========== Путь к триумфу ==========
Пытаясь казаться спокойным, Ларс внимательно изучал нависшее над лесом небо. Тяжёлое, свинцово-сизое, мрачнеющее с каждой минутой, оно словно раздумывало: обрушить на землю грозу или подождать? Он уже не пытался разгадать загадку Юли. По своему обыкновению Лавров взял паузу и ждал момента, когда она наконец насытится местью, и он сможет по-хорошему, возможно, даже используя свои прежние уловки, всё-таки договориться с ней. Ларс надеялся, что, благодаря своему напускному спокойствию, ему удастся уберечь хоть крошечную часть своей жизни, и Юля не сможет забраться в самый дальний уголок его души и смачно наследить там. Но спокойствие выходило натянутым и неестественным, особенно когда её грязный язык касался отца или матери.
Ларс очень походил на мать и гордился этим, хотя был вовсе не так красив: он унаследовал от неё лишь большие глаза-хамелеоны, имеющие свойство воровать краски у всего вокруг, и густые светлые волосы. Небольшого роста, изящная, с тонкими чертами лица, мать вызывала восхищение у многих. Слушая мамину сказку о Зубной фее, он добросовестно кивал, хотя уже давно знал, что его молочные зубы отправляются в мусорное ведро, а не в серебряный сундучок маленькой волшебницы с прозрачными крылышками. Однако существования Зубной феи Ларс полностью не отвергал, думая, что если она всё-таки живет в какой-нибудь стране вечного лета, то она непременно похожа на мать.
— Победил тебя твой братец, печалька, — продолжала Юля, — ведь мама приняла его сторону… А как ссоры родителей тебя бедненького раздражали… А всему виной — смешно сказать — соседи! Помнишь соседку с верхнего этажа, а?
— За… Зат… Заткнись!
— Вижу, помнишь, — тихо, с торжествующей улыбкой проговорила Юля. — Попробуй, обругай меня… Что смотришь? Я была удобной для тебя, теперь твоя очередь!
Её лицо выражало маниакальное спокойствие. Она не спеша поднялась и наступила на выпирающий из земли корень сосёнки, росшей под обрывом. Ларс часто дышал, но стоял неподвижно, лишь его пальцы продолжали судорожно комкать рукав куртки.
— Соседи — другая история! — Она вздохнула и отошла от обрыва. — Кстати, тобой очень легко управлять, Лаврик.
Ларс вспыхнул. Догадка поразила его, словно молния.
— Ты… Ты… Ты взломала мою страницу?!
— И что бы мне это дало?
Лавров понял, что едва не проговорился о своей второй странице. Так или иначе, сетевую тайну он сохранил, поэтому, даже осознавая, что ему не удастся уберечь свою душу от цепких обезьяньих ручек, он всё равно внутренне торжествовал.
Ссоры родителей возникали на пустом месте, и лишь повзрослев, Лавров понял их скрытую причину. Мать была завистлива: успехи чужих детей и благосостояние соседей порою вызывали у неё злость. Она с наслаждением сочувствовала, выслушивая по телефону сетования подруг, но всегда меняла тему, спасаясь от разговоров о чьей-либо удаче. Мечтая кого-то догнать или превзойти, мать вечно стремилась к призрачной цели, а свободолюбивый отец не хотел ей потакать. Он лишь старался растопить лёд её вечного недовольства шутками, но это не всегда ему удавалось. Ларс с детства не любил, когда мать стояла в коридоре, приникнув к глазку: достаток семьи Кобриных, жившей этажом выше, не давал ей покоя. Когда Юля упомянула соседей, внутри у него все сжалось, однако мстительница решила оставить самое болезненное воспоминание на десерт.
— Победил тебя твой братец, во всех смыслах победил, — повторила она.
Но Лавров уже не слышал её. После истории с прыжком мать стала обвинять себя за то, что недоглядела, и Сашка, не обделённый хитростью, начал успешно пользоваться этим. Он «вампирил» всех своей несчастностью и упивался чувством вины, вызванным им у бедных здоровых окружающих. Он научился умело спекулировать своей болезнью: мать всегда ругала и наказывала Ларса за двойку в дневнике или мелкую шалость, но охотно прощала их Сашке — так младший брат оказал старшему неоценимую услугу, приняв все удары на себя.
Сашка упивался властью. Однажды Ларс увидел в интернете картинку: дракон с когтистыми лапами и большим гребнем парил над мрачным замком, касаясь своими перепончатыми крыльями белых кучевых облаков. Дракон был настолько красив, что Ларсу захотелось перерисовать картинку. Чаще всего идеи, увлекавшие юного Лаврова, так и умирали, не дождавшись воплощения, а если он и брался за дело, то непременно бросал его на середине, погнавшись за новой мечтой. Но на сей раз дракон увлёк его настолько, что после нескольких дней упорного труда фантастический ящер всё-таки засиял на листе. Удался даже тридешный эффект: казалось, дракон вот-вот взмахнет крыльями и оторвётся от бумаги, словно от земли.
Ларс отошёл, чтобы вынести мусор — мать не могла попросить об этом больного Сашку — а когда вернулся, увидел жуткое зрелище. Бурая чайная лужа растекалась по листу, смешиваясь с невысохшей акварелью, а брат, не имевший привычки пить чай в комнате, вяло оправдывался. Тогда Лавров не выдержал и заревел, и Сашка высмеял его, а мать велела не устраивать истерик из-за пустяков. Конечно, брат и раньше портил его рисунки, но тогда Ларс не вкладывал в них столько души и труда. Дракон успел стать частью его жизни и маленькой победой, ведь он довёл начатое дело до конца. Если бы Лавров испортил рисунок сам, то, быть может, вскоре забыл бы о нём, но шалость Сашки заставила его ещё глубже понять простую истину: неуязвим тот, кто скрытен. Внешне Ларс оставался всё тем же белоголовым, болтливым шутником, но всё то, что можно было порвать, растоптать или залить чаем, он стал прятать глубоко в душе, и зародившаяся в нём неприязнь к брату стала быстро расти и вскоре заглушила чувство вины перед ним.
— Победил тебя братец, — продолжала ехидничать Юля.
Лавров молчал: он ждал подходящего момента… Юная мстительница, желая уколоть Ларса побольнее, попала в точку. Раньше Лавров не испытывал зависти к брату, но после злополучного прыжка, превратившего Сашку в монарха, он стал ощущать жгучую ревность и всякий раз, видя холодное недовольство матери, мечтал оказаться на месте Сашки. Но несмотря на это он ждал, когда брат найдёт дело по душе, надеясь, что тогда мать наконец успокоится, и в семью вернутся мир и тихое счастье. Он очень просил об этом судьбу, и однажды она сжалилась.
От нечего делать Сашка скачал приложение Everyone Piano. Он стал ловко воспроизводить мелодии из фильмов и компьютерных игр. Так в их квартире появился новый жилец — коричневое, отполированное до блеска, механическое пианино. Оно заставило Ларса потесниться: его письменный стол продали, за свой Сашка его не пускал, поэтому он стал делать уроки на кухне, в перерывах между трапезами. Мать, когда-то окончившая музыкальную школу, начала разучивать с Сашкой этюды и играть в четыре руки. Так, поступив в Детскую Школу Искусств поздно, в двенадцать лет, он быстро догнал своих сверстников. Постепенно толстый, замкнутый брат превратился в мизантропа на сцене: он производил фурор на школьных концертах и участвовал в конкурсах. Вела концерты учительница Сашки — эффектная пожилая дама Мария Сегизмундовна. Она закрывала собой полрояля, и была единственным человеком, имевшим вес в Сашкиных глазах. Ларс даже проникся к ней заочной симпатией, потому что после общения с учительницей брат даже вёл себя немного лучше, словно боясь, что Мария Сигизмундовна видит его сквозь телефонную трубку.
Тогда у Сашки появилось ещё одно хобби: он создал музыкальный канал на Ютубе и притворялся в скайпе пианистом-новичком. Он записывался на уроки к разным учителям и, незаметно включив камеру, сотрясал воздух «Во саду ли» и «Кузнечиком». Деликатные корифеи пытались открыть ему азы мастерства, а Сашка, отчаянно фальшивя, продолжал упрямо долбить по клавишам одним пальцем. Когда терпение корифеев заканчивалось, он выдавал виртуозный пассаж и начинал попурри из популярных мелодий, упиваясь своим превосходством. Корифеи смущались. После уроков Сашка выкладывал снятые видео на Ютубе и довольно потирал пухлые руки, считая лайки и читая комментарии.
— Вот о чём я думаю, Лаврик, — задумчиво проговорила Юля, взглянув на горизонт, искрящийся зарницами, — больной Сашка добился многого, а ты неудачник. После девятого класса слился, с первого курса колледжа вылетел и теперь в больнице пол моешь…
— Юля, — не выдержал Ларс, — что тебе мешает отыграться на мне внизу? Может быть, сейчас я протяну руку и ты всё-таки спустишься? Ведь ты не сможешь стоять здесь до Нового года…
Юля засмеялась. Её смех был тихим, торжествующим и злым.
— Да, стоять вечно я не смогу, но ты будешь здесь столько, сколько я захочу! Так что было дальше, Лаврик? Отец не выдержал?
Ларс вскочил, но Юля снова сделала шаг к обрыву. Он закусил губу. Нельзя. Эта мерзкая мартышка не должна видеть его слёз. Он сделал три глубоких вдоха, чтобы успокоиться. Когда-то шутник-отец умело гасил искры начинающихся ссор, но если ему это не удавалось, дом снова погружался в холодное напряжение, пугавшее юного Лаврова больше, чем шум и крики. В такие моменты, чтобы спастись от напряжённой тишины, Сашка долбил свои гаммы, а Ларс не находил себе места. Вскоре отец устал превращать зарождающиеся размолвки в шутку. Ссоры повторялись изо дня в день, Лавров страдал, а умный Сашка надевал наушники, забираясь в свою раковину, как хитрая, упитанная улитка.
Мать с каждым днём теряла сходство с Зубной феей. Разрываясь между работой, хозяйством и больным сыном, она совсем перестала прятать раздражение. Её красивое лицо твёрдо хранило вечный упрёк всему миру, и в конце концов отец ушёл в другую, менее напряжённую жизнь. Сначала Ларс был этому даже рад: ссоры прекратились. Лишь потом он ощутил потерю и понял, что отец навсегда покинул дом. Лавров нестерпимо скучал по его шуткам и прогулкам по парку. Одну из них, зимнюю и светлую, он мечтал вернуть.
Голубой карьер сверкал тогда подо льдом, и покрытые инеем деревья белели над ним нежным зимним кружевом. Тишину нарушали лишь сороки. С наглым стрекотанием они перелетали с ветки на ветку, стряхивая снег с еловых лап, и вдохновлённый отец рассказывал ему о колибри. Раньше Ларс и не подозревал, что прелестные маленькие птички с далёкой Амазонки настолько прожорливы, что могут выпить нектара в десять раз больше своего веса.
Лавров успел стащить у него расчёску — маленькую, чёрную с отломанным зубчиком. «Об лысину сломал…» — шутил отец. Делая уроки, Ларс всегда клал её под учебник, и обманное чувство покоя и теплоты успокаивало его, напоминая о зимней прогулке и прожорливых колибри. Отец пытался остаться в жизни сыновей, но каждое его появление сопровождалось молчаливым недовольством матери и, боясь рассердить её, Ларс начал грубить отцу. Так его звонки и визиты стали всё реже, и в конце концов прекратились.
— В общем-то так тебе и надо, — хмыкнула Юля, — зачем ему сын-неудачник? Ты за всю жизнь не закончил ни одного начатого дела…
Она не ошибалась, Ларс действительно перепробовал многое: и художественную школу, и кикбоксинг, и футбол… Он сочинял истории и даже записывал их, но всегда бросал своих персонажей в трудную для них минуту: во время сражения с драконом, в открытом океане или на дне глубокого ущелья. Поэтому его работы сиротливо висели в интернете, увенчанные тремя жалкими лайками.
Череда дальних зарниц осветила сине-зелёный лес, казалось, державший небесный свод на острых верхушках сосен. Послышались негромкие раскаты грома.
— Интересно, — гроза доползёт сюда? — Юля весело взглянула на небо и подставила ладонь. — Неужели ты ещё не догадался, откуда я всё знаю? Конечно, ты никогда не отличался умом и сообразительностью. Поэтому твой братец и победил тебя…
На ладонь Ларса упали две крупных капли, и вскоре ветер брызнул холодным августовским дождём ему в лицо. Вековые сосны, словно нехотя, качнулись и зашумели. В этот момент ему захотелось просто встать и уйти, но он понимал, что это едва ли удержало бы Юлю от рокового шага, к тому же он надеялся уговорить её перестать выкладывать свежую фотосессию ВКонтакте. И он снова погрузился в воспоминания, время от времени заглушавшие мерзкий голосок мстительницы.
Сашка, действительно, победил Ларса, став богом и королём в реальном мире: от музыкальных успехов он совсем зазнался. Брат принадлежал к категории людей, сильно наглеющих от чрезмерной любви. Он играл на инструменте по пять часов в сутки, и Лавров готов был застрелиться, слушая его фуги и сонаты. Сашка возомнил себя гением и смотрел на Ларса как аристократ на плебея. Тогда у Лаврова и появилось желание переплюнуть его хоть в чём-нибудь, хотя этого вовсе и не нужно было, ведь Ларс несмотря ни на что сохранил доброту и весёлый нрав. Даже заиндевелые деревца за окном или видеоролик в интернете, рассказывающий о спасённом из горящего дома котёнке, могли развеселить его на целый день и заставить забыть о домашних неурядицах. Он умел радоваться мелочам, а Сашка, даже став местным виртуозом и любимцем маминых подруг, всё равно остался одиноким, замкнутым пессимистом. Чтобы досадить брату, Ларс нарочно делал звук своего айфона погромче, что Сашка мог слышать писк СМСок: девчонки из класса часто напоминали ему о себе. Вскоре увлечённый музыкой гений безнадёжно отстал в школе, и мать взяла в кредит машину, чтобы возить его к репетиторам.
Так внушительная часть домашних обязанностей легла на плечи Ларса. Однажды, достав бельё из стиральной машины, он по рассеянности положил цветное полотенце рядом с белой блузкой матери. Образовавшиеся пятна вогнали бы в краску любого абстракциониста. Увидев результаты своего труда, Лавров предложил матери разрезать блузку, приклеить её к холсту и продать за бешеные деньги, но она не оценила шутки: произведение искусства больно прошлось по его щеке, оставив красный след от пуговки.
Постепенно Ларс приобщился к дачным работам: он выучился вскапывать и полоть грядки, сажать семена и топить печь. Мать часто доверяла ему дачу, и он блаженствовал там, наслаждаясь одиночеством. Головки цветов — гладкие и бархатные, круглые и махровые — качались под ветром и тянулись к солнцу. Лавров очень любил аквилегии и считал весенними первопроходцами не подснежники, а именно эти причудливые, словно пришедшие из сказки цветы. Ни высокомерные аристократки-розы, ни чопорные, строгие тюльпаны, ни пышные, экстравагантные пионы не могли сравниться с ними, ведь только царицы-аквилегии имели два роскошных яруса — один с круглыми лепестками, другой с острыми — и золотую сияющую серединку.
Огород был местом, позволявшим в полной мере ощутить тепло и красоту лета, насладиться его ароматом и красками. Струя, бившая из шланга, рождала настоящее чудо — радугу. Ларс научился управлять шлангом так, что радуга повисала над грядками прозрачным цветным коромыслом. Глядя на неё, Лавров забывал обо всём: о злополучном прыжке, об уходе отца, о вечном раздражении матери.
— Ты не заснул, Лавруша? Придётся мне тебя разбудить… Главный сюрприз впереди. Я сфоткаю твоё лицо, когда ты его увидишь…
========== Лавры Лаврика ==========
Ларс не отвечал. Он решил молчать. Молчать во что бы то ни стало, даже если Юля втопчет в грязь то воспоминание, которого пока лишь касалась, или оскорбит его родителей.
Ветер усилился. Листья, сорванные с тронутых желтизной берёз, закружились на воде, словно игрушечные кораблики. Голубой карьер казался ощетинившимся под тонкими струйками дождя, и мохнатые веточки кривой сосёнки дрожали в предчувствии стихии. Ларс накинул куртку на плечи, но холодные капли продолжали медленно стекать за ворот рубашки, вызывая гадкую дрожь.
— Что, Лаврик? — сладко пропела Юля. — Решил в молчанку сыграть? Не поможет. Помнишь, как мать с братом уехали, и ты наконец побывал в гостях у соседки, а?
Ларсу захотелось схватить её за шиворот и хорошенько встряхнуть, но Юля неожиданно сменила тему.
— Да не бойся, лучше поговорим о нас с тобой… «Дока пицца» — твое любимое охотничье место, да? Ты и меня там подцепил, наивно думая, что видишь впервые. Хотя… Видел… Видел-то ты меня, действительно, в первый раз. Не тужься, всё равно не догадаешься, откуда я всё знаю. Ты говорил мне комплименты, скрытничал, был таким внимательным и милым… А я неплохо играла роль влюблённой жертвы, правда? Ты замечал во мне что-то странное и побаивался меня. Ты даже хотел сбежать без трофея, но не смог. Самолюбие не позволило. И если бы не оно, Лавруша, ты не прыгал бы сейчас у меня на крючке. Сам убедишься. Любишь ВКонтакте посидеть, да? Может, и сейчас на страницу Альфа-Эл заглянешь? Там тебя ждёт сюрприз.