— Милорда вэ Сейорна? — на бегу уточнила Беатриса.
— Да, а откуда вы знаете?
— Он рассказал, что вы родственники.
— Налево! — крикнул эльф, пробегая вперёд и трижды нажимая на подсвечник.
Часть стены с тихим скрипом отъехала вбок и Беатриса наконец с облегчением выдохнула, увидев стоящего посреди комнаты жреца.
Удалось! Бездна! Им действительно удалось!
— Хвала Триединой! — воскликнул фэйри, шагнув к маркизе. — Крис… ты… ты здесь?
— Её Величество со мной, — улыбнулась Беатриса, коротко поклонившись вэ Сейорну.
Бездна, только бы не рухнуть ему под ноги… как же кружится голова…
— Леди! — воскликнул жрец, хватая её под локоть. — Давайте я вам помогу, пока вы не упали.
— Спасибо! — ответила маркиза, принимая помощь фэйри.
Если до этого Беата была полностью сосредоточена на попытке выжить, сейчас, когда они с королевой оказались в безопасности, усталость и шок от пережитого обрушились на неё штормовой волной.
У неё уже не осталось сил думать о предателях, контрабандистах, заговорах против короны, сходящей с ума магии… хотелось только увидеть Хуана, а потом… потом упасть в кровать и проспать минимум сутки!
— Где полковник, — прошептала Беатриса, когда они дошли до двери, украшенной замысловатыми золотыми рунами.
— Здесь, — улыбнулся жрец, — только ему сейчас нельзя вставать.
— Что с ним?! Он…
— Он не ранен! — перебил её фэйри. — Он использовал всю свою магию, чтобы связаться с Мастером Чёрного Братства и продумать план вашего спасения. Сейчас он отдыхает и восстанавливается. И вам, леди, необходимо заняться тем же! Вы же на ногах не держитесь!
— Я просто хочу увидеть его, — прошептал Беатриса.
Бездна… полное опустошение магических резервов сопровождается чудовищным откатом и болью… он же около месяца не сможет использовать Силу!
— Входите, — сказал вэ Сейорн, открывая двери, — мы с Таем решили, что пока он не восстановится ему лучше ночевать здесь.
— Это…
— Мои личные апартаменты. Я пока поживу в кабинете. А в ваших старых комнатах будут ночевать люди Тая. На случай, если туда снова захотят наведаться нежданные гости.
— Хорошо. Милорд вэ Сейорн… спасибо!
— И вам спасибо, леди, — жрец неожиданно замолчал и смущено добавил. — Я смогу позже поговорить с сестрой?
— Передайте, что бы он даже не смел себя ни в чём винить! — неожиданно всхлипнула Кристаллиара. — Он точно уже успел надумать, что обязан был предугадать замысел Авориллиан. Я же по глазам вижу!
— Её Высочество просит передать, что вы не могли предсказать предательство Авориллиан, — устало произнесла Беатриса.
— Крис…, — лицо Дарела осветила искренняя тёплая улыбка, и он облегчённо выдохнул, — Крис… мы обязательно спасём тебя!
— Надеюсь, — прошептала королева.
— Мы спасём вас! — уверено произнесла Беатриса. — Даже не смейте сомневаться! Мы слишком многое уже пережили, чтобы опускать руки!
— Я знаю. Но всё равно боюсь…
— Целители сказали, что твоё состояние немного стабилизировалось, — обрадовал их жрец, — Авориллиан, конечно, вне себя от ярости. Но я уговорил Совет запретить целителям пускать её в твои покои, чтобы «убитая горем сестра» не мешала работе лекарей. Сейчас там могут находиться только адепты Истинного Света, непосредственно занимающиеся твоим лечением.
— Ох! А ведь это практически победа! — воскликнула Беатриса, поняв, что она не зря рисковала жизнью, проникая в покои королевы.
— До победы ещё далеко, — грустно улыбнулся вэ Сейорн, — но это уже огромное достижение. О планах мы поговорим завтра. Пойдёмте, пока вы от усталости не потеряли сознание.
Жрец прошёл вперёд, а следующая за ним Беатриса, с удивлением осматривала небольшую уютную гостиную. Интересно, почему для гостей он выделил такие огромные апартаменты, а сам проживает в столь скромных комнатах?
— Дарел ненавидит чрезмерную роскошь, — хихикнула Кристаллиара, — но на публику ему приходится играть роль алчного жреца.
— Но зачем?
— Затем, что так проще находить союзников и узнавать нужную информацию. С алчным и нечистым на руку храмовником быстрее захотят договориться, чем с аскетом.
— Тисса?! — раздался усталый, но такой родной голос, едва они зашли в спальню.
— Хуан! — Беатриса рванула к кровати, на которой лежал дракон, и рухнула в его объятья.
— Родная моя, — прошептал полковник, целуя её в висок, — я едва не сошёл с ума … боялся, что больше тебя не увижу…
Сзади раздался грохот и причитания. Пытаясь тихо и тактично отступить, Дарел умудрился разбить стоящую возле дверей вазу.
— Извините, — прошипел фэйри, присев на корточки, — я сам всё соберу, чтобы не звать слуг ночью.
— Я помогу, — вздохнула Беатриса.
— Не стоит!
Ну не стоит, так не стоит… уставшая маркиза не стала возражать и легла на кровать, уютно устроив голову на плече дракона, растворяясь в его тепле и таком родном запахе специй и можжевельника…
— Спасибо, — прошептала маркиза, — а твою магию мы…
— Забудь про магию, — тихо рассмеялся Хуан, — я бы и жизнь отдал, чтобы тебя спасти.
— Я…, — Беатриса запнулась, не зная, что сказать.
Так не бывает… они ведь не истинная пара, но должно же быть что-то кроме Судьбы и истинности?! Любовь, нежность, несвязанная с узами парности…
В душе затеплилась предательская надежда, и маркиза сильнее прижалась к дракону.
Они будут в месте, обязательно!
Жрец вновь чем-то грюкнул, вырывая Беатрису из романтической неги.
— Вам точно помощь не нужна? — уточнила маркиза.
— Не волнуйтесь, — вздохнула королева, — Дарел всегда что-нибудь роняет, когда нервничает. Но помощи он не примет.
Ой… Кристаллиара…
Поняв, что она напрочь забыла про фэйри, Беатриса густо покраснела. А ведь королеве сейчас наверняка тоже очень неловко…
— Не переживайте, — успокоила её Кристаллиара, — я всё понимаю.
— Отдыхайте, — неожиданно сказал вэ Сейорн, закончив возиться с осколками вазы, — завтра нас ждёт трудный день. Нужно будет встретиться с людьми Мастера Рейнгарса и обсудить, что делать дальше…
— Портал! — пискнула Беатриса, вспомнив о странном переходе, — Хуан! Портал, которым нас переместили Ортега и Тиссара абсолютно отличался от того, которым прибыли мы с тобой!
— В смысле? Тиссара использовала такой же артефакт…
— Не такой же, — хрипло сообщил Дарел, отступая в гостиную, — на Острова вас привели не контрабандисты. Я боялся, что вы разозлитесь, поэтому и не признался сразу. Это я использовал все свои связи, чтобы заманить сюда Диего Арворенского. Мне нужен был Мастер, способный сломать артефакт, питающий защитный купол вокруг Королевского крыла.
Хуан зарычал, а жрец шустро рванул к выходу, радуясь, что ни у Беатрисы, ни у полковника не осталось сил метнуть в него огненный шар или парочку проклятий.
* * *
Утро, крыло Храмовников (маркиза)
Беатриса промокнула волосы пушистым полотенцем и задумчиво осмотрела стоящие на столике косметические баночки, пытаясь сообразить, как быстро привести себя в приличный вид.
Вчера её хватило только на то, чтобы наспех смыть с себя грязь, переодеться в пижаму и доползти до своей постели. А сейчас она уныло рассматривала своё отражение в зеркале и оно ей совершенно не нравилось. Болезненно бледное и заострившееся от усталости лицо, тёмные круги под глазами, припухшие веки… м-да… Удивительно, что вчера в темноте эльфы, жрец и Хуан не приняли её за монстра Изнанки.
Ещё и баночки все, как назло незнакомые и без надписей!
— В розовой баночке с серебряной лилией на крышке эльфийский увлажняющий крем, — подсказала королева, — в фиолетовом тюбике маска, убирающая круги под глазами. В зелёной банке маска, улучшающая цвет лица, а в синем флакончике сильнодействующий эликсир для сияния кожи. Но, думаю, лучше начать с масок. Только наносите всё осторожно и тонким слоем, здесь много высокоактивных ингредиентов.
— Благодарю.
Беатриса принялась наносить на лицо маску, молясь, чтобы хвалёная эльфийская косметика помогла ей хоть немного привести себя в порядок.
— Поможет!
— рассмеялась Кристаллиара. — Мастер Эураллес берёт за свои эликсиры сумасшедшие деньги, но, видит Триединая, эти средства стоят каждого золотого! Поверьте, через пятнадцать минут вы будете выглядеть просто великолепно!
— Леди Беатриса! — раздался из-за двери голос Тэйлины ви Кейлэрс. — Можно войти? Я принесла вам восстанавливающий эликсир.
Маркиза растерянно замерла, не сразу сообразив, к кому обращается сестра Тая. За время, проведенное на Островах, она уже привыкла, что здесь её все называют «Райзой». Сейчас её родное имя прозвучало слишком резко и неожиданно.
Беатриса… выходит, Хуан рассказал союзникам, кто она на самом деле? Хотя после того, что произошло в ямахском суде, смысла скрываться уже и не было. Если Максимилиан и его дядюшка выжили, они в любом случае доложили Авориллиан и Эриану, кто она такая.
— Заходите, леди ви Кейлэрс, — Беатриса сильнее запахнула нежно-сиреневый халатик и открыла двери в ванную.
— Здесь лёгкий бодрящий настрой, — сказала Тэйлина, протягивая ей чашку с приятно пахнущей жидкостью, — он поможет вам быстрее восстановиться и подготовит вас к вечерним занятиям по магическому контролю.
— Вечерним?! — воскликнула маркиза, едва не выронив чашку.
— Леди, я понимаю, что вы истощены и выжаты до предела, но до цвайханны осталось четыре дня. Если за это время вы не сумеете стабилизировать свою магию, вам не поможет даже дух королевы.
— Это правда, — тут же поддакнула Кристаллиара.
— Хорошо, — вздохнула Беатриса.
Несмотря на жуткую усталость, она не могла не согласиться с Тэйлиной и королевой. Хоть все и утверждали, что Авориллиан весьма посредственный маг, принцесса с детства обучалась владению силой. А маркиза на практике не умела ничего. Конечно, она изучала теорию магического контроля, но ни разу не применяла эти знания…
Поэтому, хоть дар принцессы и был слабее, у неё было значительное преимущество, обещающее ей шансы на победу.
— Не переживайте! Вам не нужно учить сложные плетения, — успокоила её Кристаллиара. — Нужно научиться контролировать силу и не допускать мощных спонтанных выбросов энергии. Тогда я смогу создавать щиты и атакующие заклинания, используя вашу магию.
— Мы должны отрепетировать всё, — ответила маркиза, — и убедиться, что этот план хорош не только в теории.
— Разумеется! — воскликнула фэйри. — И вам пора смывать маску.
Беатриса залпом выпила целебный эликсир и повернулась к Тэйлине:
— Вы не возражаете, если мы продолжим наш разговор через десять минут? Мне нужно умыться и переодеться?
— Да, конечно, — улыбнулась фэйри, забирая у неё чашку. — Я скажу остальным, что вы скоро подойдёте.
— Остальным? — ошалело переспросила Беата.
Всевеликая и Всеблагая! А ведь она надеялась ещё немного отдохнуть…
— Нас уже ждут Тай, милорд вэ Сейорн и полковник ди`эр Ривейра.
— Хорошо, я сейчас выйду.
Беатриса закрыла двери и направилась обратно в купальню. К счастью, маска смылась легко, а эффект действительно превзошёл все ожидания. Сейчас она выглядела весьма неплохо. Да, следы усталости всё ещё были заметны, но она уже не походила на призрака Изнанки.
— Наносите эликсир и, как только он впитается, намажете на лицо крем, — напомнила королева.
Беатриса открыла флакончик с эликсиром и с наслаждением вдохнула нежный сладковатый аромат. Эльфийские притирки пахли фиалковым маслом, розой и какими-то цитрусами.
Если это будет работать на коже так же шикарно, как пахнет, то этим средствам действительно нет цены!
— Будет-будет! — рассмеялась Кристаллиара.
Пока впитывался крем, Беатриса успела досушить волосы и наспех одеться. Времени на причёску не было, поэтому волосы пришлось собрать в низкий хвост и перехватить простой шёлковой лентой.
Но благодаря воистину волшебной эльфийской косметике, даже в простом домашнем платье, без сложной причёски и украшений она уже выглядела вполне достойно.
— Вы были правы! — воскликнула маркиза. — Бегло осмотрев себя в зеркале. Эти баночки действительно стоят своих денег!
Радуясь, что ей уже не испугать окружающих своим болезненным видом, Беатриса вышмыгнула в гостиную и едва не налетела на стоящего в дверях бледного вэ Сейорна:
— Я уже всё объяснил! — с отчаянием воскликнул жрец. — У меня не было выбора!
— Это вы о вчерашнем признании? — уточнила маркиза, нервно сжав кулачки.
Конечно, она понимала, что Дарел, пошел на обман ради спасения сестры, но после всего пережитого ей всё равно хотелось метнуть в него парочку магических молний.
— Нельзя! — тут же пискнула Кристаллиара. — И дело даже не в том, что он мой любимый брат! Вам сейчас противопоказано думать о молниях, огненных шарах и прочих боевых заклинаниях. Одна эмоциональная вспышка и Сила может выйти из-под контроля!
— Тисса, ты в порядке? — встревожено спросил Хуан, неправильно трактовав её напряжённое молчание.
— Да, всё хорошо, — Беатриса подошла ближе и уселась на диванчик рядом с драконом.
Хоть ему и полагалось ещё несколько дней лежать в постели, Хуан с боем выторговал себе право передвигаться по комнате, здраво рассудив, что немного движения ему не помешает.
— Я испробовал все возможные способы сломать этот проклятый артефакт, — с отчаянием воскликнул Дарел, — но у меня ничего не получилось. Я понимал, что Авориллиан что-то задумала, видел, что Кристаллиара, появляющаяся на публике — ненастоящая, знал, что Синталия не уехала проведать родителей, а пропала. Но у меня не было доказательств, что принцесса и Эриан — предатели. Поэтому мне нужно было любой ценой пробраться в Королевское крыло!
— Но почему вы просто не попытались договориться с Диего? — спросил Хуан.
— Я не знал, можно ли доверять милорду Арворенскому, — вздохнул Дарел. — Слышал только, что он великий Мастер Артефактов. Поэтому и рискнул пойти на обман, отправив к нему своего человека со сломанным портальным артефактом. Так я хотел проверить его мастерство и, в случае успеха, сразу доставить его сюда.
— Когда должен был сработать телепорт? — уточнил Хуан.
— Как только Диего переступил порог дома заказчика, его бы сразу переместило в мой кабинет.
— А почему вы были уверены, что он сам отнесёт артефакт заказчику?
— Заказ был слишком дорогостоящим, чтобы доверять его простому курьеру.
— Он мог поручить доставку артефакта одному из помощников.
— Мой друг послал свою дочь выманить его помощников из мастерской.
— Плачущая эльфийка была подставной?! — взвыла Беатриса.
— Простите! — обречённо пискнул фэйри. — Но видит Триединая, у меня не было выбора! Поймите, я не мог поведать Диего о своей проблеме до того, как мы заключим контракт. А пригласить сюда графа не объясняя ему, ради чего он должен бросить всё и немедля телепортироваться на Острова…
— Да, дедушка бы вас даже слушать не стал, — понуро вздохнула Беатриса, соглашаясь с доводами фэйри.
— Вот я об этом и говорю! — обрадовался жрец. — Я и подумать не мог, что Судьба закинет сюда вас, а не Диего.
А ведь и правда… спланировать её побег из дома, поджёг панталонов Максимилиана, поход на карнавал и танец с полковником было нереально. Слишком много случайностей, наслоившихся друг на друга.
— И тем более, я не мог представить, что вы уроните портальную систему, — добавил жрец, — Диего должен был переместиться в мой кабинет. Я не собирался рисковать жизнью графа, открывая портал в небе.
— Значит, капитан и Её Высочество действительно не ожидали нашего появления? — удивилась Беатриса, вспомнив, насколько быстро к ним примчалась принцесса и вэ Сауран.
— Не ожидали, — ответил за жреца Тай, — но, думаю, каждый из них вёл свою игру. Вэ Сауран хотел на кого-нибудь повесить контрабанду, а Авориллиан и Эриан могли решить, что вас отправил сюда император Дхаргарии. Поэтому они и установили над островом непроницаемый защитный купол — боялись, что вы запросите подкрепление, поняв, что здесь происходит что-то странное.