— Да, — тихо ответила Ханна. — Снимок сделан незадолго до того, как она умерла.
Мне тотчас же стало неловко. Я с отчаянным интересом вбирала в себя образ четырехлетнего Итана и женщины, которая дала ему жизнь, но мне не хотелось показаться грубой и ворошить печальные воспоминания. Тем не менее, мое любопытство не позволяло мне отвести взгляд. Миссис Блэкстоун была невероятно красива в аристократическом плане, элегантна и с ласковой улыбкой на губах. Ее волосы были уложены в высокую прическу, на ней было очень приталенное бордовое платье на пуговицах и высокие черные сапоги. Она была удивительно стильной для того времени. Я не могла оторвать взгляд.
На фотографии Итан льнул к ее телу, она прижимала его к себе, а его рука лежала у нее на коленях. Ханна сидела рядом с ней с другой стороны, ее голова покоилась на плече матери. Это был милый, нежный, вовремя запечатленный момент. Мне хотелось задать кучу вопросов, но я не решалась. Не хотела быть бестактной и докучливой.
— Она была прекрасна. Сходство между вами заметно невооруженным взглядом.
Ханна действительно была похожа на женщину с фотографии, но на маленького Итана я хотела смотреть бесконечно долгое время. Его кругленькое, невинное личико и маленькое тельце в коротких штанишках и белом свитере пробуждало во мне желание обнять его.
— Спасибо. Мне нравится, когда люди говорят мне об этом. Я никогда не устану это слушать.
— Вы оба на нее похожи, — сказала я, по-прежнему глядя на фотографию, жалея, что не могла подержать ее в руке, но я сомневалась, стоит ли рисковать и просить об этом.
— Наш папа каждому из нас дал копию этого снимка. — Ханна изумленно взглянула на меня. — Ты разве никогда не видела его раньше?
Я покачала головой.
— Нет, снимка не было в его квартире, и я никогда не видела его, когда приходила к нему в офис.
Я почувствовала острую боль, когда упомянула его офис. В прошлый раз, когда я пришла туда, для нас все закончилось не очень хорошо. Я разозлилась и ушла от него, не желая слушать все, что он собирался мне сказать. В том числе «Я люблю тебя». Я помню взгляд на его искаженном болью лице возле лифта, когда его двери сомкнулись и отрезали нас друг от друга. Болезненные, неприятные воспоминания. Итан не просил меня зайти в офис с тех пор, как мы сошлись, и я тоже не предлагала заехать туда. Это было странно. Похоже, нам двоим слишком больно было находиться в его кабинете, и эту боль в настоящее время было нелегко преодолеть. Ох, может быть, со временем мы вернемся к поиску комфортной атмосферы в его офисе.
— Хмм… интересно… Любопытно, где он его хранит. — Ханна вернулась к выпечке хлеба и сняла ткань с миски.
Я потягивала кофе и продолжала изучать фотографию.
— Итан не говорил почти год после ее смерти. Однажды он просто перестал разговаривать. Думаю, что он был в шоке, когда она не вернулась… и ему потребовалось время, чтобы принять это в четырехлетнем возрасте, — тихо произнесла Ханна, замешивая тесто.
Ничего себе. Мой бедный Итан. Мне было больно слышать эту историю. Печаль в словах Ханны была довольно ощутима, и я стала размышлять над каким-нибудь ответом, который бы не выдал мою неосведомленность. Если бы я только знала, как умерла их мать.
— Я даже представить себе не могу, как тяжело вам, должно быть, пришлось. Итан так тепло отзывается о тебе и об отце. Он говорил, что вы стали ближе и сплоченнее после смерти вашей матери.
Ханна кивнула, не отрываясь от работы.
— Да, это правда. — Она ударила кулаком по шару теста и снова накрыла миску тканью, чтобы дать ему подняться еще раз. — Мне кажется, что внезапность, так или иначе, лучший вариант. Затяжная болезнь, инвалидность — все не то. Со временем Итан пришел в себя и снова начал говорить. Наша бабушка была замечательной. — Она печально улыбнулась Заре. — Она умерла около шести лет назад.
Я не знала, что сказать, поэтому просто молчала и пила кофе, и надеялась, что она поделиться семейной историей.
— Автокатастрофа. Поздней ночью. Мама и тетя Ребекка ехали домой с похорон своего деда. — Ханна повернулась к Заре, которая спрыгнула со стула и направилась к выходу из кухни. — Не буди дядю Итана, моя милая. Он очень устал.
— Я не буду будить, — ответила Зара матери, но посмотрела на меня и махнула рукой.
Мое сердце растаяло, я помахала ей в ответ и подмигнула.
— У тебя очаровательный ребенок. Такой независимый. Мне это нравится.
— Спасибо. Иногда она сущее наказание и чересчур любопытная. Я знаю, что она попытается вытащить Итана из постели и получить свои сладости.
Я рассмеялась, когда представила эту сцену, надеясь, что мне удастся на это взглянуть.
— Я слышала у тебя еще двое детей, оба мальчики. Не понимаю, как ты управляешься со всеми.
Она улыбнулась так, словно мысль о детях согревала ее изнутри. Я уверена, что Ханна была замечательной мамой, и я восхищалась ею за это.
— Мне очень повезло с моим мужчиной, и мне нравится принимать здесь постояльцев. Мы встречаем много интересных людей. С некоторыми мы бы не хотели встретиться вновь, но в целом все не так уж плохо, — сказала она в шутку. — Иногда я просто не знаю, как бы я справилась без Фредди. Он вызвался отвезти мальчиков на благотворительный завтрак для бойскаутов. Они приедут домой чуть позже, так что ты сможешь познакомиться с остальной частью клана.
— Здесь сейчас нет других постояльцев?
— Не в этот уик-энд. Сейчас здесь только ты и мой брат. Кстати, что мне приготовить тебе на завтрак?
Я подошла ближе и присмотрелась к ее миссии по выпеканию хлеба.
— Ох, на данный момент мне достаточно кофе. Я дождусь Итана. К тому же, тебе разве не нужна помощь с хлебом? Я люблю выпекать. Для меня это стало бы терапией после безумия прошлого вечера.
Она усмехнулась и, изогнув запястье, откинула с лица прядь волос.
— Ты нанята, Брианна. Фартуки висят с обратной стороны двери в кладовку, и я хочу услышать все о безумии прошлого вечера.
— Это было просто, — произнесла я, направляясь за фартуком.
— Я не дура. За эти годы я поняла, что помощь не бывает лишней. — Она пронзила меня взглядом своих теплых серых глаз. — Тебе никогда не придется просить меня дважды.
Глава 3
Я не знаю, что заставило меня открыть глаза. Возможно, дыхание на моем лице со слабым запахом джема, но, так или иначе, я теперь понимаю, почему фильмы ужасов с детьми, без сомнения, самые страшные фильмы из всех. Ничто не сравнится с молчаливым ребенком, глядящим на тебя, пока ты спишь, или еще хуже, собирающимся тебя разбудить.
Некоторые вопросы приходят на ум чертовски быстро. Как давно ты стоишь и наблюдаешь за мной, как одна из зловещих сестричек Грейди в «Сиянии»?
Страх выбил из меня всё дерьмо за пару секунд. А затем она улыбнулась.
― Дядя Итан проснулся! – закричала она во весь голос, устремившись к двери и распахнув ее настежь.
― Зара! Закрой за собой дверь, пожалуйста. ― Я осторожно сел, прекрасно понимая, что был голым, поэтому позаботился о том, чтобы простыни прикрыли все, что нужно. Я находился в постели один, поэтому наклонился и посмотрел в сторону ванной, пытаясь отыскать взглядом Брианну.
Брианны не было.
― Она внизу разговаривает с мамой. Они пьют кофе. – Зара просунула голову в дверь.
― Правда? – произнес я, призадумавшись, какого хрена я сплю как убитый и как долго моя племянница нависала надо мной. Жуткий показатель? Около двенадцати.
Зара торжественно кивнула.
― Она давным-давно спустилась вниз.
― Что ты думаешь о ней?
Она проигнорировала мой вопрос и склонила голову на бок.
― Ты женился, дядя Итан?
Я уверен, что у меня глаза из орбит вылезли, поскольку Зара смотрела на меня со всей серьезностью, пока ждала ответ.
― Эм… нет. Брианна – моя девушка.
― Мама и папа женаты.
― Да, они женаты. Я был на их свадьбе. – Я улыбнулся и пожалел, что не мог встать с кровати и накинуть на себя какую-нибудь одежду, но она умело и основательно загнала меня в ловушку.
― Почему ты спишь голым?
― Извини? Зара, мне нужно одеться…
― Папа не спит голым, как ты. Брианна милая. А ты возьмешь меня вместе с Регсом поесть мороженое? Он любит мороженое, и я дам ему облизать его. Мамочка говорит, что это мерзко, но я все равно ему дам. Мамочка сказала не приходить сюда, но я устала ждать, когда ты проснешься. Ты единственный человек, который все еще спит.
Невероятно. Пятилетний ребенок удерживает меня в постели, где я ничего не могу поделать, кроме как слушать, зачарованный перечислением ее наблюдений, мнений и запросов, и молящийся о возможности сбежать. Она одарила меня недовольным взглядом, относящимся к последнему предмету обсуждения. Нечто из разряда: «Дядя Итан, что с тобой не так, черт возьми?» И правда, я должен был согласиться с ее пятилетней логикой. Со мной явно что-то не так, черт подери.
― Хорошо. Вот что я вам скажу, мисс Зара. Я посмотрю, как организовать мороженое с Регсом, если вы выйдите, чтобы я мог встать и одеться. – Я удостоил ее своим лучшим изгибом брови. ― Договорились?
― А как же мама? – выпалила она с абсолютно невозмутимым выражением лица. Однажды она сможет обыграть в покер богатеньких Буратин, не сомневаюсь в этом. Моя племянница была великолепна.
― Я всегда говорю, то, что мама не знает о мороженом, не причинит ей вред. – Интересно, сколько потребуется времени, прежде чем меня изведут, припомнив эту фразу. Наверно, она будет мучить меня до тех пор, пока не спуститься вниз, но черт меня подери, если это не поможет обрести хоть толику личного пространства.
― Договорились. – Она пристально меня разглядывала, а затем направилась к двери и оглянулась, ее голубые глаза впились в меня, послав четкое сообщение. «Тебе лучше притащить свою задницу в отведенное время, или я сюда вернусь».
― Я скоро спущусь вниз, ― заверил ее я, подмигнув.
Я ждал целую минуту, после того как она ушла, прежде чем встать. Я воспользовался подушкой, чтобы прикрыться спереди, и бросился в ванную комнату, защелкнул замок, после чего забрался в душ. Последнее, что мне сейчас было нужно, это попасться на глаза ребенку со всем своим торчащим хозяйством. Итак, Брианна была внизу и разговаривала с Ханной… Мне было интересно, что они говорили обо мне, и я поспешил закончить.
В душе я почувствовал себя лучше. Горячая вода помогла мне очистить голову от сумбура. Черт бы побрал этот сон прошлой ночью. То, что Брианна стала свидетелем очередного моего кошмара, приводило меня в бешенство. И, несмотря на то, что меня разбудили и все было не так плохо, как в прошлый раз, я ненавидел то всплывающее в памяти дерьмо, с которым я не был настроен разбираться в данный момент. Брианна снова захочет об этом поговорить… Я не готов.
При мытье я прошелся рукой по члену, вспоминая о том, что я сделал с ней после приснившегося кошмара. Она взяла все, что я хотел ей дать, когда дело дошло до секса, без возражения, без недовольства, просто отзывчиво и щедро предложив мне свое тело, помогая мне отойти от ужаса. Она делает это, потому что любит тебя. Мне стоило задуматься, была ли ее реакция как-то связана с ее прошлым, с теми вещами, которые она рассказала мне о своем изнасиловании и тем, что она пережила, когда была моложе. Большую часть времени Брианна казалась такой уверенной в себе, трудно было представить ее сломленной и уязвимой. На самом деле, моя позиция была проста. Меня не заботило ее прошлое. Оно ничего не изменило в моих чувствах к ней. Она была единственным человеком, с которым я должен был быть. Теперь оставалось убедить ее в этом. И я это сделаю… потому что я люблю ее. Выйдя из душа, я схватил махровое полотенце, чтобы вытереться.
Я ухмылялся в зеркало, пока подравнивал свою бородку. Выражение ее лица, когда я сказал ей, что мы должны пожениться, бесценно. Мне следовало воспользоваться своим мобильным телефоном и запечатлеть это на видео. Моя ухмылка превратилась в хмурую гримасу при мысли о видео, отправленном ей прошлым вечером. Это напомнило мне, что я сегодня же должен связаться с Нилом. Мне нужна подробная информация на играющего с ней ублюдка. Я пообещал, что долго его игра не продлится.
Я испытывал боль, возвращаясь к моментам прошлого вечера. Так много картинок мелькало у меня в голове – Брианна в лиловом платье; кулон, который я надел ей на шею; тревожные текстовые сообщения и видео; заложенная бомба; то, как я панически ее искал и как ее тошнило на обочине дороги. Боже! Все это было абсолютным безумием. Нам нужно немного покоя и отдыха. Я был полон решимости устроить это для нее на выходных, даже если это будет стоить мне жизни.
Я сразу же почувствовал себя виноватым за то, что был так требователен с ней в постели прошлой ночью. Моя девочка практически лишилась из-за меня покоя и отдыха. Я вспомнил с каким отчаянным желанием я вновь хотел в нее войти… после того сна. Черт! Я благодарил Бога, что был менее озабочен, чем в прошлый раз, но все еще опасался, что это был перебор. Что я перешел грань.
Вообще-то, если задуматься, Брианна не возмущалась, даже после того как я рассказал ей о своем плане на счет объявления нашей помолвки. Правда, она сказала мне, что я сошел с ума, но, насколько я мог судить, она не была расстроена. Более того, она опять позаботилась обо мне после того, как я был раздавлен безумным сном, смешавшим все плохое из Афганистана с беспокойством о ней. Полная. Херня. Она сказала, что разбудила меня, потому что не хотела, чтобы мой кошмар усугубился. И что я сделал с моей сладкой девочкой в благодарность?
Я снова ее трахнул.
Я взял ее жестко, и все же она приняла то, что я с ней сделал, она приняла меня. Она сказала, что все хорошо. Да, она любит меня, все в порядке.
Я прекрасно понимал, что прикосновения Брианны успокаивали меня как ничто иное прежде. Она была единственным спасательным кругом, за который я хотел ухватиться, когда оказывался в таком состоянии.
Моя кровь взбурлила, а мой разум отправился в свободный полет только при одном воспоминании о том, как закончилась наша ночь. Я пошел найти одежду и понял, что теперь думал о сексе слишком часто. Отвлечение было определенно неплохой идеей. До поры до времени. Когда я вновь получал ее в свое полное распоряжение, в общем, ситуация так кардинально менялась, что я уже не мог к ней не прикоснуться. Весьма сомнительная перспектива. Это стало еще одним доказательством, насколько хорошо мы подходили друг другу, и почему я собирался связать свою жизнь с моей американской девочкой. Я никогда ни в ком так не нуждался, как нуждался в ней.
Я решил, что в сегодняшнюю программу дня, бесспорно, стоит включить продолжительную тренировку. Время, проведенное за обычными вещами с Брианной и моей семьей вдали от работы и других насущных проблем, станет прекрасной сменой обстановки. Также я хотел, чтобы приезд Брианны сюда прошел хорошо. Возможно, она даже захочет пробежаться по морскому побережью. Я надеялся, что этим утром она чувствовала себя лучше. Я натянул штаны для бега и кроссовки, и схватил свой мобильник.
Прежде чем спуститься, я решил связаться с Нилом. Звонок ему умерил бы мою тревогу. Иногда, обсуждение рабочих моментов приносило облегчение.
― Вы сегодня поздновато встали, босс, ― возвестил Нил, ответив сразу после первого гудка.
Я хмыкнул.
― Может я поднялся несколько часов назад, откуда тебе знать?
― Сомневаюсь в этом. Я удивлен, что ты не позвонил прошлой ночью, как только добрался до дома.
― Я бы позвонил… если бы не был так измотан долгой поездкой и менее, чем спокойным сном, ― парировал я. ― Ох, к тому же Брианне стало плохо и мне пришлось съехать на обочину дороги, где ее вывернуло на изнанку.
― Господи, зрелище не из приятных.
― Согласен. Вся ночь была довольно неприятной.
― Что с ней случилось?
― Не знаю. Расстройство желудка или что-то вроде этого. В галерее ей тоже было плохо.
― Ты ведь не думаешь, что ей кто-то что-то добавил в еду или напиток, да?