― И после всего этого, после всех этих лет, что мы были вместе, он говорит мне, ― продолжала тем временем Дженни, снова начиная всхлипывать, ― чтобы я выметалась из его фургона! Что я ему больше не нужна и что он может подцепить вообще любую тупую шалаву в этом городе!
Продолжения не последовало. Дженни снова расплакалась, если не разревелась, наслаждаясь своим горем взахлёб и тем, что Гавриил обращал на неё внимание и слушал всё это время. Но похоже, к концу дня ему это надоело, потому что в этот раз он оставил её плакать наедине с самой собой и выскользнул к Азирафаэлю.
― Это прозвучит странно, но мне нужна твоя помощь, ― пробормотал он тихо, явно не желая быть услышанным их гостьей.
― Я знаю, ― хмыкнул Азирафаэль в ответ, а заметив, насколько Гавриил удивлённо на него смотрит, с тяжелым вздохом объяснил: ― Ты же с ней сидишь не потому, что тебе нравится, а потому, что не знаешь, что делать дальше.
― Ну, у меня есть план… Своего рода.
Судя по тону, каким это было сказано, Гавриил очень сомневался, что это хороший план, но то, что он в принципе был, уже казалось Азирафаэлю неплохим началом.
― Я слушаю.
― Я думаю, что Дженни стоит поселить в мотеле, временно, и пойти искать её… Пойти искать Джеймса, для начала. Возможно, он просто погорячился, и нужно просто снова их свести.
― Это было бы лучшим из возможных вариантов, ― кивнул Азирафаэль, но что-то ему подсказывало, что так просто всё не разрешится. ― Что, если мы его не найдём? Или если он не намерен что-то менять в сложившейся ситуации?
Гавриил тяжело вздохнул и бросил быстрый взгляд на дверь подсобки.
― Как насчёт того, чтобы решать проблемы по мере поступления? Для начала тебе, наверное, стоит всё же сказать Кроули о происходящем, он должен знать, и лучше тебя никто до него не донесёт всё это.
Азирафаэль закусил губу. Чем дальше развивались события этого дня, тем меньше они ему нравились. С одной стороны, если им посчастливится найти отца Кроули, то это могло бы решить все проблемы разом. Или хотя бы частично. С другой стороны, он хотел бы с ним никогда не встречаться просто потому, что это был человек, который бросил Кроули, из-за безответственности которого Кроули приходилось работать ещё с тех пор, когда Азирафаэль даже не думал, откуда берутся деньги. Джеймс Кроули был полной противоположностью того, кого бы можно было назвать хорошим человеком по мнению Азирафаэля. И почему-то ему жутко не хотелось, чтобы Энтони с ним пересекался.
― Я поеду к нему, как только закончу с работой, ― вздохнул он, наконец, и посмотрел на отца. ― И я правда надеюсь, что у тебя есть нормальный запасной план, который устроит большинство заинтересованных сторон.
― А у нас их больше двух? ― Гавриил вопросительно выгнул бровь. Азирафаэль мог только фыркнуть на это.
― Уже как минимум три. И ты ещё ничего не знаешь о мнении Кроули, а я сам не успел определиться пока… У тебя есть какой-то план, у Дженни есть её болезненное расставание, у Вельз есть её ненависть. Прежде чем что-то решать, ты мог бы выслушать все стороны, раз уж выступаешь тем, кто будет решать проблему. Я бы на твоём месте поговорил с Вельз для начала. Вы же пара, а ты, похоже, даже не знаешь, почему она так злится. Куда она ушла, кстати?
― Полагаю, пить, ― просто ответил Гавриил и грустно усмехнулся. ― За какие такие заслуги в жизни у меня такой умный сын?
― Брось мне льстить, ― Азирафаэль не удержался от улыбки. ― Лучше начни выбирать мотель для нашей гостьи, я буду закрывать магазин через двадцать минут.
***
Первый день в колледже был для Кроули более, чем удовлетворительным. Мало того, что он познакомился с собственным фан-клубом, так этот фан-клуб ещё и познакомил его с кучей новых интересных людей: будущие дизайнеры, инженеры, врачи, юристы и тому подобные окружали Кроули целый день. Он ознакомился с полным составом редакции студенческой газеты и узнал о полном цикле её создания, начиная от написания статей и фотографий и заканчивая печатью в издательском отделе, начальник которого действительно оказался занудой.
Кроули побывал в общежитии и увидел комнату среднестатистического студента ― Брайана, которая была завешана плакатами самого разного содержания. Брайан честно признался, что ему всё равно, что вешать на стены, главное ― не видеть ужасного цвета краски на них.
Позже Кроули собрал немалую аудиторию на общажной кухне, просто готовя блинчики для своих новых друзей. Оказалось, что умение готовить что-то из ничего было довольно редким среди студентов, особенно парней, поэтому симпатичный рыжий Кроули, который ловко подкидывал блинчики над сковородой, оказался довольно интересен местным обитателям. Они буквально окружили его, желая познакомиться и заодно утянуть хотя бы один блин из стопки уже готовых.
Единственной неприятной встречей оказалась встреча с Анафемой: они столкнулись в коридоре общежития, когда Кроули с тарелкой блинов и вымытой сковородой возвращался в комнату Брайана и Адама. Встреча не сопровождалась каким-либо диалогом: Анафема просто окинула Кроули оценивающим взглядом, а потом сделала вид, что его вообще тут нет, и прошла мимо, даже не здороваясь. Не то, чтобы это сильно задевало Кроули, он и сам не слишком стремился общаться с бывшими одноклассниками.
Весь день пронёсся перед глазами быстрой и яркой каруселью. Знакомство, общение, обмен художественным опытом, советы по программам для рисования и выбору кистей ― этим было до отвала заполнено всё дневное время. К вечеру Кроули уже не мог вспомнить и половины имён, которые услышал сегодня, даже в лица не всех узнавал, а впереди его ещё ждала настоящая студенческая вечеринка.
Из очередной беседы и подготовки к вечеринке в виде пива, перелитого в бутылки из-под сока (Адам сказал, что в общежитии нельзя распивать алкоголь, но про сок нет ни слова), Кроули вырвал звонок телефона.
― О, он приехал, ― сообщил он, узнав мелодию звонка, и, отставив пиво, поднял трубку. ― Да, ангел?
Взгляд Пеппер в этот момент стал таким хищным, что было впечатление, будто она в любой момент может схватить ручку или диктофон и начать строчить статью. Такое внимание Кроули чертовски льстило.
― Ну, я приехал, собственно, ― отозвался Азирафаэль. ― Куда идти, чтобы познакомиться с твоими новыми друзьями? Я на автобусной остановке, если что.
― Прямо, к главному корпусу, а потом налево, я тебя встречу, ― протараторил Кроули и тут же бросил трубку. ― Ну что, народ, как насчёт познакомиться с моей музой?
― Ещё спрашиваешь, ― с усмешкой ответил Адам, поднимаясь на ноги.
Через пару минут они уже были на улице, где сгущались сумерки. От главного корпуса к ним уже топал Азирафаэль, в светлой рубашке с коротким рукавом и светлых джинсах, в которых обычно ходил на работу. На носу у него были те самые ужасные офисные очки, которые он надевал по вечерам или же в дни, когда не хотел мучиться с линзами. Выглядел он, мягко говоря, скучно, но у Кроули в сердце шевельнулась привычная нежность, и он мимолётно подумал, что целый университет никогда не сможет заменить ему этого парня.
― Позвольте вам представить любовь всей моей жизни! ― заявил Кроули, когда Азирафаэль оказался достаточно близко. ― Азирафаэль, мой персональный ангел и просто замечательный человек, который, впрочем, почему-то добровольно отказывается от студенческой жизни в пользу дистанционного обучения.
― Прекрати, пожалуйста, ― устало вздохнул Азирафаэль, останавливаясь рядом с ними. ― Я уже много раз просил Кроули не называть меня ангелом на людях, но до него не достучаться, ― объяснил он ребятам с виноватым видом.
― Погоди-ка, ― блеск в глазах Пеппер стал ещё более хищным. ― Ангел Азирафаэль почти как ангел Рафаэль, то есть персонаж комиксов Кроули списан с тебя! Мне срочно нужно интервью!
Кроули не то, чтобы заметил, как Азирафаэль стушевался, скорее, точно знал, что так будет, поэтому поспешил притормозить энтузиазм девушки.
― Но-но, нет, я сам всё расскажу, не надо ещё и Азирафаэля допрашивать с пристрастием, ― проворчал он, привычно обнимая его за плечи. ― Вообще по-хорошему сначала представиться надо, а не наскакивать с вопросами. Ангел, эта нахальная леди желает называться Пеппер, и тебе лучше не спрашивать её о настоящем имени ― это опасно для жизни.
― Буду иметь в виду, ― пробормотал Азирафаэль, и Кроули почувствовал, как тот расслабляется у него в руках.
― А эти молодые люди ― Брайан, Уэнслидейл или Джереми, но лучше Уэнслидейл, и Адам Янг собственной персоной, ― представил Кроули остальных по очереди. ― Его родители держат то самое кафе, тортики из которого покорили твоё сердце.
― И то, в которое ты меня не водишь, ― усмехнулся Азирафаэль мягко. ― Приятно познакомиться. Я ― Азирафаэль Фэлл. И нет, это не псевдоним, меня действительно так зовут и даже в семье не сокращают, к сожалению. Но можно называть Азом.
― Нам тоже приятно познакомиться, ― кивнул Адам. ― Кроули о тебе много говорил.
― Неправда, ― пробормотал Кроули обиженно. Конечно, в его рассказах периодически проскакивал Азирафаэль, они же, в конце концов, живут вместе, но он уж точно не трепался о нём без перерывов. Вроде бы.
― Я польщён таким вниманием, ― усмехнулся Азирафаэль и весело покосился на Кроули. ― Ладно, Кроули обещал угостить меня выпивкой и показать настоящую студенческую вечеринку, которая перевернёт моё мнение о студенчестве, так что я жду с нетерпением.
― Тогда идём, ― кивнул Адам, усмехаясь. ― Бар тут недалеко, и там сегодня выступает какая-то заезжая группа.
***
Прежде чем зайти в студенческий бар под странным названием “Секзамен”, Азирафаэль придержал Кроули за локоть.
― Мне нужно тебе кое-что сказать, и тебе это кое-что может не понравиться, ― предупредил он, остановившись в стороне от двери и пропуская новых друзей Кроули внутрь. Из-за дверей доносилась громкая музыка, и Азирафаэль был фактически уверен, что за полчаса возненавидит это место, если не выпьет хотя бы немного. Жаль, что он не может напиться: не только потому, что в принципе не позволяет себе такого после одного весёлого Хэллоуина, но и потому, что завтра утром ему снова нужно на работу и желательно без головной боли.
Кроули обернулся и нахмурился на его слова.
― Это может подождать? ― спросил он явно недовольно. ― Я не хочу портить себе настроение под конец дня.
― Оно у тебя в любом случае испортится, ― вздохнул Азирафаэль. ― Но… Я думаю, это действительно может подождать до завтра. Просто не хочу, чтобы для тебя это оказалось неприятным сюрпризом.
― Договорились, тогда забьём до завтра, ― кивнул Кроули, будто бы и не услышав последних слов. Азирафаэль мог лишь с сожалением заметить, с каким блеском в глазах его парень смотрит в сторону бара: если уж тот настроился развлекаться, вряд ли его что-то отвлечёт.
Так он и вошёл в бар, не разобравшись с тем, ради чего, собственно, приехал. Конечно, он был не прочь пропустить бутылочку пива, но предпочёл бы это сделать в месте потише, например, дома. Но Кроули ведь пригласил его, чтобы что-то показать, так что было бы глупо отказаться… К тому же, Азирафаэль хотел бы убедиться в том, что его парень не сядет за руль после литра сидра или чего покрепче, ведь с него станется.
Внутри бара было шумно, душно, и вечеринка уже явно началась. Азирафаэль с порога попал в облако табачного дыма и закашлялся. Если бы Кроули не взял его за руку, то он, наверно, сразу же потерялся бы. В приглушенном свете было едва ли видно лица людей рядом, не говоря уже о том, чтобы узнать кого-то на расстоянии, к тому же Азирафаэль, к сожалению, был недостаточно высоким, чтобы смотреть поверх голов студентов, поэтому видел исключительно чужие затылки. Кроули же, видимо, видел немного больше, потому что он быстро провёл его к барной стойке и сунул в руки бокал. Ещё по запаху Азирафаэль с сожалением понял, что алкоголь дешёвый и никакого удовольствия он от него не получит, разве что быстро опьянеет, что, учитывая ситуацию, было бы очень кстати.
Справа от стойки находилась сцена, подсвеченная прожекторами, остальное помещение бара было освещено лишь неоновыми лампами, скрытыми в изгибе потолка, что создавало разноцветное, но слабое освещение. Чем ближе к сцене, тем ярче был свет и тем больше там было людей. На сцене выступала группа из двух человек, и то, что они играли, в целом было не так плохо, как мог бы рассчитывать Азирафаэль. Во всяком случае, у вокалиста с гитарой точно был слух, и он не пытался прыгнуть выше головы со своими вокальными данными. Если бы нужно было определить жанр, в котором играла группа, Азирафаэль предположил бы, что это что-то из разряда инди-рока, который можно слушать как в машине, так и тут, на концерте, просто немного в другой обработке.
― Это старшая сестра Адама, вон там, на ударных! ― крикнул в ухо Азирафаэлю Кроули. По-другому услышать друг друга было бы тут просто невозможно. ― Так выросла! Был бы не геем с парнем, замутил бы с ней!
За последние слова Кроули получил тычок в тощие ребра. Конечно, было понятно, что он говорит это ради шутки, под действием выпитого, но Азирафаэлю всё равно было неприятно. Не то, чтобы он ревновал Кроули, но… наверное, всё же ревновал. Потому что Кроули предстояло находиться в этом университете большую часть дня уже с сентября, а Азирафаэль останется в своём книжном стоять за стойкой и обслуживать максимум шесть посетителей в день. В это время Кроули будет встречать много интересных, ярких людей, которые будут лучше, чем его текущий парень, в несколько раз. Подобные мысли и так регулярно всплывали в голове Азирафаэля, и он уж точно не хотел получать от Кроули подтверждения своим опасениям.
Он всё же присмотрелся к девушке за барабанами на сцене. Она была мало похожа на Адама, но действительно выглядела симпатично. Оставалось надеяться, что Адам донесёт до неё информацию о том, что у Кроули есть парень, ещё до того, как у Кроули появятся неправильные мысли.
― Не хмурься так, ангел, ― фыркнул Кроули на его тычок, чуть не разлив своё пиво. ― Во всём этом зале нет человека, который бы занимал мои мысли больше, чем ты!
― Пиво их сейчас явно занимает больше меня, ― пробормотал Азирафаэль так, чтобы за шумом музыки его нельзя было услышать. И всё же Кроули понял, или, может, просто уловил его настроение, потому что в следующую секунду Азирафаэль ощутил его губы на своих и как его язык заскользил по ним, собираясь углубить поцелуй. Можно было бы уже привыкнуть к таким внезапным проявлениям любви Кроули, но каждый раз Азирафаэль смущался, как впервые, особенно если подобное происходило на людях. Вот и сейчас он вздрогнул в руках Кроули, не сразу соображая, что можно приоткрыть рот и ответить.
На сцене грянул последний аккорд, и группа студентов спустилась под аплодисменты зрителей. Видимо, они были только разогревом перед настоящим концертом, потому что теперь на сцену поднимались другие музыканты, и их толпа приветствовала куда активнее, чем провожала предыдущих ребят. Кроули продолжал целовать Азирафаэля, когда гитарист новой группы поднялся на сцену, но Азирафаэль резко замер, будто бы для него время попросту остановилось, а в голове крутилось только одно короткое “блять”. Он определённо видел этого мужчину впервые, но у него и на секунду не возникло сомнений в том, кем он был.
***
Пристроить Дженни в мотель оказалось не так просто, как думал Гавриил. Во всех приличных местах их попросту заворачивали, лишь раз окинув взглядом внешний вид женщины. Их можно было понять: она не выглядела, как беспроблемный постоялец. У Гавриила даже возникла мысль, что Дженни можно было бы оставить в больнице под предлогом лечения от алкоголизма. Правда, вспомнив, что у неё скорее всего нет страховки, он быстро откинул эту мысль. В итоге Гавриил объездил полгорода, прежде чем на глаза попала грязная вывеска места, которое больше походило на декорацию из сериала про наркоманов, чем на то, что он искал. Зато студент на ресепшене на них вообще не посмотрел: только забрал деньги на неделю вперёд и выдал им ключи.
Комната выглядела… терпимо. Во всяком случае, обои на стенах были почти целыми, тут стояли кровать и даже телевизор, да и душевая казалась достаточно чистой для Дженни. Азирафаэля Гавриил бы тут не поселил ни за что, но Азирафаэля бы и не попёрли из других отелей.