— Не вижу ничего смешного! — резко сказала Дебора.
— Простите. — Джи попыталась принять серьёзный вид, но не смогла. — Я просто вспомнила лицо капитанши, когда она увидела эти мешки, висевшие на палубе, как бельё после стирки!
— Мне кажется, это доставило удовольствие и вам.
Джи не хотелось, чтобы девушка на неё обиделась, и она стала оправдываться.
— Понимаете, хотя вы тут всего два дня, но уже сумели внести оживление в наше скучное путешествие.
— И вы с нетерпением ждёте, что будет дальше, — язвительно продолжила Дебора.
Она ощутила себя обиженной, но, вспомнив, как Джи вступилась за Тару, поняла, что её положение на корабле было довольно трудным: она служила своеобразным буфером между командой и капитаншей.
Дебора глубоко вздохнула и примирительно сказала:
— Я думала, что в наше время на кораблях служат только парни.
— Кое-где это, действительно, так. Но не у нас. С некоторого времени капитанша не терпит на борту посторонних девиц, исключая морячек.
— С некоторого времени? — Дебора навострилась. — А разве на <<Призраке Ветра>> когда-то была посторонняя девица?
Помощница медлила с ответом, и заметив, что она колеблется, Дебора выжидающе посмотрела в её глаза.
Наконец решившись, Джи произнесла:
— В прошлом у неё было с этим немало проблем.
— Проблем? Каких?
Но Джи только неопределённо пожала плечами.
— Видите ли, в то время я не плавала с ней. И вообще, спускайтесь-ка лучше вниз.
Дебора последовала её совету, размышляя о том, какие такие <<проблемы>> были у Крамер. Похоже, это оставило глубокий след в душе Тео, если с тех пор она запрещает посторонним девушкам появляться на борту собственного судна. Дебора твёрдо решила узнать, что же такое случилось тогда.
Конечно, можно попытаться разговорить Джи. Хотя надежды на это, судя по сегодняшнему опыту, было мало. Но кроме Тео и её первой помощницы, на <<Призраке>> служат ещё пять матросок. Возможно, кто-то из них знает?.. Дебора завершила уборку каюты, которая теперь выглядела значительно аккуратнее и даже светлее, нежели раньше. Все вещи была выглажены, опрятно сложены и убраны в шкафчики.
Газеты и журналы разложены на полках, где рядом выстроились и томы книг. Начищенная обувь аккуратно стояла вдоль стены. А ещё не до конца просохшие куртки висели под потолком на алюминиевых вешалках.
Брюнетка удовлетворённо посмотрела на свою работу и возвратилась в камбуз.
Приближалось время обеда, нужно было успеть приготовить бутерброды, нарезать хлеб и сыр. Всё уже почти было готово, когда внезапно распахнулась дверь и в камбуз влетел Кай. Он увидел тарелки с готовой закуской и облегчённо вздохнул: ведь всё это входило в его обязанности!
— Вот хорошо! — радостно воскликнул горе-повар. — Я заработался в машинном отделении и совсем забыл про время. Давай, я это всё отнесу в кают-компанию!
— Подожди! Ты же должен приготовить обед для капитанши.
— Точно! — И парень недовольно поморщился. — Слушай, а может, ты ей приготовишь?
— Нет уж! Мы же договорились!
— Хорошо, хорошо! Перекинь мне вон тот батон!
Кай взялся нарезать хлеб кривыми ломтиками, пачкая его машинным маслом с немытых рук. Затем намазал каждый ломоть толстым слоем масла, положил сверху по большому куску сыра и втиснул всё это в широкую сковородку.
— Что ты сделал? — растерянно спросила Дебора, оторопело смотря на состряпанные Каем <<бутерброды>>. Её сандвичи тоже были достаточно большими, только казались игрушечными перед созданием Кая. — Ты всегда так делаешь бутерброды?
— Сейчас я очень спешил.
Парень схватил банку пепси, сковородку и, крикнув, что несёт это капитанше, выскочил из камбуза. Тем временем закончившие вахту члены команды начали спускаться с палубы и рассаживаться за столом, уставленным тарелками с закуской, кружками, чашками с салатом и всякой приправой. Они проголодались и жадно навалились на еду, выражая одобрительными возгласами благодарность её создательнице. Скоро появился и всегда опаздывающий Кай.
Арнелла Хасс, исполнявшая на корабле обязанности второй помощницы, ехидно взглянула на парня и сказала:
— Дебора! Будь я капитаншей, то не раздумывая зачислила бы вас в команду навечно!
Трапеза продолжалась до начала следующей вахты. Затем за стол сели другие, уже отработавшие свою смену. Среди них была и Тара. Дебора снова выставила весь набор закусок. Тара, хотя и выглядела приличнее, но была до того грязна после чистки трюма, что Дебора заставила её переодеться и вымыться перед едой. Та начала было ворчать, но умолкла, получив дополнительный бутерброд.
Дебора решила, что её миссия в камбузе закончена и пора завершить начатую уборку.
Дверь каюты, где жили Тара и Стелла, оказалась почему-то открытой. Идя мимо, брюнетка машинально кинула взгляд внутрь и невольно остановилась. Их каюту она совсем недавно привела в порядок, и вот за какой-то час всё перевёрнуто вверх дном. Дверцы шкафчика Тары были распахнуты настежь.
Грязные вещи валялись на полу, а выстиранное и выглаженное бельё — на стульях и койках. Белоснежная наволочка подушки сохранила масляный отпечаток её руки. А вся обувь была разбросана по углам каюты. Все утренние труды Деборы пошли прахом. Она долго стояла в дверях и сокрушённо вздыхала. Но представив себе весь процесс переодевания Тары, вдруг громко расмеялась: возможно, лишь ей присуще за считаные минуты создать хаос в собственном жилище. Почему женщины, особенно молодые, ощущают себя лучше, живя в грязи? Или им самим просто некогда наводить тут порядок?
— Я думала, что вы уже убрались в этой каюте!
Дебора обернулась и увидела капитаншу Теону. Она стояла с поджатым ртом и рассматривала через плечо девушки каюту.
— И правильно думали, — ответила Дебора с негодованием. — Час назад она была в полном порядке!
— Трудно поверить! Ну что же, выходит, придётся убрать её опять и как следует!
Капитанша кинула на неё презрительный взгляд и пошла дальше. Дебора ощутила жгучее желание запустить чем-то в её широкую спину. Затем стиснула челюсти и мысленно выругалась: самовлюблённая мужоненавистница!
<<Кабаниха! Ничего, ты меня ещё узнаешь!>>
Она кипела от гнева. Она снова навела порядок в каюте Тары и Стеллы, затем убрала соседнюю, где жили Джи и Арнелла. Она закончила уборку и в <<своей комнате>>, чисто вымыв каюту поварихи. Незаметно подошло время ужина. День пролетел быстро.
Работа отвлекала от грустных мыслей, и Дебора немного успокоилась. Кай наскоро приготовил ужин для капитанши и понёс его в каюту. Когда парень проходил мимо, Дебора посмотрела на предназначавшуюся Тео еду и ощутила, как пылавшая в её душе жажда мести сразу погасла. Разве может капитанша вести себя иначе, если ежедневно её кормят такой бурдой? В свободное от вахты время морячки обычно отдыхали в кают-компании.
Дебора убралась в камбузе и присоединилась к ним. Часть команды сидела за столом и играла в покер.
Арнелла подвинулась и пригласила её сесть рядом:
— Хотите поглядеть?
— Я бы даже поиграла. Только денег нет!
— Вы играете в покер?
Дебора улыбнулась и утвердительно кивнула:
— Когда сидишь во время шоу за сценой в ожидании своего выхода, чему только не научишься!
— Хотите, я вам одолжу?
Арнелла придвинула ей горсть монет.
— Но ведь я не смогу отдать, если проиграю.
— А вдруг вам повезёт.
Её приняли в игру. Началась сдача карт.
Дебора заметила, что они с Арнеллой играли на шведские кроны, Пэм — на австралийские доллары, а Стелла и Кай пользовались английскими фунтами. Дебора обожала карточные игры. Брюнетка научилась наблюдать за лицами играющих, иногда без ошибок определяя блефующих. Скоро Дебора подметила, что Кай при хорошей игре трёт подбородок. Лицо Пэм часто выражало смущение, озадаченность. А вот на лице Арнеллы и Стеллы не отражалось вообще ни одного выражения. Ставки делали ниже некуда. И Деборе внезапно стала улыбаться удача, и понемногу возле неё выросла солидная куча денег, которая с лихвой покрывала её долг Арнелле. Однако Дебору это не слишком занимало: девушка считала, что не имеет права на монеты морячек, и заранее решила вернуть их, когда игра закончится.
— А вам фортит! — воскликнул Кай, который проиграл опять. — Вы уже четыре раза сорвали куш!
— Вряд ли это фортуна. Вы просто…
Дебора не успела закончить то предложение, как в кают-компанию вошла Тео. Некоторое мгновение она молча смотрела на играющих, потом повернулась и пошла в камбуз. Дебора услышала, как хлопнула дверь холодильника, и невольно заулыбалась: капитанша определённо искала какую-то нормальную еду. Тут Дебора вспомнила, что хотела объяснить Каю, как тот выдал себя во время игры, только не успела: снова сдали карты.
Кай о чём-то беседовал со Стеллой, и миг был потерян. На сей раз выиграла Арнелла. Но в следующем раунде Дебора, сдававшая карты, заметила, как Кай почесал над верхней губой.
Дебора полностью отдалась игре в карты и не видела, как сзади подошла Тео и стала с интересом наблюдать за игрой в покер.
Как раз в этот миг Кай убедился, что, хоть у него и хорошие карты, снова проигрывает, и громко заговорил:
— Господи! Это же чёрт знает что такое! Вы вновь меня бьёте! И ведь так — каждый раз! Нет, тут что-то не то!
Тут парень глянул на быстро тающую горку собственных денег.
— Вы только поглядите, что творится! Ели я сейчас же не стану выигрывать, то мне придётся покинуть игру!
— Для начала тебе лучше покинуть кухню, — съязвила Стелла. — А то ты стал что-то слишком быстро закипать!
Однако она увидела, как Дебора подвинула к себе деньги, которые выиграла, и добавила:
— Неплохой выигрыш! Можно подумать, что вам всегда известно, когда и кому идёт хорошая карта. Сразу видно — игрунья имеет опыт!
— Да нет! — рассмеялась Дебора. — Просто у вас с Каем опыта маловато. Понимаете, вы двое…
Дебора замолкла, ощутив на собственном плече чью-то ладонь, и обернулась. Тео сдавила её плечо и пронзала её собственным презрительным взором.
— Пойдёмте на палубу, — сказала она. — Надо поговорить.
Дебора положила карты на стол, встала со стула и покорно направилась к двери следом за капитаншей. На палубе Тео крепко взяла её за локоть и поволокла на нос парусника, где их не могла видеть рулевая. Ночь царила тёплая, а на небе переливались мириады звёзд. Только Тео вся эта волшебная красота вообще не волновала.
Капитанша резко повернула брюнетку лицом к себе и яростно проговорила:
— Видимо, у ваших талантов пределов нет. Если, конечно, то, что я видела, можно подобно охарактеризовать.
— Я не понимаю вас. И отпустите локоть — мне больно!
— Ладно. — Она разжала пальцы. — Я лишь хотела сказать, что вы так же искусно жульничаете в карточной игре, как врёте в жизни.
— Что вы такое несёте? — воскликнула Дебора.
— А разве нет? Тогда почему вы всегда выигрываете? У вас в руках были такие карты, с которыми ни один человек в здравом уме не стал бы продолжать играть! Я следила за вами!
— Я заметила, что Кай стал блефовать. Он…
— Не врите! Вы сдавали карты и знали, какие карты у него в руках. Вам известно, кто вы после этого — маленькая и дешёвая потаскушка и мошенница впридачу!
— Не мошенница я! — гневно прокричала Дебора.
— Значит так! Вы не сумеете проделывать свои махинации на моём корабле. Сейчас вы спуститесь в кают-компанию и возвратите морячкам всё до последней монеты! И зарубите себе на носу: это ваша последняя карточная игра. Ясно?
Она опять больно стиснула ей локоть.
Возмущённо покраснев, Дебора жёстко повторила:
— Не мошенница я!
Капитанша в ответ издевательски засмеялась:
— Поведайте это моим матроскам! Вы можете одурачить их, а меня — нет! А теперь, — и она грубо толкнула девушку в спину, — вы ступаете в кают-компанию и возвращаете моим людям их монеты! Слышите меня? Всё до последнего доллара. Если я прознаю, что вы скрыли хоть один, — вам не поздоровится!
Спорить оказалось бесполезно. Дебора поглядела на неё с обжигающей ненавистью, горделиво приосанилась и направилась вниз по трапу. Она замедлилась на последней ступеньке, чтобы прийти в себя и малость успокоиться. В начале её голос всё-таки в кают-компании звучал неестественно.
Сидевшие за столом это подметили.
— Я сильно утомилась, но это пройдёт! — виновато объяснила Дебора. Затем подвинула все монеты, которые выиграла, на середину стола. — Разделите эти деньги между собой!
— Но это несправедливо! — запротестовала Пэм. — Вы выиграли эти деньги в честной игре, поэтому они ваши!
— Да, конечно. Но я изначально не думала их прикарманивать! Спокойной ночи!
Дебора развернулась и спешно ушла. Перед тем как спуститься в каюту, она помылась в душевой. Теперь можно ей и лечь спать. Но тут в дверь вдруг кто-то постучал.
— Кто там? — усталым голосом спросила Дебора.
Ответа не последовало. Лишь в замке заскрежетал ключ. Ясно! Тео убедилась, что она в каюте, и теперь запирает её на ночь. Ага, так то и оно! Шаги суровой капитанши удалились… Спокойной ночи, милая! Дебора лежала и думала. Прошедший день был, возможно, самым трудным в её жизни. Ей даже показалось, что Али Месад принёс ей поменьше страданий, нежели капитанша Тео Крамер!
4
Следующие два дня Дебора провела в спокойствии, ведь она просто старалась не попадать в поле зрения Тео. Тара до мелких подробностей расписала для Деборы целый день капитанши. И когда та появлялась на носу парусника, Дебора мигом исчезала.
Только она никак не могла исчезнуть от ежедневного обхода капитанши. Тогда Тео постоянно сопровождала Джи. Дебора избавилась от неприятностей и старалась решить для себя важную проблему. Дело касалось вещей, а точнее — их отсутствия.
Улепётывая из отеля в брюках, девушке не пришло на ум прихватить с собой что-то ещё.
Хорошо, что Тара подарила ей свою полосатую матроскую футболку, и теперь не нужно было постоянно потеть в тёплом джемпере. Но брюки… В них Дебора убирала каюты, вошкалась возле плиты и стирала. И в скором времени они стали такими грязными, что их неприлично было напяливать.
Однажды день был таким жарким, что Дебора извелась в плотных штанах. Озиравшись вокруг в надежде засечь хоть какой-то кусок ткани, из которого можно было бы сшить некое подобие лёгкой юбки или купальных трусов, Дебора вдруг заметила около мачты сундук для сигнальных флажков. Брюнетку мигом осенило. Она вынула пару флажков и выбрала самый широкий и длинный. Что ж, малость воображения, и при минимальных усилиях из этого выйдет отпадное бикини! И Дебора быстро побежала к себе в каюту.
Чтобы создать пикантный полупляжный наряд, ушло каких-то десять минут. Дебора поглядела в зеркало и осталась довольна результатом. Злосчастные брюки стали добычей стиральной машины, хотя Дебора серьёзно подумывала выкинуть их за борт.
Когда девушка появилась в таком виде на палубе, Пэм даже присвистнула в восхищении. Тара и Стелла одобрительно поглядели, но ничего не сказали: обнажённые ноги брюнетки девушки уже видели в ночном клубе. В целом всё прошло отлично, и день завершился для Деборы благополучно.
***
Однако следующим утром Тео назначила капитанский обход часом раньше. Дебора не была в курсе этого и спокойно готовила завтрак в камбузе. Девушка обернулась на стук двери и приветливо улыбнулась, когда вдруг увидела на пороге капитаншу с первой помощницей. От внезапности банка с замороженным зелёным горошком выскользнула из её рук и упала на пол.
Содержимое рассыпалось по всему камбузу.
Теона одарила её одним из тех взглядов, которые припасены у каждого для растяп и неумех, особенно женского пола.
Видя, что Дебора не двигается с места, она пробрюзжала:
— И что вы стоите? Подбирайте!
— Сию минуту! Сначала гляну, не выкипела ли в чайнике вода…
Нужно было выиграть время: развернуться спиной, тем более наклониться девушка не решалась — если спереди на ней был длинный фартук, доходящий до колен, то сзади вызывающее морское бикини.
А Тео тем временем зверела на глазах:
— Вы слышите, что я сказала?! Уберите всё это сейчас же! Или вы ожидаете, чтобы кто-то поскользнулся и разбил себе башку?