Авориллиан пристально осмотрела комнату, пытаясь придумать, что можно затолкать в дыру, как вдруг её взгляд зацепился за стоящий на столе подсвечник. Пожар! Если в её комнате начнётся настоящий пожар, никто даже не обратит внимания на испорченный пол.
Окрылённая собственной гениальностью, принцесса подбежала к столу и зажгла свечи. Так-с, можно сказать, что она читала у окна, и из-за ветра пламя перекинулось на занавеску. А если стража спросит, почему она не потушила огонь магией — скажет, что испугалась.
Перед тем как осуществить поджог, фэйри подошла к зеркалу, поправила пеньюар, слегка подкрасила губы и нанесла на запястья пару капель любимых духов. Хоть Эриан и говорил, что полковника поселили в крыле Храмовников, услышав о пожаре, дракон может примчаться на помощь. А значит, она должна быть во всеоружии!
Нельзя упускать такой шанс соблазнить дракона.
* * *
Королевское крыло (Лин и Дин)
— Пожар! Пожар!
Наспех запахнув короткие халатики, выданные им фэйри, близнецы выскочили в коридор.
— Что случилось? — «испуганно» ахнул Лин, увидев пробегающих мимо слуг с вёдрами.
— В комнате принцессы произошёл пожар! — воскликнула молоденькая служанка. — А из-за ограничений на использование магии, его приходится тушить обыкновенной водой!
— Страже пришлось даже отключить защитный купол, чтобы мы могли беспрепятственно пройти в апартаменты Её Высочества! — добавила высокая худощавая горничная.
— Мы должны помочь! — хором воскликнули эльфы, поняв, что могут использовать ситуацию в своих интересах.
— Но, вы же гости!
Не обращая внимания на опешившую прислугу, близнецы ринулись к стражнику, несущему два ведра:
— Мы поможем!
Практически вырвав у фэйри ведра и расплескав при этом половину содержимого, эльфы помчали в комнаты принцессы, обгоняя остальных слуг.
— Дорогу профессионалам! — воскликнул Лин, врываясь в задымленную гостиную, — Где очаг возгорания?
— В спальне! Но там дыра в полу! — крикнул им вслед стражник.
Вот это да!
Когда утром им прилетел телепатический приказ узнать, у кого из обитателей дворца утром обнаружат дыру в полу, братья сильно удивились. Но потом вспомнили о скормленном грайкану контрабандисте и ритуале призыва души.
Однако эльфы и мечтать не могли, что всё сложится настолько удачно, и они лично смогут увидеть улику, а не будут собирать слухи по всему дворцу.
— Дорогу! Пропустите!
Влетев в спальню, близнецы наугад плеснули куда-то водой и бегло осмотрелись. Дым разъедал глаза и значительно затруднял обзор, но второй раз им вряд ли представится такой шикарный шанс для проникновения в апартаменты леди ми Оран. А значит, придётся терпеть любые неудобства.
Сгоревшие занавески, выгоревшие стены, догорающий балдахин… Ага! А вот и дыра в полу, о которой говорил стражник. Рассмотреть бы её поближе…
— Пойдём! — Дин потянул брата за рукав халата. — Нужно набрать ещё воды.
Для начала им стоит помельтешить в коридоре и примелькаться страже, а уже после можно будет раствориться в дыме и провести детальный осмотр. Хотя самое главное они уже узнали.
Душу жертвы пыталась призвать сама принцесса. Причём она оказалась настолько глупа, что провела ритуал прямо в своей спальне.
— Кажется, у наших духов-хранителей сегодня хорошее настроение, — практически беззвучно произнёс Лин, пока они набирали воду в фонтане.
— Надеюсь, оно их не покинет в ближайшее время, — ответил Дин.
Если им продолжит сопутствовать удача, они смогут обыскать комнату Авориллиан и, возможно, найдут ещё что-нибудь интересное.
— Лейте воду на кровать! — крикнул один из слуг, когда они вновь вбежали в спальню. — Это последний очаг.
Братья послушно выплеснули воду и, пока на них никто не смотрел, Дин шмыгнул к туалетному столику, а Лин побежал осматривать дыру.
Флакончики с духами, украшения, косметика, локон и зелёная бархатная тряпка!
Теперь сомнений точно быть не может. Ассасина наняла Авориллиан, но зачем?
Услышав шаги, Дин шустро отпрыгнул от столика и побежал к выходу, а уже в дверях его нагнал Лин.
— Почти всё, — отчитались эльфы, увидев приближающегося к ним Тая ви Кэйлерс, — ещё пара вёдер и пожар потушен.
— Спасибо за помощь, — сухо ответил фэйри, — но слуги справились бы и без вашей помощи.
— Мы не могли остаться в стороне, зная, что принцесса в опасности! — возмущенно воскликнул Дин.
— Принцессу отвели в безопасное место сразу, как только начался пожар, — сказал начальник охраны, — Ее Высочеству ничего не угрожало.
— Ваши слова, словно бальзам на наши раненые души! — пропел Лин, смахивая несуществующие слёзы. — Надеюсь, прекраснейшая леди ми Оран не слишком испугалась?
— И, не приведи Триединая, не успела надышаться дымом? — заботливо добавил Лин.
— С леди Авориллиан всё хорошо. Сейчас с ней лучшие целители Островов. Но я передам ей, что вы беспокоились и расскажу о проявленном вами героизме.
— О-о-о-о! Право, не стоит, — скромно сказал Дин, — мы всего лишь делали то, что должны.
* * *
Апартаменты Авориллиан (Эриан)
Эльф выпрыгнул из зеркала и, поскользнувшись на чём-то мокром, не удержал равновесия и рухнул в грязную лужу. А доски, которые он держал в руках, с грохотом посыпались на пол.
— Что это за шум? — раздался из гостиной чей-то голос.
Понимая, что он не успеет собрать доски, Эриан подскочил на ноги и шмыгнул обратно в зеркало, а через мгновение в спальню ворвалась стража.
— Бездна! Из-за этого дыма я практически ничего не вижу!
Судя по голосу, это был Тай ви Кэйлерс, но что он здесь забыл? И о каком дыме идёт речь? И почему в комнате Авориллиан потоп?
Дери её тхарги! Ну, что эта дура уже успела натворить?!
— Откуда эти доски? — спросил какой-то стражник.
Проклятье! Эльф мысленно выругался. Из-за специфических особенностей зеркальных переходов он только слышал, что происходило в комнате, но при этом ничего не видел. И это существенно затрудняло ситуацию. Так бы он мог оценить масштаб катастрофы и, возможно, что-нибудь придумать…
— Они похожи на паркет. Даже цвет и узор такой же, — сказал Тай.
Конечно, такой же! Эриан, как последний идиот целый час рылся в кладовых, пытаясь найти остатки этого проклятого паркета.
— И тут инструменты для укладки паркета! — удивленно присвистнул помощник Тая. — И давно это наша принцесса увлекается строительством и ремонтными работами?
— Не знаю, — рассмеялся милорд ви Кэйлерс, — упаковывайте всё это в антимагическую ткань и несите в лабораторию. Попробуем снять слепки ауры и узнать, кому принадлежат инструменты. И возьмите пробы той зелёной мерзости по краям ямы в полу. Я хочу знать, что здесь произошло на самом деле.
Бездна… И, что ему теперь делать?!
* * *
Комната в крыле Храмовников (Беатриса)
— Вы бы видели, как они отважно ринулись в бушующее пламя! Настоящие герои! А ведь они могли погибнуть! — молоденькая белокурая горничная схватилась за сердце и громко ахнула. — Мне даже смотреть на этот кошмар было страшно! Чёрный дым, дышать нечем, огонь вот-вот перекинется на остальные комнаты!
— Да-да! — воскликнула вторая служанка. — Я думала, это конец! И тут они! Такие отважные!
Сплетница воровато обернулась и, убедившись, что полковника нет в гостиной, хихикнула и прошептала:
— А ведь милорды Вэльенга даже не оделись толком!
— Они, что, прямо голышом тушили пожар?! — Беатриса удивлённо округлила глаза и прикрыла рот ладошками, подыгрывая горничной.
Разговорчивые Тильда и Лаяна уже пересказали ей практически все основные слухи. И хоть большая часть информации была абсолютно бесполезной, кое-что ценное маркиза всё-таки узнала.
— Ну, практически, — молоденькая эльфийка густо покраснела и провела ладонью по бедру, — на них были вот такие халатики, совсем коротенькие.
— Розовые! — уточнила Тильда. — Украшенные внизу мехом цайранской тэйции. А вы ведь знаете, как он легко воспламеняется! Они очень рисковали!
Представив Лина и Дина в украшенных мехом коротких розовых халатиках, Беатриса едва сдержала смех. Хорошо, что она этого лично не видела!
— Они ведь не просто ведра помогали носить, они отважно врывались в самое сердце пожара! — продолжала перечислять их подвиги служанка.
— Какие мужчины! — поддакнула Беатриса. — А из-за чего вообще произошло возгорание?
— Неизвестно! — Лаяна обиженно всплеснула руками и надула губы. — Дело расследует Тай ви Кэйлерс, а значит, всю информацию, как обычно, засекретят.
— Он всегда любые слухи на корню пресекает, — пожаловалась Тильда, — в прошлом месяце он приказал выпороть конюха за то, что тот пытался подслушать разговор Тая с капитаном вэ Саураном. Видят Боги, это ужасно! Так жестоко наказать беднягу за простое любопытство!
— Хотя, если бы милорд ви Кэйлерс лично наказывал провинившихся, думаю, к нему бы уже выстроилась огромная очередь из любительниц подобных развлечений, — хихикнула Лаяна. — Ох, леди Райза, это ведь не мужчина, а просто ожившее божество! Безупречное тело, идеальное лицо, а эти огромные глаза, цвета штормового моря!
Горничные дружно вздохнули и мечтательно закатили глаза, вспоминая начальника королевской охраны, а Беатриса осторожно усилила расслабляющее заклинание, которым она оплела девушек. Простенькое плетение не оказывало прямого воздействия на разум, зато позволяло быстро расположить к себе собеседника, заставив его рассказать больше, чем он планировал.
Разумеется, на сильных магов и бывалых солдат такие фокусы не действовали, но на обычных горничных заклинание сработало идеально.
— Ну, вам наверно, это совсем не интересно, — Тильда скромно потупила глазки и чинно сложила руки на переднике, — у вас ведь есть милорд ди`эр Ривейра.
От служанок повеяло едва сдерживаемым любопытством. Девушки рассказали много интересного и теперь жаждали выудить у неё ответную информацию.
Очень плохо…
Как же ей выпытать информацию о Тае и не дать повода для сплетен?
— Да! Он такой невероятный! — делая вид, что ей неожиданно стало очень жарко, Беатриса помахала на лицо руками и смущённо отвернулась. — До сих пор не могу поверить, что мне так повезло! Легендарный Командир Драконьей Гвардии выбрал меня, простого Мастера Артефактов. А ведь ему оказывала знаки внимания сама принцесса ми Оран!
Горничные судорожно вздохнули и синхронно подступили ближе, а Лаяна проникновенно произнесла:
— Что вы, леди Райза, вы гораздо красивее Её Высочества!
Беатриса промолчала и скромно отвернулась. Она уже поняла, что слуги в крыле Храмовников относятся к принцессе крайне непочтительно, но поддерживать подобные разговоры не собиралась. Любое неосторожное слово сплетницы мигом разнесут по всему дворцу, а давать Авориллиан лишний повод для скандала она не собиралась.
— А ещё, вы гораздо умнее! — добавила Тильда.
Видимо, горничные всерьёз решили, что смогут разговорить её при помощи лести.
— Вы ведь смогли стать Мастером Артефактов! — воскликнула Лаяна, — а принцесса…
Девушка замолкла и, наклонившись к сидящей в кресле Беатрисе, прошептала:
— Сейчас вся стража умирает со смеху, только вы не выдавайте меня! Это я случайно услышала, как лорд ви Кэйлерс своему адъютанту та Айрану говорил.
— Вы можете положиться на меня, — торжественно ответила маркиза, ещё немного усилив магическое плетение, шелковым коконом опутывающее девушку.
— Леди Авориллиан утверждает, что когда начался пожар, она читала книгу, а за всё время её ни разу не видели с книгой! Никогда такого не было! Ей даже любовные послания от поклонников всегда вслух читали фрейлины. Вот Тай и пошутил, что возгорание случилось из-за умственного перенапряжения у Её Высочества!
Беатриса не выдержала и прыснула от смеха, а служанки начали заливисто хохотать:
— А если честно, Тай давно в особых отношениях с леди, — многозначительно произнесла Лаяна, — он когда-то был безнадёжно влюблён в неё и даже собирался участвовать в Турнире Мастеров Клинка, чтобы заслужить право сделать ей предложение.
— Но принцесса очень мерзко обошлась с ним! — Тильда помрачнела и сжала кулачки. — Она попросила фрейлин позвать его в сад, в тот момент, когда сама развлекалась с новым любовником.
— Был ужасный скандал! Тай едва не убил посла вампиров, и королеве пришлось разжаловать его в звании, чтобы замять скандал.
— Если бы не этот случай, он бы давно стал капитаном Гвардии вместо вэ Саурана.
А вот это интересно! Фэйри славились мстительностью и злопамятностью. И если это правда, брат леди ви Кэйлерс перевернёт весь дворец вверх дном, пытаясь выяснить истинную причину возгорания в комнате принцессы.
— Кстати, судя по всему, Тай не верит в случайность этого возгорания, — сказала Лаяна, подтверждая догадки Беатрисы, — Но это и не удивительно! Все слуги видели эту странную дыру в полу.
— Дыру? — «удивилась» маркиза.
— А вы не знали?! — восторженно воскликнула эльфийка, радуясь возможности первой поделиться пикантной новостью. — Старшая горничная в Королевском крыле уверена, что принцесса поддерживает свою красоту при помощи запрещённой магии крови! Вероятно, она что-то напутала во время последнего ритуала, и духи Изнанки вырвались в наш мир!
А вот тут горничные были очень близки к истине! Из-за дурости Авориллиан во дворец действительно мог прорваться голодный грайкан.
— Думаете, пожар начался из-за этого? — спросила Беатриса.
— Да это ясно, как звёздная ночь! — воскликнула Тильда. — Понимаете, сгорели занавески, шелковая обивка стен, кровать и балдахин. А дыра и прожжённый ковёр находились в другом конце комнаты, возле стоящего на входе туалетного столика. Огонь просто не мог перепрыгнуть через половину комнаты!
— Конечно, не мог! — согласилась маркиза. — И впрямь очень подозрительно!
— А ещё я видела, как его помощники что-то выносили из апартаментов Её Высочества!
— Да-да! — поддакнула Тильда. — Какой-то крупный тёмно-зелёный свёрток.
Сэйнджерский зелёный бархат? Но почему они говорят о большом свёртке? Локон ведь был завёрнут в маленький платочек.
Значит, они нашли что-то ещё.
— А свёрток, случайно, не был перевязан алой лентой? — осторожно уточнила Беатриса думая, как бы ей подкинуть горничным какую-нибудь «горячую» сплетню, и не рассказать ничего важного.
Ведь если Тильда и Лаяна не смогут выпытать у неё ничего интересного, второй раз они уже не будут так открыто рассказывать ей все сплетни. И тут не поможет даже магия.
— Был! — хором воскликнули девушки.
Прекрасно! Вот, как бы теперь ещё узнать, что именно Тай нашёл в комнате принцессы?!
— А что это значит? — с надеждой спросила Лаяна.
— Ну, я слышала от знакомого следователя, что так упаковывают очень важные улики. Он говорил, что на алый и зелёный шёлк наносят специальные плетения, помогающие сохранить улики в целости и сохранности.
Вот так, вроде бы и не промолчала, но и правды не сказала. На самом деле ленты пропитывали вэйцэллой, вот только об этом мало кто знает, и демонстрировать горничным подобную осведомлённость не только глупо, но и опасно.
Зато слух о специальных плетениях достаточно распространён среди магов, не специализирующихся на поисковой магии и некромантии. Поэтому никто не удивится, что она рассказала девушкам именно эту версию.
— Важные улики?! — Тильда и Лаяна восторженно охнули.
Кажется, девушки очень высоко оценили полученную информацию. Отлично, значит, она и в дальнейшем может с их помощью собирать все интересные сплетни.
— А…
Договорить эльфийка не успела. В изумрудной гостиной хлопнула дверь, и раздались знакомые шаги. Вернулся Хуан.
ГЛАВА 5: Старые тайны и былые обиды
Комната в крыле Храмовников (Беатриса)
Услышав шаги, горничные метнулись к столу и принялись наспех убирать посуду. Кажется, они всерьёз опасались, что полковник может наказать их за отлынивание от работы и распространение сплетен.