Но по какой-то причине шлейф его эмоций практически не ощущался. Хотя от него сейчас должно было «фонить» на всю комнату…
Пытаясь понять, что происходит, Беатриса сотворила простенькую эмпатическую сеть, которую она всегда применяла для сканирования чужих эмоций. Но плетение разбилось вдребезги, не успев толком активироваться.
— Что вы делаете? — удивилась Кристаллиара, когда маркиза в панике попыталась сотворить ещё одну сеть.
— Я не контролирую дар Истинного Света!
Сканирующая сеть, лёгкое исцеляющее плетение… Руны разбивались одна за другой ещё до того, как она заканчивала читать заклинание.
— Тисса, что с тобой? — спросил Хуан, осторожно погладив её по плечу.
— Я больше не чувствую чужих эмоций, дар…
— Это нормально, — Хуан бережно привлёк её к себе, целуя в висок. — Тиссара говорила, что почувствовала в тебе Заклинателя.
Что?!
— Это невозможно, — прошептала Беатриса.
— Наоборот, это единственное логичное объяснение произошедшего, — возразила Тэйлина, — сила Мечтателей и дар Истинного Света несовместимы. Если вы хотите сохранить проснувшийся талант Заклинателя, вам придётся попрощаться с даром истинного целителя. Конечно, позже вы можете освоить несложные восстанавливающие заклинания, но мощные лекарские плетения вам будут уже недоступны.
А ведь точно… Маркиза выдохнула, вспомнив всем известную истину: ни одно живое существо не может одновременно использовать два разных источника магии.
Значит, ей придётся не только учиться контролировать новый дар, но и отвыкать от старых способностей… И всё это накануне цвайханны!
— Мне жаль, что на вашу долю выпало ещё одно испытание, — сказал жрец, — но давайте вернёмся к Авориллиан. У меня осталось слишком мало времени. Через пять минут я должен быть в Храме.
— Какова вероятность, что принцесса также обладает способностями к истинному целительству? — спросила Беатриса, немного отодвинувшись от дракона.
Близость полковника, конечно, успокаивала, но всё же, сидеть в обнимку на виду у остальных было несколько… неприлично.
— Это исключено, — отрезала Тэйлина. — Версию, что дар Света блокирует её магию Хаоса прорабатывали сразу, как только она перешагнула порог первого совершеннолетия. Но в ауре Ее Высочества не обнаружилось даже намёков на способности целителя.
— Но учитывая всё, что натворила Авориллиан, версия с даром Триединой теперь выглядит ещё бредовее, — добавил Дарел. — Великая Мать никогда не помогает подлецам, трусам и лжецам.
— Тогда у меня другой вопрос, — продолжила Беатриса, — насколько я поняла, сейчас Её Высочество обладает весьма посредственными способностями к некромантии. Как вышло, что её дар ослаб?
— На эту странность многие обратили внимание, — сказала Тэйлина, — некромантия и магия Хаоса не являются конкурирующими ветвями дара. Но по неизвестной причине, Сила принцессы стала нестабильной.
А вот это было совсем странно. Совместимые ветви дара должны стабилизировать и усиливать друг друга.
— Думаю, причина в том, что Её Величество не обрела стихийную магию, а просто научилась выпивать чужую Силу, — задумчиво произнёс Хуан, — все фэйри умеют поглощать чужую жизненную энергию, а что, если принцесса пошла дальше, и научилась воровать чужую магию?
Тэйлина вцепилась в подлокотник кресла и скрипнула зубами. Похоже, что леди ви Орсэли была не единственной пострадавшей. Просто до этого момента никому даже в голову не приходило связать кражу личных вещей участниц, их последующие болезни и «благословение», снизошедшее на Авориллиан.
И по правде говоря, это было неудивительно. Беатриса сама до сих пор не могла поверить, что Её Высочество пошла на такую подлость и низость. А уж как тяжело было осознавать это другим фэйри…
— Принимая во внимание тот факт, что за последние несколько лет многие участницы цвайханны выгорели после испытаний — это возможно, — прошипела леди ви Кейлэрс.
— Тогда нужно любыми способами защитить новых участниц, — объявил жрец, направляясь к выходу. — Я немедленно прикажу переселить всех девушек в наиболее охраняемую часть крыла и свяжусь с Таем. Пускай усилит патрули в тоннелях.
— Учитывая, что Ави в любом случае попытается «подкрепиться» перед испытаниями, у нас будет шанс заманить её в ловушку, — сказала Тэйлина.
— Если у Ортеги и Тиссары всё получится, то контрабандисты откажутся помогать Эриану. И тогда нашим «друзьям» придётся посылать на задание зеркальных демонов.
— Но отлавливать эту пакость не имеет смысла, — поморщилась фэйри. — Легче сразу убить.
— Тогда попробуем просто ослабить Авориллиан. Пусть растратит большую часть резерва до цвайханны.
Зелье! Вспомнив про рецепт слабительного, которое она надиктовала принцессе вместо приворотного настоя, Беатриса всхлипнула от смеха.
А ведь это прекрасный шанс действительно ослабить Ави! Если как-то подкинуть фэйри идею, что это зелье лучше использовать совместно с мощной магической аурой…
— У меня, кажется, появилась идея!
— рассмеялась королева. — Я знаю, как осуществить вашу затею!
Королевский сад (Лин, Дин, Глорин)
— Вот так всегда! — возмутился гном, поправляя украшенную огромным пером шляпу. — Эти военачальники понавыдумывают странных планов, а страдаем мы, простые исполнители!
— Ну, до твоего размаха полковнику ещё очень далеко, — съязвил Лин, — от твоих гениальных стратегий обычно страдают все. И исполнители, и союзники, и враги, и…
— Хватит! — прошипел Глорин. — Вы мне никогда эти грабли не простите?
— Простим, если перестанешь скулить и начнёшь работать, — ответил за брата Дин, — нам пора на позиции выходить.
— И, умоляю, Глорин, без импровизации! — добавил Лин. — Нас в прошлый раз от смерти спасло лишь появление Синтии. Но если мы снова провалим задание, Хуан и Тай нас точно скормят тхаргам.
— Здесь нет тхаргов, — обиженно буркнул Глорин.
— Для нас найдут! — хором объявили эльфы.
— Да понял я, понял! Вот и помогай после этого другим. Сплошная чёрная неблагодарность. А мы, между прочим, работали в условиях повышенной опасности! Наличие на скале ассасина и атаку призраков наш контракт не предусматривал!
— Зато наш контракт предусматривал, что мы обязаны были действовать согласно предложенному плану и спасти леди.
— Но…
— Время! — рыкнул Дин, доставая из стоящей на земле сумки старый потрёпанный свиток. — Занять позиции!
Пока Глорин и Лин проверяли установленные на земле растяжки, Дин перекинул сумку через плечо и, раскрыв свиток, принялся ждать.
План, предложенный королевой и усовершенствованный полковником, был прост, но в тоже время гениален.
Из-за маниакального желания опустошить магические резервы дракона, Авориллиан цеплялась за любую возможность затянуть его в постель. А тот факт, что она рискнула подключить к сбору ингредиентов для приворотных зелий капитана вэ Саурана, ярко демонстрировало, что она находится на грани отчаяния.
Не удивительно, что в рецепт «секретного зелья», усиливающего естественное обаяние, принцесса вцепилась, словно в последний шанс.
— Фьююить! Фьююить! — Лин дважды свистнул, имитируя птичье пение.
Идут.
Что ж, пора и ему выходить на позицию.
— Фить! Фить! — послав брату ответный сигнал, Дин сосчитал до пяти и быстрым шагом направился к огромной беседке, делая вид, что увлечённо изучает содержимое свитка.
Королева сказала, что в это время принцесса всегда одна гуляет по саду. Но при этом, примерно в ста шагах от неё всегда волочится свита, готовая по первому же сигналу подлететь к Её Высочеству и кинуться развлекать её.
Но в этот раз их на подлёте перехватят Лии и Глорин.
А у него будет несколько минут, чтобы «случайно» показать Авориллиан свиток с секретным заклинанием, усиливающим действие любого приворотного зелья.
На самом деле, это редкое заклинание использовали только целители для усиления эффекта очищающих настоев, позволяющих вывести из организма некоторые яды. Но на слабительном, рецепт которого леди Беатриса надиктовала принцессе под видом приворотного зелья, оно тоже должно неплохо сработать.
Особенно, если учесть, что принцессу и без этого заклинания должно будет неплохо пронести. Но, что самое главное, Эриан не даст ей обратиться к целителям, боясь, что возникнет слишком много ненужных вопросов. А значит, леди придётся тратить на своё восстановление накопленную за чужой счёт Силу.
Хотя эта гадюка заслужила наказание намного суровее, чем сильное кишечное расстройство. Жаль, что её просто нельзя пристрелить за всё, что она натворила. Но, показательный суд и казнь — это даже лучше.
А ничего другого принцесса не заслужила. На её руках слишком много крови, чтобы можно было говорить о каких-то поблажках.
— Фьююить! Фьююить!
Ускоряемся. Три, два, один…
— Ох! — Дин «споткнулся» и камнем рухнул на землю, уронив раскрытый свиток прямо под ноги Авориллиан.
— Какой ужас! Вы не ушиблись, мой милый дружочек? — пропела Авориллиан, изображая искреннее сочувствие.
— Нет! — воскликнул эльф, мигом хватая свиток и прижимая его к груди. — Простите, Ваше…
— А что это у вас такое? — тут же поинтересовалась любопытная фэйри.
Воспользовавшись своими талантами кукловода, Дин немедля зацепил эту эмоцию и многократно усилил её, доведя практически до абсурда.
— Ничего! — испуганно воскликнул эльф.
— Дайте сюда! — нетерпеливо потребовала Авориллиан, «пришибленная» эмпатической волной.
Отлично. Протянув свиток фэйри, он тут же устранил следы своего воздействия на её психику. Эффект от столь короткой эмпатической атаки, конечно, через пару минут полностью развеется, и его невозможно будет отследить.
— Ох, как интересно, — пропела принцесса. — И зачем вам такое необычное заклинание? Кого вы собирались приворожить?
— Умоляю, нижайше умоляю простить и не выдавать! — взвыл Дин, рухнув в ноги Авориллиан. — Грешен! Глуп! Но не губите меня!
— Я подумаю, — мурлыкнула фэйри, наслаждаясь чужим унижением и отчаянием. — Так кого вы хотели приворожить?
— Леди ви Кэйлерс, — с отчаянием произнёс эльф, целуя ручку принцессы. — Но я нигде не могу найти приворотное зелье. Хоть самое простенькое… Это заклинание усилило бы его эффект… у меня появилась бы надежда…
— О-о-о-у!
«Жертва» была выбрана идеально. Авориллиан просто не могла не воспользоваться шансом устранить конкурентку.
— Я вам помогу. И…
Неподалёку послышались голоса и ругань. Кажется, свита Её Высочества уже отбилась от Лина и Глорина.
— Встретимся через час в этой беседке, — быстро произнесла фэйри. — Я принесу вам слабое приворотное зелье и верну свиток.
Не прощаясь, она прыгнула в портал. А Дин едва сдержал радостный вскрик. Получилось!
Что ж, теперь осталось убедить принцессу, что зелье прекрасно работает и ей необходимо срочно его использовать.
— Получилось? — спросил вынырнувший из-за дерева Лин.
— Да, — хихикнул Дин.
Хорошо, что Авориллиан ещё не успела попробовать древний «напиток», сваренный по рецепту Беатрисы. Всё же, в комплекте с этим заклинанием слабительное будет работать куда лучше!
* * *
Лунный сад, через сорок минут (Авориллиан)
Капитан вэ Сауран поправил шляпу, крепче сжал огромный букет алых лилий и уверенной походкой направился к разговаривающей с подругой леди ти Вэйру.
О-о-о-о-х! Какой мужчина и за этой несчастной полукровкой таскается! Какие цветы шикарные… и как они сочетаются с цветом его форменного плаща… м-м-м…, а какие плечи…
Стоп! Наблюдающая за капитаном из башни Авориллиан по-кошачьи фыркнула и мотнула головой. Этого ещё не хватало! Что бы она, королева фэйри, облизывалась на какого-то мужлана? Фи!
Это ей должны в ноги падать, а она будет менять фаворитов как перчатки, ни к кому не привязываясь. Любовь — это для глупцов и слабаков. Важны лишь власть и сила.
Но, она только что выяснила самое главное, зелье великолепно работает на фэйри! И заклинание со свитка, который она забрала у того эльфа-танцора — тоже.
Если даже она с её ледяным сердцем и умением держать себя в руках залюбовалась капитаном, то смазливый эльф за минуту вскружит голову Тэйлине ви Кэйлерс! А значит, она сможет устранить ещё одну сильную конкурентку прямо накануне цвайханны.
Сейчас Тэя — единственная, кто может помешать ей. По силе ви Кэйлерс ничем не уступает Кристаллиаре. Поэтому, в честном бою у неё нет шансов выстоять против жрицы. Но, кто сказал, что она собирается рисковать жизнью и честно проходить все испытания?
Ха! Она не зря столько лет готовилась к этому. Кристаллиара скоро умрёт. Что бы там не плели эти бездарные целители. После той дозы яда, которую получила её сестрица — выжить нереально.
А Тэйлину нейтрализует эльф.
Авориллиан куснула нижнюю губу, пытаясь придумать, как не только устранить ви Кэйлерс, но и всё-таки выпить её силу.
Эх… на ум ничего не приходило. Жаль, конечно, что придётся пожертвовать такой подпиткой, но Эриан прав, сейчас лучше не рисковать. Интересно, какое лицо будет у этого самовлюблённого индюка, когда он узнает, как ловко она обезвредила Тэйлину?
Представив вытянувшееся лицо Эриана, Авориллиан хихикнула, прикрывая рот ладошкой. Наверняка, он будет просто в шоке!
О! Начинается! Увидев, как капитан подходит к своей бывшей невесте, принцесса нервно облизнулась и практически прилипла к стеклу.
Ну, давай же! Последняя проверка… А это ещё кто?
Какой-то высокий мужчина неожиданно подошёл к леди ти Вэйре. Судя по мощной фигуре и смуглой коже — оборотень. Хм… наверное, кто-то из людей Тая ви Кэйлерс. Только он набирает в стражу это зверьё.
Так, что происходит?
Капитан неожиданно согнулся в странном поклоне и, бросив цветы под ноги леди ти Вэйре, кубарем ввалился в портал. А его бывшая невеста метнулась вперёд, удивлённо вытянув руки.
Неизвестный оборотень что-то крикнул, и леди ти Вэйра нервно замахала руками.
Ссорятся! Видимо, это был её новый фаворит. Ну, капитан, восхитилась Авориллиан. Ну, актёр! Так отыграть боль от неразделённой любви и страсти!
Что ж, похоже, можно не ждать, как сработает зелье на эльфе и леди ви Кэйлерс.
Принцесса отошла от окна и посмотрела на настенные часы. До встречи с тем эльфийским танцором осталось меньше десяти минут. Прекрасно! Этого времени хватит, чтобы отлить в отдельный флакончик яд, которым она травила свою сестричку.
Конечно, при добавлении в вино, он работает хуже, чем при прямом контакте с кровью, но для того, чтобы снять Тэю с дистанции и этого хватит. А если она скажет лекарям, что единственная, кто может помочь Тэйлине — это Триединая Богиня, целители могут согласиться лечить фэйри в крыле Храмовников, а не переводить её в лазарет.
И тогда она всё-таки сможет подкрепиться её силой!
М-м-м-м… Идеальный план!
Что ж, осталось только убедить эльфа, что это зелье закрепит эффект приворота, если он угостит им Тэйлину.
* * *
Лунный сад, через сорок минут (Лин и Дин)
— Держись! — Дин едва успел схватить сползающего с крыши брата.
На фоне переутомления эльф едва не потерял сознание и сейчас был бледен как недовоскрешённый лич.
— Жив…, — тихонько простонал Лин.
Чтобы не оставить ментальных следов на психику Авориллиан, эльфы решили действовать по очереди. Но никто из них не ожидал, что принцесса решит проверить действие зелья не только на Дине и Тэйлине, но и на капитане.
Леди ви Кэйлерс была готова подыграть Дину, поэтому тратить много Силы они не собирались. Достаточно было того, что сидящий в засаде Лин должен был сбивать Ави с толку, не давая ей сосредоточиться и заметить что-либо подозрительное.
Но когда Синтия доложила о разговоре принцессы с капитаном, пришлось срочно менять план. И теперь эльфы лежали на крыше, внушая Авориллиан, что капитан неотразим и прекрасен, а зелье работает просто идеально.
— Получилось, — снова простонал Лин, — главное, что у нас получилось…
Получилось… только Силы на это ушло немерено. Легко ломать чужой разум. Гораздо сложнее — действовать ювелирно, не повреждая чужую психику и не оставляя следов.