За ужином было на удивление тихо. Маша иногда виновато поглядывала на меня. Максим тоже молчал.
— Что притихли? — спросил детей.
— Папа, прости, пожалуйста, — тихо произнесла Маша. — Я не хотела пачкать пиджак. А блинчики я бы печь сама не стала. Я знаю, что к плите подходить мне нельзя. Только тесто сделать хотела. Я видела, как его делает Елапална. У меня бы все получилось. Но пакет с мукой лопнул. А потом яйцо раздавилось. И еще одно. И упало на пол…
Она тяжело вздохнула.
— Ничего страшного, милая. Тут ты почти не виновата. Надо было, конечно, разрешения спросить. Но за тобой должна была присматривать няня. А она этого не делала. Завтра поищу тебе другую няню.
— А если не найдешь? — в голове Маши я уловил лукавые нотки.
— Обещаю, найдем тебе хорошую няню, только подожди немного.
— Па, мы тут с Машкой поговорили… Есть хорошая кандидатура для ее няни, — важно произнес Макс.
— Да? — удивился я. — И кто же это?
Неужели Елена Павловна согласилась? Было бы отлично. Может, дети ее уговорили?
— Ты только спокойно послушай, — издалека начал Максим. — Сейчас каникулы. У учителей тоже отпуска. Правильно?
— Наверное, не знаю, — пожал я плечами.
— Зато я знаю. Точно у них отпуска. До осени можно хорошую няню нанять. Из учителей. Потом я в школу пойду, может, Елена Павловна согласится за Машей приглядывать. А то с нами двумя ей тяжело.
Вот какой благоразумный у меня сын. Только это почему-то пугало.
— Ты что, хочешь кого-то учителей твоей гимназии посоветовать? Не соображу, кого ты имеешь в виду? Марину Кирилловну, что ли? — она вела у Максима в начальных классах.
Отличный педагог, но в возрасте. Захочет ли она брать на себя такую нагрузку?
— Нет, не из нашей гимназии. Есть же и другие учителя, — замялся Макс.
— Есть. И ты с кем-то из них знаком? — удивился я.
— Ну да, типа того. Она очень хорошая.
— И с ней интересно, — оживилась Маша. — Ей нравится, как я пою. И она очень смелая. И красивая. И добрая. Она накормила нас с Максом.
— Вы о ком? — насторожился я.
Смутная догадка мелькнула у меня в голове.
— Мы про Асю, — расплылась в очаровательной улыбке дочь. — Она такая замечательная!
Бандитка Ася? Только не это!
— Да какая из нее няня? — взорвался я. — Это же настоящая разбойница с большой дороги. Вон она как мужчину отделала в ресторане. Нос разбила, едва не покалечила.
— Он к ней сам лез, — напомнил Макс. — Так что получил по заслугам.
— Из-за нее у меня сорвался важный заказ. Я все выходные менял планы работы.
— Не надо было сносить культурное наследие, — парировал сын.
— Что? Что не надо было? — я едва не лишился дара речи. — Ты откуда такие слова знаешь? У вашей дорогой Аси нахватался?
— А что, это не так? Я все правильно говорю.
— Да, папа, Макс все верно говорит. Без красивых домов в городе будет скучно.
— Та-а-к… — протянул я. — Пообщались с ней полдня, и она уже переманила вас к себе! Ловко эта бандитка мозги умеет промывать! Манипуляторша! — возмущение рвалось наружу. — Вы на ее стороне или на моей?
— Мы тебя любим, папа, — улыбнулась Маша. — Но Ася тоже хорошая.
— Да что в ней хорошего, скажите на милость?
— С ней здорово, — признался сын. — Она не сюсюкает с Машкой и ей интересно, что я думаю. Еще Ася О. Генри читает.
— Нет, и еще раз нет. Ноги ее не будет в нашем доме, — отрезал я. — Глупость несусветная. Доедайте и марш играть в сад. Я сделаю пару важных звонков и приду к вам.
— Мы не хотим играть, — твердо ответил сын. — Сначала надо решить проблему с няней.
— Все уже решено, — в моем голосе зазвенел металл. — Никакую Асю я рядом с вами не потерплю.
У Маши на глаза навернулись слезы.
— А другую няню мне не надо, — она выскочила из-за стола и разревелась в голос.
Не могу спокойно смотреть на плачущего ребенка. А уж тем более, когда плачет родная дочь.
— Погоди, не расстраивайся раньше времени, — я посадил Машу себе на колени. Вытер слезы. Поцеловал в макушку. — С чего вы вообще взяли, что эта ваша хорошая Ася учительница?
— Она сама сказала, — приободрилась Маша.
— Она учительница истории и географии, — добавил Макс.
— Почему вы думаете, что она согласится стать няней хотя бы на время? Зачем ей это надо? Она вся в борьбе за культурное наследие, как ты сам сказал, — поддел я сына.
— Ты ее уговоришь, па, — обрадовал меня Максим. — Ты же любого уговорить можешь, если захочешь.
— Так я ее еще и уговаривать должен? — изумился я.
— Придется, — Маша обняла меня за шею. — Но она наверняка согласится. Она такая хорошая!
— Давай, все-таки для начала я поищу тебе другую няню, — предложил дочери. — Она тоже будет с тобой петь песни.
— Нет, это будет за деньги, — Маша прижалась ко мне, погладила ладошкой по щеке.
— А Ася с тобой задаром, думаешь, будет сидеть?
— Не задаром. Но она искренняя, — умеет Макс, когда надо, найти нужные слова. Моя школа. Научил, на свою голову.
— Я не знаю, где искать Асю, — привел я последний аргумент.
— В городе не так много школ и гимназий. Попроси Андрея, он очень умный. Или даже можно частного детектива нанять, — не унимался Макс. — Было бы желание.
Его у меня не было. От слова «совсем». Но что не сделаешь, ради детей?
Глава 15. Стас
Как найти Асю я знал. Достаточно пообщаться с Ивановым. Однако я еще надеялся, что дети забудут про эту разбойницу.
Но они каждый вечер спрашивали, что я сделал, чтобы найти Асю. И уже через три дня понял, что дети от меня не отстанут. Они начали подозревать, что я совсем ничего не предпринимаю ради ее поисков.
Обманывать детей — последнее дело. И в пятницу я пошел на поклон к Иванову.
Завкафедрой сидел в своем кабинете и самодовольно улыбался. Он ощущал себя победителем. Его враг пришел с просьбой. Правда, пока он не знал, с какой.
— Ирочка, подай нам чаю, — крикнул он секретарше. — Или, может, кофе?
— Чай вполне устроит, — заверил его я.
Через пару минут Ирочка протянула мне чашку с кипятком. В нем плавал надувшийся пакетик, ядрено окрашивая воду коньячным цветом. Знай я, какой у Иванова чай, подарил бы ему приличную заварку.
— Итак, чем могу служить? — любезно поинтересовался Виталий Викторович, размешивая сахар в чашке.
— У меня к вам необычная просьба, — сразу перешел я к делу. — Мне надо встретиться с Анастасией. Можете дать мне номер ее мобильного?
Иванов удивился.
— Нет, конечно же. Это невозможно, — он подозрительно посмотрел на меня поверх очков.
— Тогда скажите, где я ее могу найти.
— И это невозможно. Зачем вам она? Может, вы ее будете запугивать после инцидента у дома Фридолина? Откуда мне знать, что вы задумали?
— Я что, похож на бандита?
— Нет, но мало ли… — пожал плечами Иванов. — Мы с вами оппоненты. А в борьбе за свои интересы все средства хороши.
По себе, что ли, судит?
— Это не имеет никакого отношения к нашим с вами разногласиям, — заверил я Иванова. — У меня к ней личное дело. Если не ошибаюсь, она учительница?
— Возможно, — ухмыльнулся Иванов. — Все-таки зачем вам Анастасия?
— Мои дети хотят встретиться с ней. Она им очень понравилась. Они познакомились с ней случайно, без моего участия, — не стал посвящать Иванова в подробности.
— Не думаю, что Анастасии это будет интересно.
— Позвольте ей решать. Мне надо всего лишь передать ей просьбу моих детей. И все.
— Хорошо, я поговорю с ней. Но не уверен, что она захочет продолжить знакомство. Ведь дети-то ваши.
Можно подумать, я мафиози или гопник. А дети у меня отморозки.
— Я бы предпочел поговорить с ней лично.
— Как я уже сказал, это невозможно, — Иванов был непреклонен как скала.
Конечно, можно нанять частного детектива, как предложил Макс. Но это займет время. Няню Маше надо найти побыстрее.
Путь будет разбойница Ася, раз она так приглянулась моим детям. В целом девушка вполне приличная, только уж очень резкая. И у меня с ней различные взгляды на охрану исторических памятников. Но это же не критично для воспитания детей.
— Ладно, — я знал, чем купить Кудрявцева, — вы организуете мне встречу с Анастасией, а я за свой счет чиню крышу на каком-нибудь сарае, который вы признали памятником архитектуры.
— А вот это уже другой разговор, — потер руки завкафедрой. — Дайте мне день. Я сегодня же поговорю с Настей. Узнаю ее мнение. Я могу быть убедительным. Но каков бы ни был исход вашей встречи, крышу вы почините. Лады?
— Лады, — кивнул я. — Только крыша не должна быть слишком большой. Я знаю ваши аппетиты.
— Я позвоню вам завтра в течение дня, — пообещал завкафедрой. — Потрачу на вас свой законный выходной.
— Тогда до завтра. Я бесконечно признателен вам за подобную жертву. Думаю, крыша того стоит.
Я вышел из кабинета. Дверь в приемную распахнулась. На пороге стояла Ася. Она с изумлением посмотрела на меня.
— Добрый день, — кивнула мне. — Я принесла методички для Виталия Викторовича, — сообщила она секретарше.
На девушке снова было надето мешковатое платье неопределенного блеклого цвета.
— Мне надо поговорить с вами, — я подошел к Насте. — Дети просили.
— Сейчас отдам методички, и поговорим, — согласилась она.
Вот так все просто. Ломаться девушка не стала, условий мне ставить тоже. Обломилась Иванову его крыша. Перебьется без моего участия.
Из кабинета появился Виталий Викторович. Очевидно, он услышал голос Насти.
— Ты же собиралась принести их вечером? — изумился он и недовольно покосился на меня.
— Получилось раньше, — девушка протянула ему стопку методичек.
— Ремонт крыши откладывается, — улыбнулся я Иванову. — Это судьба, не иначе.
Я распахнул перед Настей дверь приемной:
— Прошу вас.
Она с удивлением смотрела то на меня, то на завкафедрой, не понимая, что происходит.
— Виталий Викторович, а что за крыша? — спросила она у Иванова.
Тот молча вздохнул и махнул рукой.
— Я уговорил нашего общего друга организовать встречу с вами, — признался ей. — А за это пообещал починить крышу на каком-нибудь памятнике архитектуры. Но раз обошлось без его посредничества, чинить я ничего не буду.
— Будете, будете, — рассмеялась Настя. — Иначе говорить с вами не стану.
— Везде один шантаж, — сокрушенно вздохнул я.
— Что делать, такова жизнь, — произнес довольный Иванов. — Пошел выбирать для вас крышу. Молодец, Настя!
Мы вышли в коридор.
— Вы тут работаете? — спросил Настю.
— Временно. В методкабинете.
— Но вы — учительница?
— Да. Преподаю историю и географию. Макс и Маша рассказали?
— Они. Однако работаете не по профилю, как погляжу.
— Так получилось. К осени устроюсь в школу или гимназию. Может, в колледж. Мне неважно. Так что вы от меня хотели? Зачем я нужна вашим детям?
— Давайте, посидим в кафе. Там и поговорим. Думаю, я имею право просить вас об этом, раз уж мне все равно предстоит чинить крышу.
— Согласна, — улыбнулась Ася.
У нее очаровательная улыбка. Открытая и добрая.
Рядом с Политехническим институтом располагалась довольно приличная кофейня. Мы зашли в нее. Нас встретил полумрак и приятный запах сдобы с корицей.
— Может, пообедаете? — спросил у Насти. — Я угощаю.
— Нет, спасибо. А от чашечки капучино не откажусь.
Я сделал заказ. Себе взял черный без сахара.
В окно с любопытством заглядывал пышный куст алой розы. Упругие цветы тяжелыми соцветьями качались на стеблях. Середина лета, мое любимое время года.
— Здесь неплохо, — заметил я. — Уютно.
— Да, и кофе тут варят отличный, — кивнула Настя.
Заказ принесли быстро.
— Так о чем вы хотели поговорить со мной? — она пригубила капучино. Белая пенка осталась на ее губах.
Настя слизнула ее языком и застенчиво улыбнулась. Почему она смущается? Может, я волную ее? Нет, это вряд ли. Я для Насти плутократ и империалист, думающий только о своей наживе.
Поймал себя на мысли, что любуюсь девушкой. Хороша, очень хороша! Удивительное сочетание решительности и скромности. Такое не часто встретишь.
— Вы произвели неизгладимое впечатление на моих детей, — признался я. — Только и разговоров, что о вас и воскресном приключении.
— Я всегда нравилась детям. Поэтому и пошла в учителя, — призналась Ася. — У вас замечательные ребятишки. Очень воспитанные. Я удивилась, узнав, что Максим много читает. Сейчас это редкость.
— Согласен. Любовь к чтению привил ему я. Маша очень любознательная и непоседливая. С ней не может справиться ни одна няня. Дочка любит проказничать. Все безобидно, но многих это раздражает. Последний раз случайно испачкала краской пиджак няни. Сама выстирала, потом решила немного подправить пятно акварельной краской. Пиджак оказался испорчен. Няня после этого от нас ушла. Никто долго не задерживается. Я уже потерял счет нашим няням. В садик Маша ходить не может — много болеет. Врачи говорят, к школе все наладится.
— Просто она не садиковая, — кивнула Настя. — Так бывает. Это нормально.
— Так вот, я хотел попросить вас до сентября поработать няней для Маши.
— Что? — у Аси едва не выскользнула из рук чашка.
— Маша об этом вас очень просит.
— Нет, это невозможно! Какая из меня няня? Я учитель. У меня другой профиль. И я уже работаю.
— Думаю, сумма, которую я предложу за ваши услуги, приятно удивит вас. Вы же все равно собираетесь возвращаться работать в школу. Всего-то полтора месяца. Ну, чуть больше. Максим пойдет на занятия, мне будет уже проще. У нас, увы, проблемы с бабушками. Их, можно сказать, нет. Мои родители живут заграницей. Бывшая теща очень занятой человек. Ей не до внуков. У моей бывшей жены новая семья и детям в ней места нет.
— Печально, — согласилась Настя. — Но это такое неожиданное предложение. Не думаю, что у меня получится.
— Я бы сам никогда не обратился к вам, как вы понимаете. Но дети настояли. Особенно Маша.
— Меня Виталий Викторович не отпустит, — привела Анастасия последний аргумент.
— За ремонт крыши он продаст собственную маму, уж поверьте, — заверил ее я. — Понимаю, что мы с вами по-разному смотрим на многие вещи. Но какое это имеет значение? Речь идет о детях. Можем встретиться все вместе. Дети сумеют вас убедить.
Настя снова улыбнулась:
— Они очень милые. Но мне надо сначала все обдумать.
— Думайте до вечера, — я написал не салфетке сумму, которую готов заплатить. — За полтора месяца. Устроит?
У Аси округлились глаза.
— Так много? — удивилась она.
Ее непосредственность располагала. Удивительная девушка.
— Вполне достойная оплата за труд няни.
— Но я не могу быть у вас круглосуточно. У меня своя жизнь.
— Никто и не говорит, что вам надо поселиться с моими детьми. Вы будете приходить к половине девятого и уходить, когда я вернусь с работы. Тут могут быть задержки. Выходные как у всех — суббота и воскресенье.
— У меня нет машины, — напомнила Анастасия.
— За вами будет приезжать мой шофер. Он же и отвезет назад. Мы живем за городом. Ну что, согласны?
— Пока не знаю. Мне надо посоветоваться с моим парнем.
— Разумеется, советуйтесь. Эта работа ничуть не хуже той, на которой вы сейчас работаете. Не думаю, что ваш молодой человек будет возражать, когда узнает, сколько вы получаете.
— Да, деньги лишними нам не будут, — согласилась девушка. — И все-таки мне надо подумать. Вечером скажу, что решила. Давайте созвонимся.
Мы обменялись номерами телефонов. Не спеша допили кофе, немного поболтали о погоде и разошлись по делам. Не сомневался, что Ася согласится. Не зря же я предложил ей за работу такие деньги.
Глава 16. Анастасия
Предложение Станислава Игоревича меня удивило. Кто бы мог подумать, что все так обернется? Но смогу ли я работать на него? Этично ли это? Совсем недавно мы говорили друг другу гадости и ругались последними словами. Князев меня бесил. И он ненавидел меня лютой ненавистью.