Это явление не оставило равнодушным никого в комнате. И если я чувствовала облегчение, мельком обменявшись взглядами с Адой, а ученый восторженно расхохотался без утайки, то Егор, казалось, был искренне изумлен. И то… всего на несколько секунд. Его реакцию я бы назвала слишком скупой на эмоции. Объяснений или даже догадок от мужчины никто не дождался, он лишь больше нахмурился и стал выглядеть еще задумчивее, чем ранее.
Пока Илларион был занят более детальным осмотром друга, а в его глазах сиял восторг первооткрывателя, Ада скрылась за ширмой и переоделась в свое скромное черное платье. От любой помощи Иллариона, когда он вскользь обеспокоился состоянием ее здоровья, девушка отказалась. Чем заработала мрачный прищур ученого и успешно его проигнорировала.
Даже я, пристроившись на лавочке рядом с брюнеткой, чувствовала от нее невыносимый холод. Словно Ада вознамерилась заморозить этой показной безэмоциональностью все вокруг. Судя по неприятной дрожи, от которой я не могла пока избавиться, у девушки хорошо получалось задуманное.
Я терпеливо ждала разговора с Егором, пока Илларион был занят его осмотром. Не выказывала невыдержанность, пока мужчины вели неспешную беседу «ни о чем». И даже тогда, когда Илларион стал перебирать баночки-скляночки, а Егор неожиданно прямо прикипел глазами к этому идиотскому действу, словно ничего важнее в мире и происходить не может.
Раздражение росло, точно снежный ком. Но я, сцепив зубы, выжидала своего часа. И он наступил, только совершенно не так, как предполагалось.
Вместо того чтобы перейти непосредственно к необходимым объяснениям случившегося, Егор изобразил оскорбленную невинность и перешел в наступление:
– Как ты здесь оказалась? Зачем? — не переставая хмуриться, строго спросил он. — Я отправил тебя домой.
— А я вот вернулась, — почти сразу справившись с удивлением, развела руками.
В голове, словно подгадав правильный момент, прозвучала знакомая реплика из облюбованных народом: «Не ждали? А я приперлась!». Будь не так обидно, я бы даже рассмеялась над комичностью ситуации.
— Вы были уволены…
Не дав ему договорить, я хмыкнула и вооружилась сарказмом:
— Не отработав положенные две недели, — на округлившиеся от удивления глаза Егора я не обратила внимания. Лишь хмыкнула: — Ага, я верно соблюдаю трудовое законодательство. Да и положенную зарплату вы мне так и не выплатили. Поэтому, считайте, Егор Владимирович, что я сама себя вернула. И пробуду гувернанткой вашей сестры, пока не отработаю эти две недели или вы мне не подыщите замену. Нельзя же оставлять девочку без должного образования. Правда?
Последнее прозвучало уж больно едко даже для меня, но остановиться я была уже не в силах. Егор сам выбрал сценарий нашего будущего общения, больше я не собиралась отмалчиваться и сглатывать горечь.
У любого есть свой предел. И на этот раз Егор уверенно пересек границу моего.
Я не думала отказываться от возможности помочь этому упрямцу. Раз уж оказалась здесь да не впервой, так попытаюсь довести дело до конца. Надеюсь, победного. Союзники, слава Богу, у меня появились. И верные друзья. Да и под защитой ордена я чувствовала себя в большей безопасности от Теней, чем в городе.
Понимание, что Егор решил пристыдить меня за неожиданное и действительно глупое появление в разгар боя, не смягчило раздражение. Откровенность, стоявшая на повестке дня, канула в Лету. Я окончательно убедилась в правильности составленного ранее плана и поспешила привести его в действие.
— Катя, я и не… — потер подбородок Егор.
Не знаю, что именно он собирался сказать, вновь приобретя такой виноватый вид, сил дожидаться не осталось. Я продолжила изливать решимость, ведь она в любой момент могла неожиданным образом исчерпаться. Рядом с Егором такое уже случалось не однажды.
— К тому же здесь, я думаю, мне безопаснее от нападения Теней.
— Что?
— Да, я уже успела приятно провести время в обществе одной по дороге сюда, — предугадывая его дальнейшие вопросы, быстро ответила. — Кстати, получила… неизгладимые впечатления.
— Ты пострадала? — мужчина стремительно шагнул ко мне. — Что именно произошло?!
Я вскочила с лавки, невольно толкнув локтем притихшую Аду, и выставила руки в защитном жесте.
— Стой, где стоишь. Я не договорила.
Егор выглядел сбитым с толку, но послушно замер, оставив между нами спасительных три шага. Стараясь не смотреть на мужчину с оголенным торсом, дабы не отвлекаться и не начать пускать слюни, я призвала на помощь всю свою скопившуюся злость.
— Если бы Кузя не появился вовремя и не отвлек внимание твари на себя, вряд ли я сейчас бы здесь разговаривала.
Мужчина сцепил руки в кулаки. Побледнел.
— Кузя?
— Ты ничего не хочешь мне сказать? — не стала медлить с последней попыткой к примирению.
Егор опустил глаза:
— Я…
— Может быть начнешь с объяснений того, что я увидела в лабиринте?
Мужчина открыл рот. Помолчал. Закрыл рот. Переступил в нерешительности с ноги на ногу.
— Нет? — впилась ногтями в ладони, чтобы болью контролировать силу голоса. Переходить на крик, как истеричка, не хотелось. — Или подтвердишь, наконец, что все «показалось» на моем счету существовали в реальности?
Егор скривился. Запустил руки в волосы. Потянул. Сильно. Вероятно, даже до боли. Возможно, хотел собраться с мыслями.
Я же отчаянно ждала от него решительности. Именно сейчас. Мгновенной. Той, которая всегда наполняла этого мужчину до краев.
Но, видимо, удача была не на моей стороне.
Егор затягивал молчание.
— Тоже нет? — горько усмехнулась я.
Очередной собственный смешок в тишине лаборатории прозвучал для меня, как выстрел. И я не сдержалась. Сорвалась криком:
— Да ради Бога, Егор! Сколько можно выставлять меня полной дурой?!
— Катя, — предупреждающе дернула меня за подол платья Ада.
— Я все давно знаю!
— Ты знаешь? — осипшим голосом выдавил Егор.
— Знаю.
— Что именно?
— Катя, ты уверена, что, — подался вперед Илларион, перестав изображать одну из своих безмолвных пробирок.
Я же сосредоточилась лишь на Егоре. Остальные свидетели нашего «разговора» беспокоили меня в последнюю очередь.
— Многое, — вздернула подбородок выше. — И про орден. И кто ты такой. И про все «показалось».
— Тогда почему…
Догадавшись, что собирается спросить Егор, я пожала плечами:
— Просто ждала, когда ты наберешься смелости признаться мне в лицо.
— Я… собирался…
— Но, видимо, твоя трусость не лечится, Егор.
— Катя! — вскрикнула Ада. Вскочив, она попыталась задвинуть меня к себе за спину. — Она совершенно не это имела в виду! Простая девичья глупость, глава.
В этот момент мужчина выглядел так, словно я только что собственноручно сбросила бомбу на его голову.
— Именно это! — выглядывая из-за брюнетки, громко и четко подтвердила я. — Ты просто трус!
Илларион заливисто расхохотался. От неожиданности, скованная напряжением, я вздрогнула.
— А с тобой мы поговорим позже, — пообещала ему, помня о недавнем кровотечении и своей догадке. Я остро нуждалась в профессиональном мнении Иллариона на этот счет.
— В любое время дня и ночи, мартышка, — растягивая слова и поигрывая бровями, кивнул Илларион. — Я буду для тебя готов.
Вновь послышалось рычание. Ада передо мной напряглась, словно окаменела.
— Хочу напиться, — подвела итог я, потянув брюнетку к выходу. — Чаю. Крепкого. Очень крепкого.
— А со мной ты поговорить больше не хочешь? — голос Егора заставил меня остановиться перед порогом.
Оборачиваться я не стала. Но ответить пришлось.
— Нам больше не о чем говорить.
ГЛАВА 7
— Я бы не советовала тебе крутить хвостом сразу перед двумя мужчинами, — сказала Ада, хмуро поглядывая на меня.
После того, как я приняла душ и переоделась в удобный спортивный костюм, (мою брошенную около особняка сумку кто-то заботливо оставил в комнате) мы встретились с брюнеткой на кухне.
Петр остался в профессиональных руках Иллариона. О должном уходе за дворецким можно было не беспокоиться. К тому же, Ада предупредила, что после операции мужчина еще не скоро придет в себя. Сначала отоспится. Веря ей на слово, я с чистой совестью решила хоть немного отвлечься.
Заказанным ранее чаем брюнетка меня не потчевала. Предложила кофе. С коньяком.
Возможно, коньяка было даже намного больше, чем кофе. Но кто считал пропорции? Уж точно не я.
Как бы плохо не реагировала на алкоголь, а отказываться от предложенного не стала.
Чувствовала острую необходимость хоть немного успокоить нервы. Хоть и спустила пар, а нервозность все равно осталась.
— О чем ты? — отхлебнув еще глоток, я непонимающе уставилась на Аду.
Девушка выглядела слишком серьезной. Особенно для той, кто несколько минут назад принялся травить байки про существ. От смеха я чуть не свалилась с диванчика и к резкой перемене темы разговора оказалась совершенно не готова. Мрачное выражение лица брюнетки укрепило меня в догадках, что ничего хорошего от дальнейших ее слов ждать не следовало.
— Просто хочу, чтобы ты понимала, — Ада пощелкала пальцами, пытаясь призвать меня к повышенному вниманию. Точно я и так полностью не обратилась в слух! — не стоит давать надежду обоим одновременно. Если уж совсем не можешь определиться с выбором, то хотя бы флиртуй с одним без присутствия в комнате другого.
Пьянела я быстро, но не до такой же степени!
— Я искренне пытаюсь напрячься и понять, о чем ты говоришь. Но, прости, не получается.
Ада поставила чашку. Звук получился резким. После легкости, что наполнила мое тело и голову во время баловства коньячным кофе или кофейным коньяком, возвращение в реальность стало неприятным сюрпризом.
— Я знаю, что Иллариону держать штаны застегнутыми стоит огромных усилий.
Сказано было не с сарказмом, злостью или издевкой, как можно было ожидать в таком случае, а скорее с… ярко выраженной грустью. Даже каким-то отчаяньем.
— Но не ожидала, что и ты не сможешь себя контролировать, — фыркнула девушка. — Постарайся не капать на него слюной хотя бы при Егоре! Это чревато последствиями.
— Оу, — растерялась я. — Ты думаешь, что я и он… гхм… вместе… в физиологическом смысле…
— Ну, можно и так назвать, — пожала плечами девушка. — Хотя я сторонник выражаться куда проще и яснее.
— Обалдеть!
— Скажи еще, что не спишь с Илларионом! — отмахнулась она.
— Не сплю!
— Правильно, я не так выразилась. На сон с ним времени у тебя, конечно, не хватает.
— Он мой друг! — натолкнувшись на скептический взгляд, Ады я смутилась и засомневалась в правильности формулировки. Стал ли Илларион мне другом?! А главное, действительно хочу ли я видеть его в друзьях? — Наверное. Не могу уверенно сказать друг ли он мне. Но между нами ничего такого, на что ты намекаешь, нет!
— Это называется сексом.
Меня бросило в жар.
— Мы не занимаемся… сексом.
Ада ухмыльнулась, деловито постучала пальчиком по подбородку.
— Хочешь сказать, что его флюиды на тебя не действуют?
Я отпрянула:
— Флюи… Стой. А я должна как-то по-особому реагировать?
— Ты совершенно не знаешь, кто он, да? — девушка понимающе улыбнулась. — Не думала, что именно мне придется заниматься твоим просвещением, но раз так получилось…
Ада взяла короткую паузу, за которую меня охватило необъяснимое нетерпение.
— Илларион — сатир. Он рожден, чтобы стать соблазном. Брать и давать, — девушка неопределенно покрутила рукой в воздухе. — Давать и брать. Все просто.
Чашка выпала из моих рук, покатилась по столешнице, оставляя за собой мокрый темный след.
Описать чувство, охватившее меня, просто не хватало слов. Нет, конечно, я ожидала чего-то эдакого, но… Определенно не такой… оригинальности.
— Погоди, — я судорожно пыталась упорядочить все незначительные знания, почерпнутые из мифологии, про сатиров. — У него же должны быть… Но как?
Ада хмыкнула:
— Вижу твои знания о сатирах еще банальнее, чем я догадывалась. Не стоит искать копыта и рога, Катя. Многие существа настолько привыкли к соседству с человеческим миром, что научились почти не отличаться от людей. Илларион тоже умеет контролировать вторую сущность, — пояснила она, чудесным образом догадавшись, что именно меня смутило. — Порой, даже слишком хорошо.
Девушка поднялась, захватила с кухонной стойки тряпочку, убрала опрокинутую чашку и вытерла весь беспорядок, что я причинила. Наблюдая за ее грациозными, уверенными движениями, я засомневалась, действует ли алкоголь на брюнетку вообще… Судя по тому, что выпила она значительно больше моего, а выглядела все еще трезвой, как стеклышко, определенно — нет, не действует.
— Знаешь, — Ада пристально посмотрела мне в глаза, — иногда я сильно жалею, что Илларион часто выглядит просто обычным человеком. Если бы у него был меньший контроль над второй сущностью, это послужило бы для меня хорошим напоминанием не обманываться внешностью.
— В смысле?
— Глядя на Иллариона, я не забывала бы, что внутри он остается банальным… козлом.
Прозвучало, как не оскорбление, а простая констатация факта, отчего стало только смешнее. Я не сдержала хихиканье.
— И перестала бы мучиться надеждой на отношения с тем, с кем они заранее обречены на провал, — добавила брюнетка, смахивая ладошкой со столешницы несуществующие крошки.
Мое веселье она не разделила. Искра смеха тут же угасла.
Алкоголь подстегивал на безумства, позитив и легкость, но другая, все еще адекватная часть меня, глубоко сопереживала Аде.
— Не говори так, — как могла попыталась поддержать девушку я. — Возможно, все у вас получится. Надо только решиться…
Брюнетка изогнула губы в печальной усмешке. На ее лицо набежала тень. От вида такой обреченности у меня все сжалось внутри и невыносимо сильно захотелось помочь. Хоть чем-нибудь. Лишь бы вновь увидеть Аду беззаботной и улыбающейся.
Только чем дольше я находилась в ее компании, тем лучше понимала, что девушка очень хорошо научилась скрывать настоящие эмоции, носить маски, прятать грусть за улыбками. И этот момент, когда она вдруг открылась мне, ценился на вес золота.
— Ты не понимаешь…
— Так помоги мне понять. Расскажи.
Я осторожно, точно боясь спугнуть трогательную лань, потянулась к брюнетке и накрыла своей ладонью ее руку. Карие глаза девушки смотрели на меня со смесью недоверия и жгучего желания поделиться наболевшим. Этот взгляд глубокого одиночества и болезненной загнанности обстоятельствами в угол я узнала бы за мгновенье и среди тысяч. Сама много лет наблюдала его в зеркале.
Молчание затянулось.
Я уже и не надеялась на продолжение разговора. Но Ада, глубоко вдохнув, точно перед прыжком в воду, все же заговорила.
— Я не из этого мира.
Честно говоря, должного удивления после такого заявления не испытала. Хотя по законам жанра должна была. Еще при первой встрече меня поразила волшебная красота девушки. Чувственная. Хрупкая. Светлая красота. От которой обычно должно замирать сердце, перехватывать дыхание. Такой красотой любуются, словно изысканным экзотическим цветком — центром оранжереи.
Наверное, именно поэтому где-то глубоко внутри я всегда догадывалась, что подобной внешностью человек обладать не может.
— Не человек, — в тон моим размышлениям, сказала она. — Хотя почти ничем не отличаюсь от людей.
Ада замолчала. Настороженно поглядела, словно ожидала, что в любой момент после такого признания я могу сорваться и с криками сбежать. Возможно, в прошлом я именно так и поступила бы. Но после всего того, что успело со мной произойти в короткий срок, слова брюнетки не подействовали ужасающе. Наоборот, лишь больше пробудили любопытство. Поэтому я поспешно кивнула, наглядно показав, что не боюсь продолжения. И Ада не заставила меня долго ждать.
— Там, где я родилась, строгие порядки. По вашим меркам еще и очень странные, — скривилась девушка. Ее плечи поникли, будто на них давил нелегкий груз. — Жизнь в тех условиях стала бы для меня мучением. Поэтому я решилась на побег.