— И вас! — прошептала я, ругая себя за слабость, овладевшую телом.
Не говоря ни слова, Кайден взял меня за руку и повёл к матушке Гайте.
— Что, прямо сейчас? — растерянно шептала я, обращаясь то ли к жениху, предпочитающему делать вид, что не расслышал, то ли к самой себе. Страха не было. Какая разница: сегодня, завтра или через два дня? И зла на окружающих, не удосужившихся сообщить мне дату свадьбы, я тоже не испытывала.
Матушка Гайте кивнула нам и повела прочь от колодца. Значит, скрепления рук сегодня не будет?
Но я рано успокоилась. Под раскидистым ясенем, таким старым, что казалось, он видел сотворение мира, мы остановились. Нас окружала толпа мужчин, лишь некоторые из них были с парами, большинство же стояли с такими суровыми лицами, будто собрались не на свадьбу, а на поминки.
«Сейчас они принесут меня в жертву, и Черта станет ещё дальше», — подумалось мне.
Троули начала речь, на это раз краткую, поздравив с праздником и сказав, как важно отметить свадьбу.
— Если пренебречь эти пиром,
Придут недуги, слабость и ранняя седина.
Король лишится радости и силы,
Гостеприимства и искренности, — закончила она нараспев.
Мы повторили слова, очень не похожие на свадебные клятвы. Стоя лицом к матушке Гайте, я прислушивалась к себе, но не чувствовала торжественности момента. Рука Кайдена была такой горячей, что мне казалось, пальцы касаются огня.
Никакого обещания верности или любви. Только атласная лента, перевязавшая руки в знак того, что теперь мы неразделимы.
— На год и один день, если захочет того судьба, — сказала Троули, и мы с Кайденом по очереди повторили. Наши взгляды пересеклись, и я снова почувствовала жар в области живота, разливающийся тёплой волной по телу и заставляющий щёки краснеть, а глаза блестеть, словно звёзды.
Откуда-то зазвучала арфа, да так мелодично и нежно, что мне захотелось увидеть того, кто играет для нас эту мелодию, но оглядываться я посчитала неприличным. Вскоре Тройли аккуратно разрезала ленту и повязала её обрывки на нижнюю ветку ясеня. Присмотревшись, я заметила, что наша ритуальная привязь не была единственным украшением этого дерева. Остатки зелёных ленточек ещё висели на ветках, сливаясь с густой листвой.
Интересно, есть ли среди них знаки с церемоний бывших жёны Кайдена?
Вскоре обряд был окончен, и каким бы простой он ни выглядел, я чувствовала, что именно такую свадьбу, без лишнего пафоса и толп шумных гостей мне и хотелось.
Немногочисленные собравшиеся преподнесли нам букет полевых цветов и плетёную корзину, наполненную душистыми травами. В центре лежали серебряные колокольчики, с лёгкостью уместившиеся в мою ладонь.
— Пусть они напоминают вам о брачных клятвах и отгоняют дурное, — пожелал высокий мужчина с длинными тёмными волосами, забранными в аккуратный хвост. Его сопровождала девушка из фейри, она улыбнулась и с любовью посмотрела на своего спутника.
Насколько я поняла, нас окружали сослуживцы мужа и его друзья, но вскоре мысли об этом отошли на задний план, потому что гости расступились, явив двух каярдов. В одном из которых я не без труда, но всё же угадала Вихря.
— Нам придётся устроить небольшие скачки, — улыбнулся Кайден и сжал мою руку в качестве поддержки.
Вот этого я испугалась по-настоящему! Во мне ещё были живы воспоминания о том дне, когда меня похитили и заставили ехать верхом на бегущем рысью каярде.
— А без этого никак? — спросила я, предчувствуя ответ.
— Не бойся, ты не упадёшь, — ответил новоиспечённый муж с усмешкой того, кто наделён правом силы, знающего, что выбора нет.
Он подсадил меня в седло и вложил в руки поводья.
— Если догоню быстро, исполнишь моё желание, — проговорил он вполголоса и стегнул коня по крупу. Вихрь фыркнул, тряхнул головой и понёс меня прочь из гущи праздника.
Я видела как мелькали холмы, но на этот раз это не было страшно. Не нужно было даже оглядываться, чтобы проверить настигает ли меня Кайден, появилась внутренняя уверенность, что так и задумано. Погоня — и моё поражение.
Вихрь бежал очень аккуратно, словно осознавал, что не имеет права меня сбросить, но когда вдали показались серые камни, сбавил шаг и вскоре застыл как вкопанный. Тут же на круглой площадке с разогретыми летним солнцем камнями, гладкими, напоминающими столы и скамьи, появился мой муж. Его каярд громко заржал, словно возвещал о конце пути.
Кайден с гибкостью опытного наездника соскочил на землю и, обняв меня, помог спуститься. То ли от его пьянящей близости, то ли от тоски по дому, проявившейся здесь, в тишине, сильнее обычного, но я потянулась к мужчине и не захотела, чтобы он отпускал меня. Наоборот, я жаждала объятий, продолжения клятв и уверений, что в этом мире для меня найдётся место, что одиночество позади, и можно рассчитывать на поддержку и участие.
Дальнейшее помнилось смутно, словно какая-то сила владела мной и требовала исполнения ритуала. Кайден показался мне настолько желанным, что я искренне захотела немедленно лечь с ним. Наверное, он это почувствовал, потому что уже через миг поцеловал меня в губы.
Земля кружилась, небо грозило упасть и раздавить нас, а камень оказался настолько тёплым и приятным, что я даже не думала сопротивляться. В голове не было ни единой мысли, только пульсирующий комок внизу живота и сладость мёда на его губах, которая заглушала возникшую боль и заставляла податься навстречу новым ощущениям.
Фейри не был нежен или груб, он не шептал о любви, а просто брал по праву сильного. По закону их царства, которое отдало меня в жёны, даже не спрашивая согласия. По древнему ритуалу, в котором мужчина угадывал в женщине желание отдаться ему безо всяких условий и требований.
Может, такова их магия, но я растворилась в его скупых ласках и боялась только одного: что всё это закончится, не дав в полной мере ощутить вкус поцелуев и сладость роли ритуальной жертвы. Ведь, несмотря на то, что не было признаний, я чувствовала: то, что происходит между нами не просто дань животному инстинкту, это имеет скрытый смысл, значение которого предстоит понять позже.
Я раскрылась навстречу мужчине, боль давно отошла на задний план, и только наше сбивчивое дыхание, перемежающееся стонами удовольствия, наполняло мир вокруг. Время свернулось в клубок и спряталось в мягкой соломе, устилающей камень. Я желала, чтобы это длилось как можно дольше и в голове не рождались тысячи вопросов: как быть дальше, как мы сможем найти общий язык, и станет ли Кайден пытаться сблизиться не только физически?
Первый раз оказался мечтой, о которой грезят все девочки, если не считать того, что я ни капельки не любила своего мужа, ставшего моим первым любовником. Но я девушка современная и по этому поводу не страдала.
А вот беременности опасалась. Как бы фейри ни были непохожи на нас с точки зрения социального устройства или образа мыслей, физически Кайден оставался мужчиной, и значит, я вполне могла забеременеть. И как тогда состоится наш развод? С младенцем на руках? Представляю лицо мамы и отчима, когда я вернусь после года отсутствия с ребёнком! Наверняка они подумают, что я специально сбежала с каким-нибудь байкером…
— Нам пора возвращаться, — после молчания, которое длилось две минуты или полчаса, произнёс Кайден, лежащий рядом. Разморенной страстью и по-летнему жарким солнцем мне не хотелось шевелиться.
Кайден помог подняться, и я отряхнула помятую юбку, заметив, что испачкала её.
— Как в таком виде показываться в обществе? — спросила я, надеясь, что сейчас он предложит поехать домой.
Мне не хотелось возвращаться на праздник, потому что, всё что надо, я уже от него получила. И даже больше, чем планировала изначально.
Кайден оглядел на меня, словно девочку-подростка, обнаружившую с утра, что стала девушкой, и улыбнулся. Погладил по растрепавшимся волосам, чуть коснувшись губами лба.
— Мы не можем не показаться на празднике, — ответил он и за руку повёл меня к холму, вросшему в землю неподалёку. Присмотревшись, я разглядела неприметную дверь, покрытую травой. Будто кто нарисовал её на земле деревянной палкой.
Кайден произнёс короткое заклинание — и та отворилась, сделав проход похожим на зрачок гигантского глаза.
— Не бойся, это вход в наши тайные места, — пояснил фейри, и среди летнего дня, переходящего в вечер, я почувствовала озноб.
— Я должна пойти туда одна? — спросила я с затаённым страхом. А если дверь закроется, замуровав меня там навсегда? Может, это и случилось с его прежними жёнами?
— Теперь мы можем войти туда вместе, Дивона, — получила я загадочный ответ.
Мужчина решительно направился к входу, увлекая меня следом. Чуть склонившись, чтобы протиснуться в отверстие, я проскользнула внутрь, почувствовав струю свежего воздуха, коснувшуюся щёк. Внутри оказалось светло от зажжённых ламп, подвешенных к стенам пещеры, а воздух был напоен ароматом цветов, таким густым, что с непривычки кружилась голова.
— С началом жатвы вас, арты! — певуче произнесла высокая молодая темноволосая женщина, вышедшая из соседнего зала нам навстречу. — Будьте любезны, покажите метку.
Кайден зашёл мне за спину и одним движением разорвал платье, оголив спину и плечи. Я успела только вскрикнуть и закрыть грудь руками. Девушка ободряюще улыбнулась и взглянула на мою шею. Прикоснулась к ней, проведя тыльной стороной кисти по ключице и перейдя на спину. Прикосновение прохладных пальцев заставляло меня вздрагивать, вниз по позвоночнику побежала стайка мурашек.
— Да, это она, — подтвердила девушка, мазнув ладонью в области моей левой лопатки. — Сейчас вернусь.
— Это было обязательно? — насупившись, спросила я новоиспечённого мужа, когда девушка скрылась в соседнем зале. — Могли бы и предупредить.
— Мог, но не обязан, — получила я сухой ответ и уже собиралась бросить что-нибудь в том же духе, но мужчина приложил палец к моим губам и заглянул в глаза.
И стало безразлично, что я стою посреди пещеры в одной сорочке, вернее, в том, что от неё осталось, что внутренняя поверхность бёдер испачкана кровью, и что совсем скоро придёт незнакомка, зачем-то проверявшая кожу на моей спине. Неважно даже то, что она там увидела.
— Что за метка? — прошептала я, желая стряхнуть наваждение, которое возникало всякий раз, когда этот свой-чужой муж касался меня. Я таяла, как сливочное масло на солнце, и совершенно не желала возвращать ясность мыслей.
— Метка фейри, — ответил он и поцеловал меня в губы. Я снова вздрогнула, но не отстранилась, чувствуя, что ещё немного — и буду готова повторить то безрассудство, что некоторое время назад произошло между нами. — Теперь ты окончательно… моя.
Что это значит, я не успела спросить, потому что незнакомка вернулась, неся в руках синюю ткань, оказавшуюся вечерним платьем. Зеркала в пещере не было, поэтому я облачилась в новый наряд с её помощью. Фейри прошептала заклинание, проведя ладонью по моим бёдрам, и кожа очистилась, будто кто взял влажную губку и нежно провёл по ней.
Не будь здесь Кайдена, я бы спросила девушку о местных обычаях. Не факт, что фейри ответила бы, но всё же, думаю, кое-что узнать бы удалось.
— Как я выгляжу? — вполголоса спросила я, опасаясь, что эхо разнесёт вопрос по всем закоулкам этого странного места.
— Как новоявленная жена. Как положено, — добавила девушка и, поправляя на моих плечах длинные рукава, посмотрела в глаза. Её были настолько насыщенно-синими, что в полумраке пещеры, сначала показались чёрными. — Она готова, арт Кайден.
Последние слова были сказаны ей громко и торжественно. Я повернулась к мужу и с удовольствием отметила удовлетворение в его взгляде. Небольшая победа, после того как он прилюдно заявил, что я не нравлюсь ему внешне, тогда почему мне вообще есть до этого дело? Кокетка из меня и раньше была никакая, не то что зубрилка. Правда, теперь это не имеет никакого значения.
— И? Куда теперь? — нарочито громко спросила я, желая показаться смелой.
Таинственная пещера давила, здесь даже такая, как я, чувствовала присутствие чужеродной магии. Она представлялась мне древним монстром, ожившим после долгих тысяч лет спячки и теперь жаждущим действовать и жить, войти в каждую минуту жизни и заполнить её, отрезав тонкую нить надежды на возвращение.
— Обратно. На праздник, — улыбнулся муж. Полутьма пещеры и неровный свет масляных ламп придавали ему вид древнего война, вернувшегося за наградой. Он дотронулся до шарфа, укрывающего шею, и на мгновение мне показалось, что уродливый шрам стал менее заметен.
Девушка, одевшая меня, поклонилась нам обоим и пожелала удачной жатвы.
— Неужели вам не страшно здесь одной? — не удержавшись, спросила я. Кожей ощутив недовольство Кайдена, сейчас я смотрела только на темноволосую фейри, которую, казалось, совсем не смутил бестактный вопрос.
— Я не одна здесь, арта, — спокойно ответила синеглазая. — Фейвильд простирается не только на землю, но и под неё. Это один из входов в наши чертоги. Возможно, однажды, арта, вам улыбнётся удача получить приглашение на подземный пир. Искренне желаю вам этого.
На этом разговор был окончен. Кайден, поклонившись и заставив меня сделать то же самое, чуть ли не за руку поволок к выходу. От галантного кавалера и нежного любовника не осталось и следа.
Буркнув новое заклинание, он отворил вход, выпустивший нас на поляну перед зелёным холмом. Снаружи уже опускались лёгкие сумерки, и орды светлячков кружились в воздухе, выписывая замысловатые фигуры.
— Зачем ты спрашивала сиду? — встряхнул меня за плечи муж. — Так не принято, понимаешь?
— Почему? Она обиделась? — спросила я и тут же не удержалась: — Кто такая сида? Я думала, она тоже фейри. Как и вы.
— Мы называем их Динь Ши. Высшие Фейри благого двора, — Кайден объяснял сбивчиво, на ходу, видимо, желая увести меня подальше от злополучного холма. Он с тревогой оглянулся пару раз, но погони я не заметила и его беспокойства не разделяла.
Если эти сиды так опасны, зачем же он привёл меня к ним?
— Потому что они почти всесильны и могут забрать тебя в подземный чертог, заставив прислуживать, — пояснил Кайден и посмотрел так, словно я должна была проникнуться страхом перед столь грозной карой. Но я лишь глупо таращилась на мужчину, не понимая, в чём, собственно, наказание. Здесь я тоже не равна по положению местным жителям. — Это те, кто устал жить на поверхности. Кто захотел умереть и покинуть наземный мир. Они могут там жить, а ты умрёшь без солнца.
Мы вернулись к дольменам, как назвал их муж, около которых уже ожидали каярды. Вихрь, завидев меня, кивнул и сердито фыркнул, словно говорил: «Ну, давай иди уже!»
— Погодите, — я дотронулась до плеча мужа, и он обернулся с таким видом, будто утомлён бесконечными вопросами. Ничего, потерпит. Я же терплю. — Почему мы ходили к холму? Это часть обряда? Я должна знать хотя бы такую малость…
— Да. Синий цвет — цвет новоявленной супруги фейри. Знак того, что брак состоялся, — и Кайден выразительно посмотрел на меня, видимо, надеясь, что хотя бы это я поняла. — И что ты оказалась чиста.
Девственницей, значит, понятно.
— А почему это так важно? Ну, чистота невесты? — аккуратно спросила я, когда муж подсаживал меня в седло, как бы невзначай погладив по бедру.
— Инициация позволяет привязать тебя сильнее. Ты теперь окончательно принадлежишь фейри. Мне, например, — ответил Кайден, отчего захотелось спросить что-то такое, что бы стёрло это выражение самодовольства с его почти идеально-красивой физиономии. Даже золотистая полумаска придавала ему некой загадочности, которая влекла ещё сильнее. Зорро Фейвильда.
Только он не спасает красавиц, а губит их. И я лишний раз пообещала себе никогда этого не забывать.
— И зачем мы вам?
Вопрос повис в воздухе и остался без ответа. Мы тронулись в обратный путь, каярды шли шагом, тихонько общаясь между собой звуками, напоминающими то угуканье и булькание, то тихое ржание. Видимо, им было весело.
— Завтра я заберу тебя, — повернулся муж. — На закате мы уедем в Тару. Это недалеко отсюда, в Миде, соседнем округе. Там живу я, а теперь и ты.