От принцессы полыхнуло плохо сдерживаемой яростью, зато в эмоциях Эриана проблеснуло мимолётное восхищение. Кажется, с этой дуэлью всё ещё сложнее, чем ей показалось изначало.
Но как бы там ни было, она не позволит использовать её против Хуана. Принцесса и её эльф выбрали себе не ту жертву.
* * *
Лунный сад (Беатриса)
— Леди Райза что-то путает, — Авориллиан улыбнулась дракону и соблазнительно повела плечиками, — уверена, все обстояло не так, как она описывает.
— Боюсь, Ваше Высочество, всё обстояло именно так, — сухо ответил Хуан, — вы позволите нам воспользоваться турнирной ареной? Или господин Эриан предпочитает дуэльный магический купол?
— Леди Райза! — испуганно воскликнула принцесса. — Умоляю, не допустите кровопролития, запретите полковнику сражаться!
Та-а-ак, а вот это уже определенно настораживает. Судя по эмоциям, паника Авориллиан была наигранной. Светлейшая ми Оран не была напугана, она была в бешенстве. Значит, ей нужно любой ценой добиться, чтобы Беатриса запретила Хуану вызвать Эриана на дуэль.
Но зачем?
— Сегодня Ночь Великой Матери, неужели вы позволите осквернить шэ`йе`льну побоищем?! — фэйри продолжала кричать, нарочно привлекая к ним всё больше внимания, а судя по быстро растущей толпе благодарных зрителей, скандалы и дуэли местные любили не меньше плотских удовольствий.
Особенно если драться предстояло не им.
— Не реагируй на неё, — прозвучал в голове голос Хуана, — пусть продолжает своё представление. Посмотрим, насколько далеко они зайдут.
Беатриса бегло просканировала эмоции полковника и с трудом сдержала торжествующую улыбку. Поняв, что она не собирается идти на поводу у принцессы, дракон заметно расслабился и сейчас просто играл на публику.
Прекрасно, осталось только заставить Авориллиан и Эриана совершить ошибку и выяснить, что же они задумали.
— Ваше Высочество, не знаю как вы, а я просто обожаю турниры! — копируя поведение ми Оран, маркиза похлопала ресничками и захихикала, наслаждаясь вытянувшимися лицами фэйри и эльфа. — Мне кажется, нет никого привлекательнее мужчины, умеющего искусно обращаться с оружием. Я буду просто счастлива, если полковник с кем-нибудь подерётся из-за меня. Это так… та-а-ак романтично!
Беатриса обернулась и театрально обратилась к окружившим их любопытным фэйри:
— Леди, ну что же вы молчите?!
— О-о-о-о! А я тоже хочу посмотреть бой! — воскликнула леди ви Кейлэрс. — Обычно в Ночь падающих звёзд сражаются только леди, а тут такое шоу!
— Да-да-да! И пусть дерутся без рубашек! — закричала пухленькая брюнетка.
— Но это же неправильно! — в отчаянии воскликнула принцесса. — Это нарушает традицию!
— Тогда лорду ти Воару следует принести милорду ди`эр Ривейре и его спутнице извинения, — толпа расступилась, пропуская уже знакомого им жреца, — я согласен со словами Её Высочества, не стоит осквернять праздник кровопролитием. Но лорд Эриан ти Воар давно переступил порог второго совершеннолетия, и ему следовало бы уже усвоить, что за некоторые речи приходится платить кровью.
По саду пронесся разочарованный вздох, кажется, леди уже всерьез настроились на бой. Но спорить со служителем Судьбы никто не рискнул.
— Я, пожалуй, соглашусь с вами, Светлейший, — неожиданно объявил вышедший вперёд капитан вэ Сауран. — Не стоит гневить Триединую.
— Милорд вэ Сейорн, капитан вэ Сауран, если вы так считаете, — принцесса капризно надула губы и обернулась к эльфу, — Эриан, извинись!
Какие у них интересные отношения, отметила Беатриса. Авориллиан с ним как с собакой обращается. Неужели фэйри думала, что она также начнёт Хуану приказывать?!
— Милорд ди`эр Ривейра, леди…, — эльф обезоруживающе улыбнулся и запнулся, ожидая, что она назовёт ему родовое имя и титул.
— Райза ур тан Ваальха, — сказал Хуан, пока маркиза лихорадочно пыталась придумать ответ.
И почему они раньше не догадались это обсудить? Хотя, когда? Они всё время то куда-то падали, то от кого-то убегали.
— Милорд ди`эр Ривейра, леди ур тан Ваальха, — продолжил Эриан, — позвольте принести вам мои искренние извинения и раскаяться в своём недостойном поведении.
Судя по улыбке, скользнувшей по губам эльфа, подлец ни в чём не раскаивался. Но после настоятельной просьбы жреца прекратить ссору, она и полковник не могли не принять его «покаяния».
— Я принимаю ваши извинения, — ответила Беатриса.
— Я тоже, — дракон развеял меч и сделал шаг назад, — но если я ещё раз увижу вас возле леди ур тан Ваальха, вас не спасут ни жрецы, ни Боги.
В толпе раздались восхищённые вскрики и осуждающие вздохи. И хотя публика по-разному восприняла заявление полковника, конфликт всё же был исчерпан.
— Дети мои, — жрец подошел ближе и, посмотрев на дракона, хитро улыбнулся. — Если мне не изменяет память, я обещал вам молитву. Думаю, сейчас вам просто необходимо очистить души, идёмте, я провожу вас в Святилище.
Ой! Беатриса растерянно посмотрела на Хуана. В какой храм он их вести собрался? Там же контрабандисты!
— Он имеет в виду другое святилище, — успокоил её дракон, — идём, не стоит заставлять милорда вэ Сейорна ждать.
* * *
— Я в восхищении! — жрец закрыл дверь на затвор и рассмеялся. — Не переживайте, мой кабинет полностью защищен от прослушивания.
Глядя на улыбающегося храмовника, Беатриса едва удержалась, чтобы не взвыть. Он ведь не собирается втянуть их в какую-то новую интригу?!
— У меня есть предложение, от которого вы не можете отказаться.
Собирается… Маркиза печально вздохнула и обреченно посмотрела на жреца:
— Мы вас внимательно слушаем, милорд.
— Вы ведь уже заметили некоторые странности? — спросил вэ Сейорн, переходя на деловой тон. — Отсутствие Её Величества, поведение принцессы?
— Да, — кивнул Хуан.
— Леди ми Оран никогда не была добрым и наивным созданием, но когда полгода назад она познакомилась с этим эльфом, лордом Эрианом ти Воаром, она… изменилась. Не могу это нормально объяснить, но такое впечатление, что он сумел вытянуть на поверхность все пороки, которые она десятилетиями скрывала от всех.
— Чего вы хотите от нас? — перебил жреца полковник.
— Я хочу, чтобы вы выяснили, что произошло с настоящей королевой. Леди, которая иногда появляется вместо неё на публике — жалкая подделка.
— Это мы уже поняли.
Дракон откинулся на спинку кресла и выжидающе посмотрел на храмовника:
— Чего они добивались с этой дуэлью?
— Клятва, — коротко ответил жрец, — если бы леди запретила вам сражаться, а вы ослушались её, то временно лишились бы Силы.
Ого! Хуан нахмурился, а Беатриса едва успела сдержать удивлённый возглас. Потеря Силы означала, что полковник не сможет пользоваться магией, призывать оружие и оборачиваться в дракона. А значит, он временно станет абсолютно беспомощным.
— Я не знаю, как с этим связан капитан вэ Сауран, — продолжил жрец. — Но леди ир Линкоя, фрейлина принцессы, зачем-то притащила его в сад как раз в тот момент, когда вы должны были вызвать Эриана на дуэль.
— Зато я, кажется, начинаю понимать, что здесь происходит, — задумчиво произнёс Хуан, — милорд вэ Сейорн, когда вы в последний раз видели настоящую королеву?
* * *
Кабинет служителя Судьбы (Беатриса)
— Настоящую Кристаллиару ми Оран последний раз я видел одиннадцать дней назад, во время подготовки к празднованию Ночи падающих звёзд, — ответил приободрившийся жрец, — милорд ди`эр Ривейра, может вы расскажете мне свою версию происходящего? Ибо я пока ничего не понимаю.
Я тоже, отметила про себя Беатриса. Всё происходящее было настолько странным, нелогичным и, при этом, на удивление… организованным, что она уже практически отчаялась понять, во что они на самом деле ввязались.
Но уверенное заявление Хуана определённо обнадёживало. Дракон не из тех, кто раскидывается словами, а значит, он действительно нашёл какую-то зацепку.
— Расскажу, — кивнул полковник, — сразу после того, как вы на крови поклянётесь Л`лаэрой, Ярвэнной и Илавэррой[28], что действуете в интересах Кристаллиары, а не пытаетесь подставить меня и мою помощницу. А также обязуетесь не только говорить правду, но и не умалчивать никаких фактов. Даже самых незначительных.
Жрец окинул дракона возмущённым взглядом, с минуту побухтел для приличия, но всё же достал из висящих на поясе ножен ритуальный кинжал. Проведя кончиком лезвия по ладони и оставив на ней тонкий, едва заметный порез, милорд вэ Сейорн со скорбным лицом произнёс озвученную драконом клятву.
— Вы не могли не понимать, что я не стану продолжать разговор без этой маленькой предосторожности, — улыбнулся Хуан, глядя на продолжающего причитать жреца.
— Понимаю — вздохнул вэ Сейорн, — у вас нет причин доверять моим словам.
Выходит, Хуан не афиширует свою способность чувствовать ложь? Поняв, какое одолжение ей сделал полковник, сказав правду, Беатриса едва сдержала улыбку. Он ведь мог и её связать клятвой крови, но предпочёл продемонстрировать, что готов доверять ей.
А с учётом характера дракона и того, что они знакомы меньше суток — это очень много значило.
— Милорд вэ Сейорн, поверьте, будет проще работать, если мы сможем доверять друг другу. Поэтому, если вы попросите и нас поклясться…
— Это лишнее, — прервал Хуана жрец, — я хорошо знаю Кристаллиару. Намного лучше, чем вы можете себе представить. И знаю, что она безоговорочно доверяла вам. И хоть эта леди мне не знакома, — добавил вэ Сейорн, переведя взгляд на Беатрису, — если за неё ручаетесь вы, я готов верить ей как самому себе.
— Я абсолютно доверяю своей помощнице, — сказал полковник.
— Иного я и не ожидал услышать! — радостно воскликнул фэйри.
Маркиза ещё раз внимательно осмотрела служителя Судьбы, заинтересовавшись его словами о близких отношениях с королевой. Жрецам не возбранялось иметь любовные связи, а учитывая любвеобильность фэйри, было бы логично предположить, что вэ Сейорн любовник Кристаллиары.
Молодой, красивый, достаточно обаятельный, хотя лично ей никогда не нравился такой типаж. Жрец был по-девичьи тонкокостный, подчёркнуто хрупкий и утончённый. По его холёным ручкам, увешанным кольцами и браслетами, было видно, что он никогда в своей жизни не поднимал ничего тяжелее чашки с чаем.
Но вот взгляд… Взгляд настораживал. Цепкий, жёсткий и при этом безгранично алчный. Нет, он не влюблён в королеву. Он действительно безгранично предан ей, но лишь потому, что без неё он пропадёт. Судя по его эмоциям, за себя он переживает намного больше, чем за Её Величество.
— Может, вы всё-таки поделитесь со мной своими подозрениями? — повторил свою просьбу жрец.
— Конечно, — Хуан откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу, — я слышал, что невеста капитана вэ Саурана разорвала помолвку после того, как он не смог поймать лунгаров и упустил крупную партию контрабанды лунной пыли?
— Да, но при чём здесь это? — удивился жрец.
— Леди ти Вэйра — полукровка. А на них лунная пыль также действует как мощный наркотик.
— Да, это известный факт. Поэтому она и поставила вэ Саурану условие: либо он сможет поймать контрабандистов, либо может забыть о ней, — сказал вэ Сейорн.
— Если верить слухам, капитан боготворит ти Вэйру и сделает всё, чтобы вернуть её.
— Намекаете, что он обвинил вас, не имея доказательств, просто для того, чтобы официально закрыть дело? — нахмурился жрец. — Что ж, должен признать, это в его стиле. Он трус, подлец и полнейший идиот. Если бы не связи его отца, я давно бы поставил на это место более сообразительного вояку.
Так-так-так. Выходит, милорд вэ Сейорн был её тайным советником? Иначе как объяснить, что храмовник, пусть высокопоставленный, может влиять на распределение воинских должностей?
— Всё верно, — улыбнулся Хуан, — только вы не упомянули, что при всём этом, он ужасно набожен. Поэтому он и принял нашу сторону во время спора с Эрианом.
— Не только из-за этого, — неожиданно рассмеялся храмовник, — эльф недавно звал его бывшую невесту на свидание. Она, конечно, отказала, но принцесса тогда едва расцепила капитана и Эриана.
— Но разве милорд Эриан не…, — Беатриса запнулась, пытаясь подобрать нужное слово, описывающее взаимоотношения Авориллиан и эльфа.
— Собственность леди ми Оран? — подсказал фэйри. — Да, но принцесса часто меняет фаворитов и считает верность одному любовнику чем-то постыдным.
Какая прелесть! И эта, прости Бездна, леди, ещё пыталась тянуть свои лапки к дракону! Ха!
— Прекрасно! — неожиданно воскликнул Хуан. — Тогда, всё ещё лучше, чем я предполагал.
Услышав злобное синхронное шипение ничего непонимающих жреца и Беатрисы, полковник рассмеялся и добавил:
— Сейчас объясню. После сегодняшней ночи ни у кого не останется сомнений, что у меня и леди Райзы всё серьёзно. А драконы, как известно, намного щепетильней относятся к вопросам верности.
Намного — это не то слово. Все знают, что драконы не изменяют не только парам, но и постоянным любовницам. При этом, от своих избранниц они также требуют абсолютной верности.
— А значит, для него вы не соперник, — задумчиво протянул вэ Сейорн, — в отличие от Эриана, которого он ненавидит.
— Вы хотите сказать, что мы можем попытаться склонить капитана к сотрудничеству, оперируя его ревностью, ненавистью к эльфу и жаждой вернуть ти Вэйру? — спросила Беатриса.
— Возможно, нам это удастся, — согласился полковник, — но сейчас дело не в этом. Фрейлина принцессы позвала его именно в тот момент, когда Эриан нарывался на дуэль, а я должен был лишиться силы из-за вмешательства леди Райзы.
— Тогда вэ Сауран попытался бы воспользоваться ситуацией и перетянуть на свою сторону вашу помощницу, обещая ей защиту, — догадался жрец, — а Авориллиан, в свою очередь, пообещала бы защиту вам.
— И, судя по всему, потребовала бы взамен помощь в поимке лунгаров и одну ночь, когда ко мне вернётся магия.
На последней фразе Бетариса скривилась, едва сдерживая нахлынувшую ревность. Хоть она уже и поняла, что принцесса ей не соперница, слышать о том, что Хуан может провести ночь с другой леди, было больно и обидно.
Проклятье! И когда она успела так привязаться к нему?! Безумие какое-то…
— Выходит, они хотели рассорить и стравить нас, чтобы отвлечь от проблемы с королевой? — спросила маркиза, пытаясь отвлечься от захлестнувших её эмоций.
— Думаю, именно для этого всё и затевалось, — кивнул Хуан, — другого объяснения происходящему я пока не вижу.
Ну, хоть что-то начало проясняться, отметила про себя Беатриса. Жаль, правда, что это пока не объясняет, как и зачем они вообще попали на эти сумасшедшие Острова.
Кажется, здесь всё намного хуже и сложнее, чем они думали вначале.
— Когда Авориллиан перешагнёт порог второго совершеннолетия? — неожиданно спросил дракон.
— Через десять дней принцессе исполнится четыреста десять лет, и она сможет претендовать на престол, — глухо ответил храмовник, поняв, куда клонит Хуан.
— Вы думаете, что она готова убить родную сестру ради власти? — ужаснулась маркиза.
— Я же сказал, что она сильно изменилась после знакомства с Эрианом, — вздохнул вэ Сейорн, — прежняя принцесса не пошла бы на это, а нынешняя — вполне.
— Но тогда почему они пытаются скрыть исчезновение настоящей королевы? — спросила Беатриса.
— У принцессы и так мало шансов занять престол, — ответил жрец, — но если с Кристаллиарой что-либо случится до совершеннолетия младшей ми Оран, Совет назначит правительницей одну из жриц Триединой. Вероятней всего, это будет леди ви Кейлэрс. И Авориллиан уже не сможет оспорить это решение.
Ви Кэйлерс? Это, кажется, та самая фэйри, за которую сражались близнецы Этельен… Хм-м-м… Хоть бы они смогли произвести на неё впечатление! Тогда позже их можно будет послать в разведку.
— Но возникает и другой вопрос, — добавил Хуан, — почему королева пропала раньше дня рождения принцессы? К чему такой риск?