— Расслабьтесь, дышите глубоко, размеренно. — Щекоча своим дыханием мою шею. — Представьте что-то спокойное. Озерную гладь в погожий день или теплый ветер, треплющий волосы. — Его рука все также неприлично лежала на моей груди, но отчего-то лорд Норван не считал это чем-то вопиющим.
Уж как мне захотелось вскочить и влепить обманщику пощечину, не передать словами. Однако пресечь его попытки вывести меня из себя я решила иным способом.
— Спасибо, учитель, так гораздо понятнее, — сказала, вывернувшись из-под его руки. Смешно было смотреть на удивление, появившееся в его глазах, и я позволила себе улыбнуться.
— Я пытался понять способны вы расслабится, когда у вас начнется выброс или нет, — невозмутимым тоном заметил лорд, хотя мы оба знали, что мое поведение изумило его и вынудило испытать нечто напоминающее муки совести. Его ответ слишком сильно смахивал на оправдание. — Судя по тому, что у вас не получается войти в нужный ритм в спокойной обстановке, результат плачевный. Ваши легкие в порядке, все причины в голове. Попробуйте еще.
Я согласно кивнула, но о каком-то там расслабленном дыхании и речи не шло. Я вообще дышать перестала, умирая от неловкости. Показная непринужденность, к сожалению, таковой и осталась.
Сражаясь с собственными чувствами, я неожиданно нашла способ как вернуть себе утраченное спокойствие. Зачем нервничать в одиночку, когда можно найти себе компанию?
— Норван, у меня снова не получается, — добавила в голос сожаления и состроила беспомощную гримасу. — Можно я понаблюдаю за вами?
Он не успел ответить, а я уже подобралась к нему и наклонилась к его лицу.
— Я хочу послушать ваше дыхание, — приблизив ухо к его носу и положив ладонь на плечо, в качестве опоры. — Понять, как у вас получается. Может стоит проверить ваши легкие? — второй провела по его груди, намеренно остановившись на сердце. — Слишком часто бьется. Очень странно, мне думалось, что в состоянии покоя оно должно стучать менее интенсивно. — С небольшим удивлением, изображая полное непонимание того, что творю. — А легкие? Я не лекарь, но мне думается, что ваша грудная клетка не должна ходить ходуном. Извините, кажется, ваш пример для меня не подходит.
Я убрала руки и вернулась на свой коврик.
Норван или демон, уж не знаю как называть его, выглядел почти нормально. Только глаза полыхали.
— Занятие окончено, леди Навэт. Встретимся завтра, — выдал демон, когда сумел собраться. Надо отметить, у него это слишком быстро получилось. Я бы даже расстроилась, если бы осознание того, что правила в игре меняются.
Что тут скажешь? С демоном свяжешься, по демонячьи себя поведешь.
***
После увлекательных занятий с лордом Норваном меня пригласили спуститься к обеду. Я бы отказалась созерцать стаю озлобленных ревнивых демониц, но у меня появилась идея по поводу того, как разоблачить ашх Нишраха.
Мое появление за столом ожидаемо вызвало шум среди неназванных жен. Хмурое и решительное лицо Шаруссы не предвещало ничего хорошего. Проходя мимо нее, я ждала оскорблений и угроз, но не бокала с вином, который она «случайно» пролила на мое платье. Предупреждение выглядело впечатляюще. Демоница показала, что готова действовать. Красное пятно на бежевом платье выглядело как кровавый флаг, поднятый в преддверии войны.
Мне хотелось заплакать. Мерзкое хихиканье остальных демониц унижало меня еще больше.
— Шарусса, поднимись в свою комнату. — Холодный приказ разнесся по всему залу, обрубив застольный шум. — Потренируйся держать посуду и столовые приборы вдали от гостей, иначе в следующий раз перережешь кому-нибудь горло десертной тарелкой.
Все присутствующие замотали головами, поочередно кидая взгляды на ашх Нишраха и Шаруссу.
— Но повелитель…
На демоницу было жалко смотреть. Вот уж кто точно собрался разрыдаться прямо в тарелку с супом. Только жалости к ней ашх Нишрах не испытал, зыркнул таааак…что мне захотелось уйти вслед за ней. Бедняжка не выдержала, вскочила и вылетела из зала вся в слезах.
— Присаживаетесь, леди Навэт, — теперь приказ направлен мне.
— Извините, я вынуждена покинуть вас. Платье испорчено, я не могу смущать гостей своим видом.
Вежливый поклон и я удаляюсь. Демон недоволен, но у него нет благовидного предлога, чтобы оставить меня за столом. А вот у меня он появился, чтобы сбежать оттуда и провести маленькое расследование.
Прежде чем получить свою порцию вина от Шаруссы, я успела оглядеться и отметить два важных факта: ашх Нишрах был на обеде, а вот лорд Норван — нет. Снова совпадение или демон не научился быть в двух местах одновременно? Именно это я и собиралась выяснить.
О том, где находятся покои лорда Норвана я спросила у ключницы, что занималась организацией порядка во дворце. Именно она сообщила, что лорд не был на обеде, так как предпочитает есть у себя. Женщина искренне возмутилась тому, что какой-то лордишка смеет игнорировать приглашение повелителя, но тот якобы знает о привычке старого друга и не против.
Слова ключницы заставили меня сомневаться. Она видела лорда, говорила с ним. Каждый во дворце знает, как выглядит их правитель в человеческом обличие. Кроме меня, естественно. Женщина вроде не слепая, говорит складно. Тем не менее я предпочла лично убедиться в раздельном существовании лорда Норвана и ашх Нишраха.
Я постучала в дверь — тишина. Сердце забилось как ненормальное, руки задрожали, к горлу подступила тошнота. Волнительный момент. Моя рука накрыла дверную ручку, осторожно опустила ее вниз. Я толкнула дверь вперед, она с легкостью поддалась. Шаг вперед, в ушах шумит от переизбытка адреналина. Мое первое разоблачение. В комнате пусто.
Выдохнула, расслабилась, рассмеялась. Я так боялась натолкнуться на лорда Норвана, что едва не слегла с остановкой сердца. Вот было бы зрелище: мое тело, распластанное на полу с кровавым пятном на юбке. Иллюстрация детектива, не иначе.
Ашх Нишрах попался. Лорда Норвана не существует, а демон ведет себя как демон. Врет и играет ради своей выгоды.
Обернулась, чтобы уйти, но натолкнулась на… Ох, да. Это был лорд Норван собственной персоной, в одном полотенце вокруг бедер. С капельками воды на торсе и мокрыми волосами.
— Я не услышал, как вы вошли, принимал ванну. У вас вопросы по утренней тренировке, леди Навэт?
В глазах недоумение, голос удивленный. Неизвестно еще, кто кого застал врасплох. Он меня своим полуголым телом или я его.
— Да. То есть нет… — на ум вообще ничего не пришло. Я была настолько не готова увидеть его, что даже не позаботилась о достойном поводе ворваться в покои своего учителя. — Пока шла, разобралась. Извините, я пойду.
— А что с вашим платьем?
— Недоразумение. — Наспех бросила и плотно закрыла за собой дверь.
Все казалось таким простым, когда я считала ашх Нишраха лордом Норваном. Но теперь я снова в исходной точке. Человеческая личность демона не раскрыта, а поведение лорда на тренировке рождает новые подозрения.
ГЛАВА 8
Гладкая кожа светиться в лучах восходящего солнца. Ее сияние притягивает, манит, заставляя жадно осматривать каждый кусочек обнаженного торса. Его тело словно вылеплено руками талантливого скульптора: широкие плечи, мускулистые руки, узкая талия, выступающие тазовые кости, крепкий пресс. Тонкая полоска волосков игриво уходит под ремень.
Я отвожу взгляд, тихо вздыхая. Этому безумию длиться еще ровно два часа. Два часа, запланированных под медитацию. Два часа расслабленности, умиротворенной неги и полного погружения в себя. Все это мне обещал лорд Норван, когда выдернул меня из постели в пять часов утра. На мое возмущение, нахал ответил, мол, на рассвете пробуждается природа, а вместе с ней и наша духовная энергия. А она мне необходима как никому другому, чтобы научится владеть своими внутренними силами.
Только почему я не ощущаю и толики спокойствия? Почему мои глаза не желают закрываться? Почему недавняя сонливость сменилась будоражащим волнением? Я не понимаю. Я запуталась.
Длинные ресницы отбрасывают тени, веки плотно сомкнуты. На лбу ни одной морщины. Он спокоен ровно настолько, насколько я встревожена.
Острые скулы, прямой нос, с едва заметной горбинкой. Боги, какие острые у него скулы!
Судорожно вздыхаю. Почти давлюсь, понимая, что он открыл глаза и смотрит прямо на меня.
— Леди Навэт, вам нужна помощь? — спрашивает бесстрастным тоном.
Да. Демон меня подери, да, мне нужна помощь! Я хочу, чтобы кто-нибудь помог мне понять, зачем я полчаса таращилась на почти незнакомого мужчину.
— Нет… — растерянно, в спешке формируя подходящий ответ. — Я почти настроилась на нужный лад.
В его глазах мелькнуло недоверие. Он слегка нахмурился.
— Хорошо. Но если не получится, не стесняйтесь говорить, я объясню повторно.
Я кивнула и резко зажмурилась. Если бы я снова дожидалась, пока он закроет глаза, наверняка поддалась бы соблазну. Отчего-то сегодня больше всего мне хотелось изучать своего учителя, а не его предмет.
Постепенно мне удалось расслабится. Выкинуть из головы образ лорда Норвана и уйти в состояние покоя. Слиться со своим дыханием, сосредоточиться на мерном движении грудной клетки. На этот раз своей.
Моя душа воспарила над телом. Я перестала ощущать ветер, солнце, песок, на котором сидела. Исчезло понятие времени. Все материальное осталось извне. Даже мыслительный процесс остановился. Я оказалась в полной изоляции ото всего.
В голове появилась картинка — полупрозрачная девушка, сотканная из белого тумана. В ней я узнала себя.
Было немного странно смотреть на себя со стороны, тем более в таком необычном виде. В тот момент я не могла думать и анализировать, только наблюдать, поэтому не сделала ни одного предположения о том, почему так выгляжу. Позже, когда лорд Норван выслушал меня, он рассказал, что это была моя энергетическая проекция. Медитация помогает не только восполнить запасы энергии, но и проверить ее количество. Если проекция еле видна, значит тело находится на грани истощения. Плотность моей энергетической проекции ясно давала понять, что я наполнена под завязку. Хотарис принял меня радушно и не пожалел энергии.
Приглядевшись получше, я заметила тонкие золотистые ниточки, тянущиеся по всему моему телу. Они пересекались между собой, но в некоторых местах были оборваны и свободно болтались, либо наоборот были туго натянуты и теснились друг возле друга.
Свое начало нити вели от небольшого мерцающего шарика, находящегося рядом с сердцем. Он появился не сразу, только после того, как я уделила пристальное внимание нитям. Медитация все больше и больше напоминала осмотр лекаря. И как выяснилось после, я недалеко ушла в своих догадках. Лорд Норван подтвердил их, сказав, что после каждого значительного выброса энергии маг обязан проверять свое состояние, чтобы вовремя пополнить ее недостаток и не допустить разрыва нитей.
Оборванные нити, как в моем случае, означали поврежденную структуру магического потенциала. В местах, где нити уплотнялись и образовывали подобие сетки, происходило излишнее накопление магии, что в последствие приведет к взрыву и ее высвобождению. Как итог — болтающиеся ниточки и отсутствие полноценного магического потока. Магический потенциал функционировал аналогично сердцу: шарик генерирует магию, нити разносят по телу, энергия является тем самым телом.
В моем потенциале есть и бреши, и уплотнения, которые не позволяют мне пользоваться магией, а также стопорят изменения, которые могут произойти со мной, если я окажусь не человеком. Пока рано судить об этом, так как магический потенциал сильно поврежден. Но со временем, когда я научусь «латать дыры» и «расплетать клубки», он восстановится и я смогу увидеть, кто я на самом деле: человек с магическим даром или представитель магической расы.
Вернуться в свое тело не составило труда. Какой-то резкий звук буквально выдернул меня из медиативного состояния. Прислушавшись, я распознала барабанную дробь. Вопросительно посмотрела на лорда Норвана.
— Утренняя тренировка окончена, воинов собирают на построение, — с улыбкой сказал он. — Я вижу у тебя получилось. Но я не ожидал такого скорого погружения, поэтому не объяснил, как правильно заканчивать медитацию. До следующего занятия самостоятельно не медитируй, если не желаешь навечно зависнуть над своей энергетической проекцией.
Норван подал мне руку, помогая подняться с песка. Отчего-то я засмущалась и покраснела. Его горячие пальцы осторожно ухватились за мои, успевшие охолодеть от долгого бездействия.
— Замерзла… — то ли с нежностью, то ли с удивлением заметил он.
Норван аккуратно растер мои пальцы, спрятал в своих ладонях и поднес ко рту. Подул, обдавая горячим воздухом. А у меня чуть не подкосились ноги от его заботы.
Это длилось всего миг. Один краткий миг, после которого Норван принял свой обычный невозмутимый вид.
На кончиках пальцев осталось ощущение его теплого дыхания.
— Рассказывайте, леди Навэт. Что видели, где парили? — Спокойно, с полуулыбкой. Будто и не было ничего из ряда вон выходящего.
И я неторопливо стала рассказывать все увиденное мной. А потом слушать его объяснения, отвлекшись от необычного момента, возникшего между нами.
Во дворце мы разошлись по своим комнатам.
На завтраке лорда ожидаемо не было. Зато был ашх Нишрах. И сегодня он почему-то не делал вид, что меня не существует. А жаль.
— Леди Навэт, зайдите ко мне в кабинет через час. Мне необходима ваша помощь в одном деле, — сказал так, что не осталось сомнений — отвертеться не получится. Еще и взглядом «слушайся раба господина своего» наградил.
— Конечно.
Если он и удивился моей покладистости, то вида не подал.
А что я? Я ничего. Обожаю помогать всяким чудовищам. Просто филантроп в пятом поколении. Так помогу, что вовек не забудешь, демон.
Через час и пять минут (маленькая, но все же гадость) постучала в тяжелую деревянную дверь. Вышло очень тихо, пришлось повторить. Мои потуги были награждены ноющей болью в костяшках и таким же приглушенным стуком. Да хоть бы колокольчик повесил. А лучше колокол — через такую массивную дверь вообще ничего не пробивается. Ни свет, ни звук, ни Лари Навэт.
Занервничав от пустого ожидания, навалилась на дверь всем телом, одновременно опуская ручку. Последняя поддалась без особых усилий, а вот сама дверь отворилась с большой неохотой. От врагов он тут прячется что ли?
Демон стоял спиной ко мне и шелестел какими-то бумагами. На мое появление он не обернулся, что позволило без стеснения рассмотреть его кабинет.
Крупная мебель, большие окна, темно-зеленые стены, стеллаж с книгами и папками. Все было под стать ему. Даже сомнений не возникало, кто тут хозяин.
Большего углядеть мне не удалось — ашх Нишрах отвлекся от бумаг и обратился ко мне:
— Присаживайся. — Указал на кресло за письменным столом.
Под его пристальным взглядом я смутилась. Непривычно оставаться с ним вдвоем в пустом кабинете. И хотя за окном во всю палит солнце, атмосфера кажется слишком интимной.
Сделала первый неловкий шаг и зацепилась за край ковра. Батюшки, у него тут еще и ковер имеется!
Полет был кратким и, что удивительно, закончился без физических потерь. Демон очень быстро среагировал и успел меня подхватить.
— Спасибо, — промямлила, умирая со стыда.
Это было так глупо. Так глупо. Соберись, Лари. Покажи этому монстру, на что ты способна. Кроме того, что умеешь заливаться румянцем от щек до шеи.
Ашх Нишрах не спешил отпускать меня. Поддержка плавно перетекла в ненавязчивое объятье. Одна его лапа улеглась на мою спину, а вторая медленно поднялась к лицу и поправила растрепавшиеся в «полете» волосы.
Слишком близко. Опасно. Неправильно.
Опомнившись, убрала его лапы подальше от себя и обогнув демона, села за стол.
— Что именно я должна делать? — смущенно откашлявшись, спросила я.
Ашх Нишрах хмыкнул. Ситуация явно его позабавила.