— Это неважно, — отмахнулась Авориллиан, — всё уже решено.
— Я хочу лично поговорить с королевой, — с нажимом произнёс полковник.
— Я передам ей ваше пожелание, но это ничего не изменит. Список участниц уже вывешен в главном храме Триединой. Кстати, я и леди ви Кэйлерс тоже примем участие в битве.
Принцесса подняла левую руку, демонстрируя всем изящный сапфировый браслет:
— Ну же, леди Райза, магия Островов не даст вам покинуть их без браслета. Поэтому вы либо останетесь здесь навсегда, либо рискнёте поучаствовать в цвайханне.
— Ваше Высочество забыли уточнить, — прошипела Тейлина, — что после принятия вашего подарка леди Райза не сможет покинуть Острова дольше, чем на два дня. Иначе, магия браслета убьёт её.
— Это тоже неважно, — улыбнулась принцесса, — леди ведь не собирается сбегать?
— Конечно, нет, Ваше Высочество.
— Вот и прекрасно! Тогда чего же вы боитесь?
— Я ничего не боюсь, — улыбнулась Беатриса, беря в руки шкатулку.
— Надевай, здесь они нас переиграли, — неожиданно сказал Хуан, — но до цвайханны ещё пять ночей, за это время мы что-нибудь придумаем.
Что ж, кажется, Боги действительно всё слышат. Она ведь хотела поучаствовать в этой битве и получить шанс стать Мечтателем? Ну, вот, пожалуйста, домечталась…
* * *
Комната в крыле Храмовников (Беатриса)
— Где вы были?! — как только за Беатрисой и Хуаном закрылась входная дверь, из-под дивана тут же выползли эльфы.
— Вербовали союзников и собирали информацию, — сказал Хуан, — а вам удалось узнать что-нибудь интересное?
— О, да! — хором воскликнули близнецы.
— Вы даже не представляете, что мы узнали! — с загадочным видом добавил Лин.
— Вы выяснили, что было в свёртке, который Тай ви Кэйлерс вынес из спальни Авориллиан?
— Нет, но…
— А почему ночник включён? — спросила Беатриса, заметив переливающийся фиолетовыми огнями торшер. — И почему он сменил цвет?
— Это не ночник, — рассмеялся Дин, — это наша первая новость.
Эльф подошёл к торшеру и приподнял абажур. Однако, вопреки законам логики, сияние не усилилось, а, наоборот, померкло.
— Синтия, можешь вылетать.
Дин легонько тряхнул абажуром и из него выпорхнул…
— Светлячок из Изнанки?! — Хуан в несколько шагов преодолел разделяющее их расстояние и принялся внимательно разглядывать пульсирующий магический сгусток. — Мы же заперли их в туннеле! И вообще, они должны были самоуничтожиться из-за отсутствия магической подпитки.
— Мы её спасли, — тихонько ответил Дин и, наткнувшись на ошарашенный взгляд полковника, добавил, — она умирала! Лежала в уголке нашей спальни и так печально светилась…
— Не могли же мы её бросить! — воскликнул Лин. — Она итак сиротой осталась! Остальных мы спасти не успели…
— Что вы несёте?! — прошипел дракон. — Как светлячок оказался в вашей спальне? И почему он вдруг стал Синтией?
— Она вылетела из камина, — ответил Лин, прижимая светлячка к груди, — а Синтией она сама захотела стать. Мы называли женские и мужские имена, и она засияла ярче именно на Синтии.
— И почему вас тхарги в младенчестве не съели? — печально спросил Хуан. — Вы понимаете, что мы не можем её прятать в своих комнатах? Это такая же улика, как и яма в комнате Авориллиан.
— Мы понимаем, — Лин улыбнулся и погладил светлячка, словно домашнего кота, — но Синтия умная. Она понимает нашу речь и беспрекословно выполняет все приказы.
— Ну, тогда вам есть чему у неё поучиться, — ядовито процедил дракон, — ладно, со светлячком разберёмся позже. Выходит, в вашем камине тоже лаз? И он как-то сообщается с туннелем в нашей гостиной?
— Да, — кивнул Дин, — Синтия была серьёзно ранена, поэтому оставила на земле светящийся след. Мы прошли по нему прямо до забаррикадированного лаза в вашу комнату. А затем вернулись к себе и проникли к вам проверенным способом — через окно.
— А с чего вы взяли, что Синтия была ранена? — спросила Беатриса. — Возможно, она просто теряла магию из-за того, что её насильно переместили в наш мир?
— У неё на боку была рваная рана, — возразил Лин, — похожая на следы зубов или когтей.
— Погодите, — встрепенулась маркиза, — но ведь когда вы заталкивали светлячков в туннель, у них не было ран!
— Не было.
— Выходит, что кроме них сюда проникли ещё какие-то обитатели Паутины?
— Думаю, всё дело в том, что Авориллиан неправильно открывала портал, — Хуан подошёл к камину и, присев на корточки, принялся доставать валяющиеся в нём дрова, — и, вероятней всего, закрывала она его также наспех и не по правилам.
— Если это так, и во дворце теперь есть открытый разрыв — нам конец, — угрюмо констатировала Беатриса, — если до него доберётся грайкан…
— Зато проблема с контрабандистами решится раз и навсегда, — ответил Хуан, — нет Островов, нет и лунгаров.
— Значит, пора линять отсюда? — с надеждой спросил Лин.
— Мы не можем покинуть Острова, кто-то повредил защитный купол, — дракон залез в камин и принялся откручивать подъёмник Глорина, — ещё новости есть?
— Ну, за дыру в спальне уже знает весь дворец, но кроме этого мы нашли на туалетном столике принцессы волосы контрабандиста, — сказал Дин, — так что ошибки быть не может. Точные причины пожара пока неизвестны. Что вынес из её комнаты Тай — тоже неизвестно. Но вечером Глорин примет участие в карточном турнире среди слуг и последующей за ним дегустации крепких напитков. Возможно, ему удастся узнать что-нибудь ещё.
Хуан вынырнул из камина, вытаскивая оттуда дно подъёмника, крючья и верёвки:
— Хорошо, Райза, посмотри, что в письме.
— В каком письме? — тут же спросили эльфы.
— Леди ви Кэйлерс изъявила желание помочь нам в расследовании.
Пока эльфы радовались новому союзнику, Беатриса быстро прочитала письмо:
— Её показания совпадают со словами Дарела вэ Сейорна. Настоящую Кристаллиару ми Оран последний раз видели одиннадцать дней назад во время подготовки к празднованию Ночи падающих звёзд. Тейлина пишет, что Её Величество была сама не своя и несколько раз пыталась поговорить с ней наедине. Но им постоянно мешала принцесса. Тогда Кристаллиара передала леди ви Кэйлерс письмо через проверенную служанку. Они должны были встретиться в Лунном саду. Но в условленное время королева не пришла.
— А служанка пропала без вести? — продолжил за неё Хуан. — Я прав?
— Да. По официальной версии она уехала проведывать родителей, но Тейлина связывалась с семьёй ти Лессы. Они утверждают, что она к ним не приезжала.
— Нужно узнать у вэ Сейорна всё об этой служанке и попытаться выяснить, кто её убил — лунгары или Авориллиан. Это всё?
— Нет. Тейлина пишет, что Тай нашёл в спальне принцессы паркет и инструменты для его укладки.
— Вот это да! — присвистнул Хуан. — А Эриан, оказывается, на все руки мастер! Выходит, что пожар действительно был для них неожиданностью. Но почему они не потушили его?
— Это пока загадка. Но Тай уже отдал доски магам. Они будут пытаться снять слепки ауры.
— Прекрасно! Райза, Лин, Дин, заприте все окна и проверьте входную дверь. А я пока поправлю сигнальные сети. В туннель лезем все вместе.
— А Синтия?
— И Синтия тоже лезет с нами, — устало повторил Хуан, — нужно найти разрыв, а она, как истинный обитатель Изнанки, может в этом помочь.
* * *
Туннели контрабандистов (Беатриса)
— Чисто! — отчитался Хуан, закончив проверять очередное ответвление туннеля, — но здесь ещё восемь ходов. Зарисуй сразу круглую пещеру и отходящие от неё туннели.
Беатриса хлопнула в ладоши, подтверждая, что получила сообщение и принялась делать пометки на карте, отмечая их маршрут. Спасённый братьями светлячок тут же подлетел ближе и засиял ярче, освещая её зарисовки.
— Спасибо, Синтия! — прошептала Беата.
— Я же говорил, что она умница! — воскликнул Лин.
— Тише! — прошипел выползающий из узкого лаза дракон. — Мы же не знаем, какая звукоизоляция в этих туннелях!
— Судя по толщине стен — прекрасная, — тихонько возмутился эльф, — да и будь она плохой, эти переходы давно бы обнаружили.
— Возможно, ими просто редко пользуются? — предположила маркиза.
— С учётом количества ответвлений, это и не удивительно. Без карты здесь проще потеряться, чем что-либо найти, — угрюмо констатировал Хуан, — должен признать, нам невероятно повезло с Синтией. Если бы не её сияющий след, мы никогда бы не нашли туннель, соединяющий наши комнаты.
Поняв, что его признали, светлячок довольно замерцал, а Беатриса в очередной раз удивилась, что это странное существо так хорошо понимает их речь.
Маги и учёные, занимающиеся изучением Изнанки, утверждали, что её населяют лишь безумные и кровожадные чудовища. Но забавная и сообразительная Синтия совершенно не походила на монстра.
Скорее, она была похожа на неупокоенного духа, призванного криворуким некромантом. Хм… а ведь это вариант, подумала Беатриса. Наставница по истории магических искусств ей рассказывала, что раньше до запрета использовать некромантию без лицензии, чернокнижники-самоучки часто умудрялись призвать кого-нибудь, не обеспокоившись заранее подготовить для призрака правильный сосуд.
Такие души были обречены блуждать по миру, выискивая сильного мага, способного либо окончательно их упокоить, либо подарить им новое тело.
— Там ещё один след! — прошептал выскочивший из-за угла Дин.
— Ты закончила? — спросил Хуан.
— Да, — маркиза ещё раз проверила карту, свернула лист трубочкой и спрятала его в закреплённую на поясе сумку.
Какое счастье, что вэ Сейорн успел прислать большую часть амуниции! Если б не жрец, ей бы и на эту вылазку пришлось отправиться в шёлковом платье от эльфийского дизайнера, а не в удобной и практичной форме ассасина.
— Вот, смотрите! — как только Беатриса и Хуан подошли ближе, Дин ткнул пальцем в какое-то неясное пятно на полу. — Синтия, освети, пожалуйста.
Светлячок замерцал ярче, позволяя остальным рассмотреть находку: тёмно-синюю склизкую лужицу.
— Это не грайкан, — с видом знатока объявил эльф.
— Конечно, — согласился Хуан, — с учётом того, что мы ещё живы, а Острова не превратились в руины, это точно не грайкан.
— Я всего лишь рассуждал вслух! — Дин обиженно насупился и, подняв с пола небольшой камушек, провёл им по поверхности лужицы.
Слизь пружинисто задрожала, став похожей на свежее желе.
— Такие следы могло оставить несколько десятков существ с Изнанки, — печально вздохнул Хуан, — причём, все они радикально различаются по размерам и степени прожорливости.
— Будем надеяться, что сюда проник самый слабый и тщедушный монстр, — Дин вздохнул и поднялся на ноги, — но не думаю, что нам настолько повезёт.
— Давайте решим, что делать дальше, — Беатриса постучала пальцем по циферблату наручных часов, — мы здесь лазаем уже полтора часа. Не думаю, что вэ Сейорн и его люди смогут вечно прикрывать наше отсутствие.
За это время, они так и не нашли монстра, просочившегося из Изнанки вместе со светлячками, зато зарисовали путь до комнат близнецов и стерли след, оставленный Синтией.
Хоть они и не знали наверняка, есть ли у контрабандистов карта подземелий, Хуан решил, что лучше не рисковать и убрать светящийся магический ручеёк, соединяющий их комнаты.
— Надеюсь, они уже успели сделать нормальную дверь на потайном ходе, — сказал полковник, — мне бы не хотелось снова баррикадировать лаз.
— Мы тоже на это надеемся! — воскликнули братья.
— Нам уже надоело бегать по крышам. Особенно, если нужно не только пролезть самим, но и протащить с собой Глорина.
— Гхаркхакх! — с конца туннеля раздался треск и странное сиплое рычание.
— Это тайка! — Хуан материализовал клинок и закрыл собой Беатрису. — Стрелять по моему сигналу световыми болтами! Бить выше монстра!
Теперь понятно, как Синтии удалось спастись, подумала маркиза, перезаряжая небольшой арбалет. Тайки отличались чудовищной силой и выносливостью, но были крайне неповоротливыми и не выносили яркого света.
Из широкого туннеля выползло нечто, отдалённо напоминающее помесь медведя со скорпионом: четыре мощные лапы, огромное мохнатое тело и длинный чешуйчатый хвост, увенчанный ядовитой иглой.
— Огонь!
Беатриса и эльфы синхронно выстрелили в стену болтами, увенчанными на конце световыми кристаллами. При столкновении со стеной артефакты с тихим звоном разбились, и пещеру залило ослепительным золотистым сиянием.
Маркиза зажмурилась и отвернулась, а ослеплённое чудовище взвыло и, судя по всему, уже собиралось броситься на них, но полковник активировал парализующую сеть.
Два… один… выждав положенное время, Беатриса открыла глаза. Сияние практически померкло. Но в нём уже не было нужды. Дракон практически добил распластанного на земле монстра.
Последний мощный удар клинка, и тайка с хлопком разлетелась на тысячи синеватых искорок.
Дух чудовища отправился обратно в Изнанку.
— Выдерните со стен болты, — Хуан уселся на камень и принялся тщательно протирать клинок от слизи монстра, — не стоит оставлять следы.
— Думаешь, контрабандисты могут снова попытаться напасть на нас через туннель? — спросила Беатриса.
— Не знаю, но лучше не рисковать. А что с Синтией?
Маркиза обернулась и удивленно уставилась на мечущегося от стены к стене светлячка. Несчастное создание то пыталось пробиться сквозь скалу, то отлетало дальше, но через мгновение вновь пыталось разбиться о камень.
— Синтия, что случилось? — Беатриса подошла ближе.
Светлячок замерцал и практически прилип к стене.
— Ты хочешь, чтобы мы прошли сквозь неё?
— Похоже на это, — сказал Хуан, глядя на подпрыгивающего в воздухе светлячка.
— Может, здесь есть ещё один лаз? — предположил Лин.
— Возможно, но нам пора возвращаться. Предлагаю отметить это место на карте и вернуться позже.
Поникшая Синтия печально замигала, пытаясь таким образом выразить своё недовольство решением полковника.
— Мы обязательно вернёмся, — повторил дракон, — но позже.
Беатриса достала карту и приложила её к стене, собираясь сделать пометку. Но как только её ладонь коснулась стены, тишину разорвал чей-то оглушительный, полный боли и отчаяния крик:
— Помогите!
* * *
Туннели контрабандистов (Беатриса)
Маркиза отпрянула от стены, уронив карту и карандаш. Тело сковала слабость, а в голове по-прежнему эхом звенели отголоски чужой боли: «помогите!».
Оглушённая мощным ментальным ударом Беатриса не заметила лежащий рядом камень, и только своевременная поддержка Хуана спасла её от падения.
— Осторожно! — дракон подхватил её на руки и отнёс в другой угол пещеры, подальше от злосчастной стены.
— Спасибо, — прошептала маркиза, — вы это тоже слышали?
— Крик о помощи? — простонал валяющийся на полу эльф.
— Это скорее было похоже на удар по голове! — прохрипел второй близнец.
Кажется, братьям досталось ещё больше, чем ей. Хотя это и не удивительно, учитывая их таланты и способности к эмпатии.
— Я не могу понять, где находится сам телепат, — сказал Хуан, закончив сканировать пещеры, — обычные поисковые плетения его не видят, а высокоуровневые заклинания сейчас опасно использовать, мы сразу выдадим себя с головой.
— Это может быть ловушкой?
Вместо полковника на вопрос Беатрисы ответила Синтия. Светлячок мигом подлетел к маркизе и начал выделывать в воздухе кульбиты, вырисовывая слово: «нет».
Светлячок, умеющий писать на дхаргарийском языке?!
— Ты не светлячок с Изнанки? — спросила маркиза, решив проверить свои подозрения.
Синтия вновь несколько раз кувыркнулась в воздухе: «нет».
— Кристаллиара? — осторожно уточнил Хуан.
«Нет». Закончив писать ответ, светлячок вновь метнулся к стене и несколько раз стукнулся об неё.
— Королева за стеной?
«Нет».
— В стене?! — ошарашенно воскликнул Лин. — Но это же бред!
Синтия обиженно замерцала и начала кружить вдоль стены, то поднимаясь до потолка, то снижаясь практически до пола.