— Водилось бы такое имя в народном обиходе, и назвали бы, — улыбнулся Красотка. — Тебе бы оно пошло, — он обернулся, разглядывая меня. — Хороша осинушка!
Намек на мою профессию? Меня раскусили? Не стоило надеяться, что вонь лакированного кожзаменителя заглушит запах спрятанного в сапоге кола.
— Я Витек, он — Афоня, а за рулем Беня, — Живодер представил себя и друзей. — Ну-ка, скажи, кто из нас тебе больше нравится?
— Водила, — я обрадовалась возможности раскрутить молчуна. Учитывая его неприязнь к трепотне, в прошлом он мог быть опасной личностью — военным, побывавшим в "горячей точке", спецназовцем, полицейским, главарем банды или киллером. — Думаю, он умный, образованный и скромный парень. Люблю застенчивых интеллектуалов.
— А ты не думала, что ему язык оттяпали за болтовню, и он немой? — возник Афоня.
Если Беня скажет: "Я тебе самому вырву язык", вожак именно он. Когда наконец у них обозначится субординация?
— Я могу говорить, — водитель неохотно посмотрел на меня поверх очков.
Карие глаза не засветились желтым или оранжевым. Тяжелые веки чуть приподнялись, обозначая концентрацию внимания. Не исключено, что вампир молчал из-за послеобеденной вялости. Похоже, мальчики скушали целый бордель. Жаль, они не сообразили помыться в сауне, обычно прилагающейся к подобным заведениям. Не скажу, что от них невыносимо воняло, вампирский запах очень слабый, но в перестроенном состоянии я чувствовала и ту малость жирового налета, которая скопилась на их коже, а еще — остатки запахов тех, с кого они сняли одежду.
— Очень этому рада, — я легла на угол водительского сиденья. — Не пояснишь, как переводится "Беня"? Бенджамен?
— Богдан, — взгляд молчуна начал разрываться между мной и тесным поворотом пробки.
Вампир как будто проснулся.
— Красивое имя. А целоваться умеешь? — я не собиралась оставлять его в покое.
— Жалоб на низкое качество поцелуев не поступало, — проворчал Богдан.
Под рукавами его кожаной куртки двигались рельефные мускулы.
Богдан выглядел моложе своих друзей, и был довольно симпатичным. Думаю, выбранные на обед девушки охотно уединялись с ним.
Всего одно предложение рассказало мне о "клиенте" почти все, что я долго порывалась узнать. Богдан — мой современник. Он занимался спортом или качался в тренажерном зале. Успел поработать менеджером или продавцом-консультантом. Если он, конечно, не обманывал меня намеренно, скрывая истинную суть. Мог ли он быть вожаком? Однозначно — да. Статус вампира не всегда зависит от его возраста. Иногда молодые проходимцы руководят шайкой из столетних болванов. Особенно часто подобное происходит в разгар вампирских территориальных войнушек, когда стаи лепятся "на ходу".
С одинаковой вероятностью Богдан мог быть обращен исключительно для того, чтобы управлять машиной. Зачастую старые вампиры ленятся постигать науку вождения.
Когда движение капитально застопорилось, мне удалось развести Богдана на поцелуй. После напитка с яйцами глистов не стоило опасаться его губ и языка. Мне было ужасно неприятно целоваться с вампиром, но я старательно это скрывала. Настолько тесный контакт с "клиентом" случился в моей жизни впервые… Не хотелось, чтобы он повторился.
Не скрою, поцелуй вампира был качественным по исполнению, но абсолютно бесстрастным. Богдан просто сделал мне одолжение, а потом вернулся к рабочим обязанностям — посвятил остаток внимания, приглушенного апатией обожравшегося хищника, наблюдению за дорожной ситуацией. Оно и к лучшему, что мальчикам после приятного и полезного общения с девочками не хочется ни еды, ни несерьезных отношений.
— Куда мы едем? — смело поинтересовалась я.
Мы застряли в районе Хорошево-Мневники.
Я надеялась, что Настя донесла начальству о побеге подруги, и мое передвижение отслеживает Отдел. За нами, наверное, едут. Точнее, ползут.
— Куда глаза глядят, — буркнул Афоня.
— Не мечтай о пятизвездочном отеле, — Богдан показал по-настоящему львиный зев.
Клыки вампиров различаются по размеру и форме, поэтому следы укусов уникальны как отпечатки пальцев. Данная особь обладала на редкость длинными и мощными зубищами.
— У меня скромные запросы. Было бы где нормально поспать. Я имею в виду — развалиться во весь рост, — я потянулась, заложив руки за голову.
Дыхание укушенной девушки выравнивалось, что меня успокаивало. Пышная блондинка служила отличным барьером, защищающим от поползновений Витька. Девушка была моим спасением, а я должна была спасти ее.
— Мальчики, а давайте заберемся в гаражик на отшибе, — заманчиво предложила я. — Отдохнем по-человечески.
Решила попытаться заманить Богдана за гаражи и там его тюкнуть. Или соблазнить Афоню. На крайний случай надеялась, что и Витек не откажется немного расслабиться.
— По гаражикам шарят охотнички, — Витек почесал переносицу. — В машине ляжем спать. Житуха стала чумовая. Нет покоя.
— Теперь, когда в нашем строю прибыло, немножко поспокойней станет, — Афоня посмотрел на меня через зеркало.
Так вот зачем они меня подобрали! Чтобы в случае нападения оставить новообращенную дурочку на растерзание волкам или Конраду, а самим смыться под шумок.
"У-у-у! Подлюги! Скоро я вам отомщу!"
ГЛАВА 14. Перестрелка
Минут через десять мы съехали с шоссе на маленькую улочку. Богдан притормозил напротив закрытого овощного ларька. Пятачок не освещался фонарями, и подавляющее большинство людей проходило по тротуару на другой стороне улицы.
Развернувшись вполоборота и опершись локтем о спинку сиденья, Богдан задумчиво посмотрел на толстушку, так и не пришедшую в сознание.
Я предположила, что в его душе закопошились отголоски совести. Но нет. Ничего в нем не могло копошиться кроме пресловутых глистов.
— Долго мы будем возить лишний груз? — на носу Богдана мелькнули складки. — В ней больше центнера. У машины задок просел. На каждой кочке скребем днищем асфальт.
— Доедай свою лепешку, Витек, — поддержал водителя Афоня, — и выбрасывай ее в кювет.
Витек залепетал испуганным голосом:
— Помогите, мужики… Беня?
— Я пас, — махнув рукой, Богдан отвернулся.
Афоня сердито зарычал.
— Если я лопну, вы, мужики, будете виноваты. И ты, девочка Светочка.
Витек склонился к шее толстушки.
— Мальчики, оставьте мне ее на завтра, — попросила я.
Чтобы отвлечь Витька, я припала к толстушке и понюхала ее щеку — скромно заявила претензию на добычу.
— Для тебя она слишком калорийна, — усмехнулся Богдан.
— Девки твоего возраста фигуру блюдут, а из лепешки жир течет, — Афоня щелкнул зубами.
Предположила, что вожак стаи — он, а Богдан — его заместитель.
Вампиры спереди перестали оглядываться, настороженно подтянулись, проверяя встроенными радарами чистоту местности. Витек выпустил клыки, широко раскрыл рот и нацелился на шею толстушки. Было не время для моих решительных действий. Подозревала, что могу все испортить, что усугубляю свое положение хуже некуда, но я не могла позволить убить девушку.
Притворилась, что уступаю Витьку добычу. Отползая к дверце, подогнула правую ногу и вынула заговоренное оружие из сапога. За миг до того, как клыки Живодера пронзили бы кожу толстушки, в его спину глубоко вошел осиновый кол и достал сердце. Зубы Витька сжались в предсмертной агонии. Он поймал ртом лишь спертый воздух.
"Клиенты" моментально реагируют на внезапную угрозу, не впадают в ступор от удивления. Мне тоже было некогда зевать.
Двое сразу не могли уместиться в узком проеме между передними сиденьями. В атаку пошел Богдан. Вместо меня он поймал длинный черный парик, стянул его с моей головы вместе с солнцезащитными очками. Сам он снял затемненные очки — разумный ход, побоялся ослепнуть от стеклянных осколков.
Мой кол надолго не задержался в теле почившего Витька, успевшего стиснуть когтистой лапой руку толстушки, отчего та очнулась и завизжала во всю глотку, оглушая Богдана. Развернуться для нанесения смертельного удара в сердце Богдана не позволила теснота салона "Десятки". Бить пришлось левой рукой и куда придется. В драке с вампирами нужно ломать им кости — наносить ощутимый урон. Тычков в мягкие ткани они не чувствуют. Кол вошел наискосок, повредив ключицу Богдана. Львиный зев сомкнулся от боли.
Ориентируясь на тонкий слух, я высадила правой ногой заблокированную дверь, и смела ею собравшегося напасть сзади Афоню. Ударом сломало тонкий металлический каблук. Избавиться для равновесия от шпильки на левом сапоге я не успела. Рывком вытянула себя из машины.
Афоня словно кот нырнул под днище, из укрытия дернул меня за левую ногу, но полностью свалить не сумел. Я шмякнулась на пятую точку и правой ногой отбила Богдану обе руки, ошибочно замершие в стойке боксера. Парень еще не понял, что человеческие боевые приемы ему надо хорошенько подкорректировать и некоторые позиции забыть напрочь. В частности, опасно ставить блок, если соперник работает на сверхсиле.
Закрывшаяся в машине толстушка отчаянно звала на помощь. Народ свалил с тротуара. Кто-то вызывал по телефону полицию, спрятавшись в кустах на противоположной стороне улицы.
Я стояла между двумя "клиентами" увязая каблуком в сыпучем грунте безлюдного пятачка. До ларька от нас было метров десять, если не пятнадцать.
— Вшивая шавка! — прошипел Афоня, вылезший с другой стороны "Десятки".
Вампиры называют псами сородичей, перешедших на сторону людей.
"Афоня отвлекает меня словами. У Богданчика припасен сюрприз?"
Так и было. К моему огромному сожалению, кости и суставы Богдановых рук выдержали удар. Под кожанкой спортсмена скрывался пистолет.
Модная тенденция "горячей" осени среди вампирюшников — палить в территориальных соперников и охотников почем зря, не жалея патронов. Рукопашные бои ушли на второй план. Почему? Да потому, что только в кино вампиры спокойно позволяют изрешетить себя пулями. На деле огнестрел — это сильная боль, повреждения костей, большая кровопотеря и реальная угроза жизни, даже если пули не начинены осиновой смолой. Вампир с простреленной головой не встанет через секунду… Возможно, он уже никогда не встанет — зависит от того, насколько серьезно поврежден мозг.
Я едва не клюнула на приманку. Одумалась на почти завершенном броске, перевела силу и инерцию в легкий стремительный разворот (пригодился каблук) и прыгнула на крышку багажника "Десятки", под который собрался залезть Афоня. Пальцы он успел убрать, а вот от размазывания по щеке носовых хрящиков не защитился.
Отталкивая локтем подскочившего Богдана, я не довела кол до сердца Афони. Вожак перехватил мое заговоренное оружие и вытащил из своей груди, стуча зубами от боли, но у меня не отнял. Я шустро дернула кол вверх и замахнулась на Богдана. Спортсмен увернулся. Обогнув машину, он выхватил пистолет и прицелился. Я ушла от двух пуль красивым прыжком гимнастки. Еще один скачок — и доберусь до ларька.
Интуиция сказала: "оглянись" перед новым маневром. Краем глаза я увидела, что Афоня достал из багажника АКМ.
Автоматная очередь разбила вдребезги стекла ларька. Высохшая глубокая лужа заменила мне окоп, но отсиживаться в нем было некогда. Богдан приближался мягкими пружинистыми шагами. Он почему-то медлил. Афоня прицелился ниже в тот момент, когда я приподнялась из лужи. Жгучий брюнет в черной одежде — вязаном джемпере и джинсах, закрыл меня собой и пристрелил пулеметчика из охотничьего пистолета, но успел словить несколько пуль. Одна из них прошла насквозь, пробила лопатку.
"Свои!" — я метнула кол в ускользнувшего от смоляных пуль Богдана. Следя за моим защитником, он выпустил меня из поля зрения. Пронзить сердце, когда мишень движется на сверхскорости, нелегко. Благодаря длительным тренировкам в секретном бункере, я хотя бы не промахнулась мимо вампирюшника. Попала в солнечное сплетение. Согнувшись от удара, Богдан потерял равновесие. Мужчина в черном исправил мою неточность.
Из-за ран любое напряжение мышц правой руки причиняло ему сильную боль. Выдергивая кол из тела поверженного соперника, мой спаситель невольно оскалился, обнажил клыки.
Еще один вампирюшник!
У меня были связаны руки. По законам тайных мировых спецслужб, охотник не должен атаковать вампира, спасшего ему жизнь. Парень в черном выручил меня. Если не нападет, придется его отпустить.
Тяжело втягивая воздух, оскаленный вампир посмотрел на меня светящимися рыжеватыми глазами и поднялся с колена. Мой заговоренный кол он сунул в нашивку для ремня на джинсах. Защитное заклятье на него не действовало.
Я догадалась, что передо мной не Конрад: лицо немного длиннее, нос — ровнее и короче, — подбородок аккуратнее. Но сходство было неоспоримым.
Нервная трясучка утихла. Охотничье чутье привело меня к крутому типу на дорогом джипе, но старинный кодекс обязывал простить ему многочисленные человеческие жертвы и перестать за ним гоняться.
"Уходи", — мысленно приказала я, не решаясь произнести это вслух.
Вампир поймет меня по эмоциональным вибрациям и взгляду.
Недолгую тишину разбили приглушенные хлопки новых выстрелов из спецоружия.
К нам бежали трое парней — два охотника и коренастый оборотень-рысь. Видела на общих отделовских сборах.
Я рванула к своим. Встречные пули остановили в прямом смысле — меня ранили в правую руку и левую ногу. Я упала.
Коллеги меня не узнали. Конечно же! От меня несло вампирятиной! Как я могла об этом забыть?! Перестановка означала короткое зависание, кроме того раненый организм не спешил активировать свое человеческое начало.
Ребята из Отдела, наверное, думали, что их коллега визжит в машине. Удивились бы они, увидев, кто прячется в "Десятке".
Крутой вампирюшник сгреб меня в охапку и утащил за ларек.
Мы побежали под обстрелом через темный тесный дворик, нещадно топча предметы гордости местных бабулек — пожухлые от холода цветы и кустарники. Сначала вампир тащил меня за собой, я постоянно спотыкалась и чуть не падала то из-за сломанного каблука, то из-за боли в простреленной ноге, на которую почти не могла наступать.
Почувствовав, что я больше не могу бежать — нога совсем онемела, мужчина легко поднял меня на руки и донес до угнанного джипа, стоявшего на обочине параллельной дороги.
Сунув меня на переднее сиденье, вампир сел за руль, и, заведя мотор, не погнал машину к шоссе, а положил теплую ладонь на мою шею. Чувствовать, как его тепло проникает в меня, было немногим приятнее, чем подсознательно ощущать, как осиновая смола разливается по моим венам, течет в крови. Считается, что главное оружие против вампиров безвредно для охотников, но мне казалось, я чувствую, как смола движется в моем теле, лишая сил. Может, всему виной подстройка? Надо было повернуть ее вспять, но у меня не получилось ни на миг сосредоточиться, сознание уплывало далеко-далеко. Я не могла сопротивляться вампирскому воздействию, не могла попытаться отбиться и сбежать. Сквозь сгущающийся туман просвечивали цифры электронных часов на магнитоле: 17:05.
"Он отключает мой отделовский микрочип!" — тепло сконцентрировалось между срединными шейными позвонками.
Вслед за чипом вампир отключил и меня. Пикап выехал с обочины, а мое сознание затянуло в темноту.
ГЛАВА 15. Похититель
В чувство меня привела оглушительная музыка из навороченной стереосистемы. Облитая звуковой волной, я нервно поежилась и попробовала согнуть раненые конечности. Проверила руку, затем ногу. Снятые лакированные сапоги служили подстилками для ступней в капроновых следах. Вместо леопардовой куртки похититель надел на меня рыбачью непромокаемую жилетку с капюшоном и множеством карманов.
Болезненные покалывания напомнили о необходимости покоя. Процесс восстановления забрал сверхсилу без остатка, да и обычной человеческой силы во мне было, прямо скажем, немного.
Раны выглядели сносно: на руке затягивалась тонкая красная полоска, из ноги торчал последний осколок разрывной пули, остальные металлические крошки блестели на резиновом коврике. Взглянув на часы — прошло пятнадцать минут с того момента, как вампир внес меня в машину — я поняла, что без его лечебной помощи не обошлось. Дышала я по-человечески, и свет встречных фар меня не слепил.