— Вы…
Договорить судья не успел. Земля под ногами внезапно задрожала, а зал суда окутала непроглядная магическая тьма.
* * *
Зал ямахского суда (маркиза)
Сбоку раздался свист арбалетного болта, короткий вскрик и звук падающего тела. Не желая оказаться следующей жертвой, Беатриса тут же рухнула на пол и поползла в сторону стола, за которым по закону должен был сидеть её защитник. Но смыться далеко не удалось, через мгновение об неё кто-то споткнулся и с грохотом упал.
Решив не дожидаться дальнейших неприятностей, маркиза шустро поползла вперёд, молясь, чтобы в темноте ничего не перепутать, и как можно быстрее продвинуться в верном направлении.
— Ай…, — прошипела Беатриса, стукнувшись головой обо что-то твёрдое.
К счастью, нужный стол нашелся быстро.
— Что происходит? — испуганно пискнула королева, когда маркиза залезла в укрытие.
— Не знаю! Но, думаю, нас сейчас либо спасут, либо добьют, — ответила Беатриса, — а почему вы до этого молчали?
— Я пыталась с вами связаться, но меня блокировала магия этого здания.
Хм… интересно, а почему же она свою магию столь ярко ощущала? Разве её сила не должна была заблокироваться вместе с магией королевы?
— Я энергию тоже ощущала, — печально вздохнула фэйри, — вот только воспользоваться ею не могла. Установленная здесь защита блокирует направленное использование Силы. Получается, если у вас произойдёт спонтанный выброс магии, вы действительно уничтожите всех, кто находится в этом здании.
— И при этом сама погибну, — угрюмо констатировала Беата, — но если сейчас вы смогли связаться со мной, значит, защита ослабла?
— Да, но не думаю, что нам это что-то даст. Любая попытка использовать магию может привести к уничтожению последних блоков и…
— Можете не продолжать, — сказала маркиза, пытаясь на слух определить, что происходит в зале суда.
Крики, грохот, свист болтов… Судя по всему, нападавшие не использовали боевую магию, предпочитая полагаться на грубую силу и гоблинские чернильные шашки, создающие непроглядный густой туман.
Раздался пронзительный визг и возле стола, под которым прятались Беатриса и королева, шмякнулось чьё-то тело.
— Надеюсь, это действуют люди вашего полковника, — испуганно прошептала Кристаллиара.
— Я тоже на это надеюсь, — ответила Беатриса, пытаясь выровнять сбившееся дыхание.
От страха, неопределённости и ощущения полнейшей беспомощности хотелось выть, но издай она хоть писк — выдаст себя с потрохами. А этого нельзя допустить. Для начала стоило убедиться, что люди, ворвавшиеся в зал суда — союзники, а не новые враги.
И лишь оказавшись в безопасном месте, можно будет дать волю эмоциям.
Снаружи послышались выстрелы, похожие на пушечные, и воздух завибрировал от чужой мощной магии. Кажется, подоспели боевые маги а`й`шары, а значит, в зал суда проникли не люди Хуана… Но кто и зачем пошёл на такой риск?!
По столу неожиданно постучали:
— Леди Тисса? — поинтересовался хриплый мужской голос. — Я здесь по поручению вашего друга. Если хотите сбежать до того, как сюда ворвётся ямахская стража, вам придётся покинуть своё укрытие.
Услышав родное и нежное обращение — «Тисса», Беатриса едва не подпрыгнула от радости. Так её называл только Хуан, значит, это всё-таки подоспела обещанная помощь!
— Иду! — воскликнула маркиза, на ощупь выползая наружу.
К счастью, неизвестный мужчина тут же наклонился к ней, помогая подняться.
— Извините, но я понесу вас на руках, так будет удобнее.
Бездна! Да хоть через плечо перекиньте, головой вниз, подумала Беатриса, главное — вытащите нас отсюда!
Мужчина подхватил её на руки и помчал в неизвестном направлении. А так как у маркизы не было специальных линз, позволяющих видеть через чернильный туман, ей оставалось лишь довериться незнакомцу.
Их спаситель неожиданно подпрыгнул, а через мгновенье они рухнули вниз. В лицо ударил ледяной воздух, и чернильная тьма растворилась в золотистом вихре портала.
— Вот это да! — воскликнула какая-то женщина. — Храни меня Триединая!
Беатриса мотнула головой и пару раз моргнула, пытаясь привыкнуть к свету.
Величественные серебрянолистные ивы, сладкий, дурманящий запах цветов, шум ручья… Портал перенёс их в эльфийский лес?!
— Ортега, опусти леди на траву, мне нужно вначале подлечить её.
— Нет времени, — возразил «спасатель».
— Она нестабильна. Если мы затянем её в портал, нас размажет по периметру проснувшаяся магия Хаоса, — продолжала настаивать на своём женщина.
Стройная тонкая фигурка, длинные чёрные волосы, узкое лицо с высокими скулами и огромные янтарные глаза, такие знакомые и…
— Узнала! — хихикнула леди. — Я — Тиссара, младшая сестра Хуана. Ортега, если ты не положишь Беатрису на траву, я тебя чем-нибудь стукну!
Мужчина скрипнул зубами, но всё же послушался драконицу:
— Время…
— Пять минут! — огрызнулась Тиссара, подбегая к сидящей на траве маркизе. — Милая, расслабься, я немного подлечу тебя, чтобы ты пережила переход.
— Куда?! — ошалело воскликнула Беатриса.
— На Острова. Снять браслет невозможно, значит, придётся вернуть тебя обратно и прятать до начала битвы за титул Королевы падающих звёзд. Но, не переживай, Мастер и Хуан всё спланировали. Братство уже вырезало всех контрабандистов, которые должны были сегодня возвращаться на Острова. Эриан, поняв, что им сели на хвост, приказал всем немедленно вернуться и залечь на дно, поэтому мы и решили воспользоваться ситуацией.
— Вы представите меня своей добычей? — обречённо простонала Беата, вспомнив пленников в Храме Судьбы.
— Нет, конечно! — возмутилась Тиссара, не отрываясь при этом от лечения маркизы. — Мы тебя в сундуке с добычей протащим.
— Всевеликая и Всеблагая…, — выдохнула королева.
— Это ваш единственный шанс выжить, — улыбнулась драконица, — и, доброе утро, Ваше Величество!
— Ой…
— Я истинный Заклинатель, поэтому я вас прекрасно слышу.
— Время! — нетерпеливо напомнил Ортега.
— Две минуты! — Тиссара бегло сотворила ещё одно восстанавливающее плетение, наполняя маркизу целительной энергией, восстанавливая разрывы в её ауре и успокаивая бушующую Силу.
— Как только мы переместимся в Храм и я выпущу тебя из сундука, ты должна будешь побежать в зал, в котором проводится жеребьёвка.
— Поняла, — кивнула Беатриса, вспоминая, как они искали эльфов, попутно убегая от контрабандистов.
— Там тебя встретят Лин и Дин…
— О, нет!
— Спокойно! — фыркнула Тиссара. — Они отведут тебя в безопасное место. До начала конкурса придётся скрываться, а я и её Величество за это время сможем научить тебя использовать магию и подготовим к битве. У тебя огромный потенциал, но ужасные проблемы с контролем!
— Портал открывается!
— Пошли! — драконица помогла Беатрисе встать и побежала к стоящим на земле сундукам, на ходу набрасывая иллюзорную личину. — Залазь в этот сундук. И помни, пока я не подам сигнал — ни звука!
* * *
Тиссара открыла здоровенный чёрный сундук из миджарского дуба и маркиза облегчённо выдохнула, увидев лежащие на дне пустые мешочки для транспортировки алхимических ингредиентов. Что ж, по крайней мере, здесь предостаточно свободного места, а мешочки сделают дно хоть немного мягче.
— Мы пробили в крышке несколько отверстий, — сообщил Ортега, помогая Беатрисе залезть в сундук, — поэтому вы не будете страдать от дефицита воздуха.
— Благодарю!
— Портал перенесёт нас сразу в Храм, — быстро добавила Тиссара, — поэтому долго прятаться тебе тоже не придётся. Ты всё запомнила?
— Не шуметь, ждать сигнала, бежать к близнецам! — отчиталась маркиза, сворачиваясь на дне в клубочек.
— Умница! — рассмеялась драконица, захлопывая крышку. — Время!
Сундук тряхнуло и, пока они не вошли в портал, маркиза попыталась устроиться удобнее. Бархатные мешочки занимали мало места, но значительно смягчали удары от тряски и глушили шум.
— Загружаемся! — крикнула Тиссара.
«Контрабандисты» понесли сундук к порталу, а Беатриса сдержала писк, стукнувшись коленями о стенку сундука. Кажется, на остров она прибудет вся в синяках и ссадинах. Зато живая.
— Это главное! — поддакнула королева, прочитав мысли маркизы. — Раны подлечить проще, чем воскреснуть!
Сундук завибрировал, а уши заложило от нарастающего шума. Кажется, они проходили через какой-то странный портал. Но почему так долго и, какого тхарга их так трясёт?!
Пытаясь хоть как-то снизить риск ушибов и не разбить нос, стукнувшись о стенку, Беатриса слегка откинулась назад, выставив согнутые руки и ноги немного вперёд. Помогло. Теперь лежать было дико неудобно, зато она уже не скользила по дну сундука.
Странно… Капитан утверждал, что она и полковник прибыли на Остров с помощью портального артефакта, используемого контрабандистами. Но при перемещении с карнавала их так не трясло! Да и магический тоннель они преодолели почти за мгновенье! Она даже не успела понять, что вообще произошло…
А этот переход длится уже полминуты, если не больше.
— За секунду на Острова вы могли переместиться только по приглашению или при помощи королевского портального артефакта, — сказала королева.
Ответить Беата не успела, сундук перестал подрагивать, а через мгновение их осторожно опустили наземь.
— Это всё нераспроданный товар? — вместо приветствия проскрипел противный мужской голос.
— Не разведи этот вонючий эльф панику, мы бы успели продать всю партию, — рыкнула незнакомая женщина, — а так пришлось тащить всё это обратно! Клиенты злы как сотня тхаргов! Сарах, мы теряем не только золото, но и репутацию! Кто будет вести дела с нами…
— Варга! Хватит! — просипел мужчина. — Это она?
— Да, это тот самый метаморф-артефактор, от которого пытался избавиться Хозяин.
Что?! Забыв как дышать, Беата навострила уши, боясь пропустить хоть слово.
— Как вышло, что по империи столько лет гулял неучтённый метаморф? — пропела какая-то женщина.
— Я полукровка, — судя по интонациям, это была Тиссара, хотя голос драконицы стал неузнаваемым.
— А как вы оказались на островах в кампании полковника? — продолжила допрос неизвестная леди.
— Убила настоящую Райзу и заняла её место, — сухо ответила Заклинательница, — мне нужно добраться до Хрустального источника.
— Зачем?
— Тайра! — рыкнул какой-то мужчина. — Заткнись и свали с прохода. Мы её уже проверяли, не тупей тебя, шаманка.
Шаманка?! Маркиза едва сдержала удивлённый возглас. Вот это да… Истинное шаманство было одной из самых редких и сложных ветвей магии. Владели этим искусством преимущественно Тёмные. Выходит, в контрабанде лунной пылью действительно замешана Айшагира?
— Тогда, всё ещё хуже, чем я думала, — вздохнула Кристаллиара.
— Она мне не нравится, — прорычала шаманка.
— Это твои проблемы. Помоги парням с товаром или просто свали с дороги.
Женщина ничего не ответила, а через мгновение раздался нервный цокот каблуков.
Бездна! Выходит, пока она будет прятаться в укрытии, Тиссаре придётся изображать её, рискуя собственной жизнью?
— Я хочу вам напомнить, что леди ди`эр Ривейра живая легенда, — менторским тоном сообщила Кристаллиара, — она единственный в мире Истинный Мечтатель, не связанный ша`йя. А вы — необученный самородок, с недоразблокированной магией. У неё есть шансы справиться с этим заданием, у нас — нет.
— Вы правы, — вздохнула Беатриса, — но… я не привыкла прятаться за чужими спинами.
— Не путайте героизм с безрассудством, — сказала фэйри, — ваша попытка спасти меня была проявлением настоящей самоотверженности и благородства, а идея лезть в логово контрабандистов — это глупость и самоубийство.
— Я знаю. Просто переживаю.
— Это нормально, поверьте, я тоже молюсь, чтобы их план сработал, и никто не пострадал.
Тук, тук, тук…
Сигнал!
Крышка сундука тихонько открылась, и неизвестный мужчина едва ли не за шиворот вытряхнул её наружу, молча махнув в нужном направлении. Дважды повторять ему не пришлось.
Подхватив юбки, маркиза помчалась в узкий коридор, ведущий к залу, где её должны были ждать эльфы.
— Триединая! Помоги хоть на этот раз! — взмолилась королева. — Я тебе новый храм возведу! Два… Три храма!
— Тс-с-с! — раздалось сбоку.
Увидев выныривающего из-за колонны эльфа, маркиза метнулась к нему. Ну, на этот раз они не притащили с собой гнома. Значит, шансы спастись всё же есть!
— Лезьте в трубу, — скомандовал Лин, — и хватайтесь за верёвку, вас Дин вытянет на поверхность.
* * *
Храм Судьбы (Беатриса)
Внутренняя поверхность трубы оказалась ужасно скользкой, поэтому ползти вверх было тяжело, но, к счастью, сброшенная эльфами верёвка обнаружилась быстро.
Маркиза обхватила канат, для надёжности обвив его вокруг правого запястья, и несколько раз с силой дёрнула верёвку, подавая сигнал сидящему наверху Дину. Эльф потянул канат на себя, а Беатриса, пытаясь помочь ему, начала активно перебирать ногами, отталкиваясь от любых выступов и неровностей.
— Всевеликая и Всеблагая, — продолжила молиться королева, — умоляю, помоги! Не дай врагам победить! Подари нам всем шанс выбраться отсюда!
Внизу раздался какой-то странный шум. Кажется, Лин наспех закупоривал трубу. Неужели он останется внутри, прикрывать их отступление?! Это же просто самоубийство!
— Подождите паниковать, — попыталась успокоить её Кристаллиара, хотя голос фэйри также дрожал от страха за эльфа, — может это часть плана?
— Надеюсь, — прошептала Беатриса, отчаянно пытаясь быстрее доползти до выхода и расспросить Дина, что они задумали и как собираются вытаскивать из Храма Лина.
И почему Хуан не воспользовался Дорогой Теней? Хотя он говорил, что после выходки Авориллиан завеса стала слишком нестабильной и любой переход может спровоцировать разрыв.
Нет, в таком случае лучше не рисковать. У них и без тварей Изнанки проблем хватает.
— Да, монстров нам здесь точно не нужно! — пискнула фэйри. — Хватит с нас Эриана и его приспешников.
Беатриса с силой оттолкнулась от небольшого выступа, подтягиваясь выше, и с радостью отметила, что в трубе стало светлее и теперь она уже может видеть верёвку и свои руки. Значит, выход уже близко!
— Леди, ещё немного! — раздалось сверху.
Ещё немного, ещё чуть-чуть…
В глаза неожиданно ударил яркий свет, а по лицу скользнул свежий утренний ветерок. Свобода!
— Бежим! — скомандовал Дин, помогая маркизе вылезти из трубы.
— А как же Лин?! Он ведь остался внизу!
— Я тут! — просипел запыхавшийся эльф, спрыгивая с растущего неподалёку дерева. — Я по крыше спустился. Вдвоём мы бы не успели выползти через трубу.
— Бежим, у нас мало времени! — напомнил Дин. — Сейчас здесь будет проходить патруль.
Беатриса помчалась за эльфами, невольно вспоминая их забег по Изнанке. Главное смотреть под ноги и не споткнуться как тогда…
— Направо! — крикнул Дин, утягивая её за руку в заросли, — лезьте в люк.
— Какой люк? — просипела Беатриса, отчаянно пытаясь отдышаться.
Сердце колотилось словно сумасшедшее, в боку кололо, лёгкие пылали огнём, а ноги начинали подкашиваться от усталости… Во имя Девяти Богов, если они действительно выживут, она всерьёз займётся своей физической подготовкой!
— В этот, — эльф присел на корточки и поменял местами валяющиеся на земле камни, а через мгновение сквозь траву проступили очертания металлической крышки.
Снова какой-то тоннель, с горечью отметила Беатриса, быстро спускаясь по винтовой лестнице и пытаясь при этом не запутаться в собственных юбках. И когда же это закончится?!
Ладно, главное, что они живы!
— И почти спасены! — неожиданно весело добавила королева. — Этот коридор ведёт в кабинет моего брата.