресничками, спросила Аришка, заглядывая мне в глаза.
— Вовсе нет, милая, — попыталась я успокоить проницательную кроху, — просто голодная. Может, покушаем?
— А дяденька Дэй и белый пушистик будут кушать с нами? — улыбнулась малышка, заметив на скамье сидящего мужчину, не спускающего с нас недовольного взгляда и растянувшегося возле его ног крылатого тиэрга.
— Если захотят, мы с ними поделимся, — безразлично пожала плечами, усаживая девочку на стул и придвигая его к столу, — а то вдруг они такое не едят.
— Суп да каша — сила наша, их надо кушать всем, — подняв вверх указательный пальчик, важно промолвила девчушка, вызвав у меня улыбку, поскольку, процитировала слово в слово одно из любимых изречений своего отца, и даже с такой же интонацией в голосе, — тем более взрослым дядям и крылатым пушистикам.
Но, глядя на то, с каким брезгливым выражением Дэй смотрит на приготовленные мною блюда, поняла, что в своём предположении, скорее всего, оказалась права — такое он есть, вряд ли будет, и от этого в душе всколыхнулось неприятное чувство.
— Что это? — сморщив нос, поинтересовался мужчина, подойдя к столу и разглядывая пшённую кашу, которую раскладывала по тарелкам, с таким выражением на лице, будто я поставила перед ним на стол чьи-то объедки, никак не меньше.
— Наш обед, который, по идее, должен был быть завтраком, — жёстко ответила ему, начиная злиться, — не нравится, можешь готовить сам, мы с удовольствием оценим твои кулинарные способности.
— Да ладно, чего взвилась-то? — усмехнулся Дэй, протягивая руку за ложкой и пододвигая к себе чашку, стерев с лица брезгливое выражение, как хороший актёр, сыгравший нужную роль. — Спросить что ли нельзя?
— Так-то лучше, — краешком губ улыбнулась я, довольная маленькой, но всё же победой, хотя, тут же себя осадила, вспомнив, что она лишь первая, среди прочих, которые ещё предстоит одержать в неравных битвах с этим невыносимым мужчиной.
Да-а, подбросила мне Судьба сюрприз, да такой, что впору плакать, но, где наша не пропадала — справлюсь как-нибудь!
Ели молча, каждый глядя в свою тарелку. Даже Ариша и та казалась задумчивой. Да, малышке выпала нелёгкая доля, но, несмотря ни на что, она справлялась, проявляя стойкость духа даже в те моменты, когда я готова была опустить руки. Своим примером она поддерживала меня и вдохновляла, заставляя двигаться вперёд в поисках выхода из тех ситуаций, которые, в минуты отчаяния, казались вовсе безвыходными.
— И что будем делать дальше? — задала я волнующий меня вопрос, когда после обеда убирала посуду со стола, наблюдая, как девчушка играет с тиэргом, млевшим от её внимания.
— Понятия не имею, — беспечно пожал плечами Дэй, — знаешь ли, не каждый день на мою голову сваливаются такие симпатичные проблемы.
Это он что, сделал нам сейчас комплимент? Вот же… жук.
Вот только, несмотря на кажущееся спокойствие и мнимую беспечность, мужчина явно был на взводе, судя по напряжённым плечам и плотно сжатым губам, выдающим его волнение.
— Я тоже не в восторге от всей этой ситуации, уж поверьте, — промолвила, усмехнувшись, стараясь не смотреть на Ардэйна, — но выбора у нас, похоже, нет, поэтому, чем раньше мы во всём разберёмся, тем быстрее разбежимся в разные стороны.